Jan Kuchta

Jan Kuchta is de spits die het gezicht is geworden van het nieuwe Sparta Praag en een vaste waarde in de voorhoede van Tsjechië richting het WK 2026. Een klassieke nummer 9 met een groot loopvermogen, sterk in de duels en onvermoeibaar in het jagen op verdedigers. Bij Sparta is hij de aanvalsleider, in de nationale ploeg de hardwerkende partner naast of achter vedette Patrik Schick.

• Land: Tsjechië
• Positie: spits
• Huidige club: AC Sparta Praag
• Geboortedatum: 8 januari 1997
• Geboorteplaats: Liberec, Tsjechië
• Leeftijd in WK-jaar 2026: 29 jaar
• Lengte: 1,85 meter
• Voet: rechts
• Rugnummer bij Sparta Praag: 10
• Interlands Tsjechië (t/m eind 2024): 27
• Interlanddoelpunten (t/m eind 2024): 3

Van Liberec naar Praag: jeugd en vorming

Kuchta groeide op in Liberec, in het noorden van Tsjechië. Sparta Praag haalde hem al op jonge leeftijd naar de hoofdstad voor de jeugdopleiding. Daar legde hij de basis: looplijnen, positie kiezen in de zestien en het spelen met de rug naar het doel. De stap naar het eerste elftal bleef in die jaren echter uit.

Opvallend genoeg maakte hij in de jeugd al de overstap naar aartsrivaal Slavia Praag. In Eden werkte hij zijn laatste jaren als jeugdspeler af en maakte hij de stap naar de profselectie. De concurrentie was groot, de druk om direct te leveren nog groter.

Verhuurperiodes om harder te worden

Bij Slavia werd snel duidelijk dat hij elders minuten moest maken. Een reeks verhuurperiodes volgde, bij onder meer Bohemians, Viktoria Žižkov, Slovácko, Teplice en Slovan Liberec. Geen glamour, wel volle stadions in kleinere steden, zware velden en veel duels met fysiek sterke verdedigers.

Die jaren maakten van hem geen sierlijke technicus, maar wel een spits die duels opzoekt, zich niet laat wegdrukken en negentig minuten lang bezig is. Vooral bij Slovan Liberec begon hij regelmatiger te scoren. Zijn gevoel voor ruimte in de zestien en zijn bereidheid om zonder bal meters te maken, leverden doelpunten op en waardering van trainers die een spits zochten die in omschakeling en druk zetten het vuile werk doet.

Doorbraak bij Slavia en de stap naar het buitenland

De echte doorbraak kwam toen Slavia Praag hem een serieuze kans gaf in de hoofdmacht. In de seizoenen 2020 tot 2022 groeide hij uit tot een van de productiefste spitsen van de Tsjechische competitie, met een hoog doelpuntengemiddelde in de Fortuna Liga. Hij ontwikkelde zich daar tot een complete centrumspits, die zowel in het strafschopgebied als in de combinatie zijn werk deed.

Lokomotiv Moskou: sportieve stap, lastige timing

Zijn productieve jaren bij Slavia leverden begin 2022 een transfer op naar Lokomotiv Moskou. Sportief was dat een stap naar een sterkere competitie, met zwaardere verdedigers en een hoger tempo. De timing was, mede door de geopolitieke situatie, ingewikkeld. In beperkte speeltijd liet hij wel zien dat hij zich fysiek prima staande hield in de Russische competitie.

Lang duurde het verblijf niet. Sparta Praag huurde hem nog in 2022, lichtte later de koopoptie en maakte hem opnieuw speler van Letná. De spits die ooit in de jeugd bij Sparta begon, keerde terug als aanvalsleider.

Korte tussenstop bij Midtjylland

In de zomer van 2024 volgde een verrassende stap naar FC Midtjylland in Denemarken. De Deense competitie stond bekend als een logische vervolgstap voor spelers uit Midden-Europa, maar voor Kuchta werd het geen doorslaand succes. Weinig doelpunten, een minder prominente rol dan gehoopt en een elftal waarin hij nooit echt het vaste aanspeelpunt werd.

Halverwege het seizoen keerde hij alweer terug naar Sparta, eerst op huurbasis en daarna definitief. In Praag pakte hij de draad snel op. Hij werd opnieuw belangrijk met doelpunten, loopacties in de diepte en zijn rol als eerste verdediger in de punt van de aanval.

• Belangrijke clubs: Slavia Praag, Slovan Liberec, Lokomotiv Moskou, FC Midtjylland, AC Sparta Praag
• Belangrijkste fase: topscorerjaren bij Slavia en kampioenschappen met Sparta
• Ervaring in het buitenland: korte, leerzame periodes bij Lokomotiv en Midtjylland

Sleutelfiguur in het succesvolle Sparta

Sinds zijn terugkeer in Praag is Kuchta een van de gezichten van het huidige Sparta. In de seizoenen na 2022 droeg hij stevig bij aan landstitels en Europese campagnes. Hij scoorde in de titelrace, maar ook in voorrondes en groepsduels in Europa. Zijn productiviteit in de Tsjechische competitie ligt structureel hoog, juist ook in wedstrijden tegen lager geklasseerde tegenstanders.

