BMO Field

BMO Field in Toronto is het nationale voetbalstadion van Canada en een van de kleinere, maar drukst gebruikte WK-stadions in 2026. Het compacte stadion aan de oever van Lake Ontario wordt tijdelijk uitgebreid tot ongeveer 45.000 zitplaatsen en ontvangt zes WK-wedstrijden, waaronder de openingswedstrijd van co-gastheer Canada.

Het stadion op het terrein van Exhibition Place werd in 2007 geopend voor Toronto FC, groeide daarna stap voor stap door en staat tijdens het WK bekend onder de sponsorvrije naam Toronto Stadium.

• Stad: Toronto
• Land: Canada
• Capaciteit regulier: circa 30.000 zitplaatsen
• Capaciteit WK 2026: circa 45.000 zitplaatsen (met tijdelijke tribunes)
• Geopend in: 2007
• Vaste bespelers: Toronto FC, nationale elftallen van Canada, Toronto Argonauts (CFL)
• Type dak: open
• Ondergrond: natuurgras (verwarmd veld)
• WK-naam: Toronto Stadium

Ligging aan het water

BMO Field ligt op Exhibition Place, ten westen van het centrum van Toronto, direct bij de noordwestelijke oever van Lake Ontario. De combinatie van stad en water maakt het stadion tot een herkenbaar oriëntatiepunt in de skyline aan de westkant van de stad.

Rondom het stadion ligt een mix van beurshallen, evenemententerreinen en parkeerplaatsen. Op wedstrijddagen kleurt het gebied rood door de shirts van Toronto FC en straks door het rood-wit van Canada. Vanuit de hoger gelegen rijen is er uitzicht op het meer en op de hoge torens langs de waterkant, wat het stadion een uitgesproken stedelijk karakter geeft.

Exhibition Place als sporthart

Het terrein van Exhibition Place heeft een lange sportgeschiedenis. Op dezelfde locatie stonden eerder meerdere stadions, waaronder het oude Exhibition Stadium. Daar speelden onder meer de Toronto Argonauts in het Canadian football en de Toronto Blue Jays in het honkbal. BMO Field is de nieuwste schakel in een reeks sportaccommodaties op deze plek en is bewust gebouwd als voetbalstadion voor het WK onder 20 in 2007 en de komst van Toronto FC.

Geschiedenis en ontwikkeling

De bouw van BMO Field begon in 2006, als onderdeel van de voorbereidingen op het WK onder 20 van 2007 en de toetreding van Toronto FC tot de hoogste Noord-Amerikaanse competitie. In april 2007 werd het stadion geopend met een competitiewedstrijd van Toronto FC. Canada kreeg daarmee zijn eerste specifieke voetbalstadion.

Oorspronkelijk had het stadion een compacte capaciteit van rond de 20.000 toeschouwers en een kunstgrasveld. Na kritiek van spelers en supporters en de wens om internationale wedstrijden aan te trekken, werd in 2010 overgestapt op natuurgras, met een verwarmde en geïrrigeerde grasmat. In de jaren daarna volgden uitbreidingen met extra tribunes, onder meer aan de noordzijde en met een grotere hoofdtribune.

Grote renovatie in de jaren 2010

Tussen 2014 en 2016 onderging BMO Field een grote renovatie en uitbreiding. De capaciteit groeide richting 30.000 zitplaatsen en het stadion werd geschikt gemaakt voor meervoudig gebruik, onder meer door de komst van de Toronto Argonauts als vaste bespeler in de Canadian Football League. De oosttribune bleef grotendeels onoverdekt, terwijl de hoofdtribune een markant dak kreeg dat ook tijdens WK 2026 in tv-beelden zal opvallen.

• Ombouw naar natuurgras in 2010
• Gefaseerde uitbreiding van de tribunes
• Renovatie en vergroting tussen 2014 en 2016
• Inrichting voor zowel voetbal als Canadian football

Architectuur en capaciteit

BMO Field is ontworpen als open kom met een strakke, functionele architectuur. De rechthoekige vorm volgt het voetbalveld, met relatief steile tribunes dicht op de grasmat. Dat zorgt voor een compacte, luidruchtige sfeer die in Noord-Amerika al jaren geroemd wordt.

Het stadion heeft een deels overdekte hoofdtribune met skyboxen en moderne faciliteiten. Aan de zuidkant ligt de korte zijde die bekendstaat om de fanatieke supportersvakken van Toronto FC. De overige randen van het stadion zijn bewust redelijk open gehouden, zodat licht en zicht op de omgeving behouden blijven.

