Ross Stewart

Ross Stewart is een Schotse spits van Southampton die na een lange reeks blessures opnieuw aanhaakt op het hoogste niveau. Met zijn lengte, arbeid en aanwezigheid in de zestien geeft hij bondscoach Steve Clarke een ander type centrumaanvaller in de aanloop naar het WK van 2026.

• Land: Schotland
• Positie: Spits / aanvaller
• Huidige club: Southampton
• Geboortedatum: 11 juli 1996
• Leeftijd: 29 jaar
• Geboorteplaats: Irvine, Schotland
• Lengte: 1,88 m
• Rugnummer bij Southampton: 11
• Interlands Schotland (t/m 2026): 2

Jeugd in Ayrshire en een omweg langs de amateurs

Ross Cameron Stewart groeit op in Irvine, in Ayrshire, een streek waar het spel met de bal aan een touwtje bij het dagelijks leven hoort. Als talentvolle tiener komt hij langs de jeugdopleidingen van St Mirren, Celtic en Partick Thistle. Een directe route naar de top blijft echter uit. Contracten blijven uit, kansen drogen op en Stewart verdwijnt uit het profvoetbal.

Hij wijkt uit naar de Schotse juniorclubs Ardeer Thistle en Kilwinning Rangers. Op velden waar de wind vrij spel heeft en duels zelden worden geschuwd, scherpt hij zijn fysiek en mentaliteit. Daar leert hij omgaan met harde verdedigers, slechte velden en het besef dat niets vanzelf komt.

Albion Rovers en Ross County als springplank

Bij Albion Rovers in de Schotse League One knokt Stewart zich terug in beeld. Met zijn doelpunten en werklust valt hij op in een competitie waar hard werken een voorwaarde is om überhaupt mee te doen. Zijn optreden levert hem een stap op naar St Mirren in het Championship.

Bij St Mirren blijft het aantal invalbeurten beperkt. De echte speeltijd krijgt hij tijdens een huurperiode bij Alloa Athletic. In de nacompetitie om promotie laat hij zich zien in wedstrijden waarin de spanning hoog is. Hij scoort in cruciale duels en voedt zo zijn reputatie als spits voor de grote momenten.

Vaste waarde in Dingwall

De echte doorbraak volgt bij Ross County. In Dingwall groeit Stewart uit tot vaste waarde in de voorhoede. Hij maakt doelpunten, maar valt vooral op door zijn arbeid en zijn vermogen om de bal vast te houden. Met zijn lengte en loopvermogen is hij een spits die verdedigers negentig minuten lang bezig houdt.

Bij Ross County toont hij dat hij meer is dan alleen een afmaker. Hij werkt voor het team, wint duels in de lucht en fungeert als aanspeelpunt. Die periode levert hem de stap naar Engeland op en bevestigt dat hij zich op een hoger niveau kan meten.

• Ardeer Thistle (Schotland)
• Kilwinning Rangers (Schotland)
• Albion Rovers
• St Mirren
• Alloa Athletic (huur)
• Ross County
• Sunderland
• Southampton

Van publiekslieveling bij Sunderland naar stap naar Southampton

In januari 2021 tekent Stewart bij Sunderland. Op het toenmalige League One-niveau groeit hij snel uit tot publiekslieveling. Zijn combinatie van loopacties in de diepte, arbeid zonder bal en kracht in de lucht past naadloos bij het directe, energieke spel op het Stadium of Light.

In het promotieseizoen in de League One is hij bijzonder productief. In de competitie komt hij tot meer dan twintig doelpunten en in de play-offs is hij trefzeker op beslissende momenten. Hij draagt zo nadrukkelijk bij aan de terugkeer van Sunderland naar het Championship.

Zijn rendement en manier van spelen blijven niet onopgemerkt. Southampton haalt hem in september 2023 binnen als spits met bewezen scorend vermogen op Championship-niveau. De overstap naar de zuidkust moet de volgende stap in zijn loopbaan worden.

Blessures als constante factor

Een hardnekkige blessure gooit direct roet in het eten. Kort na zijn komst raakt Stewart langdurig uit de roulatie. Een groot deel van zijn eerste seizoen bij Southampton gaat voorbij zonder dat hij echt aan spelen toekomt. Ook in de periode daarna blijft fitheid een terugkerend thema. Blessures houden hem geregeld lang aan de kant en beperken zijn minuten in de Premier League.

Toch zijn er lichtpunten. In het seizoen 2024/2025 komt hij weer in actie voor Southampton, vooral als invaller. Hij maakt zijn eerste doelpunt in de Engelse hoogste klasse en laat zien dat hij ook op dat niveau gevaarlijk kan zijn zodra hij ritme en vertrouwen heeft.

Bij Southampton geldt hij in 2026 als een speler die de ploeg een ander profiel in de spits biedt dan de meer beweeglijke aanvallers. Wanneer hij fit is, is hij een nuttig wapen voor de lange bal, het zetten van druk op de verdediging en het creëren van gevaar bij standaardsituaties.

Speelstijl: kopkracht, arbeid en aanspeelpunt

Met zijn 1,88 meter oogt Stewart als de klassieke Britse centrumspits, maar zijn spel is breder dan alleen kopduels. Hij koppelt zijn fysiek aan een groot loopvermogen en een duidelijke bereidheid om te werken. In de omschakeling jaagt hij door op verdedigers, dwingt hij fouten af en fungeert hij als eerste verdediger van zijn ploeg.

