Leonardo Balerdi

Leonardo Balerdi heeft zich bij Olympique Marseille ontwikkeld van talentvolle Argentijnse verdediger tot leider van de achterhoede. In de nationale ploeg van Argentinië geldt hij richting het WK 2026 als moderne centrale verdediger die rust aan de bal koppelt aan felheid in de duels.

• Land: Argentinië
• Positie: Centrale verdediger
• Huidige club: Olympique Marseille
• Geboortedatum: 26 januari 1999
• Geboorteplaats: Villa Mercedes, Argentinië
• Lengte: 1,87 meter
• Rugnummer Marseille: 5

Jeugd in Villa Mercedes en stap naar Boca Juniors

Leonardo Julián Balerdi groeit op in Villa Mercedes, in de provincie San Luis. Bij Sportivo Pueyrredón, zijn eerste club, valt hij al op als slimme en fysiek sterke speler. Hij begint er als verdedigende middenvelder, waar zijn balvastheid en rust in de opbouw direct naar voren komen.

Op zijn veertiende volgt de grote stap naar de jeugdopleiding van Boca Juniors in Buenos Aires. In La Bombonera zien ze in hem al snel een centrale verdediger. Hij wordt definitief teruggetrokken naar de laatste linie, waar zijn lengte, loopvermogen en techniek beter tot hun recht komen. Trainers prijzen zijn manier van verdedigen: weinig franje, goed positie kiezen en op het juiste moment ingrijpen.

In een voetbalcultuur waarin verdedigers hard worden beoordeeld, blijft Balerdi overeind. Hij leert omgaan met de druk van een topclub, met volle stadions en een omgeving waar elke fout wordt uitvergroot. Die vormende jaren bij Boca leggen de basis voor zijn latere loopbaan in Europa.

Doorbraak in het eerste van Boca Juniors

In het seizoen 2018/2019 maakt Balerdi zijn debuut in het eerste elftal van Boca Juniors. Hij sluit aan in een ploeg met ervaren krachten en laat in zijn beperkte speeltijd een volwassen indruk achter. Zijn kalme intercepties en verzorgde inspeelpass vallen op, net als zijn gemak aan de bal onder druk.

Hoewel hij geen vaste basisspeler wordt, is de impact van die eerste wedstrijden groot. Europese scouts zien een moderne Argentijnse verdediger die zowel fysiek als technisch klaar lijkt voor een stap naar een hogere intensiteit. De overgang naar Europa laat dan ook niet lang op zich wachten.

Transfer naar Borussia Dortmund en leerjaren in Duitsland

Begin 2019 tekent Balerdi bij Borussia Dortmund. In de Bundesliga komt hij terecht in een selectie met stevige concurrentie in het centrum van de verdediging. Zijn speeltijd blijft beperkt, waardoor hij vooral op de training op topniveau moet laten zien wat hij kan.

In Duitsland scherpt hij zijn tactische inzicht aan. Hij leert hoger op het veld te verdedigen, met veel ruimte in zijn rug, en krijgt te maken met aanvallers die in de omschakeling nauwelijks tijd laten om na te denken. De Bundesliga vraagt om sneller handelen, zowel met als zonder bal.

Het zijn jaren waarin hij zelden een reeks wedstrijden achter elkaar speelt, maar waarin hij wel fysieke en mentale weerbaarheid opbouwt. Voor een jonge centrale verdediger is het een lastige fase, met veel wachten op kansen, maar de ervaringen in Dortmund vormen hem als prof.

Zoektocht naar minuten en de stap naar Marseille

Omdat het perspectief op vaste speeltijd in Dortmund beperkt blijft, kiest Balerdi voor een huurtransfer naar Olympique Marseille. In de Ligue 1 vindt hij een competitie die goed past bij zijn profiel: fysiek, intens en technisch sterk. Marseille ziet zijn potentie en besluit hem na de huurperiode definitief over te nemen.

Vanaf dat moment verschuift de focus naar wekelijks spelen. In Zuid-Frankrijk krijgt hij de tijd om fouten te maken, zich aan te passen en te groeien. De stap van talent naar vaste kracht begint in Marseille echt vorm te krijgen.

Leiderschap bij Olympique Marseille

Bij Olympique Marseille groeit Balerdi stap voor stap uit tot onmisbare schakel in de verdediging. Hij speelt in verschillende systemen, zowel in een viermans- als een vijfmansverdediging, en toont dat hij zich kan aanpassen aan wat de trainer vraagt. Of hij nu in een klassieke mandekkersrol staat of nadrukkelijk wordt betrokken bij de opbouw, hij blijft een constante factor.

In een club waar de selectie regelmatig verandert, is die stabiliteit waardevol. Balerdi ontwikkelt zich tot een van de gezichten van het elftal. Zijn manier van coachen, dirigeren en corrigeren valt op, zowel bij medespelers als bij het publiek in het Stade Vélodrome.

Die ontwikkeling levert hem uiteindelijk de aanvoerdersband op. Als captain stuurt hij de verdediging, houdt hij de organisatie strak en neemt hij verantwoordelijkheid in moeilijke fases van wedstrijden. Hij is vaak degene die het tempo uit een tegenaanval haalt met een slimme overtreding of een onderschepping rond de middenlijn. In de Ligue 1 en in Europa groeit hij uit tot een verdediger met leiderschap.

