Hans Vanaken

Hans Vanaken is al jaren de stille regisseur van Club Brugge. Een lange, elegante middenvelder met een verfijnde trap, gevoel voor de zestien en een rendement waar elke trainer op kan bouwen. Richting WK 2026 is hij de ervaren schakel in de selectie van België.

Bij Club Brugge groeide hij uit tot het brein van een succesperiode, bij de Rode Duivels is hij de betrouwbare invaller en stand-in die zelden teleurstelt.

• Land: België
• Positie: middenvelder
• Huidige club: Club Brugge
• Geboortedatum: 24 augustus 1992
• Geboorteplaats: Pelt (Neerpelt)
• Leeftijd: 33 jaar
• Lengte: 195 cm
• Rugnummer Club Brugge: 20
• Interlands België (t/m 2025): 32 · 7 goals

Jeugd in Limburg en eerste stappen als prof

Hans Vanaken groeide op in Pelt in Limburg, in een streek waar voetbal bij het dagelijks leven hoort. Al als jongen viel hij op door zijn balgevoel. De combinatie van lengte, techniek en overzicht maakte hem anders dan de meeste leeftijdsgenoten.

Opleiding bij PSV

Als tiener trok Vanaken naar de jeugdopleiding van PSV. In Eindhoven maakte hij kennis met een hoger tempo, een intensievere trainingscultuur en de eisen van topvoetbal. Een doorbraak in het eerste elftal bleef uit, maar hij nam er belangrijke bagage mee: spelen op snelheid, keuzes maken onder druk en het spel lezen op een hoger niveau.

Terug naar huis bij Lommel United

De volgende stap werd Lommel United, dichter bij huis en in een omgeving waar hij wél kon uitgroeien tot bepalende speler. In de Belgische tweede klasse maakte hij zijn eerste minuten in het profvoetbal.

Bij Lommel viel hij op door zijn traptechniek, zijn gevoel voor de ruimte tussen de linies en zijn rust in de zestien. Hij scoorde geregeld, verdeelde het spel en liet zien dat hij fysiek en mentaal klaar was voor de stap naar de hoogste klasse. Na drie seizoenen had hij zich in de kijker gespeeld bij clubs uit de Jupiler Pro League.

Doorbraak bij Sporting Lokeren

De overstap naar Sporting Lokeren betekende zijn echte doorbraak in de Belgische eerste klasse. In het Waasland werd hij meteen in de kern opgenomen en kreeg hij het vertrouwen om als aanvallende middenvelder het spel naar zich toe te trekken.

Bepalend in de beker

Bij Lokeren koppelde Vanaken zijn gemak aan de bal aan rendement. Hij scoorde, gaf assists en was voortdurend aanspeelbaar tussen de linies. In de bekerwedstrijden toonde hij zich op zijn best. Zijn rol in de Belgische bekerwinst met Lokeren gaf zijn naam definitief gewicht in het nationale voetbal.

In de belangrijke duels bleef hij rustig aan de bal, vroeg hij de bal in drukke zones en koos hij opvallend vaak de juiste oplossing. Die combinatie van hoog rendement, fysieke présence en voetbalintelligentie maakte hem een logische target voor de top van België. Club Brugge haalde hem in 2015 naar Jan Breydel.

Boegbeeld van Club Brugge

Bij Club Brugge groeide Hans Vanaken uit tot meer dan een vaste basisspeler. Hij werd het gezicht van een dominante generatie. Seizoen na seizoen stond hij in de basis, miste hij nauwelijks wedstrijden en leverde hij cijfers in competitie, beker en Europees voetbal.

Titels, prijzen en leiderschap

Met Club Brugge stapelde Vanaken de landstitels en bekers op. Hij ontwikkelde zich tot een middenvelder die zowel als nummer tien als in een iets teruggetrokken rol uit de voeten kan. Zijn handelsmerk bleef hetzelfde: loopacties in de zestien, kaatsen in één tijd, het tempo bepalen en koelbloedig blijven vanaf de strafschopstip.

Zijn prestaties leverden hem meerdere individuele prijzen op. Hij werd verschillende keren tot Profvoetballer van het Jaar in België verkozen en schaarde zich daarmee in het rijtje van de grote namen uit de Belgische competitie. Binnen Club Brugge groeide hij uit tot aanvoerder en natuurlijke leider, niet door te schreeuwen, maar door zijn manier van spelen en trainen.