In de zestien is hij vooral gevaarlijk met zijn loopacties naar de eerste paal en zijn timing bij voorzetten. Hij zoekt graag de ruimte tussen centrale verdedigers en backs en is scherp op afvallende ballen. Met rechts beschikt hij over een directe, overtuigende trap, terwijl hij in de lucht nadrukkelijk aanwezig is.

Targetman met teammentaliteit

Stewart komt het best tot zijn recht in een elftal dat veel voorzetten en tweede ballen creëert. Hij kan de bal vasthouden met de rug naar het doel, zodat middenvelders kunnen aansluiten. Bij uittrappen en diepe ballen fungeert hij als aanspeelpunt, wat hem meer maakt dan alleen een afmaker.

Zijn blessuregeschiedenis zorgt ervoor dat hij geregeld ritme mist. Toch blijft zijn profiel aantrekkelijk: een kopsterke spits die ook buiten de zestien meewerkt, ruimte maakt en duels niet uit de weg gaat. Trainers waarderen hem om zijn arbeidsethos en zijn bereidheid om meters te maken, ook als hij zelf weinig in scoringspositie komt.

• Sterk in de lucht en bij standaardsituaties
• Werklust en drukzetten zonder bal
• Balvast als aanspeelpunt

Schots international met beperkt aantal interlands

De beloning voor zijn ontwikkeling volgt in juni 2022. Stewart maakt dan zijn debuut voor Schotland in een Nations League-wedstrijd tegen Armenië. Hij valt in, werkt hard en proeft voor het eerst aan het internationale niveau. Niet veel later volgt een tweede optreden voor zijn land.

Daar blijft het vooralsnog bij. Het aantal interlands stokt op twee, vooral door zijn blessureleed bij zijn clubs. Toch laten die optredens zien dat hij in de plannen van de bondscoach voorkomt zodra hij fit is en minuten maakt.

Concurrentie in de spits

In de Schotse selectie is de concurrentie voorin stevig, met spitsen als Lyndon Dykes, Ché Adams en Lawrence Shankland die de afgelopen jaren vaker beschikbaar waren en meer interlands verzamelden. Stewart voegt daar een eigen profiel aan toe. Hij is fysiek sterk, gericht op de zestien en gewend aan het Engelse voetbal.

Voor wedstrijden waarin Schotland vaker zonder bal speelt en veel aangewezen is op lange ballen en standaardsituaties, is hij een interessante optie. Zijn beperkte aantal interlands zegt meer over zijn beschikbaarheid dan over zijn kwaliteiten. Wanneer hij fit is, ziet de technische staf hem als een waardevolle selectie-invulling, juist omdat hij iets anders brengt dan de rest.

Rol bij Southampton richting 2026

Na zijn moeizame start bij Southampton staan de seizoenen 2024/2025 en 2025/2026 vooral in het teken van fitheid en wedstrijdritme. In 2024/2025 komt hij in een reeks duels in actie in de Premier League, meestal als invaller. Zijn eerste competitiedoelpunt voor Southampton in mei 2025 is een belangrijk mentaal moment en een bevestiging dat hij ook op het hoogste niveau kan scoren.

In het seizoen daarna blijft zijn rol die van selectiespeler die afhankelijk is van zijn fysieke gesteldheid. Hij wordt ingezet in wedstrijden waarin Southampton extra lengte en kracht voorin nodig heeft of wanneer er een achterstand moet worden weggewerkt. Zijn minuten blijven relatief beperkt, maar in de fases waarin hij fit is, wordt hij gezien als een belangrijk alternatief in de spits.

Balans tussen risico en rendement

Bij Southampton wordt zorgvuldig met hem omgegaan. De medische staf probeert overbelasting te voorkomen, terwijl de trainersstaf scherp kijkt naar welke wedstrijden en fases het beste bij zijn profiel passen. Dat levert soms frustratie op, omdat zijn impact zichtbaar is wanneer hij speelt, maar zijn lichaam niet toestaat om week in week uit negentig minuten te maken.

Stewart is daardoor een atypische vaste selectiespeler: niet iemand die elke week in de basis staat, maar wel een aanvaller die het speelplan direct kan veranderen zodra hij binnen de lijnen komt. Een lange spits die verdedigers vastzet, ruimte creëert voor de mensen om hem heen en altijd een doelgevaarlijke aanwezigheid is in de doelmond.

Perspectief richting het WK 2026

Voor Schotland richting het WK 2026 is Stewart een interessante, maar kwetsbare optie. Zijn interlands blijven op twee staan, maar zodra hij bij Southampton fit is en speeltijd pakt, wordt hij opnieuw bij de nationale ploeg gehaald. Daarmee maakt de bondscoach duidelijk dat hij de spits nog steeds ziet als serieuze kandidaat voor de voorhoede.

In een selectie met meerdere spitsen met uiteenlopende profielen biedt Stewart een duidelijke meerwaarde. Zijn luchtmacht en fysieke duelkracht komen tot hun recht tegen tegenstanders die veel druk zetten of de eigen zestien goed dichttimmeren. Lange ballen, duels bij corners en vrije trappen, dat zijn de scenario’s waarin hij op zijn best is.

Voor Stewart zelf draait alles richting 2026 om fit blijven, minuten maken bij Southampton en laten zien dat hij mee kan op het podium van de Premier League. Lukt dat, dan is hij voor Schotland meer dan alleen een reserve, maar een volwaardig alternatief in de spits voor wedstrijden waarin de ploeg een fysiek speerpunt nodig heeft.