Ziyad Al-Johani

Ziyad Al-Johani is de onopvallende motor op het middenveld van Al-Ahli. De controlerende middenvelder uit Jeddah heeft zich in eigen huis opgewerkt tot vaste waarde en groeit stap voor stap uit tot een betrouwbare kracht voor Saudi-Arabië richting het WK 2026.

• Land: Saudi-Arabië
• Positie: middenvelder (meestal controlerend/verdedigend)
• Huidige club: Al-Ahli SFC
• Geboortedatum: 11 november 2001
• Geboorteplaats: Jeddah, Saudi-Arabië
• Leeftijd: 24 jaar
• Lengte: circa 1,80 meter
• Rugnummer bij Al-Ahli: 30

Jeugd in Jeddah en weg naar het eerste elftal

Wie de spelopvatting van Ziyad Al-Johani wil plaatsen, komt al snel uit bij Jeddah. In de kuststad, waar voetbal een dagelijks gespreksonderwerp is, werd hij als talentvolle jongen opgenomen in de opleiding van Al-Ahli. De club staat bekend om het afleveren van technisch sterke middenvelders en zag in hem vroeg een speler voor het hart van het elftal.

Al-Johani doorliep de jeugdelftallen vanaf jonge leeftijd en werd al snel centraal op het middenveld neergezet. Niet als klassieke nummer tien, maar als middenvelder die het spel voor zich houdt, gaten dichtloopt en het eerste aanspeelpunt in de opbouw vormt.

Vorming als controleur

Trainers in de jeugd zagen een speler met overzicht, discipline en gevoel voor positie. Hij leerde dat hij zonder bal minstens zo belangrijk kon zijn als met bal. Dat betekende veel aandacht voor looplijnen, het sluiten van ruimtes en het afschermen van de zone voor de verdediging.

Het geduld dat hij in de opleiding moest opbrengen, kwam zijn loopvermogen en positionering ten goede. Hij ontwikkelde zich niet tot een middenvelder die voortdurend het strafschopgebied induikt, maar tot iemand die begrijpt wanneer hij juist moet blijven staan om de rest van het elftal in evenwicht te houden.

Doorbraak en status bij Al-Ahli

Rond de overgang naar de jaren 2020 schoof Al-Johani door naar de A-selectie van Al-Ahli. Daar moest hij zich zien te bewijzen in een elftal waarin de druk hoog ligt en de concurrentie stevig is. De clubleiding sprak in 2025 duidelijk vertrouwen uit door zijn contract te verlengen tot medio 2030.

Hij groeide uit tot een van de vaste schakels op het middenveld, meestal in de rol van controlerende of verdedigende middenvelder. In een elftal met meer uitgesproken aanvallende krachten is hij degene die de balans bewaakt.

Tussen sterren en buitenlandse namen

De Saudische competitie veranderde in korte tijd, met de komst van grote buitenlandse namen en ervaren internationals. Voor een eigen jeugdproduct als Al-Johani betekende dat een extra toets. Hij hield zich staande door eenvoudig te spelen, het drukzetten te ondersteunen en ruimtes dicht te lopen.

Hij is de middenvelder die het vuile werk opknapt, zodat de creatieve spelers om hem heen hun acties kunnen maken. Hij schuift aan waar nodig, maar denkt in de eerste plaats aan het afschermen van de verdediging en het in gang zetten van de volgende aanval.

Seizoen na seizoen bouwt hij zijn minuten en ervaring uit. In de jaargang 2025/2026 komt hij in de competitie veelvuldig in actie, als bewaker van de balans. Hij scoort zelden, maar levert wel assists en belangrijke passes vanuit een lage positie. Zijn cijfers schetsen het beeld van een speler die veel speeltijd maakt, vaak ballen verovert en ondanks de concurrentie geregeld in de basis blijft staan.

• Belangrijke club: Al-Ahli (jeugd en eerste elftal)
• Belangrijkste rol: controlerend/verdedigend middenvelder
• Bijzonder: eigen jeugdproduct dat zich staande houdt in een competitie vol grote namen

Speelstijl: rustpunt en slot op de deur

Al-Johani is geen speler van de flitsende acties, maar van het ritme. Hij laat zich vaak uitzakken richting de centrale verdedigers om de opbouw te starten en kiest dan meestal voor de veilige pass vooruit of opzij. Daarmee houdt hij de bal in de ploeg en bepaalt hij het tempo.

Zijn grootste kwaliteit is zijn spel zonder bal. Hij voelt goed aan waar de ruimte ontstaat, schuift op tijd door en snijdt passinglijnen van de tegenstander af. In veel wedstrijden valt hij pas op als hij ontbreekt, omdat het elftal dan minder houvast heeft in de as.

