Ayoub El Kaabi

Ayoub El Kaabi is de ervaren Marokkaanse spits die bij Olympiacos aan de lopende band scoort en in aanloop naar het WK 2026 een vaste waarde in de aanval van Marokko is. De negentienvoudig international groeide van straatschoffie in Casablanca uit tot Europese cupwinnaar en publiekslieveling in Piraeus. Met zijn loopacties in de zestien en afwerking met links, rechts en het hoofd is hij een van de meest in het oog springende aanvallers in de Marokkaanse selectie.

Bij Olympiacos ontwikkelde El Kaabi zich in korte tijd tot trefzekere topschutter, met belangrijke doelpunten in de Griekse competitie en in Europa. In het nationale elftal is hij de ervaren spits die naast Youssef En-Nesyri een ander type aanspeelpunt biedt in de punt van de aanval.

• Land: Marokko
• Positie: spits
• Huidige club: Olympiacos FC (Griekenland)
• Geboortedatum: 25 juni 1993
• Geboorteplaats: Casablanca, Marokko
• Leeftijd: 32 jaar
• Lengte: 182 cm
• Rugnummer bij Olympiacos: 9

Van de straten van Casablanca naar het profvoetbal

El Kaabi groeit op in de volkswijken van Casablanca, waar het leven zich vooral op straat afspeelt en het pleintjesvoetbal belangrijker is dan de lessen op school. Hij verlaat op jonge leeftijd de schoolbanken en werkt als timmerman, tot zijn talent wordt opgemerkt door Racing Casablanca. Daar maakt hij de stap van het straatvoetbal naar het georganiseerde competitievoetbal.

Racing Casablanca als kweekvijver

Bij Racing Casablanca valt hij op als late doorbreker. Geen jeugdopleiding bij een Europese topclub, wel een spits die in de Marokkaanse tweede klasse in één seizoen meer dan twintig keer scoort. Die doelpuntenproductie zorgt ervoor dat clubs uit de hoogste Marokkaanse divisie hem in het vizier krijgen.

RS Berkane haalt hem binnen en daar begint zijn echte opmars. Met zijn loopvermogen in de zestien en sterke timing in de lucht wordt hij in de Botola Pro een van de lastigste spitsen om te bespelen. Verdedigers hebben moeite met zijn constante beweging, zijn loopjes tussen de linies en zijn vermogen om uit het niets een doelpunt te maken.

Clubcarrière van Marokko naar Europa

RS Berkane en Wydad als springplank

Bij RS Berkane breekt El Kaabi nationaal door. Hij scoort regelmatig in de competitie en in Afrikaans bekervoetbal en laat zien dat hij ook buiten Marokko zijn niveau haalt. De stap naar Wydad Casablanca volgt, een van de grootste clubs van het land. In Casablanca blijft hij een constante doelpuntenmaker en doet hij ervaring op in de Afrikaanse Champions League.

Na zijn eerste buitenlandse avonturen keert hij via Wydad nog eenmaal terug naar vertrouwde grond, maar de belangstelling uit Europa blijft. Dat mondt uiteindelijk uit in een transfer naar Olympiacos, een club waar spitsen worden afgerekend op doelpunten en rendement in grote wedstrijden.

Doorbraak bij Olympiacos

In Piraeus groeit El Kaabi razendsnel uit tot sensatie. In zijn eerste seizoen bij Olympiacos scoort hij in de Griekse competitie en in Europa bijna wekelijks, met een hoofdrol in de Europese campagne die de club een Europese beker oplevert. In de Europese duels valt hij op met meerdere hattricks en een reeks doelpunten in de knock-outfase, waarmee hij zich neerzet als topscorer van Olympiacos in Europees verband in die periode.

Ook in het seizoen 2025/2026 blijft hij belangrijk in de voorste linie. Hij is basisspeler in de Griekse competitie en levert in de Champions League-barrage en andere Europese duels zijn gebruikelijke bijdrage met doelpunten. Zelfs na een blessureperiode blijft zijn status overeind. Zodra hij fit is, staat hij weer als vaste spits in de basis.

• Racing Casablanca (Marokko)
• RS Berkane (Marokko)
• Wydad Casablanca (Marokko)
• Clubs in Turkije en Qatar (korte periodes)
• Olympiacos FC (Griekenland)

Speelstijl en wapens in de zestien

El Kaabi is een spits van 1,82 meter die zijn lengte koppelt aan explosiviteit in de zestien. Hij is geen klassieke stormram, eerder een beweeglijke spits die voortdurend op zoek is naar ruimte. Zijn handelsmerk is de loopactie in de rug van de verdediger, gevolgd door een directe afwerking uit één balcontact.

Afmaker in drukke strafschopgebieden

Opvallend aan El Kaabi is de variatie in zijn afwerking. Hij scoort met links, rechts en met het hoofd, maar vooral zijn omhaal en omgehaalde volley hebben naam gemaakt in Griekenland en daarbuiten. Er gaan compilaties rond van zijn acrobatische doelpunten, waarin hij uit schijnbaar onmogelijke posities toch de kruising vindt. Waar sommige spitsen ruimte buiten de zestien nodig hebben, voelt El Kaabi zich juist prettig in drukke strafschopgebieden.

