Zakaria El Ouahdi

Zakaria El Ouahdi is een Marokkaanse rechtsback met Belgische roots die zich in korte tijd heeft opgewerkt tot vaste waarde bij KRC Genk en serieuze optie voor de rechterflank van Marokko richting het WK 2026. Een flankverdediger met de reflexen van een buitenspeler, veel loopvermogen en een agressieve manier van verdedigen.

• Land: Marokko (geboren in België)
• Positie: rechtsback / rechterflank
• Huidige club: KRC Genk (België)
• Geboortedatum: 31 december 2001
• Geboorteplaats: Hoboken, België
• Leeftijd bij start WK 2026: 24 jaar
• Lengte: 175 cm
• Rugnummer bij Genk: 77

Jeugd in Antwerpen en weg naar het profvoetbal

El Ouahdi groeit op in Hoboken, in de Antwerpse agglomeratie, in een groot Marokkaans gezin. Voetbal is overal: op pleintjes, in parken en op de velden van de buurtclubs. Daar legt hij de basis voor zijn spel, met veel straatvoetbal en duels op kleine ruimtes.

Al vroeg sluit hij aan bij de jeugd van Beerschot, waar hij zijn eerste stappen in een echte opleiding zet. Daarna volgen Zulte Waregem en enkele kleinere clubs in de regio. Het is geen rechte snelweg richting de top, maar een route in etappes. Hij komt niet uit de grootste opleidingscentra, maar klimt laag voor laag omhoog en dwingt op elk niveau zijn volgende stap af.

Van aanvaller naar flankverdediger

In zijn jeugd en eerste jaren bij de senioren speelt El Ouahdi vooral als aanvaller, meestal als buitenspeler. Zijn snelheid, dribbel en voorzet vallen op, maar verdedigend en tactisch moet hij nog veel leren. Bij RWD Molenbeek, waar hij in 2021 in het profvoetbal doorbreekt, schuift hij stap voor stap terug richting rechtsback.

Die omschakeling blijkt bepalend voor zijn loopbaan. Hij behoudt zijn offensieve instincten, maar leert het spel lezen als verdediger. Daardoor groeit hij uit tot het type rechtsback dat in het hedendaagse topvoetbal gewild is: een speler die zijn flank kan dichtlopen, maar ook het hele veld op en neer blijft gaan.

Doorbraak en status bij RWD Molenbeek

Het echte podium krijgt El Ouahdi bij RWD Molenbeek. In de Belgische tweede klasse groeit hij in korte tijd uit tot publiekslieveling. Hij speelt veel, maakt doelpunten, geeft assists en valt vooral op door zijn energie en durf aan de bal. Op rechts blijft hij maar komen, met diepe loopacties en scherpe voorzetten.

In de promotiestrijd van RWDM is hij regelmatig beslissend met zijn dreiging vanaf de flank. In Brussel bouwen ze hem uit tot een van de gezichten van een aanvallend, agressief spelend RWDM, terwijl clubs uit de hoogste afdeling hem steeds intensiever volgen.

Promotie, reddingsrace en duidelijk profiel

Bij RWDM is El Ouahdi een van de spelers die de ploeg mee de stap van de tweede klasse naar de hoogste afdeling laat zetten. Zijn bijdrage in doelpunten en assists valt op, maar net zo belangrijk is zijn onvermoeibare arbeid zonder bal. In de Jupiler Pro League houdt hij dat niveau vast in een elftal dat vaak tegen degradatie vecht.

In die periode wordt zijn profiel scherp. Hij is een rechtsback die ook bij balverlies fel is, hoog druk zet en in de omschakeling meteen de diepte zoekt. Dat maakt hem interessant voor ploegen die met veel intensiteit en hoge backs willen spelen.

• Clubs als prof:
• RWD Molenbeek (België)
• KRC Genk (België)

Stap naar KRC Genk en groei naar de top

In september 2023 maakt El Ouahdi de overstap naar KRC Genk, een club met een sterke reputatie in het ontwikkelen van talent. In Limburg komt hij terecht in een elftal dat veel de bal heeft en aanvallend wil spelen. Dat past bij zijn kwaliteiten: een rechtsback die graag hoog opduikt en gevaarlijk wordt rond de zestien.

In het begin is hij bij Genk nog de nieuwkomer die moet wennen aan een hoger tempo en andere automatismen. Hij groeit door van talentvolle aanwinst naar vaste basisspeler, eerst met pieken en dalen, later met meer regelmaat in zijn prestaties.

Seizoen 2025/2026: vaste waarde en Europese indruk

In het seizoen 2025/2026 is El Ouahdi een van de namen die bijna wekelijks op het wedstrijdformulier van Genk staat. In de Belgische competitie komt hij tot meer dan dertig duels, speelt hij vrijwel alles en wordt hij zelden gewisseld. Met doelpunten en assists draagt hij nadrukkelijk bij aan de aanvalskracht van Genk. Zijn opkomende acties en afgemeten trap zorgen regelmatig voor beslissende momenten.

In de Europa League maakt hij indruk met zijn combinatie van loopvermogen, defensieve duelkracht en rendement voor het doel. In zowel de groepsfase als de knock-outfase weet hij meerdere keren te scoren en een assist te leveren. Daarmee laat hij zien dat hij ook op internationaal clubniveau overeind blijft.