Positionering en passing

Met een lengte rond de 1,80 meter en een slanke bouw is hij geen fysiek overwicht in de duels, maar hij compenseert dat met inzicht. Hij leest situaties vroeg, stapt op het juiste moment in en weet wanneer hij het tempo juist moet vertragen.

Aan de bal oogt hij verzorgd. Zijn eerste balcontact is rustig, zijn traptechniek strak, vooral in korte en middellange passes. Op eigen helft neemt hij weinig onnodige risico’s. In de omschakeling naar voren zoekt hij vaak de lage pass naar de buitenspeler of de aanvallende middenvelder.

Dicht bij het strafschopgebied van de tegenstander duikt hij minder vaak op, wat terug te zien is in het beperkte aantal doelpunten. Toch kan hij met een strakke pass tussen de linies een aanval openbreken en een ploeggenoot vrij voor het doel zetten.

Loopvermogen en verdedigend werk

Verdedigend valt hij op door zijn loopvermogen. Hij legt veel meters af tussen eigen strafschopgebied en middellijn en sluit steeds aan waar de ruimte dreigt te vallen. Tackles op volle snelheid zijn niet zijn handelsmerk. Hij kiest eerder voor goed staan, onderscheppen en de bal direct weer in de ploeg houden.

• Sterk in positiespel en balcirculatie
• Belangrijk in de restverdediging en omschakeling
• Verdedigend gedisciplineerd, nauwelijks risico op eigen helft

Doorstroom naar het nationale elftal

Ook bij Saudi-Arabië is de ontwikkeling van Al-Johani niet onopgemerkt gebleven. Via de jeugdelftallen werkte hij zich op tot het eerste elftal. Sinds halverwege de jaren 2020 wordt hij geregeld opgeroepen voor de nationale ploeg.

In de aanloop naar het WK 2026 verzamelde hij meerdere interlands, meestal als controlerende middenvelder of als extra man op het middenveld om een voorsprong vast te houden. Bondscoaches zien in hem een speler die het elftal in balans houdt en zich schikt in een dienende rol.

Rol in een elftal in transitie

De Saudische ploeg zit in een overgangsfase, met een mix van ervaren krachten en een lichting spelers die rond 2000 is geboren. Al-Johani past precies in dat profiel. Hij brengt rust in balbezit en beweegt zich vaak net buiten de schijnwerpers, maar binnen de staf is zijn betrouwbaarheid een belangrijk argument om hem te blijven selecteren.

In kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026 wordt hij in verschillende systemen gebruikt. Soms speelt hij als controleur vlak voor de verdediging, soms als een van de twee centrale middenvelders in een compact blok. Dat hij nog niet vaak op het scorebord staat voor zijn land, zegt meer over zijn taakopvatting dan over zijn invloed. Zijn eerste opdracht is het elftal in evenwicht houden.

Perspectief richting WK 2026

Het WK 2026 in Noord- en Midden-Amerika wordt een nieuwe graadmeter voor Saudi-Arabië en een belangrijke stap in de loopbaan van Ziyad Al-Johani. Als hij zijn basisplaats bij Al-Ahli vasthoudt en fit blijft, ligt het voor de hand dat hij in de voorselectie verschijnt en meedingt om speeltijd op het middenveld.

Concurrentie en kansen

De concurrentie op het Saudische middenveld is stevig. Er zijn spelers met meer toernooi-ervaring en middenvelders die aanvallend meer doelpunten en assists leveren. Toch heeft Al-Johani een duidelijk profiel dat hem onderscheidt. Hij is gewend aan een competitie met hoge intensiteit en is getraind om veel loopwerk te verrichten in dienst van de aanvallers.

In de aanloop naar 2026 kan hij zijn positie verder versterken door in de competitie en in internationale duels met Al-Ahli te presteren tegen sterke tegenstanders. Zijn ontwikkeling draait minder om spektakel en meer om betrouwbaarheid. Blijft hij dat niveau vasthouden, dan is de kans groot dat hij in en rond de basis blijft meedraaien bij het nationale elftal.

Voor Saudi-Arabië is het van waarde om meerdere middenvelders in de selectie te hebben die bereid zijn het vuile werk te doen. Ziyad Al-Johani hoort bij die categorie. Vanuit de jeugd van Jeddah naar een vaste plek bij een topclub in eigen land en op weg naar een rol op het WK: zijn loopbaan laat zien hoe belangrijk een stabiele controleur in de as kan zijn.