Granit Xhaka

Granit Xhaka is de aanvoerder en recordinternational van Zwitserland, de middenvelder die zijn land opnieuw richting het WK 2026 moet loodsen. Vanuit het hart van het elftal van Sunderland blijft hij de onbetwiste leider, in balbezit én in de kleedkamer.

Met zijn ervaring op eindtoernooien en zijn jarenlange rol als spelverdeler en aanjager is hij het gezicht van deze Zwitserse generatie.

• Land: Zwitserland
• Positie: middenvelder
• Huidige club: Sunderland
• Geboortedatum: 27 september 1992
• Geboorteplaats: Basel, Zwitserland
• Leeftijd: 33 jaar
• Lengte: circa 1,86 meter
• Interlands: recordinternational, ruim 140 interlands

Jeugd in Basel en de eerste stappen

Xhaka groeit op in Basel, in een gezin met Kosovaarse wortels. Voetbal is er dagelijkse kost, mede door zijn oudere broer Taulant die het ook tot prof schopt. Bij FC Basel doorloopt Granit de jeugdopleiding en valt hij op door zijn linkervoet, passing en onverzettelijkheid.

Basel als leerschool

In de jeugdelftallen van Basel schuift hij snel een leeftijdscategorie omhoog. Trainers zien in hem al vroeg een natuurlijke leider, iemand die het elftal voor zich uit durft te coachen. Hij debuteert uiteindelijk in het eerste elftal als controleur op het middenveld, waar hij meteen zijn handelsmerk laat zien: strakke inspeelpasses, durf aan de bal en een stevige duelmentaliteit.

Die combinatie zorgt ervoor dat hij al op jonge leeftijd op de radar verschijnt van clubs uit de grote competities. Ook bij de Zwitserse bond houden ze hem scherp in de gaten. Xhaka maakt de hele route door van jeugdelftallen naar het grote Zwitserland en raakt zo snel verankerd in het nationale elftal.

Van Basel naar de Europese top

Na zijn doorbraak bij FC Basel volgt een transfer naar de Bundesliga. Bij Borussia Mönchengladbach groeit Xhaka uit tot een van de bepalende middenvelders van de competitie. Zijn mix van duelkracht en lange pass maakt hem een sleutelspeler in de opbouw en in de omschakeling.

Jaren bij Arsenal

In Engeland krijgt hij vervolgens een nog groter podium bij Arsenal. In Londen ontwikkelt hij zich van wisselvallige kracht tot vaste waarde in het hart van de ploeg. Hij draagt periodes de aanvoerdersband, speelt in nationale en Europese topwedstrijden en wordt voor- en tegenstander een herkenbaar gezicht van dat Arsenal.

Zijn schot van afstand, zijn traptechniek bij steekballen en zijn rotsvaste vertrouwen in eigen kwaliteiten zorgen voor memorabele avonden in de competitie en in Europa. Hij is de middenvelder die de bal opeist wanneer het spannend wordt en die niet wegduikt als het publiek onrustig wordt.

Kampioen met Bayer Leverkusen en stap naar Sunderland

Na zeven seizoenen Arsenal kiest Xhaka voor een nieuw avontuur in Duitsland bij Bayer Leverkusen. In de Bundesliga groeit hij direct uit tot de as van het elftal. Hij is de man die het tempo bepaalt, de bal opeist en als eerste het duel niet schuwt. Met Leverkusen pakt hij de landstitel en laat hij zien dat hij nog altijd op het hoogste niveau mee kan, met enorme aantallen minuten en balcontacten in één seizoen.

Daarna volgt de verrassende maar veelzeggende stap naar Sunderland. De Engelse club haalt hem als ervaren kracht binnen om een jonge selectie te sturen. In het noorden van Engeland is hij opnieuw de verlengde arm van de trainer, iemand die lijnen uitzet, jonge spelers begeleidt en de ploeg stabiliteit geeft in de hoogste afdeling.

• FC Basel
• Borussia Mönchengladbach
• Arsenal
• Bayer Leverkusen
• Sunderland

Speelstijl en kwaliteiten

Xhaka is in de kern een centrale middenvelder die het liefst alles voor zich ziet gebeuren. Vanuit de controleurspositie laat hij de bal constant rondgaan. Zijn eerste aanname is zuiver, zijn linkerbeen betrouwbaar en zijn spelinzicht uitzonderlijk. Hij zoekt vaak de steekpass door de as of de diagonale bal op de backs en buitenspelers.

