Zweden leunt op twee spitsen en een flinke dosis lef

Zweden plaatste zich pas via de Nations League-route en de play-offs, na een dramatisch verlopen kwalificatie waarin Jon Dahl Tomasson werd weggestuurd. Graham Potter werd in oktober 2025 aangesteld als reddingscoach en leidde de Zweden in maart 2026 in Solna langs Polen. Met spitsenduo Alexander Isak en Viktor Gyökeres heeft het land voor het eerst sinds 2018 weer een WK om de positie van een buitencategorie aanvalsmacht te bewijzen.

Groep F · FIFA-positie #38 · 13e WK-deelname

Eind mei 2026 maakte bondscoach Graham Potter zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Zweden keert na 1958, 1974, 1978, 1990, 1994, 2002, 2006 en 2018 voor de dertiende keer terug op het wereldkampioenschap voetbal. Voor de Zweedse voetbalbond is het toernooi van bijzondere betekenis, want het volgt op een dramatisch verlopen kwalificatie waarin de Zweden in oktober 2025 hun bondscoach moesten ontslaan, en pas in maart 2026 via de Nations League-route en de Europese play-offs alsnog hun WK-ticket veroverden.

Op papier heeft Zweden in Groep F een loting waarin tegen Nederland, Japan en Tunesië het minimum een tweede plek hoort te zijn. Het aanvallend potentieel van Isak en Gyökeres samen is in heel Europa een van de meest gevreesde spitsenduo’s van het moment, en in heel Scandinavië wordt op het toernooi met meer ambitie gekeken dan in de aanloop van de kwalificatie het geval was. De vraag is of Potter er in de korte tijd in slaagt om de mentale stevigheid weer in de ploeg te brengen die in de tweede helft van 2025 zoek leek.

De Tomasson-crisis en de aanstelling van Potter

Het verhaal van de Zweedse WK-kwalificatie begint met een drama. Jon Dahl Tomasson, de Deense oud-international die in 2023 was aangesteld als bondscoach, leidde de Zweden door een wankel traject in Groep B van de Europese kwalificatie. Op maandag 13 oktober 2025 verloor Zweden in Pristina met 0-1 van Kosovo, een nederlaag die de hoop op een rechtstreekse plaatsing definitief de bodem insloeg. Tomasson werd ontslagen, en de Zweedse voetbalbond zat een week voor de volgende interlandperiode zonder bondscoach. Op maandag 20 oktober 2025 werd vervolgens Graham Potter aangesteld, op een korte-termijncontract.

Potter was minder dan een maand eerder ontslagen bij West Ham United, waar hij sinds januari 2025 had geprobeerd de Hammers uit de degradatiezone te halen, met slechts zes overwinningen in 23 wedstrijden als resultaat. Voor Zweden was zijn aanstelling toch een logische keuze, met name vanwege zijn voorgeschiedenis in het Zweedse voetbal. Tussen 2011 en 2018 was hij hoofdtrainer bij Östersund, een ploeg uit het uiterste noorden van Zweden die hij in vier jaar tijd drie keer naar de promotie loodste. In 2017 won hij met die club de Zweedse beker. In heel Zweden geldt hij sindsdien als een coach die met kleine middelen grote prestaties kan neerzetten, en de keuze om hem terug te halen werd dan ook met aanzienlijke goedkeuring ontvangen.

De play-offs: hattrick Gyökeres en de winnende treffer in Solna

Onder Potter werkte Zweden in november 2025 nog de slotwedstrijden van de kwalificatiegroep af, met als doel de Nations League-positie zo gunstig mogelijk te houden. Zweden had immers in 2024-25 Groep C1 van de UEFA Nations League gewonnen, en die prestatie gaf de Zweden een ticket naar de Europese WK-play-offs in maart 2026. Een vangnet dat na de Kosovo-nederlaag opeens onmisbaar werd. In de play-offs werd Zweden in Pad B ingedeeld, met als halve finale een ontmoeting met Oekraïne.

Op donderdag 26 maart 2026 ontving Zweden Oekraïne in Solna, in het Strawberry Arena. Het werd een avond waarop Viktor Gyökeres in heel Europa de aandacht trok. De Zweedse spits, sinds zomer 2025 actief bij Arsenal, scoorde een hattrick en leidde zijn ploeg met overmacht naar de finale van de play-offs. Vijf dagen later, op dinsdag 31 maart, volgde de finale tegen Polen, opnieuw in Solna. Het werd een hectische wedstrijd, met aanvallend voetbal van beide kanten, en de eindstand werd 3-2 voor Zweden. De winnende treffer kwam opnieuw van Gyökeres, en in heel Zweden brak het feest los. Voor het eerst sinds Rusland 2018 was het Zweedse elftal terug op het WK.

