Maxim De Cuyper

Maxim De Cuyper heeft zich in korte tijd opgewerkt van talent uit Knokke-Heist tot vaste waarde op de linkerflank bij Brighton & Hove Albion en serieuze kandidaat voor een basisplaats bij de Rode Duivels. De linksback koppelt loopvermogen aan rendement en past daarmee naadloos in het moderne beeld van de vleugelverdediger.

• Land: België
• Positie: linksback / linkermiddenvelder
• Huidige club: Brighton & Hove Albion
• Geboortedatum: 22 december 2000
• Geboorteplaats: Knokke-Heist, België
• Leeftijd: 25 jaar
• Lengte: 1,82 m
• Rugnummer België: 5
• Rugnummer Brighton: 29

Jeugd in Knokke-Heist en stap naar Club Brugge

Maxim Peter M. De Cuyper groeit op in Knokke-Heist, aan de Belgische kust. In de provinciale jeugd valt hij al snel op als linkerflankspeler met veel inhoud en een strakke trap. Via KFC Heist en de regionale jeugd van Blauw-Zwart komt hij terecht in de opleiding van Club Brugge, waar hij vanaf zijn tienerjaren wordt klaargestoomd voor het profvoetbal.

Bij Club Brugge zien ze vroeg in hem een moderne linksback: een speler die zowel als linksback als hoger op de flank uit de voeten kan. In de jeugdploegen ontwikkelt hij zich gestaag. Niet met frivole acties, maar met rendement, discipline en de bereidheid om negentig minuten lang de hele flank te bespelen.

Trainers schuiven hem geregeld een linie naar voren. Dat scherpt zijn gevoel voor positie in de zestien en zijn timing bij loopacties zonder bal. Die achtergrond als aanvallende flankspeler blijft later zichtbaar in zijn manier van spelen, met veel diepgang en een constante dreiging in de buurt van het strafschopgebied.

Doorbraak via Club NXT en Westerlo

Club NXT als springplank

Zijn eerste echte podium krijgt De Cuyper bij Club NXT, het belofteteam van Club Brugge in het Belgische profvoetbal. In het seizoen 2020/2021 speelt hij daar regelmatig en valt hij op door zijn aanvallende bijdrage. Voor een verdediger levert hij opvallend veel doelpunten en assists, vooral vanuit de linkerflank.

Die productieve periode brengt hem dichter bij de A-kern van Club Brugge, maar de club kiest ervoor hem elders wekelijks te laten spelen. Een uitleenbeurt aan KVC Westerlo moet uitwijzen of hij ook als vaste basisspeler in het profvoetbal overeind blijft.

Twee seizoenen uitblinker bij Westerlo

Bij Westerlo, eerst in 1B en daarna in de hoogste klasse, komt De Cuyper echt tot bloei. Hij is er vaste waarde als linksback, maar duikt voortdurend op rond de zestien. Over twee seizoenen in de competitie haalt hij dubbele cijfers qua doelpunten, aangevuld met een flink aantal assists. Voor een verdediger zijn die cijfers uitzonderlijk, zeker in een ploeg die de stap moet zetten van promotiekandidaat naar stabiele eersteklasser.

Zijn periode in Westerlo levert hem meer op dan statistieken alleen. Hij leert omgaan met de verantwoordelijkheid van een dragende rol, met de druk van zowel de promotiestrijd als het behoud, en met tegenstanders die zich specifiek instellen op zijn opkomende loopacties.

• Clubs: KFC Heist (jeugd), Blauw-Zwart (jeugd), Club Brugge (jeugd en eerste elftal), Club NXT, KVC Westerlo, Brighton & Hove Albion
• Belangrijkste tussenstap: Westerlo, waar hij zich ontwikkelt tot een van de opvallendste linksbacks van de competitie

Clubcarrière bij Club Brugge en Brighton

Terugkeer naar Brugge en stap naar de top

Na zijn succesvolle uitleenperiode keert De Cuyper terug naar Club Brugge en breekt hij definitief door in de A-ploeg. Hij speelt in meerdere seizoenen een fors aantal wedstrijden, zowel in de competitie als in Europa. Zijn rol wisselt tussen pure linksback en meer vooruitgeschoven linkermiddenvelder, afhankelijk van de tegenstander en het gekozen systeem.

Bij Club Brugge voegt hij ervaring in topwedstrijden en Europese duels toe aan zijn profiel. Hij blijft gevaarlijk bij spelhervattingen, met scherpe voorzetten en een betrouwbare strafschop. Die combinatie van aanvalskracht en discipline in de omschakeling zorgt ervoor dat buitenlandse clubs hem nadrukkelijk volgen.

Transfer naar Engeland

In juli 2025 maakt De Cuyper de overstap naar Brighton & Hove Albion. De Engelse club ziet in hem de ideale linksback voor een ploeg die graag van achteruit opbouwt en veel via de flanken speelt. Het hogere tempo en de fysieke intensiteit in Engeland vragen aanpassing, maar hij krijgt al snel veel speelminuten.

In het seizoen 2025/2026 komt hij in de competitie rond de dertig keer in actie, een mix van basisplaatsen en invalbeurten. Hij maakt meerdere doelpunten en geeft assists, waarmee hij aantoont dat zijn rendement ook in Engeland overeind blijft. Zijn trap bij corners en vrije trappen wordt een belangrijk wapen voor Brighton.

