Gaël Kakuta

Gaël Kakuta is in 2026 de ervaren spelmaker van de Democratische Republiek Congo, een linksbenige aanvallende middenvelder met een lange, grillige loopbaan door Europa. Bij AEL Larissa in de Griekse Super League laat hij zien dat zijn traptechniek en creativiteit nog altijd beslissend kunnen zijn. In aanloop naar het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico blijft hij een gezicht van de Congolese selectie.

• Land: Democratische Republiek Congo
• Positie: aanvallende middenvelder
• Huidige club: AEL Larissa (Griekenland)
• Geboortedatum: 21 juni 1991
• Geboorteplaats: Lille, Frankrijk
• Leeftijd in 2026: 34 jaar
• Lengte: 1,73 m
• Interlands / goals DR Congo: 30 interlands, 5 goals
• Rugnummer AEL Larissa: 5

Jeugd in Lille en doorbraak als toptalent

Kakuta groeide op in Lille en viel al vroeg op met zijn techniek en balbehandeling. Via US Lille-Moulins kwam hij in de jeugdopleiding van RC Lens terecht, waar hij als tiener gold als een van de meest creatieve spelers van zijn lichting. Zijn linkerbeen en zijn gevoel voor ruimtes waren vanaf jonge leeftijd zijn handelsmerk.

Bij Lens ontwikkelde hij zich tot aanvallende middenvelder die tussen de linies opdook, aan de bal durfde te versnellen en met één steekpass een hele verdediging kon openbreken. De reputatie van toptalent was snel gevestigd en maakte hem een gewilde speler bij grote clubs.

Overstap naar Chelsea en de druk van de verwachtingen

Die reputatie leverde hem in 2007 een transfer op naar Chelsea, waar de verwachtingen enorm waren. In Engeland werd hij gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie. Al snel raakte hij echter verwikkeld in een juridisch dossier rond zijn overstap van Lens naar Londen. De transferperikelen drukten zwaar op zijn ontwikkeling in een fase waarin speeltijd cruciaal was.

Ondanks alle onrust maakte hij minuten in de hoofdmacht van Chelsea en liet hij in flitsen zien waarom hij zo hoog werd ingeschat. Zijn techniek, overzicht en trap voerden de boventoon, maar de hevige concurrentie maakte het lastig om een vaste plek te veroveren.

Huurperiodes en zoeken naar vastigheid

Door de strijd om speeltijd volgden meerdere huurperiodes. Kakuta moest zich telkens opnieuw bewijzen, zonder langere periode echt de tijd te krijgen om te wortelen. Via onder meer Fulham, Bolton Wanderers en Dijon zocht hij naar een omgeving waar hij structureel belangrijk kon zijn.

In de Eredivisie bij Vitesse vond hij die ruimte in fases wel. In Arnhem kwam hij in een vrijere rol achter de spits goed tot zijn recht, met acties naar binnen en gevoelvolle passes in de rug van de verdediging. Het was een periode waarin duidelijk werd dat hij het beste rendeert als hij veel aan de bal komt en de lijnen mag uitzetten.

Clubcarrière vol omwegen en nieuwe startpunten

De route na Chelsea leest als een rondreis langs verschillende competities. Kakuta speelde onder meer voor:

• Chelsea FC
• Fulham FC
• Bolton Wanderers
• Vitesse
• Dijon FCO
• Sevilla FC
• Hebei China Fortune
• RC Lens
• Amiens SC
• Sakaryaspor
• AEL Larissa

Lens en Amiens als vaste basis

Terug in Frankrijk vond Kakuta meer continuïteit bij RC Lens en Amiens SC. Bij Lens werd hij in de Ligue 1 een van de creatieve pijlers, met doelpunten en assists uit standaardsituaties en uit open spel. In Noord-Frankrijk groeide hij uit tot een publiekslieveling, mede door zijn verfijnde traptechniek en zijn vermogen om op te staan in wedstrijden met spanning.

