Alireza Faghani

Alireza Faghani is een van de meest ervaren scheidsrechters op het WK 2026. De in Iran geboren arbiter komt tegenwoordig uit voor Australië en behoort al jaren tot de internationale top. In de Verenigde Staten, Canada en Mexico is hij door de FIFA aangewezen als hoofdscheidsrechter. Hij staat bekend als een rustige, gezaghebbende leidsman die grote wedstrijden niet schuwt en op dit WK opnieuw in de buurt van de absolute topduels wordt verwacht.

• Land: Australië (geboren in Iran)
• Geboortedatum: 21 maart 1978
• Internationaal scheidsrechter (FIFA): sinds 2008
• Belangrijkste competitie: A-League Men (Australië)

Van Kashmar naar de wereldtop

Alireza Faghani werd geboren in Kashmar in Iran en werkte zich via het Iraanse profvoetbal omhoog tot de top van Azië. In de Iraanse competitie floot hij jarenlang op het hoogste niveau en bouwde hij een stevige reputatie op, met regelmatig aanstellingen voor belangrijke competitiewedstrijden en bekertoernooien. Binnen de Aziatische voetbalbond gold hij al snel als een van de betrouwbaarste namen.

In 2008 ontving hij de FIFA-badge, waarmee de stap naar het internationale podium definitief werd gezet. Vanaf dat moment volgden de aanstellingen elkaar snel op, van wedstrijden in toernooien van de Aziatische bond tot jeugdtoernooien van de FIFA. Zijn optreden in die duels leverde hem vertrouwen op bij bonden en aanstellingscommissies, die zagen dat hij ook onder grote druk hetzelfde niveau haalde als in de nationale competitie.

Na jaren als vaste kracht in Iran te hebben gefloten, verhuisde Faghani met zijn familie naar Australië. Daar sloot hij zich aan bij de Australische bond en ging hij in de A-League Men fluiten, terwijl hij zijn status als internationaal scheidsrechter voor de AFC behield. De combinatie van Iraanse opleiding en Australische competitie-ervaring maakt hem een opvallend profiel binnen het scheidsrechterskorps.

Stijl van leidinggeven

Faghani staat bekend als een scheidsrechter met een duidelijke, maar doorgaans rustige uitstraling. Hij praat veel met spelers, gebruikt zijn mimiek en lichaamstaal nadrukkelijk en probeert tijdens de wedstrijd een constante lijn vast te houden. Hij laat relatief veel fysiek toe, zolang hij vindt dat er binnen de grenzen van de sportiviteit wordt gespeeld.

Weinig kaarten, veel communicatie

In de A-League en op internationale toernooien valt op dat Faghani niet snel naar zijn borstzak grijpt. Zijn kaartenbeleid wordt vaak omschreven als terughoudend: eerst uitleggen, waarschuwen en pas daarna bestraffen. Dat levert regelmatig waardering op van spelers die de ruimte krijgen om te duelleren, maar soms ook kritiek van supporters die vinden dat hij strenger mag zijn bij herhaalde overtredingen.

Die benadering past goed bij eindtoernooien, waar spelers weten dat een schorsing snel kan volgen en daardoor van nature iets voorzichtiger zijn. In dat soort wedstrijden komt zijn voorkeur voor praten boven direct straffen duidelijk naar voren, wat kan bijdragen aan lange fases met goed tempo en weinig onderbrekingen.

Controle in beladen wedstrijden

Op het hoogste niveau heeft Faghani laten zien dat hij grote wedstrijden onder controle kan houden. Bij topaffiches in de toernooien van de Aziatische bond en op wereldkampioenschappen weet hij doorgaans vroeg de toon te zetten met duidelijke grenzen. Hij kiest er vaak voor om vlak na stevige duels nadrukkelijk aanwezig te zijn, door kort het gesprek op te zoeken of de aanvoerders te betrekken, om daarna weer afstand te nemen.

Die balans tussen nabijheid en afstand maakt dat hij zelden de hoofdrol zoekt. Hij laat het spel liever lopen, maar grijpt in als de wedstrijd dreigt te kantelen richting onrust of tijdrekken.

Omgang met spelers en de VAR

De introductie van de VAR heeft ook het werk van Faghani veranderd. Hij is inmiddels gewend om met de videoscheidsrechter te werken, zowel in de A-League als bij internationale toernooien. Zijn benadering is nuchter: hij laat de VAR ingrijpen bij duidelijke fouten, maar wil zelf het ritme van de wedstrijd bewaken.

Heldere uitleg bij beslissingen

In situaties waarin de VAR hem naar het scherm roept, neemt Faghani zichtbaar de tijd om de beelden goed te bestuderen. Vervolgens communiceert hij duidelijk met spelers door gebaren en korte uitleg, zodat op het veld snel helder is waarom een strafschop wordt gegeven of een doelpunt wordt afgekeurd. Dat neemt niet alle discussie weg, maar beperkt vaak wel de onduidelijkheid.

