Riyad Mahrez

Riyad Mahrez is de aanvoerder en creatieve spil van Algerije richting het WK 2026. De linkspoot speelt als rechtsbuiten voor Al-Ahli in Saoedi-Arabië. Na titels in Engeland en Europa draagt hij nu de hoop van een hele generatie Algerijnen.

Met zijn fluwelen baltoets, traptechniek en ervaring op het hoogste niveau blijft Mahrez de speler om wie de Algerijnse ploeg wordt gebouwd. Ook in de nadagen van zijn loopbaan blijft hij de man van de beslissende voorzet of vrije trap.

• Land: Algerije
• Positie: aanvaller / rechtsbuiten
• Huidige club: Al-Ahli (Saoedi-Arabië)
• Geboortedatum: 21 februari 1991
• Geboorteplaats: Clichy, Frankrijk
• Leeftijd op WK 2026: 35 jaar
• Lengte: 1,79 meter
• Rugnummer club: 7
• Interlands (t/m 2026): 113
• Doelpunten voor Algerije: 38

Jeugd in Frankrijk en late doorbraak

Riyad Karim Mahrez groeit op in de Parijse voorstad Clichy, in een gezin met Algerijnse roots. Hij speelt in de jeugd voor AAS Sarcelles, geen grote opleidingsclub, maar een typische volksvereniging waar talent het moet hebben van techniek op straat en uren maken met de bal. Mahrez ontwikkelt er zijn kenmerkende souplesse en durf in de één-tegen-één, maar wordt in zijn tienerjaren vaak als te iel en fragiel gezien voor de Franse top.

Via een seizoen bij het bescheiden Quimper in de lagere divisies verdient hij een stap naar Le Havre, een club die bekendstaat om zijn jeugdopleiding. In Normandië legt Mahrez de basis voor zijn latere loopbaan. Hij begint in het tweede elftal en knokt zich vervolgens in de hoofdmacht in de Ligue 2. Daar valt hij op met zijn techniek en zijn neiging om vanaf rechts telkens naar binnen te komen op zijn linkerbeen.

Van Ligue 2 naar sprookje in Engeland

In januari 2014 maakt Mahrez de gedurfde keuze om Le Havre te verruilen voor Leicester City, op dat moment nog actief in het Championship. Het is geen voor de hand liggende route, maar Mahrez ziet in Engeland de kans om zijn spel naar een hoger tempo te tillen. Bij Leicester groeit hij mee met de ploeg die eerst promoveert en vervolgens geschiedenis schrijft.

In het seizoen 2015/2016 is hij een van de uitblinkers in het kampioensteam van Leicester. Met doelpunten en assists vanaf rechts, en zijn kenmerkende naar binnen trekkende acties, wordt hij gekozen tot Speler van het Jaar in Engeland. Voor veel Algerijnen ontstaat dan een ware Mahrez-gekte: een speler met hun vlag op de schouders die de top van de Engelse competitie naar zijn hand zet.

Clubcarrière: van Leicester via Manchester City naar Al-Ahli

Na de titel met Leicester volgt in 2018 de logische toptransfer naar Manchester City. Onder Pep Guardiola wordt Mahrez onderdeel van een elftal dat jaar in jaar uit om de prijzen speelt in Engeland en Europa. Bij City verfijnt hij zijn spel in de kleine ruimte, leert hij nog geduldiger aan de bal te zijn en wordt hij belangrijker als spelmaker dan als pure afmaker.

Guardiola-school en rol in grote wedstrijden

In Manchester wint Mahrez meerdere landstitels en bekers en is hij betrokken bij diepe Champions League-campagnes. Hij speelt vaak als rechtsbuiten die breed blijft, de bal ontvangt aan de zijlijn en dan naar binnen snijdt, waardoor de backs eroverheen kunnen komen. Zijn linkervoet wordt een wapen in de zones rond de zestien meter. Ook zonder vaste basisplaats blijft hij in topduels een betrouwbare optie, juist omdat hij in een fractie van een seconde de juiste keuze aan de bal maakt.

In 2023 kiest Mahrez voor een nieuw hoofdstuk in de Saoedische Pro League bij Al-Ahli. Daar wordt hij meteen een van de blikvangers van de competitie. Hij draagt rugnummer 7 en speelt een vrije rol vanaf de rechterkant. In het seizoen 2024/2025 pakt hij met Al-Ahli de AFC Champions League, waarmee hij na Europa ook Azië verovert. In 2025/2026 blijft hij statistisch op een hoog niveau met een combinatie van doelpunten en assists, al draait het bij hem nooit alleen om cijfers maar vooral om de manier waarop hij aanvallen opzet en versnelt.

