Anthony Ralston

Anthony Ralston is een rechtsback van Celtic en Schots international. Een kind van de club, gevormd in de jeugd in Glasgow, dat zich met hard werken en geduld heeft opgewerkt tot vaste selectiespeler bij zowel Celtic als Schotland richting het WK 2026.

• Land: Schotland
• Positie: Rechtsback / verdediger
• Huidige club: Celtic FC
• Geboortedatum: 16 november 1998
• Geboorteplaats: Bellshill, Schotland
• Leeftijd: 27 jaar

Jeugd in Bellshill en band met Celtic

Ralston groeide op in Bellshill, net buiten Glasgow, in een omgeving waar Celtic overal aanwezig is. Voor hem was er maar één droom: spelen in het groen-wit. Al op jonge leeftijd sloot hij aan in de jeugdopleiding van de club.

In de jeugdelftallen gold hij niet als het grootste talent van zijn lichting, maar wel als de speler die nooit verzaakte. Trainers roemden zijn mentaliteit en zijn bereidheid om elke training tot het uiterste te gaan. Hij beet zich vast in duels, pakte elke kans aan en schoof stap voor stap door de jeugdteams heen.

De eerste stappen richting het eerste elftal

Als tiener mocht Ralston af en toe meetrainen met het eerste elftal. In mei 2016 kwam het moment waar hij zolang naartoe had gewerkt: zijn officiële debuut voor Celtic, als invaller in een uitwedstrijd tegen St Johnstone. Een korte invalbeurt, maar voor hem het bewijs dat zijn jaren in de jeugdopleiding resultaat hadden opgeleverd.

Daarna stokte de opmars. De concurrentie op rechtsachter was stevig en zijn minuten bleven beperkt tot invalbeurten en bekerduels. Blessures hielpen ook niet mee. Toch bleef hij zich vastbijten. Juist in die periode werd zijn doorzettingsvermogen een bepalend onderdeel van zijn loopbaan.

Clubcarrière: via huurbases naar vaste waarde

Om zich verder te ontwikkelen en meer speeltijd te krijgen, vertrok Ralston meerdere keren op huurbasis. Hij speelde voor Queen’s Park, Dundee United en St Johnstone en maakte daar kennis met de weerbarstigheid van het Schotse profvoetbal.

Die periodes leverden geen grote headlines op, maar wel wat hij nodig had: minuten, duels en verantwoordelijkheid. Hij leerde omgaan met andere speelstijlen, verschillende trainers en de druk van ploegen die vaak in de onderste helft van de ranglijst speelden.

Doorbraak onder nieuwe trainer bij Celtic

De ommekeer kwam toen hij in 2021 een nieuw contract tekende bij Celtic en onder een nieuwe trainer meer vertrouwen kreeg. Ralston kreeg een reeks basisplaatsen, speelde veel wedstrijden en liet zien dat hij meer was dan een invaller uit de eigen jeugd.

Vanaf rechtsachter leverde hij assists en scoorde hij een aantal belangrijke doelpunten. Supporters zagen een andere Ralston: nog steeds fel en onverzettelijk, maar nu ook met meer rust aan de bal en een duidelijkere aanvallende bijdrage. Hij werd een vaste naam in de wedstrijdselectie en schoof op in de pikorde.

In februari 2024 bereikte hij een mijlpaal met zijn honderdste wedstrijd voor Celtic, in een duel met Kilmarnock. In de seizoenen daarna was hij regelmatig basisspeler of eerste reserve. In de dubbelwinnende campagne 2023/24 maakte hij deel uit van de selectie die zowel de competitie als de beker wist te winnen.

• Jeugdopleiding en debuut bij Celtic
• Huurbases bij Queen’s Park, Dundee United en St Johnstone
• Nieuw contract en doorbraak vanaf 2021
• Honderdste wedstrijd voor Celtic in 2024
• Onderdeel van de dubbelwinnende selectie 2023/24

In het seizoen 2025/2026 vervult hij opnieuw een vertrouwde rol. Niet altijd basisspeler, maar wel een voetballer op wie trainers kunnen bouwen in een druk programma met competitie, Europese wedstrijden en bekertoernooien. Zijn speelminuten zijn verdeeld over verschillende toernooien, maar wanneer hij speelt, brengt hij intensiteit en discipline op de rechterflank.

Speelstijl: klassieke rechtsback met moderne loopacties

Ralston is in de kern een klassieke rechtsback. Hij verdedigt stevig, zonder poespas, en zoekt graag het duel met zijn directe tegenstander. In één-tegen-één-situaties is hij fysiek sterk, met een goede timing in de tackle en een duidelijke lichaamstaal.