Natuurlijk kent hij ook een wisselvallige periode, zoals veel nieuwkomers in de Engelse competitie. De concurrentie is groot en fouten worden snel afgestraft. In interviews benadrukt hij dat precies die omgeving hem scherper maakt. Zijn combinatie van uithoudingsvermogen, voorzet en scorend vermogen past bij het aanvallende profiel dat Brighton zoekt op de linkerflank.

Speelstijl en kwaliteiten

Aanvallende linksback met rendement

De Cuyper is in de eerste plaats een aanvallende linksback. Hij beschikt over een goede basistechniek, een verzorgde eerste baltoets en een opvallend strakke trap, zowel in open spel als bij spelhervattingen. Zijn voorzet vanaf links is een van zijn grootste wapens, vaak scherp richting tweede paal of laag teruggetrokken richting de rand van de zestien.

Hij durft diep door te schuiven, soms bijna als extra aanvaller, waardoor hij regelmatig in scoringspositie komt. Dat verklaart zijn relatief hoge aantal doelpunten als verdediger, bij Westerlo, later bij Club Brugge en vervolgens in Engeland. Zijn loopvermogen helpt hem om na aanvallende acties snel terug te keren in de verdedigende organisatie.

Verdedigende arbeid en groeipunten

Verdedigend is De Cuyper betrouwbaar in de één-tegen-één, mede dankzij zijn lengte en fysiek. Hij schermt de lijn goed af en dwingt buitenspelers graag naar binnen, waar de restverdediging kan inschuiven. In de omschakeling blijft hij alert, al wordt in Engeland elk positioneel foutje genadeloos blootgelegd.

In de Engelse competitie ligt zijn grootste leerschool bij de ruimte in zijn rug. Tegenstanders proberen die zone voortdurend te bespelen. Het juiste moment kiezen om door te dekken of juist te blijven staan, en het doseren van zijn aanvallende drang, zijn aspecten waarin hij zich de afgelopen seizoenen verder heeft ontwikkeld.

• Sterk in voorzetten en spelhervattingen
• Groot loopvermogen en bereidheid om de hele flank te bespelen
• Hoog rendement in doelpunten en assists voor een linksback
• Blijvend aandachtspunt: positionele defensie op het allerhoogste niveau

International bij de Rode Duivels

Van jeugdelftallen naar de A-ploeg

De Cuyper doorloopt meerdere Belgische jeugdelftallen en maakt in juni 2024 zijn debuut in de A-ploeg van de Rode Duivels, in een oefeninterland tegen Montenegro. Hij speelt de volledige wedstrijd en laat meteen zien dat hij het niveau aankan. Kort daarna wordt hij geselecteerd voor het EK 2024. Daar komt hij niet in actie, maar hij doet wel ervaring op in de omgeving van een groot toernooi. Vanaf 2024 wordt hij structureel bij de selectie gehaald, geholpen door zijn sterke seizoenen bij Club Brugge.

In de jaren daarna groeit zijn rol. In oktober 2024 maakt hij zijn eerste interlanddoelpunt in een Nations League-duel met Italië. Zijn opkomende loopactie vanuit de tweede lijn blijkt lastig te verdedigen voor veel tegenstanders. Richting 2026 bouwt hij zijn aantal interlands verder uit en komt hij op een aanzienlijk aantal caps, met meerdere doelpunten, opvallend veel voor een verdediger.

Concurrentie op de linkerflank

De linkerkant van de Belgische defensie is traditioneel goed bezet. Spelers als Timothy Castagne en andere polyvalente verdedigers kunnen er ook spelen, maar De Cuyper onderscheidt zich door zijn rendement voorin. Voor de bondscoach is hij een logische optie als België meer aanvallend wil spelen, bijvoorbeeld met een vijfmansverdediging of hoog opschuivende backs.

Hij heeft geen moeite om als linkermiddenvelder te spelen in een systeem met drie centrale verdedigers. Die flexibiliteit maakt hem extra waardevol in een toernooiselectie, waar variatie in systemen vaak gevraagd wordt.

Richting het WK 2026

Vaste waarde in de selectie

Met zijn vaste plek in de selectie en rugnummer 5 reist De Cuyper in 2026 af naar Noord-Amerika. België treft in de groepsfase Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland, tegenstanders waarbij op papier ruimte ligt voor aanvallend ingestelde backs. De verwachting is dat De Cuyper veel minuten zal maken, zeker in wedstrijden waarin België het spel maakt.

Zijn seizoen bij Brighton, met veel wedstrijden in de benen, speelt daarbij in zijn voordeel. Hij arriveert in het nationale kamp met ritme, gewend aan hoge intensiteit en tegenstanders die voortdurend druk zetten. Waar in Engeland discussie is over zijn vaste basisplaats, overheerst bij België waardering voor zijn ontwikkeling.

Rol in het Belgische aanvalsspel

In een elftal met creatieve middenvelders en aanvallers als Kevin De Bruyne, Jérémy Doku en Leandro Trossard ligt voor De Cuyper de taak om de linkerkant breed te houden en gevaar te stichten met zijn voorzet. Zijn samenspel met de linkerkant van de Belgische aanval kan bepalend zijn voor de dreiging uit het flankspel.

Of hij als pure linksback speelt in een viermansverdediging of als links wingback in een systeem met drie centrale verdedigers, maakt hem weinig uit. De kern blijft hetzelfde: energie brengen, zuiver aan de bal zijn en met zijn traptechniek rendement halen uit iedere voorzet en iedere spelhervatting. Daarmee is Maxim De Cuyper een logische schakel in het Belgische plan richting het WK 2026.