Technisch is hij geen sierlijke dribbelaar die voortdurend tegenstanders uitspeelt, maar zijn eerste balcontact in de zestien is vaak precies goed. Eén subtiele aanname om zich vrij te maken, daarna direct uithalen. In de omschakeling is hij gevaarlijk bij counters, zeker als Marokko of Olympiacos snel naar voren kan spelen.

Werklust en drukzetten

Naast doelpunten brengt El Kaabi veel arbeid. Hij is een actieve speler in het drukzetten, jaagt verdedigers op en dwingt ze tot fouten. In systemen met één diepe spits loopt hij veel meters, waardoor ploeggenoten kunnen inschuiven of de tweede bal kunnen oppikken. Daardoor is hij bij trainers geliefd, ook in wedstrijden waarin hij niet scoort.

International voor Marokko

El Kaabi debuteert relatief laat in het Marokkaanse nationale elftal, maar maakt meteen indruk. Rond het Afrikaans kampioenschap voor spelers uit de eigen competitie wordt hij topschutter met een opvallend aantal doelpunten. Die reeks levert hem een vaste plek in de A-ploeg op.

Van CHAN-sensatie naar vaste kracht

Als speler van RS Berkane en Wydad maakt hij furore in het toernooi voor spelers uit de eigen competitie, waarin hij een historisch aantal doelpunten maakt en Marokko naar de titel helpt. Daarna wordt hij opgenomen in de selectie voor het WK 2018 in Rusland, waar hij minuten maakt op het hoogste podium.

In de jaren daarna schommelt zijn rol, afhankelijk van zijn vorm bij zijn clubs en de concurrentie met spitsen als Youssef En-Nesyri. Toch blijft hij terugkeren in de selectie. Zijn interlandtotaal loopt op tot tientallen wedstrijden en een nette productie aan doelpunten, vaak gescoord in kwalificatieduels en oefeninterlands waarin Marokko de bovenliggende partij is.

In aanloop naar 2026 geldt hij vooral als ervaren internationale spits, iemand die de druk van belangrijke interlands kent en gewend is het shirt van Marokko te dragen. Zijn staat van dienst in Afrika en zijn doelpunten in Europese clubcompetities geven hem extra krediet bij de bondscoach.

Rol en status richting het WK 2026

Richting het WK 2026 behoort El Kaabi tot de ervaren kern van Marokko. Met zijn geboortejaar 1993 is hij begin dertig, oud genoeg om jongere aanvallers te sturen en nog fit genoeg om op een eindtoernooi een hoog niveau te halen. In een selectie vol aanvallend talent staat hij voor de balans tussen ervaring en frisheid.

Concurrentie in de voorhoede

De voorhoede van Marokko is breed bezet met buitenspelers en spitsen die op meerdere posities uit de voeten kunnen. Naast En-Nesyri, Brahim Díaz en Soufiane Rahimi is El Kaabi de pure spits die het strafschopgebied bezet. Zijn rol wisselt tussen basisspeler en eerste wissel, afhankelijk van tegenstander en spelsysteem.

Wat in zijn voordeel spreekt is zijn efficiëntie in toernooivoetbal. Hij heeft laten zien dat hij in korte competities en knock-outwedstrijden snel op dreef raakt als hij vertrouwen krijgt. Voor een land dat in Qatar 2022 al bewees mee te kunnen met de wereldtop, is een spits die weinig kansen nodig heeft een belangrijke troef.

Of hij in 2026 als eerste spits of als ervaren kracht vanaf de bank begint, hangt af van zijn vorm bij Olympiacos en zijn fitheid aan het einde van het seizoen 2025/2026. Dat El Kaabi met zijn Europese doelpunten en Afrikaanse ervaring een belangrijke pion blijft in de Marokkaanse aanval, staat in de aanloop naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico buiten kijf.

Leiderschap en voorbeeldfunctie

El Kaabi heeft in de huidige generatie Marokkaanse internationals een duidelijke voorbeeldfunctie. Hij komt niet uit een beroemde jeugdopleiding, is geen product van een Europese topclub en kende geen snelle route naar de top. Zijn pad liep via werk als timmerman, via de Marokkaanse tweede klasse en regionale toernooien naar de nationale ploeg en Europees bekersucces.

Die achtergrond maakt hem een herkenbaar figuur voor jonge spelers in Marokko en de diaspora. Zijn verhaal laat zien dat een late doorbraak mogelijk is als talent wordt gekoppeld aan discipline en hard werken. In de kleedkamer van Marokko en bij Olympiacos staat hij bekend als een rustige, serieuze professional, iemand die zijn lichaam goed verzorgt en scherp blijft, ook in periodes zonder wedstrijden.

In een Marokkaanse selectie met grote namen uit topcompetities vult El Kaabi de sterrenstatus op zijn eigen manier in. Minder uiterlijk vertoon, meer rendement, met doelpunten die er toe doen in de competitie en in Europa. Richting het WK 2026 blijft hij daardoor een vaste referentie in elke discussie over de Marokkaanse aanvalslinie.