Loopvermogen en voorzet als wapens

Zijn loopvermogen valt direct op. Negentig minuten lang blijft hij langs de lijn op en neer gaan. Hij sluit aan in de aanval, maar is ook weer op tijd terug in de omschakeling. Voor Celtic heeft hij vaak laten zien dat hij met een vroege, strakke voorzet gevaar kan stichten.

Zijn traptechniek is niet verfijnd in de zin van sierlijke ballen, maar wel effectief. Zijn voorzetten komen meestal hard en laag het strafschopgebied in, lastig te verdedigen voor centrale verdedigers en doelman.

Tactisch is Ralston een betrouwbare schakel. Hij bewaakt zijn positie, schuift in wanneer een centrale verdediger naar buiten wordt getrokken en is alert bij de tweede paal. Trainers waarderen dat hij een opdracht simpel uitvoert, zonder onnodig risico te nemen. Daardoor geldt hij als een zekere optie in de verdediging, zeker in wedstrijden waarin de druk hoog is of de selectie geteisterd wordt door blessures.

• Sterk in fysieke duels
• Groot loopvermogen langs de rechterflank
• Directe, harde voorzet
• Tactisch gedisciplineerd en betrouwbaar

International voor Schotland

Zijn sterke periode bij Celtic leverde Ralston in 2021 zijn debuut op voor de nationale ploeg. In het WK-kwalificatieduel met Denemarken liet hij zien dat hij het internationale tempo aankon. Daarna volgden meer interlands, vooral in de Nations League en in kwalificatiewedstrijden.

In juni 2022 maakte hij zijn eerste doelpunt voor Schotland, in de uitwedstrijd tegen Armenië. Met een kopbal uit een voorzet opende hij de score. Dat moment versterkte zijn status bij de Tartan Army en bevestigde dat hij ook op dit niveau beslissend kon zijn.

Ralston groeide uit tot een vaste naam in de selectie, al was hij niet elke interland basisspeler. De concurrentie op rechtsachter bleef groot, maar zijn inzet en betrouwbaarheid maakten hem tot een gewaardeerde kracht in de spelersgroep.

EK-ervaring als opstap naar het WK

In 2024 maakte hij deel uit van de Schotse selectie op het EK in Duitsland. Daar speelde hij veel minuten, onder meer in de groepswedstrijden tegen Duitsland en Zwitserland. Het toernooi gaf hem belangrijke ervaring op het hoogste niveau, in grote stadions en tegen sterke tegenstanders.

In de jaren na het EK bleef hij regelmatig opgeroepen worden. Volgens de officiële statistieken van de Schotse bond komt hij richting 2026 uit op ongeveer 25 interlands en één interlandgoal. Daarmee hoort hij niet tot de absolute vedetten, maar ook zeker niet tot de gelegenheidskrachten. Hij valt in de categorie internationals die een selectie in de breedte duidelijk sterker maken.

Richting het WK 2026: rolspeler met ervaring

Voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada reist Ralston af als ervaren selectiespeler. In de hiërarchie is hij niet de onbetwiste eerste keuze op rechtsachter, maar hij bevindt zich stevig in de laag daarachter. De bondscoach weet dat hij op hem kan terugvallen wanneer de vaste rechtsback uitvalt, rust nodig heeft of wanneer extra defensieve zekerheid aan de rechterkant gewenst is.

Concurrentie en waarde binnen de groep

De concurrentie op zijn positie is stevig, met jongere backs die meer aanvallende flair brengen. Ralston biedt iets anders: ervaring in topwedstrijden, zowel in de Schotse competitie als in Europa en op een EK. Hij kent de eisen van het internationale voetbal, laat zich niet gek maken door een vol stadion en blijft ook onder druk zijn taken uitvoeren.

In de aanloop naar het WK heeft hij bij Celtic opnieuw laten zien dat hij, ook wanneer hij niet wekelijks in de basis staat, van waarde kan zijn. Zijn invalbeurten en sporadische basisplaatsen in de competitie, bekertoernooien en Europese duels tonen een speler die professioneel blijft, zijn fitheid bewaakt en klaarstaat zodra zijn naam op het wedstrijdformulier verschijnt.

Voor Schotland in groep C, met wedstrijden tegen Haïti, Marokko en Brazilië, ligt zijn rol duidelijk. Hij is de verdediger die een voorsprong kan helpen vasthouden, de back die in de slotfase nog één keer langs de lijn gaat voor een voorzet en de teamspeler die in de kleedkamer rust uitstraalt. Een nuchtere, hardwerkende Schot waar elke toernooiploeg graag op terugvalt.