Tijdelijke uitbreiding voor het WK

Voor het WK 2026 wordt BMO Field tijdelijk uitgebreid met extra, voornamelijk stalen tribunes bovenop de bestaande ringen. Daardoor stijgt de capaciteit van rond de 30.000 naar ongeveer 45.000 stoelen. De constructies worden na het toernooi weer verwijderd, zodat het stadion kan terugkeren naar de gebruikelijke configuratie voor de nationale competitie.

In officiële WK-documenten staat de capaciteit op 45.000 plaatsen. Daarmee is BMO Field het kleinste stadion van het toernooi, maar met een nadrukkelijke focus op sfeer en zichtlijnen dicht op het veld.

Rol tijdens het WK 2026

Tijdens het WK 2026 is BMO Field een van de twee Canadese stadions, samen met BC Place in Vancouver. In alle officiële FIFA-communicatie heet het stadion Toronto Stadium, omdat commerciële namen tijdens het toernooi niet worden gebruikt. Het stadion is ingedeeld in de oostelijke regio van het toernooi.

Toronto krijgt zes WK-wedstrijden toegewezen, waarvan vijf in de groepsfase en één in de eerste knock-outronde, de zogeheten Round of 32. De belangrijkste rol is weggelegd voor de openingswedstrijd van co-gastheer Canada in de groepsfase, die in Toronto wordt gespeeld. BMO Field wordt daarmee het decor van de eerste wedstrijd van de Canadese mannen op een WK-eindronde in eigen land.

Eerdere grote toernooien en finales

BMO Field heeft al de nodige ervaring met grote internationale evenementen. Het stadion was onder meer gastheer van:

• Het WK onder 20 van de FIFA in 2007, als belangrijkste stadion in Canada
• Het WK onder 20 voor vrouwen in 2014
• De MLS Cup in 2010 (neutraal), 2016 en 2017
• De Grey Cup, de finale van de Canadian Football League, in 2016
• Wedstrijden tijdens de Pan-Amerikaanse Spelen van 2015

Door die reeks toernooien en finales zijn de draaiboeken voor grote wedstrijddagen in Toronto goed ingesleten. Voor het WK worden die plannen opgeschaald naar een toernooi met 48 landen en een veelvoud aan supporters.

Bereikbaarheid en stadionbezoek

Een van de sterke punten van BMO Field is de goede bereikbaarheid met het openbaar vervoer. Vanaf Union Station in het centrum rijden trams van de Toronto Transit Commission rechtstreeks naar het terrein van Exhibition Place. Ook de GO Train-diensten naar het nabijgelegen station Exhibition maken het stadion goed bereikbaar voor bezoekers uit de regio rond Toronto.

Langs Lake Shore Boulevard en de Gardiner Expressway komen bezoekers met de auto snel in de buurt van het stadion, al kan het op drukke wedstrijddagen snel vollopen. Rond Exhibition Place liggen diverse parkeerterreinen die bij grote evenementen volledig worden benut. Voor WK-wedstrijden wordt bovendien gerekend op extra fietsvoorzieningen en duidelijke looproutes vanaf trein- en tramhaltes.

Ervaring op de tribune

Binnen de poorten staat BMO Field bekend om een levendige, maar ontspannen sfeer. De supportersgroepen van Toronto FC hebben langs de lange zijde en achter het doel vaste vakken met vlaggen en trommels. Met de tijdelijke uitbreiding voor het WK ontstaat een hoge wand van toeschouwers boven de bestaande tribunes, wat het geluidsniveau aanzienlijk kan verhogen.

Het ontbreken van een atletiekbaan en de tribunes dicht langs de lijnen geven het stadion een uitgesproken voetbalgevoel. Voor veel voetballiefhebbers geldt BMO Field als een van de meest typische voetbalstadions van Noord-Amerika.

Betekenis voor het Canadese voetbal

BMO Field is meer dan het clubstadion van Toronto FC. Het is officieel het nationale voetbalstadion van Canada, waar zowel de mannen- als de vrouwenteams van het land regelmatig spelen. Het stadion was het decor van de wedstrijd waarin de Canadese mannen zich in 2022 plaatsten voor het WK in Qatar, een emotioneel moment na decennia afwezigheid op het hoogste podium.

Met het WK 2026 krijgt het stadion een nieuwe mijlpaal in die geschiedenis. De tijdelijke uitbouw maakt BMO Field groter dan ooit, maar de kern blijft hetzelfde: een open, voetbalgericht stadion aan het water, gebouwd voor de groei van het Canadese voetbal en nu klaar voor zijn grootste toernooi.

• Rol tijdens WK 2026: zes wedstrijden, waaronder Canada in de groepsfase en één duel in de Round of 32
• Naam tijdens het toernooi: Toronto Stadium
• Karakter: compact, open stadion met nadruk op voetbal en sfeer