Gabriel Martinelli

Gabriel Martinelli is een Braziliaanse buitenspeler die zich bij Arsenal heeft ontwikkeld tot vaste kracht op links. Richting het WK 2026 vecht hij bij de Seleção om minuten in een overvolle aanval, met zijn diepgang, energie en arbeid als belangrijkste wapens.

• Land: Brazilië
• Positie: buitenspeler / aanvaller
• Huidige club: Arsenal (Engeland)
• Geboortedatum: 18 juni 2001
• Geboorteplaats: Guarulhos, Brazilië
• Leeftijd: 24 jaar
• Lengte: 178 cm

Jeugd in Guarulhos en de basis in São Paulo

Gabriel Teodoro Martinelli Silva groeit op in Guarulhos, een uitgestrekte voorstad van São Paulo. Zoals zoveel Braziliaanse aanvallers begint hij op straat en in de zaal, met veel balcontacten, kleine ruimtes en directe duels. In dat decor scherpt hij zijn korte kapbewegingen, versnelling op de eerste meters en agressieve manier van dribbelen.

De basis van zijn spel ligt in het futsal en straatvoetbal van São Paulo. Daar raakt hij al jong gewend aan fysiek contact, tempo en spelen onder druk. Die achtergrond is nog altijd zichtbaar in zijn manier van kappen, zijn felle eerste stappen en de manier waarop hij duels niet uit de weg gaat.

Ituano als springplank

Als tiener sluit Martinelli zich aan bij Ituano FC, een club uit de staat São Paulo die bekendstaat om het opleiden van talent. Hij maakt er op jonge leeftijd zijn debuut in het eerste elftal en valt op in het Campeonato Paulista, de regionale competitie waarin ook grootmachten als Corinthians en Palmeiras uitkomen.

Bij Ituano laat hij voor het eerst zien hoe dodelijk hij in de omschakeling kan zijn. Met diepe loopacties in de rug van de verdediging en gevoel voor ruimte is hij constant aanspeelbaar. Hij brengt niet alleen snelheid en energie, maar begint ook rendement te tonen met doelpunten en assists.

Scouts uit Europa hebben hem snel in het vizier. Zijn loopvermogen, werklust en volwassen manier van drukzetten zonder bal maken hem interessant voor clubs die hoog willen spelen en vroeg druk willen zetten. Arsenal besluit in 2019 de stap te wagen en haalt de Braziliaanse tiener naar Londen.

Van ruwe diamant tot vaste waarde bij Arsenal

In de zomer van 2019 tekent Martinelli bij Arsenal, dat dan inzet op verjonging en heropbouw van de selectie. In zijn eerste seizoen maakt hij indruk met doelpunten in bekertoernooien en in Europa. Met zijn tomeloze energie en agressieve druk op de bal wint hij snel de harten van de aanhang. Hij speelt vooral vanaf de linkerkant, maar wordt ook geregeld als spits gebruikt.

Doorbraak onder Mikel Arteta

Onder Mikel Arteta groeit Martinelli van talent uit tot volwaardige basisspeler. In de Premier League-seizoenen begin jaren 2020 ontwikkelt hij zich tot vaste keuze op links, met dubbele cijfers in doelpunten en een toenemend aantal assists. Zijn seizoen 2022/2023 geldt lang als referentie, met een productieve reeks en een belangrijke rol in de titelstrijd van Arsenal.

De jaren daarna verlopen grilliger. Blessures en stevige concurrentie zorgen voor wisselende speeltijd en rendement, maar in Europa en de Champions League blijft hij beslissend met doelpunten en assists. In het seizoen 2025/2026 speelt Martinelli opnieuw een groot deel van Arsenals wedstrijden en komt hij in alle competities ruim in de dubbele cijfers qua doelpunten. Opvallend is het aantal beslissende acties in de knock-outfase van de Europese duels.

In de Premier League blijft zijn rendement in 2025/2026 achter bij zijn beste jaren, maar statistieken laten zien dat hij nog steeds bij een groot deel van Arsenals doelpogingen betrokken is. Zijn dreiging in de omschakeling en de manier waarop hij verdedigers dwingt om diep te blijven staan, blijven een structureel wapen in het aanvallende spel van Arteta.

Speelstijl: intensiteit, diepgang en arbeid

Martinelli is in de kern een linksbuiten die graag vanaf de flank naar binnen trekt. Zijn spel is gebouwd op intensiteit. Hij loopt veel, sprint vaak zonder bal en blijft negentig minuten lang jagen op fouten van de tegenstander. Zijn diepgang zonder bal is misschien wel zijn grootste wapen, omdat hij daarmee ruimte trekt voor ploeggenoten en zelf vaak in scoringspositie komt.

Eén-tegen-één en omschakeling

In de één-tegen-één is Martinelli direct en doelgericht. Hij zoekt geen overbodige trucjes, maar kiest voor een harde versnelling langs de buitenkant of een korte beweging naar binnen om ruimte te maken voor een schot. Zijn eerste balcontact is scherp, waardoor hij vaak net eerder is dan zijn directe tegenstander. Dat maakt hem gevaarlijk in de omschakeling, waar Arsenal geregeld profiteert van zijn loopacties achter de laatste linie.

