Vier debutanten, vier verhalen: Curaçao, Kaapverdië, Jordanië en Oezbekistan op hun eerste WK

Het ruimere format van 48 deelnemers heeft op het WK 2026 een ongewone aanwas opgeleverd. Voor vier landen is dit de allereerste deelname aan een WK voetbal: het Caribische Curaçao met 156.000 inwoners, de Atlantische eilandstaat Kaapverdië, het Hasjemitisch Koninkrijk Jordanië en de Centraal-Aziatische staat Oezbekistan. Vier debutanten met vier totaal verschillende routes naar de mijlpaal van Noord-Amerika.

Vier WK-debutanten · ongeziene aanwas · 156.000 tot 36 miljoen inwoners

Elke vier jaar krijgt het wereldwijde voetbal er nieuwe deelnemers bij, landen die voor de eerste keer in hun bestaan op het hoogste podium mogen aantreden. In 1998 waren dat Jamaica, Kroatië, Japan en Zuid-Afrika; in 2006 Ghana, Ivoorkust, Angola, Trinidad & Tobago en Togo; in 2018 IJsland en Panama; en in 2022 het gastland Qatar. Voor het WK 2026, met het nieuwe format van 48 deelnemers in plaats van 32, is de aanwas opvallend: vier debutanten in één toernooi. Curaçao in Groep E, Kaapverdië in Groep H, Jordanië in Groep J en Oezbekistan in Groep K. Vier nieuwe gezichten op het hoogste podium van het wereldvoetbal.

Voor de fans in Willemstad, Praia, Amman en Tasjkent is een WK-deelname een gebeurtenis van historische omvang. Eens in een mensenleven kan zo’n moment plaatsvinden, en in de meeste van deze landen wordt het toernooi met een collectieve trots gevierd die het sportieve overstijgt. Voor de FIFA is de aanwezigheid van vier debutanten een belangrijk signaal van de globalisering van het voetbal: een WK is allang niet meer het exclusieve domein van Europese en Zuid-Amerikaanse landen plus een handvol gevestigde Aziatische, Afrikaanse en Noord-Amerikaanse machten. De wereldkaart van het voetbal is in 2026 een stuk gevarieerder dan ooit.

Curaçao: het kleinste WK-land ooit, met Dick Advocaat aan het roer

De grootste sensatie van de vier debutanten zit op het Caribische eiland Curaçao. Met ongeveer 156.000 inwoners is de eilandstaat verreweg het kleinste land dat zich ooit voor een WK voetbal heeft geplaatst. Het oude record stond op IJsland, dat in 2018 in Rusland deelnam met circa 350.000 inwoners. Curaçao breekt daarmee een sportieve grens, maar tegelijk ook een demografische: de inwoners van het eiland passen ongeveer in één Nederlandse provinciestad. Bondscoach is Dick Advocaat, de 78-jarige Nederlandse routinier die met zijn aanstelling de oudste bondscoach aller tijden op een WK wordt.

Advocaat begon zijn lange trainersloopbaan in 1986 bij Haarlem, en heeft in totaal vier decennia op de bank gezeten bij meer dan twintig clubs en zes nationale ploegen. Bij PSV Eindhoven won hij in 1988 de Eredivisie, daarna leidde hij Oranje naar het EK 1996 (kwartfinale) en het WK 1994 (kwartfinale), en hij was bondscoach van onder andere Zuid-Korea, België, Rusland en Servië. In 2024 nam hij op zijn 77ste de Curaçaose nationale ploeg over, met als opdracht het land naar het WK te leiden. Op 14 oktober 2025 was de plaatsing een feit via een nipte zege op Jamaica in Willemstad. Aanvoerder is 

Leandro Bacuna, de centrale middenvelder van FC Groningen in de Eredivisie. Naast hem speelt zijn jongere broer Juninho Bacuna voor Birmingham City in de Engelse Championship, een uniek gegeven dat twee broers samen op één WK-debuut staan. Verdere bekende namen zijn Tahith Chong van Sheffield United (oud-Manchester United-talent), Jürgen Locadia (oud-PSV, nu Sint-Truiden in België) en doelman Eloy Room van Columbus Crew in de Major League Soccer. De Curaçaose selectie is grotendeels samengesteld uit Nederlandse Antilliaanse spelers met Nederlandse, Britse of Amerikaanse loopbanen. In Groep E mag het eiland op zondag 14 juni in Houston aantreden tegen Duitsland, een ontmoeting waarvoor heel Curaçao in de cafés van Willemstad bijeen zal komen.

