Azzedine Ounahi

Azzedine Ounahi is de sierlijke motor op het middenveld van Marokko en Girona. Een middenvelder met techniek, overzicht en loopvermogen, die vanuit La Liga richting het WK 2026 opnieuw het creatieve hart van de Marokkaanse ploeg moet vormen.

Hij koppelt een verfijnde balbehandeling aan een grote actieradius en is onder bondscoach Walid Regragui uitgegroeid tot een van de vaste gezichten van het elftal.

• Land: Marokko
• Positie: Middenvelder
• Huidige club: Girona FC
• Geboortedatum: 19 april 2000
• Geboorteplaats: Casablanca
• Lengte: 182 cm

Jeugd in Casablanca en stap naar Frankrijk

Ounahi wordt op 19 april 2000 geboren in Casablanca, in een omgeving waar straatvoetbal het ritme van de dag bepaalt. Op pleintjes en in smalle straten scherpt hij zijn techniek en balgevoel, met de bal vrijwel altijd aan de voet.

Als tiener vertrekt hij naar Frankrijk. Via de jeugdopleiding van onder meer RC Lens zet hij zijn eerste stappen in het Europese profvoetbal. De verhuizing op jonge leeftijd, weg uit de vertrouwde omgeving, dwingt hem snel volwassen te worden. Die ervaring is terug te zien in zijn spel: hij speelt met durf, maar ook met een opvallende rust.

Technische scholing in Frankrijk

In de Franse opleidingen valt Ounahi al vroeg op door zijn balbehandeling en spelintelligentie. Trainers zien een middenvelder met een natuurlijke rust aan de bal en de durf om zich tussen de linies aan te bieden. Hij leert zich zowel laag in de opbouw te laten zakken als hoger op het veld op te duiken om combinaties te zoeken.

Die veelzijdigheid vormt de basis van zijn latere spel. Waar hij ook speelt, Ounahi blijft herkenbaar aan zijn manier van dribbelen: kleine, beheerste baltoetsen, het hoofd omhoog en altijd op zoek naar de vrije man.

Clubcarrière: via Angers en Marseille naar Girona

De echte doorbraak in het profvoetbal volgt bij Angers SCO. In de Ligue 1 verovert hij een basisplaats en maakt hij indruk bij volgers van het Franse voetbal. Zijn optredens op het WK 2022 met Marokko geven zijn naam een extra impuls en leveren hem begin 2023 een transfer naar Olympique Marseille op, waar de verwachtingen hoog zijn.

Moeizame periode bij Marseille

In Marseille krijgt Ounahi het niet eenvoudig. Wisselende trainers, stevige concurrentie op het middenveld en blessureproblemen zorgen ervoor dat hij geen lange reeks wedstrijden achter elkaar kan spelen. Er zijn fases waarin hij zijn niveau haalt, maar hij wordt geen onbetwiste basisspeler.

Om ritme en vertrouwen op te doen, wordt hij verhuurd, onder meer aan Panathinaikos in Griekenland. Daar pakt hij minuten en herwint hij een deel van zijn vertrouwen, maar het gevoel dat er meer in zit, blijft rondom hem hangen. Zelf spreekt hij later openlijk over die jaren als een periode met fysieke en persoonlijke problemen waarin hij naar eigen zeggen niet genoeg heeft kunnen brengen.

Herstart en groei bij Girona

De echte herstart komt in de zomer van 2025, wanneer Girona hem overneemt van Marseille en hem vastlegt tot 2030. De Spaanse club ziet in hem de middenvelder die het spel kan verbinden en versnellen, precies het profiel dat past bij de manier van voetballen in La Liga: technisch, positioneel sterk en met veel ruimte om in te dribbelen.

In zijn eerste maanden in Catalonië groeit hij snel uit tot een van de leidende spelers. Hij maakt belangrijke doelpunten, onder meer in duels met ploegen als Athletic Bilbao en Real Madrid, en wordt in Spanje omschreven als het nieuwe richtpunt in de opbouw van Girona. Met zijn balvastheid en dribbels door het centrum geeft hij de ploeg een extra wapen tegen tegenstanders die hoog druk zetten.