Vorm richting seizoen 2025/2026

In de aanloop naar het WK 2026 blijft Kuchta voor Sparta een vaste waarde. In de competitie is hij goed voor een flink aantal doelpunten en assists, in de Conference League behoort hij tot de vaste namen in de voorhoede. De cijfers in 2025 en begin 2026 laten opnieuw dubbele cijfers aan doelpunten in clubverband zien, met daarnaast een handvol assists. Dat past bij zijn rol als aanspeelpunt én afmaker.

Bij Sparta speelt hij meestal als centrale spits. Soms in een tweemansvoorhoede, soms als enige diepe man met lopende buitenspelers om zich heen. Concurrentie is er genoeg, maar Kuchta koppelt ervaring aan rendement en blijft daardoor veel minuten maken.

Speelstijl: arbeid, diepgang en strafschopgebied

Kuchta is geen verfijnde stylist. Hij leeft van arbeid, loopacties en scherpte in het strafschopgebied. Hij zoekt graag de ruimte achter de verdediging, maar voelt zich net zo comfortabel in fysieke duels met centrale verdedigers. Zijn grootste kracht is zijn werklust. Hij loopt lijnen, jaagt doelmannen en verdedigers op en helpt zijn ploeg in de omschakeling richting balverovering.

Aanspeelpunt met neus voor de goal

Met zijn 1,85 meter heeft hij voldoende lengte om bij voorzetten en standaardsituaties gevaarlijk te zijn. Hij wint veel luchtduels en is sterk in het afschermen van de bal met de rug naar het doel, zodat ploeggenoten kunnen aansluiten. In de zestien komt zijn gevoel voor positie naar voren, met loopacties bij de eerste paal en in de rug van de verdediging.

• Werkvermogen: blijft negentig minuten bewegen en jagen
• Loopacties in de zestien: scherp op afvallende ballen en voorzetten
• Fysiek en mentaliteit: schuwt geen duel en gaat door waar anderen afhaken

Technisch is hij degelijk, maar niet uitzonderlijk. Zijn eerste balcontact is functioneel, zijn afwerking vooral doeltreffend als hij snel kan uithalen met de rechtervoet. In kleine ruimtes en combinatiespel is hij voldoende, maar geen spelmaker in de punt. Wel blinkt hij uit in loopacties die ruimte trekken voor ploeggenoten, een kwaliteit die zowel bij Sparta als bij het nationale elftal wordt gewaardeerd.

Rol in het nationale elftal van Tsjechië

Kuchta debuteerde in 2021 voor Tsjechië, in de periode dat hij bij Slavia regelmatig scoorde. Hij veroverde snel een plek in de selectie en kwam in de jaren daarna tot 27 interlands en 3 doelpunten. Zijn waarde voor het nationale elftal zit vooral in arbeid en tactische discipline.

Tussen Schick en de rest van de spitsen

In de pikorde van de spitsen staat Patrik Schick al jaren bovenaan. Kuchta beweegt daarachter als eerste stand-in in de punt of als partner in een systeem met twee spitsen. In kwalificatieduels en Nations League-wedstrijden speelde hij vaak als lopende spits die ruimte maakt voor Schick of voor aanvallende middenvelders uit de tweede lijn.

Zijn aantal interlanddoelpunten blijft achter bij zijn rendement bij Sparta, maar bondscoaches kiezen hem graag vanwege zijn betrouwbaarheid zonder bal. Hij is bereid de minder dankbare meters te maken, zodat anderen kunnen uitblinken. In een selectie met meerdere aanvallende opties is zo’n profiel waardevol.

Richting WK 2026: ervaren kracht in de voorhoede

Met 29 jaar in 2026 reist Kuchta in een ideale voetballeeftijd naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Bij Sparta speelt hij wekelijks op niveau, inclusief Europese wedstrijden, en die ervaring neemt hij mee naar het nationale elftal. In de WK-selectie van Tsjechië geldt hij als ervaren kracht in de voorhoede, naast namen als Schick, Hložek en Chytil.

In de Tsjechische ploeg in Groep A, met wedstrijden tegen Zuid-Korea, Zuid-Afrika en Mexico, kan Kuchta verschillende rollen invullen. Als basisspits, als invaller die in het laatste kwartier nog één keer alles in de pressing gooit of als breekijzer in duels waarin Tsjechië veel voorzetten de zestien in slingert. Zijn ervaring in uiteenlopende competities, van Rusland tot Scandinavië en Europese duels met Sparta, helpt hem om zich aan te passen aan verschillende tegenstanders.

Voor de technische staf is Kuchta een betrouwbare bouwsteen in de selectie. Geen superster, wel een spits die zijn taken kent, in de kleedkamer ervaring en energie brengt en op het veld het voorbeeld geeft qua arbeid. Voor een land als Tsjechië, dat leunt op teamdiscipline en efficiëntie, is zo’n profiel richting het WK 2026 van grote betekenis.