Kaapverdië: de Tubarões Azuis onder Bubista, winst op Kameroen

Op het andere eind van de Atlantische Oceaan, voor de kust van West-Afrika, ligt Kaapverdië. Een archipel van tien eilanden waar ongeveer 525.000 mensen wonen, ruim drie keer zo veel als op Curaçao, maar nog altijd in absolute aantallen een kleine voetbalnatie. Bondscoach is Pedro Leitão Brito, in het wereldvoetbal beter bekend onder zijn artiestennaam Bubista. Een naam die in heel Kaapverdië met liefde wordt aangehaald, en die in 2025 door de Afrikaanse voetbalbond CAF werd uitgeroepen tot Coach van het Jaar.

De Kaapverdische voetbalbond werd in 1979 opgericht, kort na de onafhankelijkheid van Portugal in 1975, en het land bouwde stap voor stap een nationale ploeg op die in heel Afrika met respect werd bekeken. Op de Afrika Cup van 2013 in Zuid-Afrika reikte Kaapverdië tot de kwartfinale, een prestatie die toen al historisch werd genoemd. In de CAF-kwalificatie voor het WK 2026 deed Bubista’s ploeg echter het ondenkbare: in Groep D werd Kameroen, vijfvoudig Afrikaans kampioen, naar de tweede plaats verwezen. Met een 1-0 zege op Kameroen in oktober 2025 in Praia werd de directe plaatsing veiliggesteld. In de cafés van Mindelo en in heel het Kaapverdische diaspora-netwerk in Lissabon, Rotterdam en Boston brak een vreugde los.

Aanvoerder is Ryan Mendes, de 36-jarige aanvallende middenvelder van Hatayspor in de Turkse Süper Lig, met meer dan zeventig interlands op zijn naam. Naast hem speelt Garry Rodrigues (oud-Galatasaray, nu Apollon Limassol), Kevin Pina van Krasnodar in Rusland, Dailon Livramento van Casa Pia in Portugal en Deroy Duarte van Sparta Rotterdam in de Eredivisie. De Kaapverdische diaspora in Nederland is groot, met name in Rotterdam, en in juni 2026 wordt op de Rotterdamse Coolsingel een uitzending in primetime verwacht. In Groep H mag Bubista’s ploeg het opnemen tegen Spanje, Uruguay en Saoedi-Arabië, een loting waar in heel Praia met spanning over werd gesproken.

Jordanië: Al-Taamari als de Jordaanse Messi en een loodzware loting

Het Hasjemitisch Koninkrijk Jordanië is de derde debutant. Met ongeveer 11,5 miljoen inwoners is het verreweg het grootste van de vier debutanten, en in heel het Midden-Oosten wordt de WK-deelname als een gebeurtenis van regionale uitstraling gevierd. Bondscoach is Jamal Sellami, de Marokkaanse routinier die in 2024 werd aangesteld na de pijnlijke verloren AFCON-finale van 2023 tegen Qatar (1-3). Sellami nam de Jordaanse selectie over en plaatste haar via de Aziatische kwalificatie, met als beslissend resultaat een 3-0 zege op Oman in oktober 2025.

De grote ster van de selectie is Mousa Al-Taamari, de 29-jarige aanvallende middenvelder van Stade Rennais in de Franse Ligue 1. In de Arabische voetbalwereld staat hij bekend als de Jordaanse Messi, vanwege zijn techniek aan de bal en zijn afronding in de zestien meter. Op de AFCON 2023 in Ivoorkust was hij de uitblinker van een Jordaanse droomtoernooi: in de halve finale tegen Zuid-Korea scoorde hij beide doelpunten van een 2-0 zege, een prestatie die in de Aziatische voetbalpers als een wereldklasse werd beoordeeld. In de finale tegen gastland Qatar (3-1 verlies) was hij eveneens de meest opvallende speler aan Jordaanse zijde.

