Curaçao, het kleinste WK-land ooit onder de oudste bondscoach Dick Advocaat

Met 156.000 inwoners is Curaçao het kleinste land dat ooit een WK-deelname wist te realiseren, kleiner dan IJsland in 2018 of Kaapverdië in 2026. De Caribische eilandstaat plaatste zich onder de Nederlandse bondscoach Dick Advocaat, die na een korte tussenpoos van Fred Rutten terugkeerde en op 78-jarige leeftijd in juni de oudste bondscoach ooit op een WK wordt. Een sprookje dat in heel het Koninkrijk der Nederlanden met spanning wordt gevolgd.

Groep E · FIFA-positie #82 · WK-debutant

Eind mei 2026 maakte bondscoach Dick Advocaat zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Curaçao maakt op dit toernooi haar allereerste opwachting op een wereldkampioenschap voetbal. Voor een Caribische eilandstaat van iets meer dan 156.000 inwoners, autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, is dit een sportieve gebeurtenis van uitzonderlijke proporties. Het is het kleinste land dat ooit aan een WK heeft deelgenomen, kleiner dan IJsland in 2018 met 350.000 inwoners en kleiner dan Kaapverdië dat in 2026 voor het eerst aanwezig is met circa 525.000 inwoners.

De ploeg van Curaçao bestaat vrijwel volledig uit spelers met Antilliaanse wortels die in Nederland of bij Nederlandse clubs zijn opgegroeid. Een groot deel van de selectie is in Nederland geboren, koos in een latere fase van de loopbaan voor het Curaçaose shirt en speelt in clubs als FC Groningen, Sint-Truiden, Sheffield United en Birmingham City. Voor het Nederlandse publiek levert dat een opmerkelijk vertrouwde ploeg op. Veel internationals zijn in heel Nederland namen die in de Eredivisie of in de Engelse competities geregeld voorbijkomen, en het WK biedt voor heel het Koninkrijk een uniek tweezijdig perspectief.

De kwalificatie: ongeslagen door CONCACAF Groep B

Het verhaal van de Curaçaose WK-kwalificatie eindigt op een avond in november 2025, in Kingston, Jamaica. In de derde en laatste ronde van de Concacaf-kwalificatie was Curaçao ingedeeld in Groep B, samen met Jamaica, Trinidad en Tobago en Bermuda. Een loting waarin Jamaica vooraf als de duidelijke favoriet werd gezien, met een spelersgroep in de Engelse Premier League en Championship die in heel Centraal-Amerika met respect wordt bekeken. De Curaçaose pers verwachtte vooraf hooguit een tweede plek, en daarvoor zou de ploeg een lange weg door de play-offs moeten.

Maar onder Advocaat ging het anders. De Curaçaose ploeg begon met een 0-0 in Port of Spain tegen Trinidad en Tobago, gevolgd door een 3-2 thuiszege op Bermuda. In oktober 2025 volgde in eigen huis een statement-zege van 2-0 op Jamaica, waardoor Curaçao naar de eerste plek van de groep sprong. Een 1-1 tegen Trinidad en Tobago later vergrootte het overzicht, en op de slotspeeldag stond in Kingston de finale tegen Jamaica op het programma. Een gelijkspel volstond voor Curaçao, en doelman Eloy Room en de gehele defensieve organisatie van Advocaat zorgden voor een 0-0 die in heel Willemstad als nationale viering werd ontvangen. Met die uitslag was de directe kwalificatie naar het WK 2026 een feit.

Dick Advocaat, op 78-jarige leeftijd de oudste WK-coach ooit

De man achter de Curaçaose WK-plaatsing is een Nederlandse voetbalveteraan. Dick Advocaat, in 1947 geboren in Den Haag, werkte in zijn loopbaan onder meer bij PSV, Rangers, AZ, Zenit St. Petersburg en als bondscoach van Nederland, Zuid-Korea, België, Servië en Irak. In januari 2024 nam hij op een leeftijd waarop andere coaches al lang met pensioen zijn de leiding van Curaçao op zich, en hij loodste de eilandstaat door de Caribbean Cup en de CONCACAF-kwalificatie.

In februari 2026 leek het sprookje voortijdig te eindigen. Advocaat kondigde zijn vertrek aan vanwege gezondheidsproblemen in zijn familie, met name van zijn dochter, en de Curaçaose voetbalbond benoemde Fred Rutten als zijn opvolger. Het werd echter geen succesvolle aanstelling, en in de weken voor het WK keerde Advocaat terug. Op 78-jarige leeftijd wordt hij in juni de oudste bondscoach ooit op een wereldkampioenschap voetbal, een leeftijdsrecord in een toernooi dat al 96 jaar bestaat. In heel Curaçao werd zijn terugkeer met opluchting ontvangen, want hij is degene die de ploeg door de kwalificatie heeft begeleid en die als geen ander de spelersgroep kent.

