Groep F onder de loep: Oranje krijgt niets cadeau, met Japan’s reuzendoders, Isak-Gyökeres en de Tunesische muur

Vier landen met heel verschillende profielen. Nederland komt onder Ronald Koeman als titelkandidaat met Van Dijk als aanvoerder, Japan is de Aziatische reuzendoder van 2022, Zweden brengt het spitsenduo Isak-Gyökeres mee en Tunesië verdedigt als geen ander. Volgens de site krijgt Oranje in deze groep niets cadeau. Onze blik op de poule, met de cruciale wedstrijden, de sleutelspelers en de verwachte eindstand.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep F brengt vier landen samen die in drie wedstrijden om twee directe knock-outtickets strijden. Op papier is Nederland met een FIFA-positie van nummer zeven de duidelijke favoriet voor de groepswinst. Daaronder volgt een driestrijd tussen Japan (FIFA #18), Zweden (FIFA #38) en Tunesië (FIFA #45). Met het ruimere format van 48 deelnemers kan ook de beste nummer drie nog doorstoten naar de achtste finale.

Bookmakers zien Oranje als groepswinnaar en Japan als tweede. Zweden en Tunesië vechten om de derde plek en het bijbehorende kansje op een knock-outticket. Wie denkt het beter te weten, kan zijn eigen voorspelling kwijt in de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl. Hieronder lopen we de vier landen langs, plus de zes onderlinge duels en de verwachte eindstand.

Nederland: Koeman, Van Dijk’s laatste WK en de eeuwige vraag van de eerste ster

Nederland komt naar het WK onder bondscoach Ronald Koeman als serieuze kandidaat voor de latere rondes. Op woensdag 27 mei 2026 maakte hij na een blessuregolf zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Oranje sloot de Europese kwalificatie ongeslagen af in de groep, en Koeman beschikt over een spelersgroep waarvan vijftien van de zesentwintig in de Engelse Premier League actief is. Aanvoerder Virgil van Dijk (Liverpool) speelt op zijn 35e mogelijk zijn laatste WK.

Op het middenveld is Frenkie de Jong (FC Barcelona) de creatieve regisseur, met Ryan Gravenberch (Liverpool, €90 miljoen, duurste van de selectie) als de fysieke kracht. Voorin staan Cody Gakpo (Liverpool), Memphis Depay (Corinthians, met 55 goals topscorer aller tijden) en Donyell Malen (AS Roma). Achterin opereert Jurriën Timber (Arsenal) naast Van Dijk. Doelstelling: na de verloren finales van 1974, 1978 en 2010 eindelijk de eerste ster op het shirt.

Japan: Moriyasu en Endo na de stunts tegen Duitsland en Spanje

Japan keert na een achtste WK-deelname op rij terug op het hoogste podium. Bondscoach Hajime Moriyasu loodste de Samurai Blue in 2022 verrassend voorbij Duitsland (2-1) en Spanje (2-1) in de groepsfase, en op het pad naar 2026 was Japan als allereerste land ter wereld geplaatst voor het WK. Een prestatie die de status van de Aziatische ploeg in heel het wereldvoetbal opnieuw bevestigt.

Aanvoerder Wataru Endo (Liverpool) is de balverdelende middenvelder, met als sterspeler Takefusa Kubo (Real Sociedad) op de rechterflank. Voor de Nederlandse fan opvallend is dat liefst vijf Japanse internationals in de Eredivisie spelen, onder wie Kō Itakura en Takehiro Tomiyasu bij Ajax, en Tsuyoshi Watanabe plus spits Ayase Ueda bij Feyenoord. Doelstelling: voor het eerst voorbij de achtste finale komen.

Zweden: Graham Potter brengt het spitsenduo Isak-Gyökeres

Zweden keert na een afwezigheid van acht jaar terug op een WK. Bondscoach Graham Potter, de Engelse trainer die in 2024 werd aangesteld na zijn periode bij Chelsea, plaatste de Zweden via de play-offs en de Nations League-positie. De aanloop was wankel, maar de offensieve vuurkracht is in heel Europa een van de meest besproken aspecten van het toernooi.

Aanvoerder Victor Lindelöf (Aston Villa) is de leider achterin. Het spitsenduo Alexander Isak (in zomer 2025 verhuisd van Newcastle naar Liverpool) en Viktor Gyökeres (in zomer 2025 verhuisd van Sporting naar Arsenal) is een vuurkracht waar topclubs en topcoaches in heel Europa met ontzag over spreken. Talent Lucas Bergvall van Tottenham en Anthony Elanga van Newcastle vervolledigen de aanvallende staf. Doelstelling: minstens de achtste finale, voor het eerst sinds 2018.

Tunesië: Lamouchi en de muur die in de kwalificatie geen enkel doelpunt slikte

Tunesië komt naar het WK onder de Franse bondscoach Sabri Lamouchi, die zijn ploeg met een opvallende statistiek door de Afrikaanse kwalificatie loodste: geen enkel tegendoelpunt in de hele groepsfase. Een prestatie die in heel het Afrikaanse voetbal voor uitzonderlijk respect zorgde, en die de Tunesiërs een gevreesde reputatie als verdedigend ijzersterke ploeg gaf.

Aanvoerder Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt) is de balverdelende middenvelder en de leider van de groep. Hannibal Mejbri (Burnley) levert de aanvallende impuls, samen met Elias Achouri (FC Kopenhagen) en Anis Ben Slimane (Sheffield United). Achterin staat Montassar Talbi (Lorient). Het probleem van de Carthaagse Adelaars is bekend: scoren. Doelstelling: voor het eerst in zeven WK-deelnames de groepsfase overleven.

