Soufiane Rahimi

Soufiane Rahimi is een Marokkaanse buitenspeler van Al Ain die zich in Azië heeft ontwikkeld tot een van de meest productieve aanvallers van zijn lichting. Vanuit de Verenigde Arabische Emiraten meldt hij zich bij Marokko als ervaren aanvaller richting het WK 2026. Met zijn doelpunten in de AFC Champions League en op de Olympische Spelen heeft hij zijn naam stevig gevestigd.

• Land: Marokko
• Positie: aanvaller / buitenspeler
• Huidige club: Al Ain (Verenigde Arabische Emiraten)
• Geboortedatum: 2 juni 1996
• Geboorteplaats: Casablanca, Marokko
• Leeftijd: 29 jaar
• Lengte: circa 1,80 m

Jeugd in Casablanca en de band met Raja

Rahimi groeit op in Casablanca, in de schaduw van de trainingsvelden van Raja Club Athletic. De club uit zijn stad vormt het decor van zijn jeugd en bepaalt in veel opzichten zijn voetbalidentiteit. Hij slaapt letterlijk naast het trainingscomplex, is ballenjongen bij het eerste elftal en ziet van dichtbij hoe grote namen zich voorbereiden op competitieduels en Afrikaanse avonden.

Die dagelijkse nabijheid van topvoetbal vormt zijn referentiekader. Waar leeftijdsgenoten dromen vanaf de tribune, kijkt Rahimi door het raam mee naar de serieuze trainingen. Raja is in zijn jeugd geen verre droom, maar een tastbare werkelijkheid aan de overkant van de straat.

Van rechtsback naar aanvaller

In de jeugd begint hij verrassend genoeg als rechtsback. Pas later schuift hij door naar de vleugel, waar zijn snelheid en dribbel beter tot hun recht komen. Die omvorming tekent hem als speler: defensieve discipline gecombineerd met aanvallende durf. Hij weet hoe hij moet dekken, maar ook hoe hij zijn directe tegenstander kan uitspelen.

Op uitleenbasis bij een kleinere club in Casablanca breekt hij echt los. Daar laat hij zien dat hij als aanvaller een hoger rendement kan halen. Raja haalt hem terug voor het eerste elftal, waar hij snel een vaste waarde wordt.

Bij Raja verovert hij een basisplaats en valt hij op door zijn doelpunten en assists. Hij helpt de club aan prijzen in Afrika en valt twee seizoenen op rij in de nationale competitie op als uitblinker. In eigen land wordt hij onderscheiden als een van de beste spelers van de Botola Pro, wat hem definitief op de radar zet buiten Marokko.

Clubcarrière tussen Casablanca en Al Ain

De echte doorbraak op clubniveau komt bij Raja, waar hij zich ontwikkelt tot publiekslieveling. Hij scoort regelmatig, maar even belangrijk zijn zijn loopacties zonder bal en zijn werklust in de omschakeling. Raja krijgt met hem een aanvaller die zowel in het Afrikaanse bekertoernooi als in de competitie beslissend kan zijn.

Met Raja pakt hij onder meer de CAF Confederation Cup. In dat toernooi laat hij zich gelden tegen tegenstanders uit heel Afrika en bevestigt hij dat zijn rendement niet beperkt blijft tot de Marokkaanse competitie.

De stap naar de Verenigde Arabische Emiraten

In de zomer van 2021 volgt de volgende stap in zijn loopbaan. Rahimi tekent bij Al Ain in de Verenigde Arabische Emiraten, een club met grote ambities en een stevige staat van dienst in Azië. Waar veel spelers tijd nodig hebben om te wennen aan een nieuwe competitie, draait hij vanaf het begin mee in de aanvalslinie.

Zijn doelpunten en assists stapelen zich in de seizoenen na zijn komst op. Bij Al Ain ontwikkelt hij zich tot een van de gezichten van het elftal. Hij speelt veel wedstrijden, scoort ruim en is ook als aangever belangrijk. Zijn naam wordt bij Al Ain onlosmakelijk verbonden met de aanvallende impulsen van het elftal. De club pakt nationale prijzen en keert terug in de voorste linie van het Aziatische topvoetbal.

Koningsrol in de AFC Champions League

In het seizoen 2023/2024 bereikt Rahimi een nieuw niveau. In de AFC Champions League leidt hij Al Ain naar de titel en wordt hij toernooitopscorer met een indrukwekkend doelpuntentotaal. Hij maakt meerdere cruciale treffers in de knock-outfase, ook tegen favorieten uit Saoedi-Arabië en Japan, en wordt gezien als een van de meest invloedrijke spelers van het toernooi.

Dat hij als eerste Marokkaan de belangrijkste Aziatische clubprijs wint, onderstreept zijn bijzondere status. Rondom de finale buitelen buitenlandse media over elkaar heen om zijn toernooi in superlatieven te beschrijven. Vanuit Casablanca tot in de Emiraten wordt zijn naam genoemd als voorbeeld van een speler die buiten Europa om een internationale carrière heeft opgebouwd.

