Matheus Nunes

Matheus Nunes is een Portugese international met Braziliaanse roots die zich bij Manchester City heeft ontwikkeld tot een zeldzaam complete voetballer. Hij begon als middenvelder, groeide in Engeland uit tot een moderne rechtsback die moeiteloos inschuift naar het middenveld en geldt richting het WK 2026 als een van de meest veelzijdige spelers in de Portugese selectie.

• Land: Portugal
• Positie: rechtsback / middenveld
• Huidige club: Manchester City
• Geboortedatum: 27 augustus 1998
• Geboorteplaats: Rio de Janeiro, Brazilië
• Lengte: circa 1,83 m
• Rugnummer bij Manchester City: 27

Van Rio naar Ericeira

Matheus Luiz Nunes wordt geboren in Rio de Janeiro, waar hij zoals zovelen zijn eerste stappen op straat zet. Hij loopt kort rond bij een voetbalschool van Flamengo, maar van een echte jeugdopleiding in Brazilië komt het niet. Zijn leven verandert wanneer hij op zijn dertiende met zijn moeder, twee zussen en Portugese stiefvader verhuist naar Ericeira, een rustig kustplaatsje in Portugal.

Daar begint zijn serieuze voetbalcarrière. Via kleinere clubs werkt hij zich omhoog, zonder het stempel van toptalent dat bij een grote academie hoort. Hij valt vooral op door zijn fysieke kracht en enorme loopvermogen. Hij komt niet binnen met een groot naamkaartje, maar knokt zich stap voor stap omhoog.

Doorbraak bij Sporting CP

De grote sprong volgt wanneer Sporting CP hem oppikt. In Lissabon groeit Nunes uit tot vaste waarde op het middenveld. In de Portugese competitie valt hij op door zijn vermogen om met de bal aan de voet linies te doorbreken en door zijn intensiteit zonder bal.

Bij Sporting speelt hij vooral als middenvelder, in een rol tussen controleur en loper in. Hij combineert een goede techniek in de kleine ruimte met krachtige eerste meters, waardoor hij moeilijk te bespelen is voor tegenstanders. Die mix van fysiek en techniek wordt zijn handelsmerk en trekt ook de aandacht in Engeland.

Van Sporting naar Wolverhampton Wanderers

In 2022 volgt de overstap naar de Premier League, wanneer Wolverhampton Wanderers hem naar Engeland haalt. Bij Wolves krijgt hij de tijd om zich aan te passen aan het hogere tempo en de intensiteit van de competitie. Hij speelt er vooral als middenvelder, soms hoger op het veld, soms iets teruggetrokken, maar altijd met veel meters en agressie in de omschakeling.

Die periode in Wolverhampton scherpt zijn spel zonder bal verder aan. Hij leert wanneer hij moet bijsluiten, wanneer hij moet temporiseren en hoe hij in de Engelse competitie duels moet aangaan. Het is de tussenstap die hem klaarstoomt voor de absolute top.

Manchester City en de stap naar de wereldtop

Na één seizoen bij Wolves volgt in september 2023 de grote stap naar Manchester City, waar hij een meerjarig contract tekent. Bij City wordt hij in eerste instantie gehaald als middenvelder, maar al snel ziet Pep Guardiola in hem een speler die meer kan dan alleen het centrum bestrijken.

Gaandeweg schuift Nunes steeds vaker terug naar de rechterkant van de defensie. Guardiola gebruikt hem als rechtsback die in balbezit naar binnen kan komen, maar ook breed kan blijven om het veld groot te houden. Zijn profiel past perfect bij de manier waarop City de opbouw vormgeeft.

Rol in de selectie van Guardiola

In eerste instantie is Nunes een betrouwbare kracht in de rotatie, maar in de seizoenen 2024/2025 en 2025/2026 groeit zijn rol. Statistieken laten zien dat hij in 2025/2026 een groot deel van de competitiewedstrijden speelt en duizenden minuten maakt in de Premier League. De Engelse pers wijst erop dat hij het probleem op rechtsachter bij City helpt oplossen, juist vanwege zijn hybride profiel.

Als rechtsback is hij belangrijk in de opbouw. Hij krijgt veel balcontacten en wordt vaak gezocht om onder druk uit te voetballen. Zijn vermogen om zowel in het middenveld in te schuiven als breed te blijven aan de zijlijn geeft Guardiola extra variatie in de veldbezetting.

• Ericeirense / Sporting CP
• Wolverhampton Wanderers
• Manchester City

In het seizoen 2025/2026 valt op dat City in meerdere wedstrijden punten laat liggen wanneer Nunes ontbreekt, terwijl de ploeg met hem in de basis een hoog winstpercentage haalt. Media en supporters benadrukken zijn belang voor de balans in het elftal. Hij is geen blikvanger, maar wel een van de spelers die de structuur bewaakt.

Speelstijl: loper, drager en schakel

De kern van Matheus Nunes als speler zit in de combinatie van fysiek en techniek. Hij is krachtig, snel op de eerste meters en kan met grote passen uitverdedigen of het middenveld oversteken. Tegelijkertijd heeft hij een goede balbehandeling, waardoor hij onder druk rustig blijft en in kleine ruimtes kan combineren.

