Cody Gakpo

Cody Gakpo is een van de blikvangers van Oranje richting het WK 2026. De linksbenige aanvaller uit Eindhoven kan zowel als buitenspeler als in de spits uit de voeten en groeide bij Liverpool uit tot een complete aanvaller met rendement, die op grote momenten opstaat.

• Land: Nederland
• Positie: aanvaller (buitenspeler en spits)
• Huidige club: Liverpool
• Geboortedatum: 7 mei 1999
• Geboorteplaats: Eindhoven
• Lengte: 1,93 meter
• Rugnummer Liverpool: 18

Jeugd en band met Eindhoven

Gakpo groeit op in Eindhoven, in een gezin met wortels in Nederland, Togo en Ghana. Die achtergrond zie je terug in zijn manier van spelen: techniek, lengte en flair in één pakket. Hij begint bij FC Eindhoven en sluit al op jonge leeftijd aan bij de jeugdopleiding van PSV.

In de jeugdelftallen valt hij op door de combinatie van lengte en wendbaarheid, ongebruikelijk voor een buitenspeler van zijn leeftijd. Trainers schuiven hem heen en weer tussen linksbuiten en centrumspits. Op beide posities weet hij zich staande te houden, wat zijn veelzijdigheid in de voorhoede al vroeg onderstreept.

Opleiding bij PSV

Bij PSV doorloopt Gakpo vanaf de onderbouw alle lichtingen. In de bovenbouw wordt hij vaste waarde in jeugdteams die structureel om prijzen spelen. Zijn debuut in het betaald voetbal volgt in het shirt van Jong PSV in de Eerste Divisie. Daar laat hij snel zien dat hij het niveau fysiek en technisch aankan.

De doelpunten en assists stapelen zich op, waardoor hij de logische kandidaat wordt om door te stromen naar het eerste elftal. Binnen de club wordt hij gezien als een van de grootste talenten uit de eigen opleiding.

Doorbraak en status bij PSV

In februari 2018 maakt Gakpo zijn officiële debuut in de hoofdmacht van PSV. In eerste instantie krijgt hij korte invalbeurten als linksbuiten, om in de slotfase nog een actie of voorzet te brengen. Langzaam maar zeker groeit zijn rol.

Hij ontwikkelt zich tot vaste basisspeler in Eindhoven, eerst vanaf de linkerkant, later ook centraler in de voorhoede. Met PSV verovert hij de landstitel en wint hij de KNVB Beker. In het seizoen 2021/2022 beleeft hij statistisch zijn topjaar in de Eredivisie, met hoge aantallen doelpunten en assists. Hij wordt in Nederland onderscheiden als beste speler van de competitie. Zijn rendement en dreiging in één-tegen-één-situaties maken hem de blikvanger van PSV.

Vanaf dat moment is duidelijk dat een stap naar een Europese topcompetitie eraan zit te komen. Buitenlandse clubs volgen hem al langer en zien in hem een moderne aanvaller die zowel kan scoren als voorbereiden.

Van Eredivisie naar Europese top

In de winter van het seizoen 2022/2023 volgt de transfer naar Liverpool. De Engelse topclub haalt hem als aanvaller die direct iets kan brengen en tegelijk nog ruimte heeft om beter te worden. Bij zijn komst kan hij op alle posities in de voorhoede worden ingezet, al start hij vooral vanaf de linkerkant.

Zijn trap, loopacties in de diepte en koelbloedigheid voor het doel vallen al snel op in de Premier League. Hij laat zien dat hij zich niet laat afschrikken door het hogere tempo en de fysieke duels.

Rol en ontwikkeling bij Liverpool

Na zijn overstap naar Liverpool heeft Gakpo tijd nodig om te wennen aan het tempo en de intensiteit van het Engelse voetbal. Hij begint vaak als invaller, maar knokt zich stap voor stap richting een basisplaats.

Met doelpunten in onder meer de Merseyside-derby tegen Everton en een reeks belangrijke treffers in competitie en bekertoernooien verstevigt hij zijn positie in de selectie. Hij ontwikkelt zich tot een aanvaller die zowel kan afmaken als ruimte kan maken voor ploeggenoten in een voorhoede vol concurrentie.

In de seizoenen daarna wordt Gakpo door de trainersstaf op verschillende posities gebruikt. Soms als linksbuiten die naar binnen trekt, soms als diepe spits en in fases ook als hangende aanvaller die tussen de linies speelt. Die rolverdeling vraagt om spelintelligentie en discipline, kwaliteiten die hij steeds nadrukkelijker laat zien.

In het seizoen 2024/2025 pakt hij met Liverpool onder meer de landstitel in Engeland. Hij schrijft zich in de boeken als speler die in beslissende fases van het seizoen blijft leveren, ook als hij niet elke week de hoofdrol opeist. Zijn productiviteit, gemeten in doelpunten en assists, blijft stabiel hoog, met dubbele cijfers over alle competities.

Seizoen 2025/2026 en nieuwe status

In aanloop naar het WK 2026 is Gakpo opnieuw een van de belangrijke aanvallers bij Liverpool. Hij speelt veel wedstrijden en draagt met doelpunten en assists bij in zowel de competitie als de Europese duels.

Zijn cijfers in het seizoen 2025/2026 laten een constante factor zien: geen absolute topscorer, wel een speler die in veel wedstrijden iets beslissends doet. Dat kan een doelpunt zijn, een assist of het aantrekken van meerdere verdedigers waardoor ploeggenoten vrijkomen. Bij Liverpool wordt hij gezien als een ervaren kracht in de voorhoede, die ook tactisch volwassen is geworden.