De rest van de selectie bestaat hoofdzakelijk uit spelers in de Jordaanse en Iraakse competities, met enkele uitzonderingen zoals Yazan Al-Arab van FC Seoul in Zuid-Korea en Ibrahim Sabra van NK Lokomotiva Zagreb in Kroatië. Topscorer aller tijden van de Jordaanse selectie is Ali Olwan met 27 interlandgoals, meest gespeelde speler Ehsan Haddad met 90 caps. De loting voor Groep J is in heel Amman als loodzwaar ontvangen: Argentinië als regerend wereldkampioen, Oostenrijk onder Ralf Rangnick en Algerije als Afrikaans zwaargewicht. Voor Sellami is een eervol resultaat al de droom van het toernooi, met de iconische slotwedstrijd tegen Argentinië in Dallas op 27 juni als de symbolische bekroning van de Jordaanse WK-mijlpaal.

Oezbekistan: Cannavaro als wereldkampioen op de bank, Centraal-Azië voor de eerste keer

De vierde debutant brengt de meest opvallende coachnaam mee. Oezbekistan, met ongeveer 36 miljoen inwoners verreweg het grootste van de vier debutanten, wordt geleid door Fabio Cannavaro, de Italiaanse centrale verdediger die in 2006 met Italië wereldkampioen werd in Berlijn (1-1 tegen Frankrijk, 5-3 op strafschoppen, met de iconische kopstoot van Zinédine Zidane tegen Marco Materazzi) en in datzelfde jaar de Ballon d’Or won. Daarmee is Cannavaro de eerste wereldkampioen-als-speler ooit die als bondscoach een debutant naar een WK leidt.

Cannavaro werd in 2024 aangesteld als opvolger van Srečko Katanec, en in twee jaar tijd heeft hij Oezbekistan getransformeerd van een Aziatische middenmoter tot een collectief dat in de derde ronde van de AFC-kwalificatie ongeslagen boven de groep eindigde. Het sportieve hoogtepunt was de 1-0 zege op Iran in Tasjkent in oktober 2025, dat de directe plaatsing voor het WK definitief maakte. Voor het Centraal-Aziatische voetbal is dit historisch: nooit eerder is een van de vijf Centraal-Aziatische republieken (Oezbekistan, Tadzjikistan, Turkmenistan, Kirgizië, Kazachstan) op een WK aanwezig geweest.

Aanvoerder is Eldor Shomurodov, de aanvallende middenvelder van İstanbul Başakşehir in de Turkse Süper Lig, met 44 interlandgoals de topscorer aller tijden van Oezbekistan en met 90 caps de meest gespeelde speler. De blikvanger is echter Abdukodir Khusanov, de 22-jarige centrale verdediger die in januari 2025 voor 40 miljoen euro de overstap maakte van het Franse Lens naar Manchester City in de Engelse Premier League. Khusanov is de eerste Oezbeekse speler ooit in de Premier League, en zijn marktwaarde van 12 miljoen euro maakt hem verreweg de duurste speler van de selectie. Op het middenveld spelen Abbosbek Fayzullaev van İstanbul Başakşehir en Otabek Shukurov van Baniyas in de Verenigde Arabische Emiraten. In Groep K wachten Portugal, Colombia en DR Congo, een loting waarmee de Oezbeken aan de slag kunnen.

Vier debutanten, vier verschillende verhalen

Wat de vier debutanten met elkaar verbindt, is de symbolische lading van een eerste WK-deelname. Wat hen scheidt, zijn de routes ernaartoe en de onderliggende voetbalstructuren. Curaçao is een eiland van 156.000 inwoners met een Nederlandse koloniale erfenis en een sterke voetbaltraditie die zich in 2010 losmaakte van de toen ontbonden Nederlandse Antillen. De Curaçaose voetbalbond werd in dat jaar zelfstandig FIFA-lid, en in zestien jaar tijd is het tot een WK-deelnemer uitgegroeid. De spelers komen voornamelijk uit de Nederlandse en Engelse competities, en de bondscoach is een 78-jarige Nederlandse coachlegende.