Speeldag 1: Zweden-Tunesië in Monterrey en Nederland-Japan in Dallas

Groep F opent op zondag 14 juni met twee wedstrijden. Om 04.00 uur Nederlandse tijd staan Zweden en Tunesië tegenover elkaar in Monterrey, op het Estadio BBVA. Het wordt een directe confrontatie tussen vuurkracht (Isak en Gyökeres) en verdedigende discipline (de Tunesische muur). Voor beide ploegen zijn de eerste drie punten cruciaal, omdat Oranje en Japan als zwaardere tegenstanders later komen. Een Zweedse zege wordt licht favoriet gezien.

Diezelfde zondag, om 22.00 uur Nederlandse tijd, staan in Dallas, op het AT&T Stadium, Nederland en Japan tegenover elkaar in de openingswedstrijd van Oranje. Het is de herhaling van WK 2010 in Zuid-Afrika, toen Wesley Sneijder Nederland met 1-0 langs Japan loodste in de groepsfase. Zestien jaar later staat Koeman tegenover Moriyasu, met Frenkie de Jong tegenover Endo en Van Dijk tegenover Ueda. Een Nederlandse zege wordt verwacht, maar Japan heeft in 2022 al laten zien dat het zelfs topploegen kan kloppen.

Speeldag 2: Tunesië-Japan in Monterrey en Nederland-Zweden in Houston

Op zaterdag 20 juni spelen Tunesië en Japan om 06.00 uur Nederlandse tijd opnieuw in het Estadio BBVA in Monterrey. Japan zal vermoedelijk veel balbezit hebben en in tempo proberen het Tunesische verdedigingsblok open te breken. Tunesië hoopt op een gelijkspel of een verrassingszege via Skhiri of Mejbri. Een dichte wedstrijd met weinig doelpunten ligt op tafel.

Om 19.00 uur Nederlandse tijd staan in Houston, op het NRG Stadium, Nederland en Zweden tegenover elkaar. Dit is vermoedelijk de wedstrijd die over de groepswinst beslist. Van Dijk en Aké tegenover het spitsenduo Isak en Gyökeres, met Frenkie de Jong en Gravenberch op het middenveld tegen Bergvall en Elanga. Een aanvallende wedstrijd op een Europees prime-time tijdstip is te verwachten, en met Isak die op clubniveau bij Liverpool naast Van Dijk speelt, kent de Nederlandse aanvoerder zijn directe tegenstander door en door.

Speeldag 3: Tunesië-Nederland in Kansas City en Japan-Zweden in Dallas

Op donderdag 25 juni sluit Groep F af. Om 01.00 uur Nederlandse tijd staan in Kansas City, op het Arrowhead Stadium, Tunesië en Nederland tegenover elkaar. Voor Oranje het slotduel van de groep, met als doelstelling de groepswinst veiligstellen. Memphis tegenover Talbi in het strafschopgebied, met Frenkie de Jong die de Tunesische defensie uit elkaar moet trekken. Een Nederlandse zege wordt verwacht, maar Tunesië heeft in de kwalificatie geen enkel tegendoelpunt geïncasseerd: een Nederlandse aanvaller die de muur als eerste doorbreekt, schrijft geschiedenis.

Diezelfde donderdag, eveneens om 01.00 uur Nederlandse tijd, staan in het AT&T Stadium in Dallas Japan en Zweden tegenover elkaar. Dit is vermoedelijk de wedstrijd die over de tweede plek in de groep beslist. Kubo en Doan tegenover Isak en Gyökeres, met Endo tegenover Bergvall. Beide ploegen hebben grote individuele namen, en de wedstrijd kan op clubvoetbal-niveau worden gespeeld. Een open en doelpuntrijk duel is te verwachten.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

De voorspellingen van de meeste analisten zijn redelijk eensluidend. Nederland wordt eerste in de groep met zeven of negen punten, Japan tweede met vier of vijf punten, en de derde plek wordt door Zweden of Tunesië ingevuld. Voor Zweden kan een derde plek met vier punten in het ruimere format van 48 deelnemers nog goed zijn voor een knock-outticket via de acht beste nummers drie. Voor Tunesië wordt een derde plek met nul of een punt vermoedelijk niet voldoende voor de tweede ronde, maar de eerste WK-zege uit de Tunesische geschiedenis ligt theoretisch binnen handbereik.

De nummer een en de nummer twee gaan rechtstreeks naar de achtste finale. Voor Oranje zou een groepswinst een gunstige tabel betekenen, met theoretisch een route die pas in de halve finale een topper als Frankrijk of Spanje tegenover hen zet. Voor Japan wordt de tweede plek vermoedelijk een zwaardere route, met een directe topclash tegen een groepswinnaar uit een andere poule, bijvoorbeeld Brazilië of Argentinië. Een achtste finale Japan-Brazilië zou wereldwijd voor uitzonderlijke aandacht zorgen, gezien de Aziatische voetbalcultuur en het Braziliaanse niveau.

Maak je eigen voorspelling

Denk je dat Oranje eindelijk de eerste ster op het shirt verdient? Geloof je in een nieuwe Japanse stunt zoals tegen Duitsland en Spanje in 2022? Of zie je het Zweedse spitsenduo Isak-Gyökeres voor een verrassing zorgen? Geef je voorspelling door in onze voorspeller, speel mee voor de hoogste plek in de eindstand en kijk mee met de stand van vrienden en familie. Tot 11 juni, de openingsdag van het WK, kun je je voorspellingen nog aanpassen.

Lees ook:

• Het elftal van Nederland
• Het elftal van Japan
• Het elftal van Zweden
• Het elftal van Tunesië
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.