Speelstijl, kwaliteiten en verbeterpunten

Gakpo is een linksbenige aanvaller die graag vanaf links naar binnen dribbelt om ruimte te maken voor zijn schot. Met zijn lengte van 1,93 meter is hij bovendien gevaarlijk in de lucht. Hij heeft daarmee een profiel dat niet vaak voorkomt: een lange buitenspeler die ook als spits kan fungeren.

Zijn sterke punten liggen in zijn traptechniek, afwerking en positionering rondom het strafschopgebied. Hij voelt goed aan waar de bal kan vallen en is in staat om in één keer uit te halen.

Wat hem typeert bij Oranje en Liverpool

• Sterke eerste baltoets, waardoor hij in kleine ruimtes aanspeelbaar is.
• Gecontroleerd schot, zowel van binnen als buiten de zestien.
• Loopacties tussen verdedigers, waarmee hij ruimte opent voor medespelers.
• Fysiek vermogen om duels te winnen en ballen vast te houden met de rug naar het doel.

Waar Gakpo in zijn PSV-tijd vooral bekend stond om zijn acties vanaf de zijlijn, is hij bij Liverpool en Oranje completer geworden. Hij beweegt slimmer tussen de linies, kiest zijn momenten beter en draagt ook zonder bal meer bij aan de organisatie.

Tegelijkertijd klinkt er kritiek als hij minder aanwezig oogt in het spel of in periodes waarin de doelpunten minder makkelijk vallen. In Engeland wordt geregeld gediscussieerd over zijn ideale positie, linksbuiten of spits, en over de vraag of hij nog vaker de directe tegenstander in de één-tegen-één mag zoeken. Dat spanningsveld tussen rendement en flair maakt hem een interessante aanvaller voor trainers en analisten.

International bij Oranje

Gakpo debuteert in 2021 in het Nederlands elftal, tijdens het uitgestelde EK 2020. In die periode komt hij vooral als invaller in actie, maar hij proeft direct aan het niveau van een groot eindtoernooi.

De echte internationale doorbraak volgt op het WK 2022 in Qatar. In de groepsfase scoort hij drie keer en groeit hij uit tot een van de gezichten van dat toernooi namens Oranje. Zijn vermogen om op een groot podium te presteren valt op, zowel in Nederland als daarbuiten. Sinds dat WK is hij een vaste keuze in de voorhoede van Nederland, ongeacht de formatie waarmee de bondscoach speelt.

In de jaren na Qatar bouwt hij verder aan zijn staat van dienst bij Oranje, met een gestage stroom aan doelpunten en assists in kwalificatiewedstrijden en oefenduels. Hij wordt zowel links als centraal gebruikt, afhankelijk van de aanwezigheid van andere aanvallers zoals Memphis Depay of Brian Brobbey.

Zijn lengte, techniek en trap maken hem ook bij standaardsituaties gevaarlijk. Hij kan corners en vrije trappen nemen, maar is dankzij zijn lengte ook een wapen als afmaker in het strafschopgebied.

Ervaring op eindtoernooien

Na zijn sterke WK 2022 is Gakpo er ook bij tijdens de daaropvolgende grote toernooien, waar hij telkens een belangrijke rol speelt in de aanval van Oranje. Dat levert hem de reputatie op van toernooispeler, iemand die juist in die weken scherp en gefocust is.

Met die ervaring reist hij als een van de meer ervaren internationals naar het WK 2026, ondanks zijn relatief jonge leeftijd voor een speler met meerdere eindtoernooien achter zijn naam. Zijn interlandcijfers zijn voor een aanvaller indrukwekkend, met een fraai doelpuntenaantal in verhouding tot zijn gespeelde duels.

Richting het WK 2026 met Oranje

In aanloop naar het WK 2026 is Gakpo een van de speerpunten in de selectie van de bondscoach. Nederland heeft meerdere opties in de aanval, maar zijn naam staat vrijwel altijd op het wedstrijdformulier. Dat komt door zijn veelzijdigheid, maar vooral door zijn bewezen rendement op grote momenten.

In de kwalificatie richting het toernooi draagt hij bij met belangrijke doelpunten en voorbereidende acties. Hij is vaak betrokken bij de beslissende momenten in wedstrijden waarin Oranje het verschil moet maken.

Zijn rol in de WK-selectie

De bondscoach kan Gakpo in verschillende systemen gebruiken. In een 4-3-3 speelt hij vaak als linksbuiten, in systemen met twee spitsen vormt hij een koppel met een meer statische centrumspits of een lopende aanvaller naast zich. Die tactische flexibiliteit maakt de aanvalslinie van Nederland moeilijker te lezen voor tegenstanders.

• Belangrijke rol als linksbuiten of spits in de basisformatie.
• Ervaring van meerdere eindtoernooien, inclusief een sterk WK 2022.
• Een van de belangrijkste doelpuntenmakers en aangevers binnen Oranje.

Voor Oranje is hij een logische nemer van standaardsituaties vanaf de linkerkant, dankzij zijn goede trap. Binnen de selectie geldt hij als vanzelfsprekende basisspeler, die ook bij mindere vorm veel vertrouwen geniet van de technische staf. Met zijn combinatie van lengte, techniek, trap en toernooi-ervaring is Cody Gakpo een sleutelspeler in de aanval van Nederland richting het WK 2026.