Alexander Isak, Liverpool’s £125 miljoen-Brits record

De grootste sterspeler van Zweden is Alexander Isak. De 26-jarige spits, geboren in Solna uit Eritrese ouders, verhuisde op maandag 1 september 2025, op de slotdag van de Engelse transferperiode, van Newcastle United naar Liverpool voor een geschatte vergoeding van 125 miljoen pond. Het was de duurste transfer in de Britse voetbalgeschiedenis en de op twee na duurste transfer aller tijden. De overgang volgde op een langlopende strijd met Newcastle, dat hem aanvankelijk niet wilde laten gaan, en op een persoonlijke wens van Isak om bij de regerend Engelse landskampioen te spelen.

Bij Liverpool sloot hij meteen aan in de selectie van Arne Slot, en zijn eerste wedstrijd was de Champions League-ontmoeting tegen Atlético Madrid op woensdag 17 september, die de Reds met 3-2 wonnen. Op dinsdag 23 september scoorde hij zijn eerste Liverpool-doelpunt, een treffer in de 2-1 zege op Southampton in de EFL Cup. Het eerste seizoen bij Liverpool verliep niet altijd vlekkeloos, met de vroegtijdige beëindiging van Slot’s periode en de aankomst van zijn opvolger, maar Isak bewees in elke wedstrijd zijn buitencategorie. Voor Zweden is hij de man die de aanval kan dragen, met scoringssensitiviteit, snelheid en techniek op het hoogste niveau.

Viktor Gyökeres, van Sporting CP naar Arsenal

Naast Isak staat in de aanval Gyökeres, de 27-jarige spits die in de zomer van 2025 voor circa zestig miljoen euro verhuisde van Sporting CP naar Arsenal. Met de Portugese club won hij in 2024 en 2025 twee keer op rij de Portugese landstitel, scoorde hij meer dan honderd doelpunten in alle competities samen, en groeide hij uit tot een van de meest besproken spitsen van Europa. Bij Arsenal werd hij als de aanvallende ster aangetrokken om de Engelse selectie van Mikel Arteta een type spits te geven dat eerder ontbrak. In zijn eerste Premier League-seizoen scoorde hij meer dan twintig doelpunten en werd hij door de Engelse pers omarmd.

Voor Zweden is hij na het afscheid van Zlatan Ibrahimović in 2023 de natuurlijke nieuwe aanvalsleider. Zijn fysieke kracht in de zestien meter, zijn neiging om in elke wedstrijd kansen te zoeken en zijn samenspel met Isak maken hem tot de speler waar Potter in het strafschopgebied het meest op rekent. De combinatie van Isak en Gyökeres in dezelfde aanvalslinie is in heel Europa als een van de meest gevreesde spitsenduo’s gekarakteriseerd, en op een WK wordt dat duo voor het eerst getest tegen de allerhoogste verdedigingen. Tegen Nederland staat hij tegenover Van Dijk, met wie Isak op clubniveau bij Liverpool samenwerkt.

Victor Lindelöf als aanvoerder achter in de ploeg

Aanvoerder is Victor Lindelöf, de centrale verdediger die sinds zomer 2025 bij Aston Villa in de Premier League actief is. Daarvoor speelde hij acht seizoenen voor Manchester United, na in 2017 te zijn aangetrokken van Benfica. Op zijn 31ste is hij de routinier in de Zweedse verdediging en de natuurlijke leider in en buiten het veld. Onder Potter draagt hij de aanvoerdersband, en zijn ervaring op het allerhoogste Europese niveau maakt hem voor de jongere medeverdedigers tot een vertrouwde figuur.

Naast Lindelöf staat vermoedelijk Isak Hien, de jonge centrale verdediger van Atalanta, met op de backposities Emil Holm en een veteraan zoals Daniel Sundgren. Het is een achterhoede die in 2025 onder Tomasson geregeld werd opengelopen, en die onder Potter aan een nieuwe verdedigende discipline moet werken. Tegen de spitsen van Nederland en Japan zal de Zweedse defensie zonder twijfel onder druk komen, en de vraag is of de organisatie van Potter snel genoeg tot stand komt om dat te kunnen aanvatten.