Technisch is hij misschien minder verfijnd dan sommige Braziliaanse voorgangers, maar hij compenseert dat met intensiteit, loopvermogen en arbeidslust. Hij helpt zijn linksback fanatiek, sluit aan bij het drukzetten en schuwt verdedigend werk niet. Daardoor is hij voor trainers een betrouwbare schakel, ook in wedstrijden waarin het aanvallend minder soepel loopt.

Belangrijke kenmerken in zijn spel:

• Diepe loopacties in de rug van de verdediging, vooral vanaf links naar binnen.
• Hoge intensiteit in drukzetten en omschakeling, zowel aanvallend als verdedigend.
• Directheid voor de goal, met snelle afronding en schoten uit de tweede lijn.

International bij een overvolle Seleção-aanval

Martinelli debuteert in 2022 voor het Braziliaanse nationale elftal en is sindsdien met tussenpozen onderdeel van de selectie. Hij maakt minuten op grote toernooien en in de WK-kwalificatie. In november 2023 scoort hij zijn eerste interlanddoelpunt in een kwalificatiewedstrijd tegen Colombia. Zijn interlandloopbaan kent pieken en dalen, mede door zware concurrentie op zijn positie en fases met wisselende vorm bij Arsenal.

Strijd om speeltijd op links

Bij Brazilië concurreert Martinelli met namen als Vinícius Júnior, Rodrygo en Raphinha. Bondscoaches gebruiken hem vooral als linksbuiten of als extra aanvaller vanaf de bank, om in de slotfase nog meer diepgang en energie te brengen. In aanloop naar het WK 2026 wordt hij een aantal keer buiten de selectie gelaten wanneer zijn vorm bij Arsenal minder is, maar hij keert terug na sterke reeksen in clubverband.

Zijn interlandcijfers blijven bescheiden vergeleken met zijn aantal clubwedstrijden, maar coaches waarderen vooral zijn bereidheid om tactische opdrachten uit te voeren. Hij kan breed aan de zijlijn spelen om ruimte te maken voor een opkomende back, maar ook agressief naar binnen trekken om het strafschopgebied te vullen wanneer Brazilië vol op de aanval speelt.

Seizoen 2025/2026: verschil tussen competitie en Europa

In het seizoen 2025/2026 beleeft Martinelli bij Arsenal een wisselend jaar in de Premier League, waarin zijn doelpuntentotaal lager ligt dan in zijn beste seizoenen. Tegelijkertijd laat hij in de Champions League een opvallende productie zien met meerdere doelpunten en assists. Daarmee is hij in de Europese campagne van Arsenal een van de belangrijkste aanvallers.

Zijn bijdrage gaat verder dan alleen doelpunten. Hij zorgt voor ruimte voor spelers als Bukayo Saka en Martin Ødegaard, doordat verdedigers gedwongen worden diep te staan. Zijn drukzetten aan de linkerkant zet vaak de toon voor het hele elftal en hij blijft een belangrijke schakel in de manier waarop Arsenal de bal zo snel mogelijk wil heroveren.

In de Engelse media wordt zijn seizoen regelmatig gefileerd, waarbij het verschil tussen zijn rendement in de competitie en in Europa wordt uitgelicht. Toch blijft zijn positie in de selectie stevig, mede door de waardering van Arteta voor zijn werk zonder bal en zijn vermogen om grote wedstrijden met energie open te breken.

• Belangrijke rol in Arsenals drukzetten en omschakeling.
• Hoge betrokkenheid bij doelkansen, zeker in de Champions League.
• Meer dan een afmaker, ook belangrijk als loper en ruimtebespeler.

Richting het WK 2026: rolspeler met een duidelijk profiel

Met het WK 2026 op Noord-Amerikaanse bodem kiest bondscoach Carlo Ancelotti voor een brede, veelzijdige aanvalslinie. Martinelli behoort tot de groep aanvallers uit de Premier League die worden opgeroepen en reist af als speler met ervaring op het hoogste clubniveau en enkele jaren interlandvoetbal achter de rug.

Zijn rol in de selectie is die van energieke buitenspeler die zowel als basisspeler als invaller kan worden ingezet. Brazilië beschikt over veel creativiteit in de voorste linie, maar heeft ook behoefte aan lopers die diepgaan zonder bal en het veld groot houden. In dat profiel past Martinelli uitstekend. Hij kan vanaf links starten om Vinícius Júnior te ontlasten, maar ook als breekijzer worden ingebracht wanneer Brazilië in de tweede helft extra druk wil zetten op een vermoeide defensie.

In de aanloop naar het WK is duidelijk dat hij geen onbetwiste smaakmaker is binnen de Seleção, maar wel een speler die bij een groot deel van de kwalificatiewedstrijden en oefeninterlands betrokken is. Zijn ervaring met drukwedstrijden in Engeland en de Champions League maakt hem waardevol in een selectie waarin de balans tussen pure sterren en harde werkers cruciaal is.

Voor Brazilië is Martinelli de verbindingsschakel tussen arbeid en flair aan de linkerkant, iemand die het vuile werk doet zonder zijn aanvallende dreiging te verliezen. Hoe groot zijn rol op het WK 2026 precies wordt, hangt sterk af van zijn vorm bij Arsenal, maar zijn profiel als snelle, directe buitenspeler met ervaring op topniveau geeft hem een duidelijke plek in de plannen van de bondscoach.