SoFi Stadium

SoFi Stadium in Inglewood, in de grootstedelijke regio Los Angeles, is een van de blikvangers van het WK 2026. Het overdekte stadion biedt tijdens het toernooi plaats aan rond de 70.000 toeschouwers en is aangewezen als speellocatie voor acht wedstrijden, waaronder de openingswedstrijd van de Verenigde Staten.

Het futuristische complex met zijn vaste, doorschijnende dak en gigantische videoscherm is normaal het domein van de Los Angeles Rams en Los Angeles Chargers, maar krijgt in de zomer van 2026 een tijdelijk natuurgrasveld.

• Stad: Inglewood (regio Los Angeles)
• Land: Verenigde Staten
• Capaciteit: circa 70.000 zitplaatsen tijdens het WK
• Geopend in: 2020
• Vaste bespelers: Los Angeles Rams en Los Angeles Chargers (NFL)
• Type dak: vast, doorschijnend dak over stadion en omliggend complex
• Ondergrond tijdens WK 2026: tijdelijk hybride natuurgrasveld op het bestaande kunstgras
• WK-naam: Los Angeles Stadium (Los Angeles Stadium at Hollywood Park)

Ligging en omgeving

SoFi Stadium ligt in Inglewood, ten zuiden van het centrum van Los Angeles en direct ten oosten van Los Angeles International Airport (LAX). Het stadion maakt deel uit van het grote Hollywood Park-complex, met winkels, horeca, kantoren en een evenemententerrein rond een kunstmatig meer. De ligging vlak bij de luchthaven en grote snelwegen geeft het stadion een duidelijk logistiek voordeel voor een mondiaal toernooi.

De wijk rond het stadion is de afgelopen jaren sterk in beweging. Nieuwe hotels, restaurants en entertainmentlocaties verrijzen rondom het complex, terwijl oudere woonwijken letterlijk om de hoek beginnen. Tijdens het WK wordt het gebied ingericht als fan-hub, met fanzones en tijdelijke faciliteiten rond het stadion en langs de routes vanaf LAX.

Inglewood als sporthart

De keuze voor SoFi Stadium verstevigt de rol van Inglewood als modern sporthart van de regio Los Angeles. Het stadion trok in korte tijd al grote Amerikaanse sportevenementen aan en is in 2028, samen met het Los Angeles Memorial Coliseum, aangewezen als locatie voor de openings- en sluitingsceremonies van de Olympische Spelen. De combinatie van American football, internationale voetbalwedstrijden en Olympische evenementen maakt SoFi tot een multifunctioneel sportcomplex op wereldniveau.

Geschiedenis en bouw

De bouw van SoFi Stadium begon in 2016, op de plek van het voormalige Hollywood Park-renbaancomplex. Het project, gefinancierd door Rams-eigenaar Stan Kroenke, groeide uit tot een van de duurste stadionprojecten ooit, met een totale investering van meerdere miljarden dollars. In 2020 werd het stadion officieel geopend en betrokken door de Rams en Chargers.

Het stadion is gebouwd in een verzonken kuip, deels onder het maaiveld, om binnen de hoogtebeperkingen van de nabijgelegen luchthaven te blijven. Tegelijkertijd werd een enorme dakconstructie ontworpen die niet alleen het stadion zelf, maar ook de naastgelegen indoorarena en het buitenplein overkapt. De combinatie van diepteligging en overkoepelend dak geeft SoFi Stadium een eigen, herkenbaar silhouet in het stadsbeeld.

Grote evenementen voor het WK

In de jaren voor het WK 2026 kreeg SoFi Stadium snel een reputatie als decor voor grote finales en shows. Enkele opvallende gebeurtenissen:

• Super Bowl LVI in 2022, de kampioenswedstrijd van de NFL
• De College Football Playoff National Championship in januari 2023
• Finales en topwedstrijden van de CONCACAF Gold Cup
• Grote concerttours van internationale artiesten en worstel- en vechtsportgala’s

Met de toewijzing van het WK 2026 en later de Olympische Spelen van 2028 wordt de stadiongeschiedenis in hoog tempo aangevuld met nieuwe hoofdstukken.

Architectuur, dak en capaciteit

Architectonisch is SoFi Stadium een uitgesproken modern ontwerp. De tribunes liggen rondom een klassiek rechthoekig veld, maar worden omringd door een enorme, golvende dakstructuur van doorschijnend ETFE-materiaal. Dit vaste dak laat daglicht door, maar houdt zon en regen grotendeels buiten. Het stadion geldt als een van de weinige volledig overdekte WK-stadions met open zijkanten, waardoor het formeel niet als indoorarena geldt.

In het hart van het stadion hangt een karakteristiek zwevend, elliptisch videoscherm, dubbelzijdig en rondom zichtbaar. Tijdens wedstrijden van de Rams en Chargers is dit scherm een blikvanger. Tijdens het WK wordt het gebruikt voor herhalingen, statistieken en toernooibranding.

De basiscapaciteit van SoFi ligt rond de 70.000 zitplaatsen, uitbreidbaar met tijdelijke ringen voor zeer grote evenementen. Voor het WK is uitgegaan van een capaciteit van ongeveer 70.000 toeschouwers per wedstrijd, passend bij de eisen voor grote groeps- en knock-outwedstrijden.

