Denis Zakaria

Denis Zakaria is uitgegroeid tot een vaste waarde op het middenveld van Zwitserland richting het WK 2026. Bij AS Monaco is hij de verdedigende schakel die de ploeg in balans houdt en in de Franse competitie en de Champions League vrijwel alles speelt. In de kleedkamer geldt hij als een van de leidende figuren.

De lange middenvelder uit Genève koppelt fysiek vermogen aan discipline. In het seizoen 2025/2026 draait hij nagenoeg alles voor Monaco, waar hij als controleur voor de verdediging het elftal draagt.

• Land: Zwitserland
• Positie: verdedigende middenvelder
• Huidige club: AS Monaco
• Geboortedatum: 20 november 1996
• Geboorteplaats: Genève, Zwitserland
• Leeftijd in WK-jaar 2026: 29 jaar
• Lengte: 1,91 m
• Rugnummer Monaco: 6

Jeugd in Genève en de stap naar de Zwitserse top

Denis Lemi Zakaria Lako Lado groeit op in Genève, als zoon van een Zuid-Soedanese vader en een Congolese moeder. Bij Servette zet hij zijn eerste serieuze stappen in het profvoetbal. Daar valt al snel op hoe hij zijn lengte en kracht koppelt aan een enorme werklust.

In de jeugd van de traditionele opleidingsclub gaat het hard. Zakaria schuift vlot door naar de beloften en vervolgens naar het eerste elftal. Servette gunt hem zijn debuut in het betaalde voetbal, waar hij als jonge middenvelder direct laat zien dat hij geen duel uit de weg gaat en het spel voor zich goed leest.

De stap naar de Zwitserse top volgt in 2015, wanneer hij tekent bij BSC Young Boys. De club uit Bern staat bekend om het ontwikkelen van talent en ziet in Zakaria een middenvelder die zowel fysiek als tactisch snel kan groeien. In korte tijd verovert hij er een basisplaats in een elftal dat meedoet om de titel en Europees voetbal.

Bij Young Boys wordt zijn profiel verder aangescherpt. Hij speelt vooral als controleur voor de verdediging, met een duidelijke opdracht: ballen veroveren, simpel spelen in de opbouw en het tempo in de omschakeling bepalen. Zijn manier van spelen valt ook buiten Zwitserland op, waardoor interesse uit grotere competities niet lang op zich laat wachten.

• Jeugdclub: Servette FC
• Eerste club in de Zwitserse top: BSC Young Boys
• Profiel in de jeugd: fysiek sterke, dynamische middenvelder

Van Bern naar de Europese top

Doorbraak in de Bundesliga bij Borussia Mönchengladbach

In 2017 maakt Zakaria de overstap naar Borussia Mönchengladbach en zet hij de stap naar de Bundesliga. De Duitse club haalt hem als opvolger van Mahmoud Dahoud en die rol pakt hij snel op. Zijn intensiteit in de duels, zijn vermogen om grote afstanden af te leggen en zijn discipline zonder bal sluiten naadloos aan bij het hoge tempo in Duitsland.

In Mönchengladbach groeit hij uit tot vaste waarde, zowel in de competitie als in Europa. Hij speelt meerdere seizoenen op hoog niveau en laat zien dat hij meer is dan alleen een balafpakker. Regelmatig schuift hij in, zoekt combinaties en duikt op voor het doel. Zo bouwt hij een reputatie op als moderne verdedigende middenvelder die ook in de opbouw een rol speelt.

Juventus, Chelsea en de herstart in de Ligue 1

Na zijn periode in de Bundesliga volgt een transfer naar Juventus. In de Serie A valt hij meteen op door bij zijn debuut te scoren. Bij de club uit Turijn krijgt hij te maken met stevige concurrentie op het middenveld, waardoor hij niet altijd verzekerd is van een basisplaats.

Een huurperiode bij Chelsea volgt. In Engeland krijgt hij wisselend speeltijd, maar doet hij wel ervaring op in een van de meest veeleisende competities van Europa. De echte herstart van zijn loopbaan komt bij AS Monaco, dat hem in de zomer van 2023 vastlegt.

In het prinsdom vinden club en speler elkaar snel. Zakaria wordt direct basisspeler op het middenveld en groeit in de seizoenen daarna uit tot een soort verlengstuk van de trainer op het veld. In zowel 2024/2025 als 2025/2026 maakt hij veel minuten in de Ligue 1 en de Champions League, waarbij hij in de competitie meerdere doelpunten en assists verzamelt.

Dat Monaco hem in 2026 uitroept tot speler van de maand januari onderstreept zijn belang voor de ploeg. Zakaria is in Frankrijk niet alleen stofzuiger, maar ook ritmebepaler. In wedstrijden waarin de balans op het middenveld cruciaal is, staat hij steevast in de basis.