Ook buiten VAR-momenten praat hij veel met spelers. Vooral ervaren internationals lijken zijn directe, maar meestal beheerste toon te waarderen. Hij laat aanvoerders vaak kort hun punt maken, waarna hij een beslissing helder afbakent. Die mix van ruimte voor emotie en duidelijke grenzen is een van de redenen waarom hij geregeld wordt ingezet bij duels met veel druk en grote sterren.

• Veel overleg met aanvoerders bij opstootjes
• Ruimte voor fysieke duels, binnen duidelijke grenzen
• VAR als vangnet bij grote fouten, niet als leidraad voor elk contact

Grote wedstrijden en toernooien

Faghani heeft een indrukwekkende lijst grote wedstrijden op zijn naam. In Azië floot hij onder meer de finale van de AFC Champions League, de finale van de Azië Cup en belangrijke duels in de Iraanse bekercompetitie. Dat palmares op continentale finales maakte hem een logische kandidaat voor wereldtoernooien.

Wereldkampioenschappen en Olympische Spelen

• Wedstrijden op het WK 2018 in Rusland, waaronder de achtste finale tussen Frankrijk en Argentinië
• Wedstrijden op het WK 2022 in Qatar, met onder meer groepsduels van toplanden als Brazilië en Portugal
• De finale van het Olympisch voetbaltoernooi in Rio de Janeiro 2016, tussen Brazilië en Duitsland
• De finale van de Azië Cup 2015
• De finale van het WK voor clubs 2015

Rond de achtste finale Frankrijk tegen Argentinië in 2018 ontstond discussie over een strafschop die hij toekende na een overtreding op Kylian Mbappé. Critici vonden dat hij eerder in de actie had moeten ingrijpen of anders had moeten oordelen, anderen wezen erop dat er volgens de regels voldoende contact was. Het illustreert hoe vaak zijn wedstrijden op het scherpst van de snede worden gespeeld, met beslissingen die wereldwijd worden uitvergroot.

Nieuw hoogtepunt bij het WK voor clubs 2025

In 2025 kreeg hij een nieuwe kroon op zijn loopbaan toen hij werd aangewezen voor meerdere topwedstrijden op het uitgebreide WK voor clubs in de Verenigde Staten. Hij leidde onder meer het openingsduel tussen Inter Miami en Al Ahly en later de finale tussen Chelsea en Paris Saint-Germain. Daarmee bevestigde de FIFA dat hij nog altijd tot de meest vertrouwde toernooischeidsrechters behoort.

Finales op verschillende continenten, met uiteenlopende speelstijlen en grote belangen, vormen een rode draad in zijn loopbaan. Die ervaring neemt hij mee naar het WK 2026.

Op weg naar het WK 2026

Voor Australië is Faghani een boegbeeld binnen de arbitrage. In de A-League Men wordt hij steevast gekoppeld aan topwedstrijden en play-offduels, terwijl hij in Aziatische en mondiale toernooien het visitekaartje van de Australische scheidsrechtersgroep is. De Australische bond benadrukt regelmatig zijn rol als ervaren kracht binnen een generatie die steeds zichtbaarder wordt op FIFA-niveau.

Het WK 2026 wordt zijn derde eindronde bij de mondiale titelstrijd. Die ervaring telt zwaar mee bij de aanwijzingen voor de knock-outfase, waar de FIFA graag leunt op scheidsrechters die al eerder drukwedstrijden bij een WK hebben geleid. Faghani geldt in dat opzicht als een veilige keuze voor bijna elk type wedstrijd, of het nu gaat om ploegen uit Europa, Zuid-Amerika of andere continenten.

Zijn voorbereiding op het toernooi loopt via een combinatie van competitiewedstrijden in Australië, internationale kwalificatieduels en seminars onder leiding van de FIFA en de Aziatische bond. Daar wordt gewerkt aan uniformiteit in de interpretatie van hands, overtredingen in het strafschopgebied en de rol van de VAR. Met zijn jarenlange ervaring heeft hij binnen dat soort groepen vaak een voorbeeldfunctie.

Rol binnen het scheidsrechterskorps

Rondom het WK 2026 vormt Faghani samen met zijn vaste assistenten een herkenbaar team. Ze werken al jaren samen in de A-League en bij internationale toernooien, waardoor afspraken over looplijnen, communicatie en verdeling van verantwoordelijkheden vastliggen. Die ingespeelde samenwerking is een van de redenen dat hij vaak voor topduels wordt gekozen, zeker nu de VAR-rol een extra laag van afstemming tussen de leden van de arbitrage vraagt.

Welke wedstrijden hij precies zal leiden, hangt af van de aanstellingen van de FIFA per speeldag. Gezien zijn staat van dienst is de kans groot dat hij in Noord-Amerika opnieuw opduikt bij groepsfinales en knock-outwedstrijden waarin misstappen niet mogen gebeuren en de arbitrage het liefst geruisloos op hoog niveau functioneert.