Leandro Bacuna, de aanvoerder met de Engelse loopbaan

Op het veld is Leandro Bacuna de stille leider. De 34-jarige middenvelder, geboren in Groningen uit een familie met Curaçaose roots, draagt al jaren de aanvoerdersband bij de nationale ploeg. Zijn loopbaan begon bij FC Groningen in de Eredivisie, waar hij in 2010 zijn debuut maakte, en voerde hem daarna langs Aston Villa, Reading, Cardiff City en Watford in de Engelse Premier League en Championship. Sinds 2024 is hij terug bij FC Groningen, waar hij de cirkel rondmaakte en de jongere generatie van de Groningse selectie meeneemt in zijn ervaring.

Voor Curaçao is hij in elke wedstrijd de eerste keus op het middenveld, en zijn ervaring uit de Engelse top is voor de jongere selectiegenoten van onschatbare waarde. In de Eredivisie speelt hij in 2025-26 een prima seizoen bij Groningen, en zijn fitheid is voor Advocaat een gegeven dat in de aanloop naar het WK niet ter discussie staat. Naast hem op het middenveld vinden we vermoedelijk zijn broer Juninho Bacuna van Birmingham City, een eveneens 28-jarige middenvelder die in de Engelse Championship een vaste basisspeler is. Twee broers in dezelfde nationale ploeg, die elkaar al sinds de jeugd kennen, is voor een ploeg van het formaat van Curaçao een tactisch geschenk.

Tahith Chong en de Eredivisie-Engelse as

Een van de meest besproken namen in de selectie is Tahith Chong. De 26-jarige aanvallende middenvelder werd in 2014 op zijn vijftiende door Manchester United binnengehaald uit de Feyenoord-jeugd, en speelde tussen 2018 en 2022 in totaal zestien wedstrijden voor het eerste elftal van de Engelse recordkampioen. Na zijn vertrek bij Manchester United werkte hij voor Birmingham City en Luton Town, en sinds 2024 speelt hij bij Sheffield United in de Engelse Championship. In 2023 koos hij voor het Curaçaose shirt, en sindsdien is hij een vaste basisspeler bij Advocaat.

Naast Chong is Jürgen Locadia een naam die veel Eredivisie-volgers vertrouwd in de oren klinkt. De 32-jarige spits, in zijn jeugd doorgebroken bij PSV, speelde later voor Brighton, Hoffenheim, Bochum en sinds 2024 voor Sint-Truiden in de Belgische Pro League. Voor Curaçao koos hij in 2023, na een loopbaan in de Nederlandse jeugdselecties waarin hij de A-selectie nooit haalde. Bij de Caribische eilandstaat is hij de spits waarop Advocaat in elke wedstrijd rekent, en zijn ervaring op het allerhoogste Europese clubniveau is van waarde in de korte interlandperiodes voor het WK.

Eloy Room en de defensieve held van de kwalificatie

Onder de lat staat Eloy Room. De 36-jarige doelman van Columbus Crew in de Major League Soccer was in de beslissende kwalificatiewedstrijd tegen Jamaica de Curaçaose held. In Kingston hield hij de Reggae Boyz negentig minuten lang van de openingstreffer af, en het 0-0 dat daaruit volgde was genoeg voor de directe kwalificatie. Voor heel het Curaçaose volk is Room sindsdien een onaantastbaar figuur, en zijn ervaring met Columbus Crew, die in 2023 nog de MLS Cup won, geeft de Curaçaose verdediging een rustige uitstraling.

Naast Room beschikt Advocaat over enkele andere ervaren namen achterin. Cuco Martina, de centrale verdediger die in 2015 nog voor Everton speelde en eerder bij FC Twente, is op zijn 36ste de routinier in de defensie. Verder is er Roshon van Eijma, een jongere centrale verdediger die in de Eredivisie bij NEC speelt. Op de backposities heeft Advocaat Sherel Floranus van NAC Breda als rechtsback en Bilal Ould-Chikh, de oudere aanvallende middenvelder die de afgelopen jaren in diverse Europese ligues actief was. Het is een defensieve groep die qua niveau niet aan de Europese top staat, maar die wel in de kwalificatie heeft bewezen onder druk overeind te blijven.

De Nederlandse-Curaçaose voetbalas door de jaren heen

Het Curaçaose voetbal heeft door de jaren heen een opvallende verbinding met Nederland gehouden. Vrijwel alle internationals van het nationale elftal zijn in Nederland geboren of opgegroeid, en de meeste maakten hun jeugdopleiding door bij Nederlandse clubs. Voor de Nederlandse voetbalbond, de KNVB, betekende dat in eerdere jaren een keuzevraag: welke jongeren uit de Antilliaanse gemeenschap kiezen voor Oranje, en welke voor Curaçao? Met namen als Patrick Kluivert, Edgar Davids en Jimmy Floyd Hasselbaink in de jaren negentig en tweeduizend werd die afweging vaak ten gunste van Oranje beslist.

