Terugblik op het WK voetbal 2026: Spanje de beste, Oranje weer onderuit vanaf de stip

Ruim vijf weken, 104 wedstrijden en voor het eerst 48 deelnemende landen: het WK voetbal 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico was het grootste toernooi uit de geschiedenis. Op 19 juli kroonde Spanje zich in New Jersey tot wereldkampioen. Voor Oranje was het toernooi toen al lang voorbij. Een terugblik.

Spanje verdiend wereldkampioen

De finale tussen Spanje en Argentinië werd een uitputtingsslag. Spanje was vanaf de eerste minuut de bovenliggende partij en kwam in de reguliere speeltijd tot twintig doelpogingen, tegen geen enkele van Argentinië. Toch bleef het lang 0-0. Een treffer van Nico Williams werd afgekeurd vanwege een overtreding van Mikel Merino.

Het kantelpunt kwam in de blessuretijd van de reguliere speeltijd. Enzo Fernández kreeg zijn tweede gele kaart na een overtreding op Pau Cubarsí, waardoor Argentinië de hele verlenging met tien man moest spelen. In de 106e minuut maakte Ferran Torres het verlossende doelpunt. Na 2010 is Spanje voor de tweede keer wereldkampioen, en over het hele toernooi gezien was het ook de beste ploeg.

Voor Lionel Messi was het een teleurstellend einde. De 39-jarige aanvoerder kwam in de finale niet tot een schot. In wat waarschijnlijk zijn laatste WK-wedstrijd was, bleef hij onzichtbaar, na een toernooi waarin hij acht keer scoorde.

Oranje: sterk begin, bekend einde

Het Nederlands elftal van Ronald Koeman begon goed aan het toernooi. In de groepsfase scoorde Oranje tien keer, al kreeg het er ook vier tegen. Die defensieve kwetsbaarheid was voor Koeman reden om in de zestiende finale tegen Marokko, in het Mexicaanse Monterrey, met vijf verdedigers te spelen.

Dat leek lange tijd goed uit te pakken. Invaller Cody Gakpo maakte in de 74e minuut de 1-0, na een kopbal van Wout Weghorst. Maar in de vijfde minuut van de blessuretijd kopte Issa Diop de gelijkmaker binnen. Ook in de verlenging viel er geen beslissing, mede dankzij een reeks sterke reddingen van doelman Bart Verbruggen.

Daarna volgde het scenario dat Nederlandse voetbalfans maar al te goed kennen. In de strafschoppenreeks raakte Justin Kluivert de paal, schoot Quinten Timber naast en werd de inzet van Crysencio Summerville gestopt. Ismael Saibari benutte de beslissende penalty voor Marokko: 4-2. Opnieuw eindigde een eindtoernooi voor Oranje vanaf elf meter.

De uitblinkers

Individueel was het toernooi van Kylian Mbappé. De Franse aanvaller won met tien doelpunten de Gouden Schoen, al kon hij Frankrijk niet verder helpen dan de vierde plaats. Messi scoorde acht keer, Jude Bellingham en Erling Haaland elk zeven keer. Haaland had daar maar vijf wedstrijden voor nodig. De prijs voor beste speler van het toernooi ging naar de Spaanse middenvelder Rodri, het hart van het kampioensteam. Engeland pakte de derde plaats.

Een WK dat leefde

Met 48 landen en 104 wedstrijden was dit WK nog meer een evenement dan eerdere edities. In Nederland werd er ondanks de tijdsverschillen massaal gekeken. De groepswedstrijden en de knock-outduels waren volop gesprek op de werkvloer en op het schoolplein. Van poules met vrienden tot wedden op voetbal: het toernooi zorgde wekenlang voor spanning.

Ook de nieuwe opzet met een extra knock-outronde leverde verrassingen op. Landen als Marokko lieten zien dat het verschil tussen de gevestigde orde en de uitdagers kleiner is dan ooit.

En nu?

Voor Oranje begint de weg naar het EK 2028, met als belangrijkste les dat de strafschoppenreeks opnieuw de achilleshiel bleek. Voor Spanje is het doel duidelijk: met een jonge, sterke generatie wil het land voortbouwen op deze wereldtitel. Het volgende WK wordt in 2030 gespeeld in Spanje, Portugal en Marokko, met openingswedstrijden in Zuid-Amerika.