Van kunstgras naar hybride natuurgras

Normaal gesproken wordt SoFi Stadium gebruikt met een kunstgrasveld voor American football en andere evenementen. Voor het WK 2026 wordt dat tijdelijk aangepast. In de aanloop naar het toernooi testte het stadion een hybride natuurgrassysteem, waarbij een speciaal ontwikkeld grasveld op de bestaande ondergrond wordt aangebracht en versterkt met synthetische vezels.

Dat systeem moet een vlakke, veilige grasmat opleveren die bestand is tegen meerdere WK-wedstrijden in korte tijd, zonder de infrastructuur voor American football permanent te veranderen. De overgang naar natuurgras is een van de belangrijkste technische ingrepen in de voorbereiding op het toernooi.

Het stadion tijdens het WK 2026

Tijdens het WK 2026 draagt SoFi Stadium de toernooinaam Los Angeles Stadium. Het stadion is een van de sleutelstadions in het Amerikaanse deel van het toernooi, met zowel groepswedstrijden als knock-outduels. De Verenigde Staten openen hun toernooi hier met een groepsduel en keren later in de groepsfase terug in Inglewood.

Ingeschat programma en rol

Officiële schema’s bevestigen dat Los Angeles Stadium acht WK-wedstrijden organiseert, waarvan vijf in de groepsfase en drie in de knock-outfase. Daarbij zit in elk geval een wedstrijd in de achtste finales en een kwartfinale. Voor Nederlandse kijkers zijn vooral de duels met de Verenigde Staten interessant, net als mogelijke topaffiches in de latere rondes. Het stadion is geen locatie voor de finale, maar speelt wel een prominente rol in de openingsweek van het toernooi.

Deze brede inzet betekent dat de grasmat en de faciliteiten met hoge intensiteit worden gebruikt. Daarom gaat in de aanloop naar het toernooi extra aandacht uit naar drainage, verlichting en onderhoud van het tijdelijke natuurgrasveld.

WK-wedstrijden in Los Angeles Stadium (indicatief)

• Meerdere groepswedstrijden, waaronder de openingswedstrijd van de Verenigde Staten
• Twee wedstrijden in de ronde van 32
• Een kwartfinale in de tweede helft van het toernooi

Exacte tegenstanders en aanvangstijden kunnen in de aanloop naar het toernooi nog licht verschuiven, maar de lijn is duidelijk: Los Angeles Stadium is een van de hoofdlocaties van het WK in de Verenigde Staten.

Bereikbaarheid en een bezoek

SoFi Stadium is goed bereikbaar vanuit de hele regio Los Angeles. Automobilisten rijden via de grote snelwegen I-405 en I-105 richting Inglewood, waar rond het stadion uitgebreide parkeervoorzieningen zijn aangelegd. Tijdens het WK worden deze parkeervelden gecombineerd met shuttlebussen naar de stadionpoorten en eventuele fanzones in de buurt.

Openbaar vervoer speelt een steeds grotere rol. Vanaf LAX en diverse metrolijnen worden reguliere en extra busverbindingen ingezet naar de omgeving van het stadion. De lokale autoriteiten en de WK-organisatie plannen aanvullende pendeldiensten vanaf park-and-ride-locaties verspreid over de agglomeratie, zodat supporters de auto verder weg kunnen parkeren en het laatste stuk per shuttle afleggen.

Voorzieningen rond het stadion

In en rond het Hollywood Park-gebied zijn veel voorzieningen voor bezoekers te vinden. Winkels, horeca en entertainment liggen op loopafstand van de stadionpoorten. Tijdens het WK worden delen van het terrein omgevormd tot supporterspleinen, waar publiek voor en na de wedstrijden terechtkan voor muziek, eten en drinken.

Voor internationale bezoekers betekent de ligging vlak bij LAX dat een verblijf in de directe omgeving eenvoudig te combineren is met uitstapjes naar andere delen van Los Angeles. De combinatie van een modern stadion, een compact uitgaansgebied en de nabijheid van de luchthaven maakt Inglewood tot een praktische uitvalsbasis voor een WK-trip.

Bijzonderheden en toekomst

SoFi Stadium valt op door zijn combinatie van technologie, formaat en multifunctioneel gebruik. Het vast gemonteerde, doorschijnende dak, het enorme 360-gradenvideoscherm en het onder maaiveld gebouwde stadionlichaam geven het complex een eigen karakter in de reeks WK-stadions.

Daarbij komt dat het stadion binnen enkele jaren zowel een Super Bowl, een collegefootballfinale, meerdere grote concertreeksen, een WK voetbal en de Olympische Spelen ontvangt. Na het WK 2026 keert het stadion terug naar zijn rol als thuisbasis voor de Rams en Chargers, maar de ervaring met het hybride natuurgras en de voetbalinrichting kan in de toekomst vaker worden gebruikt voor grote internationale voetbalduels.

Met de verdere ontwikkeling van Hollywood Park en de komst van de Spelen in 2028 blijft SoFi Stadium een belangrijk decor voor topwedstrijden en grote evenementen in Zuid-Californië.