Hybride rechtsback en middenvelder

In Engeland is hij uitgegroeid tot een moderne, hybride speler. Bij City begint hij vaak als rechtsback, maar in balbezit schuift hij door naar het middenveld. In sommige wedstrijden staat hij langdurig op de helft van de tegenstander, in andere juist dichter bij zijn centrale verdedigers. Die tactische flexibiliteit maakt hem voor trainers aantrekkelijk, omdat hij zonder wissel de structuur van een elftal kan veranderen.

Verdedigend is hij sterk in de omschakeling. Zijn lange sprint en fysieke kracht zorgen ervoor dat hij spelers kan bijhalen en duels kan winnen op snelheid en kracht. In de één-tegen-één aan de zijkant blijft hij vaak overeind, geholpen door zijn lengte en bereik.

Loopvermogen en traptechniek

Het loopvermogen van Nunes is een van zijn meest opvallende wapens. Hij kan een hele wedstrijd lang de lijn op en neer blijven gaan, van eigen zestienmeter tot de rand van het strafschopgebied van de tegenstander. In de Premier League behoort hij structureel tot de spelers met veel balcontacten bij City, wat de verantwoordelijkheid onderstreept die hij krijgt in de opbouw.

Aan de bal zoekt hij niet voortdurend de risicovolle steekpass, maar eerder de veilige oplossing vooruit of breed. Zijn voorzet vanaf rechts is verzorgd en hij heeft een harde, strakke trap voor lage ballen richting de rand van het strafschopgebied. Hij is geen klassieke creatieve spelmaker, maar een dynamische drager van het elftal.

• Groot loopvermogen en fysieke kracht
• Veelzijdig, inzetbaar als rechtsback en middenvelder
• Betrouwbaar in de opbouw onder druk

International voor Portugal

Nunes kiest ondanks zijn Braziliaanse geboorte voor de Portugese nationale ploeg. Hij debuteert voor Portugal en werkt zich in de jaren daarna op tot vaste naam in de selectie. Rond 2026 staat hij op een negental interlanddoelpunten in totaal ligt zijn aantal goals lager, maar is zijn impact vaak groter dan de statistieken doen vermoeden. Transfermarkt vermeldt hem in deze periode met 19 interlands en 2 interlandgoals.

In eerste instantie maakt hij zijn minuten vooral als middenvelder, maar onder bondscoach Roberto Martínez wordt zijn veelzijdigheid nadrukkelijker benut. De bondscoach ziet in hem een speler die op toernooien meerdere rollen kan invullen, afhankelijk van tegenstander en systeem. Een selectiespeler met meerdere posities in de benen is op een eindtoernooi goud waard, zeker in een selectie vol specialisten.

Concurrentie en rol in de selectie

Op rechtsback concurreert hij met spelers als Diogo Dalot, João Cancelo en Nélson Semedo. Op het middenveld is de concurrentie nog groter, met onder anderen Rúben Neves, João Neves, Vitinha, Bernardo Silva en Bruno Fernandes. De kracht van Nunes is dat hij niet één directe concurrent heeft, maar vergeleken wordt met meerdere types in verschillende linies.

In wedstrijden waarin Portugal de bal verwacht te hebben, kan hij als naar binnen trekkende rechtsback spelen, naast de controlerende middenvelders. Tegen sterkere tegenstanders kan hij meer klassiek als verdediger uit de voeten, met nadruk op duelkracht en omschakeling. Die tactische bandbreedte maakt hem een bruikbare pion in de plannen van Martínez.

Richting seizoen 2025/2026 en het WK 2026

In de aanloop naar 2026 ontwikkelt Nunes zich bij Manchester City tot een van de vaste waarden aan de rechterkant. Hij start een groot deel van de competitiewedstrijden, is vaak basisspeler in de Champions League en ontbreekt vooral wanneer hij gespaard wordt of kleine fysieke klachten heeft.

Voor Portugal betekent dat dat er richting het WK 2026 een wedstrijdfitte en competitief geharde Nunes beschikbaar is. Zijn ervaring in topwedstrijden met City, zowel in de Premier League als in Europa, helpt hem om zich aan te passen aan de verschillende scenario’s die op een WK kunnen ontstaan.

Met zijn 27 jaar gaat hij het toernooi in op een leeftijd waarop fysieke piek en tactische ervaring samenkomen. Hij kent het grootste deel van de Portugese selectie uit de nationale ploeg en heeft inmiddels ervaring opgedaan rond grote toernooien, waaronder het WK 2022.

Of hij in Noord- en Midden-Amerika vooral als rechtsback of als middenvelder wordt ingezet, hangt af van de gekozen formatie en de vorm van zijn concurrenten. Vaststaat dat Matheus Nunes voor Roberto Martínez een waardevolle schakel is die meerdere problemen tegelijk kan oplossen, precies het type speler dat op een lang en zwaar eindtoernooi van grote waarde is.