De regisseur met pit

Wat Xhaka onderscheidt, is de combinatie van regie en hardheid. Hij is zowel organisator als duelkracht. In de opbouw zakt hij uit om de bal op te halen bij de centrale verdedigers, in verdedigend opzicht is hij degene die het middenveld dichtschuift en waar nodig stevig ingrijpt.

Hij is geen sprinter die voortdurend diep gaat, maar juist de speler die het ritme dicteert. Korte driehoekjes, tempo vertragen om druk uit de wedstrijd te halen of juist versnellen met één bal tussen de linies. Zijn traptechniek bij spelhervattingen, corners en vrije trappen blijft een wapen, net als zijn afstandsschot wanneer hij rond de zestien opduikt.

• Voetballend inzicht: leest situaties vroeg en stuurt ploeggenoten bij
• Passing: strakke inspeelballen tussen de linies en diagonalen naar de zijkanten
• Karakter: gaat voorop in duels en neemt verantwoordelijkheid op moeilijke momenten

Recordinternational en boegbeeld van Zwitserland

Voor Zwitserland is Xhaka al jaren niet weg te denken. Hij debuteert als tiener in het nationale elftal en groeit uit tot vaste keuze op het middenveld. Met meer dan 140 interlands op zijn naam is hij recordhouder wat betreft aantal wedstrijden voor Zwitserland. Hij draagt inmiddels structureel de aanvoerdersband.

Eindtoernooien als rode draad

Vanaf zijn eerste optreden op een EK en WK is Xhaka een constante factor. Hij speelt zich door meerdere eindtoernooien heen, telkens als spil op het middenveld. Bij succesmomenten van Zwitserland, zoals het bereiken van de knock-outfase, speelt hij vrijwel altijd een hoofdrol, zowel in balbezit als in het aanjagen van zijn ploeg.

Zijn rol binnen de selectie gaat verder dan negentig minuten. Nieuwe jongens in de groep weten dat Xhaka degene is bij wie ze terecht kunnen voor uitleg of advies. Buiten het veld is hij een vaste stem in de media en richting de bond, waardoor hij echt als gezicht van de nationale ploeg wordt gezien.

Leiderschap, karakter en ontwikkeling

Xhaka heeft in zijn loopbaan zowel lof als kritiek gekregen, maar juist dat heeft hem gevormd. Vroege rode kaarten en hectische momenten bij Arsenal maken hem weerbaarder. In plaats van zich te verschuilen, keert hij terug als sterkere leider. Trainers prijzen zijn mentaliteit en zijn bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen, ook als het tegenzit.

Van heethoofd naar stabiele leider

In de beginjaren wordt hij regelmatig neergezet als heethoofd, iemand met een kort lontje. Met de jaren weet hij die felheid beter te kanaliseren. Hij blijft hard in het duel, maar zet zijn energie meer in voor coaching, positionering en verstandige keuzes aan de bal. Dat levert hem in clubverband en bij Zwitserland een stabielere, completere rol op.

Zijn ontwikkeling bij Leverkusen onder een tactisch sterke trainer en later zijn leidende rol bij Sunderland laten zien dat hij zich voortdurend aanpast aan nieuwe systemen en competities. Dat hij op 33-jarige leeftijd nog altijd op dit niveau draait, zegt veel over zijn professionaliteit en dagelijkse discipline.

Richting het WK 2026 met Zwitserland

Met het WK 2026 in aantocht is Xhaka onverminderd belangrijk voor Zwitserland. Hij gaat op weg naar zijn vierde wereldkampioenschap en is opnieuw de motor op het middenveld en aanvoerder van een ervaren, maar nog altijd ambitieuze selectie.

De rol in een vernieuwd Zwitserland

De Zwitserse ploeg is in de aanloop naar 2026 op sommige plekken ververst, maar in de as blijft Xhaka de vaste factor. Hij moet de balans bewaken tussen ervaren krachten en jonge talenten. In de opbouw blijft hij aanspeelpunt één, in de kleedkamer is hij degene die de toon zet qua mentaliteit en concentratie.

In een poule met Qatar, Bosnië en Herzegovina en Canada kan Zwitserland niet leunen op flair alleen. Het zal aankomen op discipline zonder bal, scherpte in de omschakeling en volwassenheid in de opbouw. Dat zijn precies de elementen waarin Xhaka uitblinkt. Zijn ervaring, zijn rust in balbezit en zijn vermogen om de ploeg te organiseren maken hem een van de belangrijkste schakels in de jacht van Zwitserland op een nieuw toernooi met een diepe run.