Ben Old

Ben Old is een aanvallende middenvelder uit Auckland die in korte tijd is uitgegroeid tot een vaste waarde bij Nieuw-Zeeland en AS Saint-Étienne. De linkspoot koppelt techniek aan loopvermogen en geldt als een van de meest interessante namen uit de nieuwe lichting All Whites richting het WK 2026.

• Land: Nieuw-Zeeland
• Positie: aanvallende middenvelder
• Huidige club: AS Saint-Étienne (Frankrijk)
• Geboortedatum: 13 augustus 2002
• Geboorteplaats: Auckland, Nieuw-Zeeland
• Leeftijd: 23 jaar
• Lengte: 1,73 m
• Rugnummer bij Saint-Étienne: 11
• Interlands Nieuw-Zeeland: 22 interlands, 2 goals (t/m maart 2026)

Jeugd in rugbyland en opvallende achtergrond

Benjamin Craig Old groeit op in Auckland, in een land waar rugby op elke straathoek aanwezig is. Hij kiest echter voor voetbal, al blinkt hij als kind eerst uit in een heel andere sport. Old staat bekend als voormalig golfwonderkind, dat op jonge leeftijd internationale toernooien in de Verenigde Staten speelt. Die jaren met golfclubs in plaats van voetbalschoenen leggen een bijzondere basis.

De invloed van die periode is terug te zien in zijn spel. Zijn coördinatie, concentratie en gevoel voor timing vallen op zodra hij zich volledig op voetbal richt. Waar leeftijdsgenoten nog zoekende zijn in hun handelingssnelheid, oogt Old al vroeg rustig aan de bal en precies in zijn keuzes.

Van Hibiscus Coast naar de Phoenix-academie

Old begint in de jeugd bij Hibiscus Coast en North Shore United, clubs in de regio Auckland. Daar valt hij op met zijn techniek in de kleine ruimte en zijn souplesse in de één-tegen-één. De stap naar de academie van Wellington Phoenix volgt logisch.

In de Phoenix-opleiding gaat het snel. Hij traint geregeld mee met de hoofdmacht en laat zien dat hij het tempo aankan. De club kiest voor een geleidelijke opbouw: eerst minuten in de nationale competities, daarna structureel op A-League-niveau. Het is een traject dat rustig oogt, zonder sprongen over te slaan.

Clubcarrière: van A-League naar Saint-Étienne

Eerste stappen in het seniorenvoetbal

Tussen 2019 en 2022 speelt Old zijn eerste serieuze minuten in het seniorenvoetbal bij Wellington Phoenix Reserves in de Nieuw-Zeelandse competitie. In 2021 volgt een korte verhuurperiode naar Lower Hutt, zodat hij wekelijks negentig minuten kan maken en fysiek kan wennen aan het mannenvoetbal.

In datzelfde jaar debuteert hij voor het eerste elftal van Wellington Phoenix in de A-League. Vanaf het seizoen 2021/2022 is hij een vaste naam in de selectie. In drie seizoenen komt hij tot tientallen competitiewedstrijden en meerdere doelpunten, waarbij hij steeds vaker als creatieve middenvelder wordt neergezet. Zijn rol groeit van invaller naar speler die regelmatig in de basis begint.

• Wellington Phoenix Reserves (2019–2022)
• Lower Hutt, op huurbasis (2021)
• Wellington Phoenix (2021–2024)
• AS Saint-Étienne (vanaf 2024)

De overstap naar Europa

In 2024 volgt de stap waar veel spelers uit Oceanië van dromen: een transfer naar Europa. Old tekent bij AS Saint-Étienne, een club met een rijke historie in het Franse voetbal. Het is een omgeving waar de druk hoger ligt en elke wedstrijd telt.

Bij Saint-Étienne wordt hij vooral gebruikt als aanvallende middenvelder of als naar binnen komende buitenspeler vanaf de rechterkant. De keuze voor rugnummer 11 onderstreept hoe de club hem ziet: als aanvallende kracht die beslissende acties moet brengen.