Lucas Bergvall en Anthony Elanga als jongere creativiteit

Op het middenveld is Lucas Bergvall de jonge regisseur waar de Zweedse pers veel van verwacht. De 19-jarige middenvelder van Tottenham Hotspur kwam in 2024 over van Djurgården en is in de Engelse Premier League sneller dan verwacht aan basisminuten toegekomen. Zijn techniek, zijn passing en zijn aanvallend gevaar zijn de meest besproken eigenschappen, en bij Zweden krijgt hij onder Potter een centrale rol. Daarnaast heeft de bondscoach Anthony Elanga (Newcastle United) als snelheidsbom op de flank, na zijn doorbraak bij Manchester United en zijn periode bij Nottingham Forest.

In het centrum van het middenveld vormen vermoedelijk Albin Ekdal of Hjalmar Ekdal de meer defensieve kracht, met Mattias Svanberg van Wolfsburg als tweede creatieve impuls. Het is een middenveld dat technisch minder uitsprongelijk is dan de aanval, maar dat onder Potter wel aan structurele afstemming heeft gewerkt. Voor de Zweedse ploeg is het belangrijk dat het middenveld de bal snel naar Isak en Gyökeres weet door te geven, want in een poule waar elke kans benut moet worden, kan de minste vertraging het verschil maken.

De tactische opdracht van Potter

Potter is in zijn loopbaan bekend om zijn vermogen om met spelersgroepen tot tactische flexibiliteit te komen. Bij Brighton & Hove Albion installeerde hij tussen 2019 en 2022 een speelstijl die geregeld varieerde van een 3-4-3 naar een 4-2-3-1, afhankelijk van de tegenstander. Bij Chelsea en West Ham kon hij die principes minder succesvol toepassen, vermoedelijk omdat hij in beide gevallen weinig tijd kreeg en omdat hij in clubs zonder duidelijke sportieve lijn opereerde. Bij Zweden krijgt hij die ruimte vanzelf, omdat hij op een nationale ploeg met korte interlandperiodes vooral aan tactische principes moet werken.

De vermoedelijke basisformatie tegen Tunesië in de openingswedstrijd is een 4-2-3-1 met Isak alleen in de spits en Gyökeres op de rechterflank in een ondersteunende rol, of een 4-4-2 met beide spitsen samen in de voorhoede. Tegen Nederland is een meer defensieve 4-3-3 te verwachten, met Lindelöf en Hien achterin en Bergvall iets meer naar achteren. Tegen Japan komt het vermoedelijk op een open uitvechtwedstrijd uit, omdat beide ploegen op snelle omschakelingen gericht zijn. Potter zal in elke wedstrijd zijn ploeg aanpassen aan de tegenstander, en die wendbaarheid is een van zijn belangrijkste wapens.

WK-historie: 1958 als hoogtepunt

Zweden is een van de meest constante voetbalnaties van Europa. Het hoogtepunt uit de geschiedenis ligt in 1958, toen het land in eigen huis het WK organiseerde en de finale haalde. In het Rasunda Stadion in Solna, hetzelfde stadiongebied waar Gyökeres in maart 2026 de play-offfinale tegen Polen besliste, verloren de Zweden met 2-5 van Brazilië in de finale. De Brazilianen wonnen hun eerste wereldtitel ooit, met de jonge Pelé die op 17-jarige leeftijd indruk maakte. Voor Zweden bleef de tweede plek het beste resultaat ooit, en de finale van 1958 wordt nog steeds met trots herinnerd.

Daarna volgden de derde plekken in 1950 in Brazilië en in 1994 in de Verenigde Staten, het laatste WK op Amerikaans grondgebied. De ploeg van 1994 onder Tommy Svensson, met Tomas Brolin als sterspeler, leverde uitschakeling in de halve finale tegen Brazilië op (1-0), maar wel een derde plaats na een 4-0 zege op Bulgarije in de troostfinale. Daarna nog deelnames in 2002, 2006 en 2018, waarbij in 2018 de kwartfinale werd bereikt na zege op Zwitserland in de achtste finale, voor uitschakeling door Engeland in de kwartfinale. In 2022 in Qatar bleef Zweden thuis, en in 2026 keert de ploeg dus terug.

Groep F: tegen Tunesië, Nederland en Japan

In Groep F heeft Zweden een loting die mogelijkheden biedt. Nederland, de gedoodverfde groepswinnaar onder Ronald Koeman, is op papier favoriet. Japan, de Aziatische reuzendoder van 2022 onder Hajime Moriyasu, is de serieuze tweede kandidaat. Tunesië, de Afrikaanse defensieve muur die in de kwalificatie geen tegendoelpunt slikte, is de schijnbaar makkelijkste tegenstander maar tegelijk een ploeg die in een dichte wedstrijd alles dichthoudt.