Ook in het seizoen 2025/2026 onderstreept hij zijn waarde. In de Belgische competitie is hij vrijwel elke speeldag van de partij en blijft hij trefzeker, met meerdere doelpunten en assists vanuit het middenveld. In de Champions League-campagne van Club Brugge speelt hij nagenoeg alle minuten, scoort hij en behoort hij tot de meest secure passers van de ploeg, met een zeer hoge nauwkeurigheid in zijn passing.

• Clubs als prof:
  • Lommel United
  • Sporting Lokeren
  • Club Brugge
• Belangrijkste troeven bij Club Brugge:
  • Constante prestaties over vele seizoenen
  • Scorend vermogen als middenvelder
  • Leiderschap als aanvoerder

Speelstijl en kwaliteiten

Met zijn 1,95 meter is Hans Vanaken een opvallende verschijning op het middenveld. Toch is zijn spel niet zwaar of houterig. Hij speelt op gevoel, met een zachte eerste aanname en een verfijnde pass. Zijn handelingssnelheid is hoog en hij lijkt vaak al een beeld te hebben van de situatie voordat de bal zijn voet raakt.

Spelintelligentie en trap

Vanaken leest het spel uitzonderlijk goed. Hij duikt steeds weer op in ruimtes waar verdedigers twijfelen en middenvelders net te laat zijn. Zijn loopacties richting zestien zijn lastig te verdedigen, zeker omdat hij ook in de lucht gevaarlijk is. Hoekschoppen en vrije trappen richting zijn hoofd leveren regelmatig kansen en doelpunten op, zowel bij Club Brugge als bij België.

Zijn traptechniek komt tot uiting in voorzetten, afstandsschoten en stilstaande situaties. Strafschoppen neemt hij met kenmerkende rust, vaak wachtend tot de doelman een hoek kiest. In de combinatie toont hij zijn vista, bijvoorbeeld in de kleine ruimte met een spits in de rug van de verdediging of een buitenspeler die hij in de diepte wegsteekt.

Verdedigend is hij geen klassieke balafpakker, maar hij leest passinglijnen goed en onderschept veel ballen door zijn positie. In de omschakeling kiest hij meestal voor de veilige oplossing, zonder onnodig risico op balverlies op eigen helft.

Rol bij de Rode Duivels

In september 2018 debuteerde Vanaken bij de Rode Duivels in een oefeninterland tegen Schotland. Sindsdien werd hij geregeld opgeroepen, vooral in periodes waarin België breed roteerde in de Nations League en in kwalificatiereeksen. Hij scoorde meerdere doelpunten voor de nationale ploeg, vaak uit stilstaande fases of met geplaatste schoten uit de tweede lijn.

Concurrentie op het middenveld

Een vaste basisplaats bij de nationale ploeg had hij nooit. Met spelers als Kevin De Bruyne, Youri Tielemans en andere middenvelders is de concurrentie enorm. Toch leverde Vanaken in zijn interlands een stabiel rendement, met doelpunten en assists vanuit een rol die soms dichter bij de spits en soms iets dieper op het middenveld lag.

Bondscoaches waarderen vooral zijn betrouwbaarheid. Hij past zich eenvoudig aan verschillende systemen aan, of er nu met twee of drie centrale middenvelders wordt gespeeld. Daarbij komt dat hij vrijwel altijd fit en in wedstrijdritme bij de nationale ploeg arriveert, dankzij zijn constante speeltijd bij Club Brugge.

Ervaring richting WK 2026

Richting het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is Hans Vanaken een ervaren pion in de Belgische selectie. Met zijn dertiger jaren ruim gepasseerd en met een lange reeks seizoenen op topniveau achter de rug, brengt hij rust in een kern waarin ook nieuwe namen zich aandienen.

Creatieve schakel in de selectie

Bij België is Vanaken vooral belangrijk als creatieve middenvelder die verschillende rollen kan invullen. Hij kan als aanvallende middenvelder achter de spits spelen, maar ook naast een meer controlerende middenvelder functioneren. In wedstrijden waarin België het spel moet maken, ligt zijn waarde in het tempo bepalen, aanspeelbaar zijn tussen de linies en gevaar creëren uit corners en vrije trappen.

Binnen de groep fungeert hij als verlengstuk van de staf. Hij kent de meeste ploeggenoten door en door, staat bekend als een rustige persoonlijkheid en brengt de ervaring mee van talloze titelraces en Europese campagnes met Club Brugge. Voor een België dat toewerkt naar een nieuwe generatie, is een speler als Vanaken een belangrijke schakel tussen het succesverleden en de ambities op een nieuw wereldpodium.