In het seizoen 2025/2026 komt hij in een groot deel van de competitieduels in actie. Hij maakt in meer dan dertig wedstrijden minuten in de Franse competitie, goed voor ruim 1800 speelminuten. Voor een jonge speler in zijn eerste Europese seizoen is dat veelzeggend. Old is structureel onderdeel van het elftal, geen talent dat alleen in verloren minuten mag opdraven.

Speelstijl: tussen de linies en richting het doel

Old is van nature een aanvallende middenvelder die het liefst achter de spits speelt. Hij kan echter ook naar de flank uitwijken, vooral naar rechts om van daaruit naar binnen te komen. Zijn rechterbeen is verfijnd, zijn linker is meer dan bruikbaar. Hij zoekt graag de bal tussen de linies, draait snel open en versnelt dan met bal aan de voet.

Techniek, dribbel en inzicht

In zijn wedstrijden voor Wellington Phoenix en Saint-Étienne valt vooral de combinatie op van korte dribbel en overzicht. Old speelt niet voor de sier, maar gebruikt zijn actie om ruimtes te creëren. Hij is gevaarlijk zodra hij vanaf rechts naar binnen kan komen om een steekpass te geven of de combinatie rond de zestien te zoeken.

In de omschakeling naar voren denkt hij vooruit. Hij herkent snel waar de ruimte ligt en kiest vaak direct voor de diepte in plaats van de veilige bal terug. Dat past bij zijn profiel als middenvelder die risico in zijn passing niet schuwt. Met zijn traptechniek kan hij ballen tussen verdediging en doelman leggen die een verdediging openbreken.

Fysiek is Old niet de grootste, maar zijn lage zwaartepunt en balans maken hem lastig van de bal te krijgen. Korte versnellingen en een goede eerste aanname geven hem juist voordeel in kleine ruimtes. Verdedigend werkt hij mee en sluit hij aan in het drukzetten, al ligt zijn echte meerwaarde duidelijk aan de bal.

• Sterk in de kleine ruimte en in combinatiespel
• Goede timing in loopacties vanuit het middenveld
• Durft risicovolle passes te geven richting de spits

International voor Nieuw-Zeeland

Old doorloopt de vertegenwoordigende jeugdelftallen van Nieuw-Zeeland en speelt onder meer op het WK onder 17 jaar. De stap naar de A-ploeg volgt in 2022, wanneer hij zijn debuut maakt voor de All Whites. Tegen 2026 staat hij op 22 interlands en 2 doelpunten en is hij een vaste naam in de selectie.

Positie en taken bij de All Whites

In het nationale elftal wordt Old vooral gebruikt als aanvallende middenvelder net achter de spits, of als tweede aanvaller vanaf de zijkant. De bondscoach benut zijn vermogen om tussen de linies aanspeelbaar te zijn en vanuit de halfruimtes gevaar te stichten.

Met zijn traptechniek is hij een logische optie bij vrije trappen en corners. In de wedstrijden binnen de regio Oceanië, waar Nieuw-Zeeland vaak de bovenliggende partij is, biedt Old de creativiteit om compacte verdedigingen open te spelen. Hij koppelt loopvermogen aan techniek en vormt zo een natuurlijke schakel tussen het controlerende middenveld en routinier Chris Wood in de spits.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in zicht is Old een van de gezichten van de nieuwe generatie Nieuw-Zeelandse internationals. Zijn periode bij Saint-Étienne heeft hem een hoger tempo en een andere tactische scholing gebracht. Dat is terug te zien in zijn spel bij de nationale ploeg, waar hij scherper is in zijn positiekeuze zonder bal en in zijn beslissingen in de eindfase.

In een selectie waarin ervaren krachten als Wood nog steeds belangrijk zijn, staat Old voor de volgende stap. Hij brengt creativiteit, drang naar voren en energie in een elftal dat in Noord-Amerika aansluiting zoekt bij het mondiale niveau.

Voor Nieuw-Zeeland is zijn ontwikkeling ook een signaal. Steeds meer spelers zetten de stap naar Europa en krijgen daar structureel speeltijd. Old is een duidelijk voorbeeld: een creatieve middenvelder uit Auckland die via de A-League bij een Franse traditieclub belandt en nu op het grootste podium kan laten zien wat hij in huis heeft.