Seizoen 2025/2026: vaste waarde in Frankrijk en Europa

In het seizoen 2025/2026 begint Balerdi als vaste waarde in de basis van Marseille, ook in Europees verband. Hij komt in actie in de UEFA Champions League en krijgt te maken met tegenstanders die het tempo nog verder opvoeren. In die wedstrijden vallen vooral zijn passing onder druk en zijn sprongkracht in het eigen strafschopgebied op.

Doelpunten maakt hij zelden, maar hij valt op door zijn positionering en het weghalen van gevaar. Bij Marseille wordt hij vaak gebruikt als rechter centrale verdediger in een duo of als centrale pion in een driemansverdediging. In beide rollen moet hij doordekken, de lijn hoog houden en tegelijk de opbouw verzorgen.

Zijn ploeggenoten weten dat hij ballen tussen de linies durft in te spelen. Voor een ploeg die vanuit achteruit wil domineren is dat een belangrijk wapen. Met zijn manier van openen richting middenvelders en backs bepaalt hij vaak het ritme van de eerste fase van de aanval.

• Boca Juniors (jeugd en hoofdmacht)
• Borussia Dortmund
• Olympique Marseille

Speelstijl en kwaliteiten

Balerdi is een moderne centrale verdediger van 1,87 meter, sterk in de lucht en met genoeg snelheid om hoog op het veld te verdedigen. In de één-tegen-één kiest hij meestal voor goed positie kiezen in plaats van glijdend ingrijpen. Daardoor oogt hij rustig, ook in drukke situaties in en rond het strafschopgebied.

Aan de bal valt vooral zijn traptechniek op. Hij speelt strakke diagonale passes naar de zijkanten en durft door de as in te spelen. Voor bondscoach Lionel Scaloni is dat waardevol, omdat Argentinië graag opbouwt vanaf achteruit. Balerdi kan de eerste pass geven waarmee de ploeg onder druk uitkomt en is daarmee een belangrijke schakel in de opbouw.

Sterke punten en verbeteringen

• Opbouw vanuit achteruit: rust aan de bal, diagonale passes en inspeelballen tussen de linies.
• Verdedigende discipline: goed in positie, sterke timing bij het uitstappen.
• Leiderschap: organisatietalent in de laatste linie, gewend om de verdediging te sturen.

Waar hij in zijn periode bij Dortmund nog als onstuimig werd gezien, is hij bij Marseille duidelijk volwassener geworden. Hij pakt minder onnodige kaarten en laat zich minder vaak uit positie lokken. Die ontwikkeling zorgt voor een constanter niveau, iets wat ook bij de nationale ploeg wordt opgemerkt.

Rol bij de nationale ploeg van Argentinië

Balerdi debuteert op jonge leeftijd voor Argentinië en bouwt sindsdien gestaag aan zijn aantal interlands. In een land met veel keuze aan centrale verdedigers moet hij blijven vechten voor zijn plek, maar zijn groei in Europa houdt hem nadrukkelijk in beeld bij de technische staf.

Bij de nationale ploeg wordt hij vooral gebruikt als rechter centrale verdediger in een viermansverdediging. Zijn opdracht is helder: duels winnen, simpel spelen, de lijn hoog houden. Hij schuift niet constant mee naar voren, maar bij standaardsituaties in de aanval is hij met zijn kopkracht wel degelijk een wapen.

Concurrentie in de Argentijnse defensie

De concurrentie in het hart van de Argentijnse verdediging is stevig, met ervaren internationals en jonge spelers uit topcompetities. Balerdi profiteert van zijn ritme bij Marseille en van het feit dat hij zowel in een hoog verdedigende lijn als in een iets teruggezakte organisatie uit de voeten kan. Dat maakt hem bruikbaar tegen verschillende typen tegenstanders.

Scaloni zet hem in uiteenlopende situaties in: soms als basisspeler in kwalificatieduels, soms als eerste reserve die zonder problemen kan invallen. De bondscoach weet dat hij aan Balerdi een verdediger heeft die het niveau van Europese topwedstrijden gewend is en niet schrikt van druk.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in aantocht, bevindt Balerdi zich in een fase waarin hij zijn piepjaren combineert met ervaring op hoog niveau. Als aanvoerder van Olympique Marseille en international van Argentinië is hij een logische kandidaat voor de selectie richting het toernooi.

Zijn rol zal afhangen van vorm en concurrentie, maar zijn profiel sluit goed aan bij de manier waarop Argentinië wil spelen. Hij is een centrale verdediger die hoog durft te staan, vooruit durft te dekken en rustig blijft aan de bal. In wedstrijden waarin Argentinië het spel maakt, kan Balerdi met zijn opbouwende kwaliteiten het verschil maken in de eerste fase van de aanval. Tegen sterke tegenstanders telt zijn ervaring in de Champions League zwaar mee.

Voor Scaloni is het een geruststelling dat hij een centrale verdediger heeft die wekelijks onder grote druk speelt bij een club met hoge verwachtingen. Balerdi komt uit een land waar verdedigers traditioneel keihard worden beoordeeld en heeft de route gelopen via Boca Juniors, de Bundesliga en de top van de Ligue 1. Die weg maakt hem tot een betrouwbare optie in de Argentijnse achterhoede richting het WK 2026.