Zijn prestaties blijven niet onopgemerkt. Hij duikt op in verschillende seizoenselftallen in de Belgische competitie en wordt onderscheiden voor zijn rol als beste of een van de beste rechtsbacks van de liga. Buiten België komt zijn naam terug in transfergeruchten, met belangstelling van clubs uit grotere competities. Bij Genk hopen ze hem langer te houden, maar zijn ontwikkeling wijst richting een volgende stap.

Speelstijl: onvermoeibare rechtsback met aanvallende reflex

El Ouahdi is een typische moderne rechtsback met aanvallende bagage. Zijn basis ligt bij snelheid, explosiviteit en een goede eerste aanname, gekoppeld aan een sterke longinhoud. Hij blijft negentig minuten op en neer gaan, sluit aan bij de aanval en is daarna snel terug op zijn positie. Zijn loopvermogen en intensiteit zijn misschien wel zijn grootste wapens.

Drang naar voren en rendement

Dat hij ooit buitenspeler was, zie je nog altijd terug. Hij zoekt gemakkelijk de één-tegen-één, durft langs zijn man te gaan en komt vaak tot voorzetten vanaf de achterlijn. Bij Genk levert dat seizoenen op met meerdere doelpunten en een reeks assists, cijfers die voor een rechtsback boven het gemiddelde liggen. Ook in Europa valt hij op met zijn passing en efficiëntie in de laatste fase.

Verdedigend zet hij veel druk vooruit, stapt hij agressief in en maakt hij het buitenspelers lastig met zijn drive in de duels. Soms gaat hij daarbij tot het randje, met de nodige overtredingen en kaarten, maar dat hoort bij zijn profiel. Hij verdedigt op intuïtie en power, en combineert dat steeds beter met positiegevoel.

• Opvallende kwaliteiten:
• Explosieve versnelling en groot loopvermogen
• Agressieve manier van verdedigen
• Goede traptechniek voor voorzetten en schoten
• Inzetbaar als rechtsback én rechterflankspeler

Doorbraak als international van Marokko

Hoewel El Ouahdi in België is geboren en opgegroeid, kiest hij op internationaal vlak voor Marokko. Via de Marokkaanse beloftenploeg werkt hij zich in de kijker, onder meer op jeugdtoernooien en de Olympische Spelen in Parijs. Daar valt hij als rechtsback op in een lichting met veel talent op de flanken. Hij is een van de dynamische schakels in een elftal dat hoog druk zet en veel diepte in het spel heeft.

Na sterke seizoenen in België volgt in 2025 de volgende stap: zijn debuut in de Marokkaanse A-ploeg. In zijn eerste interlands wordt hij vooral gebruikt als alternatief achter gevestigde namen, maar hij laat meteen zien dat hij het tempo en de duelkracht op dit niveau aankan. Zijn profiel als energieke rechtsback met aanvallende impulsen sluit goed aan bij een Marokko dat graag met aanvallende backs speelt.

Concurrentie en rol in de selectie

De concurrentie op rechts is bij Marokko stevig, met meerdere internationals die bij grote clubs onder contract staan. Toch weet El Ouahdi zich in de aanloop naar het WK 2026 in de selectie te spelen en blijft hij bij vrijwel elke interlandperiode tot de groep behoren. Hij geldt binnen de selectie als een betrouwbare, tactisch flexibele speler, die zowel als pure rechtsback als iets hoger op de flank kan invallen.

Richting WK 2026: troef op de rechterflank

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in aantocht, presenteert Marokko zich als een van de meest interessante ploegen buiten de traditionele Europese en Zuid-Amerikaanse toplanden. De kern van de ploeg bestaat uit spelers die al op het WK 2022 en de Afrika Cup belangrijke rollen speelden. Daarachter schuift een nieuwe lichting op, waarin El Ouahdi zijn plek verovert.

In de WK-selectie wordt hij meegenomen als rechtsback met aanvallende kwaliteiten, iemand die als frisse kracht in wedstrijden kan komen of een hele flank kan bestrijken als er geschakeld wordt van systeem. Zijn veelzijdigheid is een belangrijke reden voor zijn plek in de selectie, zeker in een toernooi met veel reizen en korte herstelperiodes.

Verwachtingen in de groepsfase

Bij de start van het WK behoort hij niet tot de absolute sterren van de ploeg, maar zijn status groeit. Trainers waarderen zijn discipline, zijn bereidheid om meters te maken en zijn vermogen om zonder morren verschillende rollen te vervullen. In oefeninterlands richting het toernooi toont hij dat hij ook op dit niveau gevaarlijk kan zijn met zijn loopacties achter de verdediging en zijn scherpe voorzet.

In de groepsfase, met duels tegen Brazilië, Schotland en Haïti, kan hij een tactische troef zijn. In wedstrijden waarin Marokko meer moet verdedigen, kan hij als solide rechtsback uit de voeten. In duels waarin Marokko het spel maakt, kan hij zijn aanvallende kwaliteiten tonen en hoog op de helft van de tegenstander spelen. El Ouahdi gaat het WK in als voorbeeld van de nieuwe generatie Marokkaanse internationals, gevormd in Europa maar volledig toegewijd aan de nationale ploeg.