Juriën Gaari

Juriën Gaari is een laatbloeier die via de Rotterdamse amateurvelden en het topamateurvoetbal uitgroeide tot vaste waarde in de defensie van Curaçao. De rechtsbenige centrale verdediger, die ook als rechtsback uit de voeten kan, speelt zijn clubvoetbal in Saoedi-Arabië bij Abha en brengt richting het WK 2026 vooral rust, duelkracht en ervaring.

Geboren in Kerkrade, gevormd in Rotterdam en gelouterd in Waalwijk, past Gaari naadloos in de generatie Curaçaose internationals die hun loopbaan in Nederland combineerden met trots voor het eiland.

• Land: Curaçao
• Positie: centrale verdediger / rechtsback
• Huidige club: Abha (Saudi First Division League)
• Geboortedatum: 23 december 1993
• Geboorteplaats: Kerkrade, Nederland
• Leeftijd tijdens WK 2026: 32 jaar
• Lengte: circa 1,83 meter
• Interlands Curaçao: ruim 55, met 1 doelpunt
• Rugnummer bij Abha: 3 / 4

Jeugd en Rotterdamse amateurjaren

De weg van Gaari naar het internationale voetbal liep niet via de bekende jeugdopleidingen, maar via de minder zichtbare velden in Rotterdam. Hij begon bij De Musschen en Overmaas, waar zijn fysiek, duelkracht en winnaarsmentaliteit al snel opvielen. De stap naar de jeugd van Excelsior volgde logisch, maar een echte doorbraak in het betaald voetbal bleef in die fase uit.

Waar veel leeftijdsgenoten kozen voor een bestaan in de kelder van het profvoetbal, besloot Gaari zich te richten op de amateurs. Daar, ver weg van de schijnwerpers, legde hij de basis voor zijn latere loopbaan als international.

Van Excelsior-jeugd naar Smitshoek

In 2012 koos hij voor zekerheid en vooral voor speeltijd. Gaari vertrok naar VV Smitshoek, actief in het zaterdagvoetbal. In Barendrecht werd hij snel basisspeler en bewees hij dat hij zich op seniorenniveau moeiteloos kon aanpassen. Zijn optreden in de KNVB-beker, onder meer tegen NAC Breda, liet zien dat hij ook tegen profclubs overeind bleef.

In duels, mandekking en positioneel spel zette hij bij Smitshoek grote stappen. Hij leerde er wekelijks te presteren op zware velden, tegen spitsen die geen meter weggaven. Geen volle tribunes, wel een harde leerschool die hem mentaal en fysiek vormde.

Stap naar Kozakken Boys

De volgende logische stap kwam in 2014, toen Kozakken Boys hem oppikte. In Werkendam, bij een van de meest ambitieuze clubs in het Nederlandse topamateurvoetbal, groeide Gaari uit tot een vaste waarde in de verdediging. Hij speelde er tegen sterke tegenstanders, vaak in een omgeving waar de druk om te presteren groot was.

Hij combineerde discipline zonder bal met een eenvoudige, maar betrouwbare opbouw. Seizoen na seizoen stond hij er, wat hem in beeld bracht bij clubs uit het betaald voetbal.

• Smitshoek (Nederland, amateurs)
• Kozakken Boys (Nederland, topamateur)
• RKC Waalwijk (Nederland, Keuken Kampioen Divisie en Eredivisie)
• Al-Hazem (Saoedi-Arabië)
• Abha (Saoedi-Arabië)

Doorbraak als prof bij RKC Waalwijk

De beloning voor zijn constante niveau bij Kozakken Boys kwam in 2018, toen RKC Waalwijk hem een contract aanbood. Voor een verdediger uit het amateurcircuit was dat een forse stap. In Waalwijk werd hij niet gehaald als opvulling, maar groeide hij uit tot een van de vaste krachten in de achterhoede.

Vaste waarde in Waalwijk

Bij RKC speelde Gaari zich snel in de basis. Trainers gebruikten hem zowel als centrale verdediger als rechtsback, een flexibiliteit die hem extra waardevol maakte. Zijn kracht lag in degelijkheid, concentratie en het winnen van duels, niet in opvallende acties.

Met RKC maakte hij de stap van de Keuken Kampioen Divisie naar de Eredivisie en hielp hij de club om zich op het hoogste niveau te handhaven. In de Eredivisie kreeg hij te maken met snelle buitenspelers en beweeglijke spitsen, maar zelden raakte hij in paniek. Gaari speelde met een lage foutenmarge en koos in balbezit meestal voor de veilige oplossing, iets wat in een ploeg die vaak tegen degradatie vocht eerder een kwaliteit dan een beperking was.