• Clubs (selectie): Angers SCO, Olympique Marseille, Panathinaikos (huur), Girona FC
• Competities: Ligue 1, Super League Griekenland, La Liga
• Internationale bekendheid: prestaties op het WK 2022 en zijn rol bij Girona

Speelstijl en kwaliteiten

Ounahi is een middenvelder die het spel laat lopen. Hij beweegt veel zonder bal, biedt zich voortdurend aan tussen de linies en weet met korte dribbels en kapbewegingen onder druk uit te komen. Zijn traptechniek is verzorgd, zowel in korte combinaties als bij lange ballen naar de zijkant.

Dribbels door het centrum

Een van zijn grootste wapens is zijn vermogen om met de bal aan de voet het middenveld over te steken. Met een paar versnellingen kan hij een hele linie overslaan, waardoor zijn ploeggenoten hoger op het veld kunnen opschuiven. In Qatar was dat al zichtbaar: hij durfde op te draaien in drukke zones en met de bal vooruit te lopen, waardoor Marokko onder de druk van sterke tegenstanders uitkwam.

Verdedigend levert hij veel arbeid. Hij jaagt door op het middenveld, zet fel druk en duikt in de omschakeling regelmatig op in de buurt van de eigen zestien. Daardoor is hij inzetbaar als centrale middenvelder in een controlerend koppel, maar ook iets hoger op het veld als aanvallende middenvelder. Die tactische flexibiliteit maakt hem aantrekkelijk voor trainers die binnen een wedstrijd van systeem willen wisselen.

• Sterk in korte dribbels onder druk
• Groot loopvermogen en bereidheid om veel meters te maken
• Zoekt vaak de combinatie in de kleine ruimte
• Gevaarlijk in de opbouw én rond de zestien

International voor Marokko

Ounahi debuteert op jonge leeftijd voor het Marokkaanse elftal en groeit snel uit tot vaste waarde in de selectie. Tijdens het WK 2022 in Qatar staat hij in de basis in de historische campagne waarin Marokko de halve finale bereikt. In de achtste finale tegen Spanje is hij een van de uitblinkers, met rustige oplossingen aan de bal en loopacties die de Spaanse druk uit elkaar trekken.

Van onbekende naam tot steunpilaar

In de aanloop naar het toernooi is hij voor veel volgers buiten Frankrijk nog een relatief onbekende naam. In Qatar verandert dat beeld volledig. Hij wordt gezien als een van de revelaties van het Marokkaanse elftal en zijn interlandstatistieken lopen daarna snel op.

Onder Regragui blijft hij een speler waarop wordt gebouwd. Met de jaren wordt hij binnen de groep meer dan alleen een lopende middenvelder. Door zijn ervaring in verschillende competities en toernooien neemt hij meer verantwoordelijkheid in de organisatie. In lastige uitwedstrijden in Afrika en tijdens kwalificatiecampagnes fungeert hij steeds vaker als balvaste schakel die het elftal rust geeft wanneer de tegenstander druk zet.

Rol en verwachtingen richting WK 2026

Richting het WK 2026 meldt Ounahi zich bij Marokko als speler in zijn topjaren. Hij is midden twintig, heeft Ligue 1, Europees voetbal, de Griekse competitie en La Liga achter zijn naam en begint het toernooi als basisspeler in de Marokkaanse middenlinie.

In een selectie met namen als Sofyan Amrabat, Bilal El Khannouss en Ismael Saibari behoort hij tot de meer ervaren krachten. Bij Girona heeft hij laten zien dat hij wedstrijden kan sturen in een van de sterkste competities van Europa. Die vorm en dat vertrouwen moet hij meenemen naar de Verenigde Staten, waar Marokko in de groepsfase onder meer Brazilië en Schotland treft.

In dat soort duels is een middenvelder die pressing kan ontwijken en onder druk de juiste kleur kan inspelen van grote waarde. In het huidige Marokkaanse elftal wordt van hem verwacht dat hij de verbindende rol tussen verdediging en aanval op zich neemt. Met zijn dribbels, passing en loopacties zonder bal is hij een van de spelers die de lijnen naar aanvallers als Brahim Díaz en Ayoub El Kaabi moet leggen.

Als hij fysiek fit blijft en zijn vorm van Girona weet vast te houden, ligt het voor de hand dat Ounahi opnieuw een sleutelfiguur wordt in een Marokkaanse ploeg die hoog mikt op het WK 2026.