Odilon Kossounou

Odilon Kossounou is de Ivoriaanse centrale verdediger die zich bij Atalanta heeft opgewerkt tot vaste kracht. Met zijn lengte, loopvermogen en koelte aan de bal is hij een vanzelfsprekende steunpilaar in de defensie van Ivoorkust richting het WK 2026. In Bergamo groeit hij uit tot een moderne mandekker die de Serie A goed leest.

• Land: Ivoorkust
• Positie: centrale verdediger / rechtsback
• Huidige club: Atalanta BC (Italië)
• Geboortedatum: 4 januari 2001 (Abidjan)
• Lengte: 1,91 meter
• Rugnummer bij Atalanta: 3

Jeugd in Abidjan en vroege sprong naar Europa

Kouakou Odilon Dorgeless Kossounou groeit op in Abidjan, in een omgeving waar voetbal op straat en zandveldjes het ritme van de dag bepaalt. Zijn fysiek valt al vroeg op, maar jeugdtrainers waarderen vooral zijn voorspelbaarheid in de verdediging: hij staat goed, anticipeert zuiver en raakt zelden in paniek.

Via lokale academies komt hij in beeld bij Hammarby IF, een club die bekendstaat om het scouten van jong Afrikaans talent. De stap naar Zweden is fors, sportief én cultureel. Het klimaat, de taal, de andere voetbalcultuur, alles is nieuw. Kossounou laat zien dat hij zich snel kan aanpassen en pakt zijn kans in Europa.

Hammarby als springplank

Bij Hammarby maakt hij zijn eerste minuten in het Europese profvoetbal. De Allsvenskan is fysiek, met veel wedstrijden op kunstgras en een hoog tempo. Juist daar komen zijn duelkracht en atletisch vermogen goed tot hun recht. In korte tijd groeit hij uit tot een van de meest interessante jonge verdedigers van de competitie.

De combinatie van loopvermogen, intercepties en rust in de opbouw valt ook buiten Zweden op. Belgische scouts zien een verdediger met ruwe randjes, maar wel met het profiel van de moderne centrale verdediger: snel, sterk en comfortabel genoeg aan de bal om hoog te durven staan.

Via Club Brugge en Leverkusen naar Atalanta

De volgende stap is Club Brugge, waar Kossounou in een elftal met uitgesproken Europese ambities terechtkomt. In België leert hij omgaan met de druk van topwedstrijden, een ploeg die dominant wil spelen en regelmatige optredens in de Champions League. Hij speelt vooral centraal achterin, soms als rechtsback, en verfijnt zijn positiespel en passing onder druk.

Zijn ontwikkeling levert hem een transfer naar Bayer Leverkusen op. In de Bundesliga wordt hij wekelijks getest tegen spitsen die fysiek sterk zijn en veel in de diepte lopen. Bij Leverkusen moet hij wennen aan het hoge risico in de opbouw, maar gaandeweg past hij in een ploeg die graag vooruit verdedigt en veel ruimte in de rug laat.

Definitieve doorbraak in de Serie A

In 2024 volgt de stap naar Atalanta, eerst op huurbasis, later definitief. De club uit Bergamo neemt hem in de zomer van 2025 volledig over, een duidelijk teken van vertrouwen in zijn rol als vaste man in het centrum van de verdediging. Zijn profiel sluit naadloos aan bij de manier van spelen: hoog drukzetten, veel ruimte achter de laatste lijn en de bal van achteruit verzorgd inleveren bij de middenvelders.

In het seizoen 2025/2026 is hij vrijwel steeds basisspeler in de Serie A. Hij komt rond de winterstop tot bijna twintig competitiewedstrijden en maakt zijn eerste doelpunt in de Italiaanse competitie. Die treffer, in een thuiswedstrijd eind 2025, onderstreept dat hij bij spelhervattingen ook aanvallend iets kan betekenen.

• Clubs op rij: Hammarby IF, Club Brugge, Bayer Leverkusen, Atalanta BC
• Profcompetities: Allsvenskan, Jupiler Pro League, Bundesliga, Serie A
• Posities: centrale verdediger, soms rechtsback

Speelstijl en kwaliteiten

Kossounou is in de eerste plaats een atletische mandekker. Met zijn 1,91 meter en lange passen wint hij veel luchtduels, maar hij is geen logge stopper. In de Serie A valt hij op door zijn acceleratie, waardoor hij fouten van ploeggenoten kan herstellen en counters kan afbreken voordat ze echt gevaarlijk worden.

Hij verdedigt graag vooruit, durft door te dekken tot ver op de helft van de tegenstander en is agressief in de duels zonder roekeloos te worden. In één-tegen-één-situaties blijft hij lang op de benen, dwingt hij aanvallers naar hun zwakkere kant en gebruikt hij zijn reach om de bal weg te tikken.