Sinds 2011, toen Curaçao formeel een eigen voetbalbond kreeg na de opheffing van de Nederlandse Antillen, is dat patroon veranderd. Jongere spelers met Curaçaose wortels kiezen vaker voor de eilandstaat zelf, met als gevolg dat de nationale ploeg in een snel tempo aan kwaliteit heeft gewonnen. In 2017 won Curaçao de Caribbean Cup onder bondscoach Patrick Kluivert, een prestatie die als de eerste sportieve hoogtepunt van het zelfstandige Curaçaose voetbal wordt beschouwd. Acht jaar later komt daar de WK-plaatsing bij, en in heel Willemstad wordt de combinatie van Nederlandse opleiding en Curaçaose vlag als de winnende formule beschouwd.

Een eilandstaat op het wereldpodium

Curaçao is een autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, met sinds 10 oktober 2010 de status van Land binnen het Koninkrijk. Met 156.000 inwoners is de eilandstaat in de Caraïbische Zee veruit het kleinste land dat ooit een WK-deelname wist te realiseren. Het vorige record stond op naam van IJsland in 2018 met 350.000 inwoners, en eerder al van Trinidad en Tobago in 2006 met circa 1,3 miljoen inwoners. Curaçao verslaat die statistiek met afstand, en in heel het Caribische gebied wordt de prestatie als historisch beschouwd.

Op clubniveau is het Curaçaose voetbal nog in opbouw. De Curaçaose competitie, de Sekshon Pagá, is een semiprofessionele liga waar acht clubs aan deelnemen. Voor het nationale elftal zijn vrijwel alle spelers in het buitenland actief, en het is de combinatie van de Nederlandse Eredivisie-traditie en het Caribische voetbal-DNA die de basis vormt voor de successen onder Advocaat. In de Caribbean Cup van 2017 won Curaçao verrassend de continentale titel, een prestatie die destijds in heel het Caribische voetbal voor opzien zorgde. De WK-kwalificatie van 2025 is de volgende stap, en de basis voor wat in Willemstad als nationale voetbalrenaissance wordt gevierd.

De voorbereiding op het WK in de Verenigde Staten

De voorbereiding van Curaçao op het WK is in fasen ingericht. In maart 2026 werkte de ploeg twee oefenwedstrijden af tegen Schotland, met als opvallend moment de 1-2 nederlaag van Curaçao op Schotse bodem, waarin Jürgen Locadia een rode kaart kreeg na een elleboogstoot. Een wedstrijd die in heel de Curaçaose pers werd nabesproken, en die voor de bondscoach een lesmoment betekende over de discipline van zijn ploeg op het hoogste internationale niveau. In de aanloop naar het toernooi werkt Curaçao nog enkele afsluitende interlands af, met name in de Verenigde Staten zelf.

Het base camp van Advocaat is gevestigd in Houston, voor de openingswedstrijd tegen Duitsland in datzelfde NRG Stadium. Voor de Caribische ploeg is dat een logische keuze, want de afstand vanaf Curaçao naar Houston is relatief klein, en de Curaçaose gemeenschap in Texas zorgt voor een vertrouwde omgeving. Na de eerste wedstrijd volgt een reis naar Kansas City voor het duel met Ecuador, en daarna naar Philadelphia voor het slotduel met Ivoorkust. Het zijn drie verschillende speelsteden, met aanzienlijke reisafstanden, en dat is voor een ploeg uit een eilandstaat die internationaal weinig reist een extra fysieke uitdaging.

Groep E: tegen Duitsland, Ecuador en Ivoorkust

In Groep E heeft Curaçao een loting die op papier loodzwaar is. Duitsland is met FIFA-positie zes de gedoodverfde groepswinnaar, met Joshua Kimmich en Florian Wirtz als sterspelers. Ecuador, de tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie, brengt het defensieve blok van Caicedo, Hincapié en Pacho mee. Ivoorkust, de regerend Afrika Cup-winnaar, is de derde concurrent met Franck Kessié en Amad Diallo. Voor Curaçao zijn drie zware tegenstanders, met de openingswedstrijd tegen Duitsland als zwaarste opdracht direct vanaf de eerste minuut.

Tactisch is het beeld voor Advocaat helder. Tegen Duitsland in de openingswedstrijd moet Curaçao compact organiseren, met als doelstelling de Duitsers zo lang mogelijk van een doelpunt af te houden. Tegen Ecuador in de tweede wedstrijd komt het op een soortgelijk schema aan, met de hoop dat Locadia of Chong op een individuele actie kunnen scoren. Tegen Ivoorkust in het slotduel kan Curaçao met meer aanvallende intentie spelen, omdat de plaatsing voor de tweede ronde dan vermoedelijk al onhaalbaar is. Voor heel het Caribische voetbal zou een eerste WK-punt ooit een prestatie van historische orde betekenen.