Ook bij Amiens nam hij verantwoordelijkheid als ervaren kracht in een elftal dat vaak tegen degradatievoetbal aanzat. In dat soort omstandigheden is elke pass die een ploeg uit de druk haalt goud waard, en juist daarin onderscheidde hij zich. Hij liet zich veelvuldig uitzakken om de bal op te halen en zorgde voor rust in fases waarin de tegenstander aandrong.

Avonturen in Spanje, China en Turkije

Na zijn periodes in Frankrijk volgden avonturen in Spanje, China en Turkije. In Turkije kwam hij in het seizoen 2025/2026 uit voor Sakaryaspor, waar hij vanuit een vrije rol achter de voorhoede productief was met doelpunten en assists. Zijn rendement daar onderstreepte dat hij, ondanks zijn leeftijd, nog altijd gewicht in de weegschaal legt bij balcontacten rond de zestien.

Nieuwe uitdaging bij AEL Larissa

Begin 2026 zocht Kakuta een nieuwe prikkel. Na het ontbinden van zijn contract in Turkije tekende hij bij AEL Larissa in de Griekse Super League. Larissa haalde met hem een ervaren creatieveling binnen voor de beslissende fase van het seizoen. Hij kwam in februari 2026 aan en draaide snel mee, zowel in de basis als als invaller.

In korte tijd leverde hij doelpunten en assists in de Griekse competitie, vaak vanuit zijn rol als aanvallende middenvelder achter de spits of vanaf de flank, naar binnen komend op zijn linkerbeen. Zijn ervaring in grote competities helpt Larissa in de slotfase van wedstrijden, waar hij het tempo weet te bepalen en de juiste keuzes maakt in de laatste dertig meter.

Speelstijl: spelmaker met verfijnde linkervoet

Kakuta is in essentie een technische, creatieve aanvallende middenvelder met een uitgesproken voorkeur voor zijn linkerbeen. Hij speelt het liefst centraal achter de spits, maar kan ook vanaf de rechterkant starten om naar binnen te komen. Zijn eerste balcontact is vaak zacht en gecontroleerd, waardoor hij zelfs in drukke zones kalm aan de bal blijft.

Kenmerkend zijn de korte versnellingen in kleine ruimtes en de manier waarop hij met een halve draai richting doel opent. In plaats van puur op snelheid in de diepte te gaan, zoekt hij het in versnellen mét bal en in vertragen om een beter vervolg te kiezen. Daarmee is hij bij uitstek een speler die het ritme van een aanval bepaalt.

• Verfijnde linkervoet en scherpe passing
• Oog voor de steekpass in de rug van de verdediging
• Rust aan de bal in drukke zones
• Gevaarlijk uit standaardsituaties

Traptechniek en standaardsituaties

Zijn traptechniek is een van zijn grootste wapens. Corners, vrije trappen vanaf de zijkant en indraaiende voorzetten worden strak en met veel gevoel aangesneden. Bij verschillende clubs was hij eerste man achter de bal bij standaardsituaties, zowel voor een directe poging op doel als voor een indraaiende bal richting de tweede paal. Die vaste trap maakt hem ook op latere leeftijd van grote waarde in wedstrijden waarin het spelbeeld niet loopt.

Daarnaast zoekt hij graag de combinatie in de kleine ruimte. Eén-tweetjes rond de rand van het strafschopgebied, steekpasses tussen centrale verdediger en back, en korte kaatsjes om vervolgens zelf in schietpositie te komen, zijn vaste patronen in zijn spel. Hij is geen loper die het hele veld bestrijkt, maar een speler die in een paar acties het verschil kan maken.