Opbouw en dynamiek

Aan de bal is hij functioneel. Geen spelmaker van achteruit, wel iemand die met rustige inspeelpasses de voorste linies weet te vinden. Bij Atalanta kiest hij vaak voor diagonale ballen richting backs of de controlerende middenvelder, wat helpt om onder druk uit te voetballen.

Zijn grootste wapen naast het pure verdedigen is zijn loopvermogen. In omschakelmomenten legt hij in korte tijd veel meters af, zowel naar voren als naar achteren. Daardoor kan Atalanta met vertrouwen veel ruimte achter de laatste lijn laten. Kossounou heeft bovendien een goed gevoel voor timing bij slidings, wat in de Serie A vaak het verschil maakt tussen een gevaarlijke situatie en een onderschepping.

• Sterk in de lucht en in directe duels
• Snelle correcties bij diepteballen achter de defensie
• Degelijke inspeelpass, weinig risico in de eigen zestien

International voor Ivoorkust

Kossounou sluit al op jonge leeftijd aan bij de nationale ploeg van Ivoorkust. Rond zijn twintigste debuteert hij en hij groeit uit tot een van de vaste namen in de verdediging. In de jaren daarna verzamelt hij tientallen interlands, vrijwel allemaal als basisspeler. Doelpunten blijven uit, maar zijn optredens zijn stabiel en betrouwbaar.

Bij het nationale elftal wordt hij vooral als centrale verdediger in een viermansverdediging gebruikt. De bondscoach kan hem ook als rechter centrale man in een driemansverdediging inzetten. Zijn ervaring in verschillende competities en systemen maakt hem waardevol in een elftal dat regelmatig schakelt tussen aanvallend en controlerend voetbal.

Toernooien en ervaring

Hij maakt deel uit van de Ivoriaanse selectie op de Afrika Cup en komt daar in actie in een toernooi met hoge druk en veel fysieke wedstrijden. Die toernooi-ervaring is precies wat nodig is in kwalificatiecampagnes en eindtoernooien.

In de kwalificatie richting het WK 2026 fungeert hij als een van de leiders in de achterhoede. Hij is niet de luidste speler, maar brengt met zijn constante niveau en betrouwbaarheid rust in de defensie. Voor jonge ploeggenoten is hij een referentie in hoe je zonder haast maar met overtuiging verdedigt.

Vorm bij Atalanta in 2025/2026

Het seizoen 2025/2026 is voor Kossounou een belangrijk ijkpunt. Atalanta speelt in de Serie A en in Europa een druk programma en de Ivoriaan staat vaak in de basis. Rond de winterstop staat hij op 19 competitiewedstrijden, met veel speelminuten en zijn eerste treffer in de Serie A. De cijfers laten zien dat hij veel duels wint en zelden directe fouten maakt die tot doelpunten leiden.

De technische staf van Atalanta waardeert vooral zijn stabiliteit over meerdere wedstrijden. Hij kan drie duels in korte tijd afwerken zonder grote schommelingen in vorm. Daardoor is hij inzetbaar in zowel de competitie als in Europese duels, waarin hij al tegenover uiteenlopende speelstijlen heeft gestaan.

Verdedigen in een veeleisend systeem

Atalanta vraagt defensief veel van zijn spelers: hoge rugdekking, vooruit verdedigen en grote afstanden in de breedte. Kossounou past daarin door zijn snelheid en positionering. Hij wordt regelmatig gekoppeld aan fysiek sterke spitsen en beweeglijke aanvallers en weet beide types doorgaans goed te neutraliseren.

In de opbouw kiest hij steeds beter zijn momenten om in te dribbelen en een linie over te slaan, zodat de pressing van de tegenstander wordt opengebroken. Daarmee is hij niet alleen een slot op de deur, maar ook een functionele schakel in het veldspel van zijn club.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in Noord-Amerika in aantocht is Kossounou een logische naam in de kern van de Ivoriaanse selectie. Op een leeftijd van midden twintig combineert hij ruime internationale ervaring met fysieke frisheid. Dat is precies het type speler waarop bondscoaches bouwen in toernooien met veel reizen en intensieve duels.

Ivoorkust treft in de groepsfase tegenstanders met uiteenlopende profielen, van fysiek sterke ploegen tot landen die graag de bal hebben. In al die scenario’s is er behoefte aan een verdediger die zowel sterk in de duels is als gewend is om wekelijks tegen Europese topaanvallers te spelen. Zijn jaren bij Hammarby, Club Brugge, Leverkusen en Atalanta bereiden hem daar goed op voor.

Voor Kossounou ligt er bovendien een persoonlijke uitdaging: zich op het hoogste podium laten zien als een van de meest betrouwbare verdedigers van Afrika. Zijn seizoen in Bergamo fungeert als generale repetitie, met week in week uit serieuze testen op topniveau.