Programma: Houston, Kansas City en Philadelphia

Het Curaçaose programma in Groep E brengt de ploeg langs drie verschillende speelsteden. De ouverture met Duitsland is op zondag 14 juni om 19.00 uur Nederlandse tijd in Houston, op het NRG Stadium. Daarna gaat het op zaterdag 20 juni om 02.00 uur Nederlandse tijd naar Kansas City, op het Arrowhead Stadium, voor het duel met Ecuador. Het slotduel met Ivoorkust volgt op donderdag 25 juni om 22.00 uur Nederlandse tijd in Philadelphia, op het Lincoln Financial Field.

Het programma in een overzicht:

• Zondag 14 juni, 19.00 uur Nederlandse tijd, NRG Stadium in Houston tegen Duitsland. De ouverture in de Nederlandse vroege avond, met meteen de zwaarste opdracht.
• Zaterdag 20 juni, 02.00 uur Nederlandse tijd, Arrowhead Stadium in Kansas City tegen Ecuador. De wedstrijd in de Nederlandse nacht.
• Donderdag 25 juni, 22.00 uur Nederlandse tijd, Lincoln Financial Field in Philadelphia tegen Ivoorkust. Het slotduel op een uitstekend Europees tijdstip.

Voor de Nederlandse fan zijn twee van de drie Curaçaose wedstrijden uitstekend te volgen. Het openingsduel met Duitsland om zeven uur ’s avonds en het slotduel met Ivoorkust om tien uur ’s avonds zijn ideale prime-time televisie-aangelegenheden. Het duel met Ecuador in de nacht vraagt iets meer toewijding. Voor de Curaçaose gemeenschap in Nederland, met grote populaties in Rotterdam, Amsterdam en Den Haag, vallen de wedstrijden op tijden waarop massaal naar tv-cafés gegaan kan worden. In Willemstad zelf, met een tijdsverschil van zes uur ten opzichte van Nederland, vallen de wedstrijden allemaal op redelijke tijden.

Hoe ver kan Curaçao komen?

Bookmakers plaatsen Curaçao bij de outsiders van het toernooi, met als reële verwachting een groepsfase als eindstation. Drie nederlagen worden door de meeste experts als waarschijnlijke uitslag gezien, en een eerste WK-punt ooit zou in heel Curaçao en in heel de Nederlandse Caribische gemeenschap voor uitzonderlijk feest zorgen. Een WK-zege zou een sportieve sensatie van wereldformaat zijn. Het ruimere format van 48 deelnemers biedt theoretisch nog een knock-outroute via de beste nummer drie, maar realistisch gezien is dat een buitengewoon hoog gegrepen ambitie.

Voor Advocaat is de doelstelling dan ook bescheidener. Hij wil dat zijn ploeg in elke wedstrijd respect afdwingt, dat de defensieve organisatie van de kwalificatie overeind blijft, en dat de spelers met hun ouderlijke roots in Curaçao een nationaal toernooi neerzetten dat in de Caribische geschiedenis nog generaties lang wordt herinnerd. Met Bacuna, Chong, Locadia en Room als drijvende krachten beschikt de eilandstaat over een spelersgroep die met meer status het toernooi ingaat dan haar bevolkingsaantal doet vermoeden. De vraag is hoe ver dat respect op het hoogste podium reikt.

Het sprookje van 156.000 inwoners

Voor het Curaçaose volk is dit WK een gebeurtenis die boven elke sportieve waarde uitstijgt. Een autonoom land van 156.000 inwoners, met een voetbalbond die qua middelen niet eens in de buurt komt van de Europese top, plaatste zich op eigen kracht voor het grootste toernooi ter wereld. Het deed dat met een Nederlandse bondscoach die uit zijn pensioen kwam, met spelers die in heel Nederland en Engeland hun loopbaan opbouwden, en met de 0-0 in Kingston als sleutelmoment. Voor de Curaçaose gemeenschap in Willemstad, in Rotterdam en in Amsterdam is dit een nationaal sprookje.

Onder Advocaat, op 78-jarige leeftijd als oudste WK-coach ooit en met de mentale veerkracht om na een tussenpoos terug te keren, gaat Curaçao het toernooi in met een verhaal dat zelf al een sportieve overwinning is. Of de eilandstaat in juni in Houston, Kansas City of Philadelphia ook op het scorebord komt, weten we straks. Maar de aanwezigheid alleen is al een prestatie waar in heel het Koninkrijk der Nederlanden met trots over wordt verteld. Het kleinste WK-land ooit, op weg naar het allergrootste podium.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.