Kaapverdië is daarentegen een Afrikaanse eilandstaat van 525.000 inwoners, onafhankelijk sinds 1975 en in 47 jaar tijd opgeklommen van een randverschijnsel in het Afrikaanse voetbal tot een ploeg die Kameroen uit een WK-kwalificatiegroep weet te houden. Onder Bubista, een Kaapverdiaanse coach van eigen bodem, hebben de Blauwe Haaien (de Tubarões Azuis) zich tot een gerespecteerde Afrikaanse subtop ontwikkeld. Jordanië is met 11,5 miljoen inwoners de tweede grootste debutant en heeft een rijke voetbaltraditie die op de AFCON 2023 in Ivoorkust al tot de finale reikte. Het Aziatische voetbal in het Midden-Oosten is in volle ontwikkeling, en Jordanië maakt deel uit van die regionale groei. Oezbekistan is met 36 miljoen inwoners verreweg het grootste van de vier debutanten en draagt de Centraal-Aziatische vlag voor de eerste keer op een WK.

Wat is voor elke debutant haalbaar?

Voor alle vier de debutanten geldt: alleen al meedoen is een mijlpaal. Een gelijkspel of zege zou helemaal een droom zijn. Curaçao heeft op papier de zwaarste loting met Duitsland, Ivoorkust en Ecuador in Groep E, drie tegenstanders op een hoger FIFA-positie-niveau. Dick Advocaat zal de ploeg vermoedelijk laag laten staan en op de counter spelen, met de Bacuna-broers en Chong als de creatieve sleutels. Een puntje tegen Ivoorkust of Ecuador zou voor de Curaçaose voetbalbond als historisch worden gevierd.

Kaapverdië heeft een meer haalbare slotwedstrijd tegen Saoedi-Arabië in Houston op 26 juni, terwijl Spanje en Uruguay zware tegenstanders zijn. Voor Bubista is een zege op Saoedi-Arabië en een gelijkspel tegen Uruguay een ambitieus maar realistisch doel. Jordanië heeft de loodzwaarste loting met Argentinië, Oostenrijk en Algerije, maar de Al-Taamari-formule kan tegen Oostenrijk of Algerije voor een eervol resultaat zorgen. En Oezbekistan heeft tegenover Portugal, Colombia en DR Congo een loting waar in Tasjkent met realistische verwachtingen over wordt gesproken. Onder Cannavaro is een zege op DR Congo of een gelijkspel tegen Colombia binnen bereik, en bij een gunstige loting via de beste nummers drie zelfs een doorgang naar de tweede ronde.

Een nieuw hoofdstuk in de WK-geschiedenis

Voor het wereldvoetbal is de aanwezigheid van vier debutanten op het WK 2026 een belangrijk signaal. Het ruimere format van 48 deelnemers, een uitbreiding van de FIFA onder voorzitter Gianni Infantino sinds 2017, opent de poort voor landen die voorheen telkens in de kwalificatie de boot misten. Voor Curaçao, Kaapverdië, Jordanië en Oezbekistan is dit toernooi de bekroning van decennia opbouwwerk in de jeugdacademies, de competities en de nationale federaties. Voor de FIFA is het de bevestiging dat de internationale voetbalwereld zich uitbreidt, met regio’s als Centraal-Azië, het Caribische gebied en de Atlantische eilandstaten die nu eindelijk een plek krijgen op het hoogste podium.

In juni en juli 2026 mogen de vier debutanten in Houston, Kansas City, Philadelphia, Atlanta, Miami, San Francisco, Dallas, Mexico-Stad en Atlanta van zich laten zien. Dick Advocaat op zijn 78ste, Bubista als CAF-coach van het jaar, Jamal Sellami met Al-Taamari als de Jordaanse Messi, en Fabio Cannavaro met de wereldtitel van 2006 op zijn naam: vier coaches met vier totaal verschillende achtergronden en vier ploegen met vier totaal verschillende routes. Maar voor alle vier geldt dezelfde wens: de mijlpaal van een eerste WK-zege ooit. Het wereldvoetbal kijkt mee.

Lees verder

• Het elftal van Curaçao
• Het elftal van Kaapverdië
• Het elftal van Jordanië
• Het elftal van Oezbekistan
• Alle 48 deelnemende landen
• Stel je eigen WK-elftal samen
• Doe mee aan de voorspeller

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.