Clubs

• Raja Club Athletic (Marokko)
• Al Ain (Verenigde Arabische Emiraten)

Speelstijl en kwaliteiten

Rahimi is in de basis een linksbuiten die ook als tweede spits of centrumaanvaller kan spelen. Hij zoekt graag de ruimte in de rug van de verdediging en maakt veel loopacties diagonaal naar binnen. Zijn grootste wapens zijn zijn loopvermogen in de diepte, zijn dribbel in de een-tegen-een en zijn afwerking in de zestien.

Hij heeft een directe manier van voetballen: weinig franje, veel rendement. Waar sommige buitenspelers vooral op zoek zijn naar de actie, kiest Rahimi vaak voor de kortste weg naar het doel. Zijn looplijnen zijn herkenbaar, maar moeilijk te verdedigen omdat hij ze met veel overtuiging en op hoge snelheid uitvoert.

Diepgang, rendement en arbeid

In de omschakeling is hij voortdurend dreigend. Zodra Al Ain of Marokko de bal verovert, sprint hij meteen weg in de rug van backs en centrale verdedigers. Daardoor is hij uitermate geschikt voor ploegen die graag inzakken en dan snel willen uitbreken.

Zijn traptechniek is zuiver genoeg om ook van buiten de zestien te scoren, maar het grootste deel van zijn doelpunten komt na loopacties in de zone rond de penaltystip. Hij duikt daar op het juiste moment op, vaak na een loopactie vanaf de flank naar binnen.

Opvallend is zijn arbeid zonder bal. Hij zet graag vroeg druk, sluit goed aan op de backs en is niet te beroerd om terug te verdedigen. Die mentaliteit maakt hem geliefd bij trainers, die hem in verschillende systemen kunnen inpassen, van een driemansvoorhoede tot een formatie met twee spitsen.

• Sterk in de diepte, met en zonder bal
• Goede afmaker vanuit de tweede lijn en in de zestien
• Veel arbeid in drukzetten en terugverdedigen

International voor Marokko

Rahimi debuteert relatief laat in het grote Marokkaanse elftal, maar heeft dan al ervaring in de nationale selecties. Hij maakt zijn eerste stappen bij de lokale selectie en de olympische ploeg, waar hij uitgroeit tot een van de belangrijkste aanvallers.

Op de Olympische Spelen in Parijs 2024 maakt hij furore als trefzekere aanvaller en topschutter van het toernooi. Met zijn doelpunten draagt hij Marokko naar een medaille en dwingt hij definitief zijn plek af in de plannen van de bondscoach.

Van olympisch podium naar vaste selectie

Met Marokko verovert hij in Parijs een bronzen medaille, een historisch moment voor het land. Die prestaties versterken zijn status als serieuze kandidaat voor de A-ploeg. In de jaren richting 2026 is hij regelmatig bij de selectie en wordt hij ingezet als invaller op de vleugel of als tweede spits, afhankelijk van de tegenstander en het wedstrijdbeeld.

Zijn interlandstatistieken blijven gematigder dan zijn cijfers bij de club, maar hij laat in diverse wedstrijden zien dat hij Marokko iets anders kan geven dan de klassiekere centrumspitsen. Zijn kwaliteit om uit te wijken naar de flank en gaten te trekken voor medespelers is ook bij de nationale ploeg de reden dat hij steeds weer wordt opgeroepen.

• Ervaring in de lokale selectie en olympische ploeg
• Topscorer op de Olympische Spelen van Parijs 2024
• Bronzen medaille met Marokko in Parijs

Richting het WK 2026 met Marokko

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico op de horizon gaat Rahimi als ervaren aanvaller een belangrijke rol spelen in de Marokkaanse selectie. Hij behoort tot de lichting rond de dertig jaar die de brug vormt tussen de basisspelers van het WK 2022 en de nieuwe generatie talenten uit Europa en de Botola Pro. In Noord-Amerika kan hij zowel als basisspeler als als wapen vanaf de bank worden gebruikt.

Concurrentie in de voorhoede

De concurrentie voorin bij Marokko is stevig, met onder meer Brahim Díaz, Abde Ezzalzouli en Ayoub El Kaabi. Binnen dat krachtenveld onderscheidt Rahimi zich door zijn veelzijdigheid. Hij kan links, rechts en centraal uit de voeten en is gewend om te functioneren als belangrijkste doelpuntenmaker bij zijn club. Dat profiel is waardevol in een toernooi waarin blessures en schorsingen snel tot verschuivingen leiden.

Zijn recente prestaties bij Al Ain, met de winst van de AFC Champions League en de voorbereiding op het WK voor clubs van 2025, zorgen ervoor dat hij in de aanloop naar het WK 2026 vol vertrouwen is. In een selectie waarin meerdere spelers op het hoogste Europese niveau actief zijn, vertegenwoordigt Rahimi het deel van de ploeg dat zijn vorm in Azië heeft geslepen. Voor Marokko is die mix van achtergronden en competities een kracht, waarin een productieve aanvaller als Rahimi een herkenbare rol speelt.