Tactisch is het beeld voor Potter helder. Tegen Tunesië in het openingsduel moet de Zweedse aanval het verschil maken in een wedstrijd waarin Isak en Gyökeres tegenover een compact verdedigingsblok komen. Tegen Nederland is een aanvallende aanpak een te groot risico, en zal Potter op de omschakeling moeten leven. Tegen Japan in het slotduel, met als doelstelling de tweede plek te bevestigen of via de acht beste nummers drie alsnog door te dringen tot de tweede ronde, wordt het een open wedstrijd waarin beide ploegen elkaar tegelijk pijn kunnen doen.

Programma: Monterrey, Houston en Dallas

Het Zweedse programma in Groep F brengt de ploeg langs drie verschillende speelsteden. De ouverture met Tunesië is op zondag 14 juni om 04.00 uur Nederlandse tijd in Monterrey, op het Estadio BBVA. Daarna gaat het op zaterdag 20 juni om 19.00 uur Nederlandse tijd naar Houston, op het NRG Stadium, voor het duel met Nederland. Het slotduel met Japan volgt op donderdag 25 juni om 01.00 uur Nederlandse tijd in Dallas, op het AT&T Stadium.

Het programma in een overzicht:

• Zondag 14 juni, 04.00 uur Nederlandse tijd, Estadio BBVA in Monterrey tegen Tunesië. De ouverture in de Nederlandse nacht.
• Zaterdag 20 juni, 19.00 uur Nederlandse tijd, NRG Stadium in Houston tegen Nederland. Het Europese prime-time tijdstip van de groep, met Isak tegenover Van Dijk op clubniveau.
• Donderdag 25 juni, 01.00 uur Nederlandse tijd, AT&T Stadium in Dallas tegen Japan. Het slotduel, mogelijk om de tweede plek in de groep.

Voor de Nederlandse fan is het duel met Oranje het meest geplande Europese tijdstip. De andere twee wedstrijden vragen iets meer toewijding. Voor de Zweedse aanhang, met grote gemeenschappen in onder meer Stockholm, Göteborg en in de Verenigde Staten zelf, vallen de wedstrijden op uiteenlopende tijden.

Hoe ver kan Zweden komen?

Bookmakers plaatsen Zweden net onder de subtop van het toernooi, met als reële verwachting een tweede plek in Groep F en doorgang naar de achtste finale. Een knock-outwedstrijd ligt binnen handbereik, en in het ruimere format van 48 deelnemers kan ook een derde plek via de acht beste nummers drie nog goed zijn voor doorgang. Voor Potter is de doelstelling op zijn minst de tweede ronde, en bij voorkeur een knock-outzege tegen een tegenstander die op het op zijn beste zou kunnen worden gepakt.

Veel zal afhangen van de fitheid van Isak en Gyökeres in dezelfde aanvalslinie. Als beide spitsen op hun beste niveau zijn en als Bergvall het ritme vanuit het middenveld weet te bepalen, kan Zweden in elke wedstrijd kansen creëren. De verdedigende stevigheid blijft de grootste vraag, omdat de Zweedse defensie in 2025 onder Tomasson geregeld werd opengelopen en omdat Potter nog niet veel tijd heeft gehad om die organisatie volledig te vernieuwen. Een ploeg die in elke wedstrijd drie doelpunten maakt, kan ook in elke wedstrijd twee tegenkrijgen. Op een WK is dat een gevaarlijke balans.

Terug op het hoogste podium met een nieuw aanvalsduo

Voor het Zweedse volk is dit WK een ongekende terugkeer. Na het pijnlijke gemis van Qatar 2022, na de Tomasson-crisis van oktober 2025 en na de play-offredding in Solna, staat de ploeg in juni en juli voor het eerst sinds acht jaar weer op het hoogste internationale podium. Voor de jongere generatie Zweedse fans is dit het eerste WK waarop hun nationale ploeg meedoet, en in Stockholm, Göteborg en Malmö zullen de cafés op de wedstrijddagen vol zitten. De Zweedse diaspora in Amerika, met grote gemeenschappen in onder meer Minneapolis en Chicago, zal in juni op de tribunes goed vertegenwoordigd zijn.

Onder Potter, en met het spitsenduo Isak en Gyökeres als wapen, gaat Zweden naar het WK met grotere ambities dan op het moment van de Kosovo-nederlaag verwacht had kunnen worden. De vraag is of het reddingsverhaal van maart 2026 in juni en juli wordt voortgezet, of dat de wankele basis van de kwalificatie alsnog tot een vroege uitschakeling leidt. Het antwoord komt op het veld in Monterrey, Houston en Dallas. De ploeg die in 1958 in eigen huis de WK-finale haalde, wil in 2026 weer een hoofdstuk schrijven dat in heel het Scandinavische voetbal nog jaren wordt verteld.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.