International voor DR Congo

Hoewel hij in Frankrijk werd geboren en de Franse jeugdelftallen doorliep, koos Kakuta op seniorenniveau voor de Democratische Republiek Congo. Sinds zijn debuut groeide hij uit tot een speler met tientallen interlands, waarin hij zowel als basisspeler als ingevallen spelmaker zijn bijdrage leverde. Met zijn ervaring in Europese competities brengt hij iets extra’s in de Afrikaanse interlandomgeving.

Hij nam met DR Congo deel aan de Afrika Cup en droeg bij aan de succesvolle kwalificatiecampagne richting het WK 2026. In de kwalificatiereeks kwam hij tot meerdere optredens, onder meer in duels met Botswana en Zambia. Daarin liet hij zijn koelbloedigheid vanaf de penaltystip zien en zijn ervaring in de omschakeling, zowel met als zonder bal.

Rol in de nationale ploeg

In de nationale ploeg wordt Kakuta vooral gezien als creatieve schakel tussen middenveld en aanval. Hij kan als vrije man achter de spits opereren, maar ook vanaf de flank starten om tussen de linies op te duiken. In een selectie met veel fysieke kracht en diepgang voegt hij balvastheid en spelinzicht toe.

Zijn interlandtotaal ligt in 2026 rond de dertig duels, met een handvol doelpunten. Die cijfers vertellen niet het hele verhaal. Minstens zo belangrijk zijn de momenten waarop hij tempo uit een wedstrijd haalt, een ploeggenoot wegstuurt of met een slimme vrije trap de deur op een kier zet.

Vorm in het seizoen 2025/2026

Het seizoen 2025/2026 begon voor Kakuta in Turkije, waar hij bij Sakaryaspor productief was met doelpunten en assists vanuit een vrije rol achter de voorhoede. Zijn rendement daar liet zien dat hij nog altijd beslissend kan zijn als hij dicht bij de spits wordt geposteerd en veel aan de bal komt.

Na zijn overstap naar AEL Larissa in februari 2026 bouwde hij die lijn door in Griekenland. In de Super League en de play-outfase was hij betrokken bij meerdere doelpunten, zowel als afmaker als aangever. Zijn inbreng komt vooral tot uiting in de beslissende pass en in het beter laten functioneren van de aanvalslinie om hem heen.

Ervaring als leidraad bij Larissa

Bij Larissa is Kakuta niet alleen gehaald om statistieken te leveren, maar ook om jonge ploeggenoten te sturen. Hij zet de lijnen uit in balbezit, vraagt de bal in de voeten in drukke zones en coacht veelvuldig op het veld. In een elftal dat vaak in de omschakeling speelt, is hij de man die de counter vertraagt of juist versnelt.

Zijn minuten worden bewuster gedoseerd dan in zijn jongere jaren. Regelmatig start hij vanaf de bank om in de tweede helft fris in te vallen en in de slotfase het verschil te maken met een slimme pass of een gevaarlijke vrije trap.

Richting het WK 2026 met DR Congo

Voor DR Congo is Kakuta in aanloop naar het WK 2026 een belangrijke schakel in de breedte van de selectie. In een middenveld met veel loopvermogen en fysieke kracht biedt hij ervaring, spelintelligentie en een verfijnde linkervoet. De bondscoach kan hem inzetten als basisspeler in duels waarin controle aan de bal nodig is, of als invaller om in de laatste twintig minuten een gesloten wedstrijd open te breken.

De rol van routinier past hem. Hij kent het klappen van de zweep op eindtoernooien, weet wat spanning met een ploeg kan doen en hoe belangrijk het is om in fases van druk de bal in de ploeg te houden. Voor jonge internationals is hij een referentie, iemand die de route van groot talent naar ervaren prof in al zijn facetten heeft doorlopen.

In een groep met Portugal, Colombia en Oezbekistan zal DR Congo moeten balanceren tussen organisatie en durf. In die puzzel is er een duidelijke rol weggelegd voor Kakuta als man van de laatste pass, de vrije trap op een gevaarlijke plek en de rustige voet aan de bal wanneer het even stormt.