• Servette FC (Zwitserland)
• BSC Young Boys (Zwitserland)
• Borussia Mönchengladbach (Duitsland)
• Juventus (Italië)
• Chelsea, huur (Engeland)
• AS Monaco (Frankrijk)

Speelstijl en kwaliteiten

Zakaria is in de eerste plaats een verdedigende middenvelder die voor de verdediging speelt. Met zijn lengte van 1,91 meter en atletische bouw is hij sterk in de lucht, zowel bij verdedigende standaardsituaties als bij corners voor zijn eigen ploeg. Hij zoekt graag het duel, is fel in de druk op de bal en schakelt razendsnel om bij balverlies.

Zijn loopvermogen is een van zijn grootste wapens. Hij dekt grote ruimtes af, schuift aan bij de aanval en is vervolgens net zo snel weer terug op zijn positie. In de opbouw kiest hij vaak voor de veilige oplossing, met korte passes naar de meer creatieve spelers om hem heen. Als de ruimte er ligt, durft hij door te dribbelen en een linie over te slaan.

Verdedigende zekerheid en aanvallende bijval

Verdedigend staat hij bekend om zijn timing in het tackelen en zijn gevoel voor de balbaan. Interceptions, tweede ballen oprapen en counters van de tegenstander onderbreken zijn vaste onderdelen van zijn spel. In grote wedstrijden blijft hij rustig, wat hem in topduels een betrouwbare factor maakt.

Aan de bal zoekt hij zelden de ingewikkelde oplossing. Zijn passes zijn functioneel en gericht op het in stelling brengen van de aanvallende middenvelder of de buitenspelers. Af en toe meldt hij zich zelf in het strafschopgebied, bijvoorbeeld met loopacties uit de tweede lijn of bij standaardsituaties. Daardoor komt hij over een seizoen regelmatig tot enkele doelpunten, zeker in zijn periode bij Monaco.

• Sterk in duelkracht en intercepties
• Groot loopvermogen en discipline in de organisatie
• Solide in de passing, gevaarlijk bij standaardsituaties

International voor Zwitserland

Zakaria debuteert in 2016 voor Zwitserland en hoort sindsdien bij de vaste kern van de nationale ploeg. Hij sluit aan bij een generatie met spelers als Granit Xhaka en Remo Freuler, later aangevuld met onder anderen Djibril Sow en Fabian Rieder. In dat middenveld is hij vaak de speler die de vuile meters maakt, gaten dichtloopt en de duels uitvecht.

In de loop der jaren verzamelt hij een flink aantal interlands en enkele doelpunten. Die treffers komen vaak voort uit late loopacties of standaardsituaties, waar zijn lengte en kracht een wapen zijn. Hij neemt deel aan meerdere eindtoernooien, waarbij de bondscoach hem regelmatig als basisspeler of als eerste wissel op de controleurspositie gebruikt.

Rol binnen de Zwitserse selectie

In de huidige selectie is Zakaria een ervaren kracht. Hij kent het internationale niveau door en door en heeft gespeeld in grote competities in Duitsland, Italië, Engeland en Frankrijk. Voor jonge middenvelders in de selectie is hij een referentiepunt, iemand die precies weet wat er gevraagd wordt op topniveau en dat ook laat zien in zijn gedrag op het veld.

Bij Zwitserland wordt hij meestal gepositioneerd in een dubbele controleursrol naast een meer spelbepalende middenvelder, of als enige man voor de verdediging als de bondscoach extra aanvallers opstelt. Zijn aanwezigheid geeft de backs de vrijheid om hoger te spelen, omdat zij weten dat hij de ruimte achter hen dichtloopt.

Richting het WK 2026 met Zwitserland

Met het WK 2026 in aantocht is Zakaria een belangrijke pion in de plannen van Zwitserland. Hij speelt in de aanloop naar het toernooi bij een club die structureel op hoog niveau actief is en in de Champions League meedoet, wat hem scherp houdt. In het seizoen 2025/2026 draait hij nagenoeg alles voor Monaco, met veel speeltijd in de Ligue 1 en in Europa, en hij wordt beloond met individuele erkenning bij de club.

Voor de bondscoach is hij een logische keuze bij het samenstellen van het middenveld. In een selectie waarin de creativiteit vooral bij spelers als Xhaka, Vargas of Amdouni ligt, moet Zakaria zorgen voor stabiliteit en balans. Hij bewaakt de restverdediging, houdt de linies kort op elkaar en fungeert als eerste vangnet bij balverlies.

In een WK-poule met Qatar, Bosnië en Herzegovina en Canada heeft Zwitserland een elftal nodig dat volwassen met wedstrijden omgaat. Zakaria brengt die volwassenheid. Hij kent de druk van grote affiches en laat zich zelden meeslepen door de emotie van het moment. Zijn taak is helder: ballen veroveren, het elftal compact houden en de creatieve spelers in stelling brengen.

Met zijn 29 jaar staat hij in 2026 in de voetbaltechnische bloei. Voor Zwitserland is hij daarmee een ervaren, maar nog altijd dynamische middenvelder die het elftal zowel fysiek als tactisch draagt.