Clubs op een rij

• AAS Sarcelles (jeugd, Frankrijk)
• Quimper (Frankrijk)
• Le Havre II en Le Havre (Frankrijk)
• Leicester City (Engeland)
• Manchester City (Engeland)
• Al-Ahli (Saoedi-Arabië)

Speelstijl en wapens

Riyad Mahrez is een klassieke linkspoot op rechts die het spel durft te vertragen om daarna in één actie te versnellen. Hij vraagt de bal aan de zijlijn, kijkt zijn directe tegenstander aan en beslist dan: naar binnen komen voor een schot, kort combineren met de middenvelder of de overlapping van zijn rechtsback bedienen. Zijn eerste aanname en balbehandeling horen structureel bij de beste van het veld.

Typisch Mahrez: de lichte kapbeweging, de tegenstander die uitglijdt en vervolgens de geplaatste trap in de verre hoek of een strakke lage voorzet. Hij is geen sprinter die op pure snelheid wegloopt, maar gebruikt lichaamstaal, tempowisselingen en zijn linkerbeen om situaties naar zijn hand te zetten. In de omschakeling kiest hij meestal voor controle in plaats van chaos, waarmee hij zijn ploeg helpt de rust te bewaren.

Wapen bij standaardsituaties

Naast zijn acties in het spel is Mahrez gevaarlijk bij dode spelmomenten. Hij neemt veel vrije trappen rond de zestien en corners vanaf de rechterkant. Zijn traptechniek maakt dat elke vrije trap net buiten de zestien een halve kans is. Voor Algerije was precies zo’n vrije trap in de blessuretijd van de halve finale van de Afrika Cup 2019 tegen Nigeria beslissend, een moment dat diep in het Algerijnse voetbalgeheugen staat.

• Sterkste punten
• Uitzonderlijke baltoets en eerste aanname
• Linkerbeen met precisie in schot en voorzet
• Rust en overzicht in de drukste zones
• Ervaring in topwedstrijden en eindtoernooien

International en boegbeeld van Algerije

Mahrez debuteert in 2014 voor het Algerijnse nationale elftal en groeit snel uit tot vaste waarde. Met zijn keuze voor Algerije, terwijl hij ook voor Frankrijk in aanmerking had kunnen komen, wint hij veel respect bij de Algerijnse achterban. Hij wordt de creatieve as waaromheen verschillende generaties internationals draaien.

Het hoogtepunt volgt in 2019 met winst van de Afrika Cup. Mahrez is dan al aanvoerder en bepalende speler. Zijn vrije trap in de halve finale tegen Nigeria en zijn rol in de finale tegen Senegal onderstrepen zijn status als sleutelspeler. In de jaren daarna groeit zijn erelijst en overschrijdt hij de grens van honderd interlands, waarmee hij zich schaart tussen de meest ervaren internationals uit de Algerijnse geschiedenis.

Kapiteinsband en voorbeeldfunctie

Als aanvoerder is Mahrez in de kleedkamer geen schreeuwer, maar eerder een rustige, invloedrijke stem. Bondscoach en ploeggenoten omschrijven hem als een leider die vooral via zijn spel en zijn houding richting jonge spelers spreekt. Rond het WK 2026 wordt zijn rol soms ter discussie gesteld, maar tegelijk onderkent vrijwel iedereen dat zijn aanwezigheid en routine in de groep van grote waarde blijven.

Zijn 38 interlanddoelpunten plaatsen hem in de bovenste regionen van de topscorerslijst van Algerije. Toch zien veel supporters hem eerder als de man van de beslissende actie en het spelverloop dan als zuivere afmaker.

Rol en verwachtingen richting WK 2026

Op het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is Mahrez 35 jaar, met achter zich een loopbaan die loopt van de Franse lagere divisies tot de top van de Engelse competitie en prijzen in Azië. Onder bondscoach Vladimir Petkovic blijft hij het gezicht van de ploeg. Hij is de offensieve referentie in een selectie met opkomende krachten als Rayan Aït-Nouri, Amine Gouiri en Mohamed Amoura.

Petkovic gebruikt hem vaak vanaf rechts, met de vrijheid om tussen de linies te zwerven. Rondom hem probeert de bondscoach lopers en dynamische middenvelders te zetten, zodat Mahrez zich kan richten op het openen van defensies met passes en individuele acties. Zijn belasting wordt zorgvuldig bewaakt, zodat hij in de slotfase van wedstrijden nog het verschil in creativiteit kan maken.

Ervaring als kompas voor een nieuwe lichting

Voor een land dat sinds 2014 niet meer op een WK stond, is zijn ervaring onmisbaar. Mahrez is grote druk gewend, kent het ritme van eindtoernooien en weet hoe een groep door lastige fases heen te loodsen is. Zijn aanwezigheid alleen al zorgt voor vertrouwen bij ploeggenoten en supporters. Of hij het toernooi beleeft als absolute hoofdrolspeler of meer als ervaren gids tussen de talenten, zijn invloed op de Algerijnse campagne in Noord-Amerika is hoe dan ook groot.