Van Nederland naar Saoedi-Arabië

Na meerdere seizoenen in Waalwijk liep zijn contract af en koos Gaari voor een nieuw avontuur in Saoedi-Arabië. Bij Al-Hazem werd hij een van de buitenlandse verdedigers die de ploeg stabiliteit moesten geven in de achterhoede. Hij werd daar een vaste basisspeler en maakte veel minuten in de competitie, wat ook voor Curaçao van belang was richting het WK 2026.

In de zomer van 2025 volgde de overstap naar Abha, uitkomend in de Saudi First Division League. Bij Abha kreeg hij opnieuw de rol die hem goed past: ervaren verdediger die een relatief jonge groep moet leiden en de organisatie achterin bewaakt.

Speelstijl en kwaliteiten

Gaari is het prototype van een nuchtere verdediger. Voor hem draait het vak om goed staan, duels winnen en het elftal in balans houden. Hij is rechtsbenig, fysiek sterk en stevig in de één-tegen-één. Zijn grootste kwaliteit is dat veel situaties niet eens gevaarlijk worden, omdat hij al op tijd goed positie kiest.

Verdediger met inhoud

Als centrale verdediger maakt hij gebruik van zijn lengte en timing in de lucht. Hij is betrouwbaar bij hoge ballen en standaardsituaties, zowel verdedigend als af en toe aanvallend. Op de grond zoekt hij graag het duel, maar zonder roekeloos te worden. Zijn sliding is gecontroleerd, zijn duelkracht bovengemiddeld.

In balbezit zoekt Gaari zelden de moeilijke oplossing. Hij speelt vaak in op de dichtstbijzijnde middenvelder of back. Daarmee versnelt hij het spel niet altijd, maar hij voorkomt balverlies op gevaarlijke plekken. Trainers waarderen die veiligheid, zeker in ploegen die veel onder druk staan.

• Pluspunten: duelkracht, positionering, discipline
• Mentaal: rustig, taakbewust, teamgericht
• Minpunten: niet de snelste, beperkte creativiteit in de opbouw

Flexibel inzetbaar

Naast zijn rol als centrale verdediger kan Gaari ook als rechtsback spelen. In die positie kiest hij zelden voor diepe loopacties langs de zijlijn, maar blijft hij vaker aan de binnenkant om af te dekken. Voor ploegen die compact willen spelen en weinig ruimte weg willen geven in de omschakeling, is dat een waardevol profiel.

International voor Curaçao

Voor Curaçao werd Juriën Gaari de afgelopen jaren een vaste naam op het wedstrijdformulier. Sinds zijn debuut in 2016 groeide hij uit tot een van de verdedigers met de meeste interlands voor het land. Met ruim 55 interlands en één doelpunt hoort hij bij de herkenbare gezichten van de selectie.

Historische goal op de Gold Cup

Zijn bekendste moment in het shirt van Curaçao kwam tijdens de Gold Cup van 2019. In de blessuretijd van het groepsduel met Jamaica schoot Gaari van afstand raak, een doelpunt dat wereldwijd werd gedeeld. Die treffer leverde Curaçao een cruciale remise op en bleek belangrijk voor plaatsing voor de knock-outfase. Voor een verdediger is zo’n doelpunt een zeldzaam hoogtepunt, voor het eiland een iconisch moment.

Naast de Gold Cup verzamelde hij interlands in de Nations League en WK-kwalificatie. Vaak speelde hij in een elftal met spelers die, net als hij, in Nederland zijn opgeleid. In dat soort wedstrijden laat hij zijn ervaring uit de Eredivisie en het Saoedische voetbal gelden.

Leider in de defensie

In de nationale ploeg wordt Gaari gezien als een van de leiders achterin. Hij is niet de meest uitgesproken speler in de media, maar binnen de lijnen en in de kleedkamer heeft hij een duidelijke, rustige stem. Jonge verdedigers kunnen zich optrekken aan zijn manier van spelen, waarin eenvoud, concentratie en discipline centraal staan.

Vorm richting seizoen 2025/2026

In de aanloop naar het WK 2026 maakte Gaari in Saoedi-Arabië vooral veel speelminuten. Bij Al-Hazem speelde hij in het seizoen 2024/2025 een groot aantal competitiewedstrijden en toonde hij zich fysiek betrouwbaar, zonder langdurige blessures. Voor een bondscoach is dat essentieel: een verdediger die fit en in ritme uit de competitie komt.

Met zijn overstap naar Abha bleef hij in dezelfde voetbalcultuur, waardoor de aanpassing beperkt bleef. De fysieke intensiteit, de warmte en de speelstijl in de Saudi First Division League kent hij inmiddels goed. Voor Curaçao betekent dat een international die gewend is aan zware omstandigheden, iets wat in een WK-jaar van waarde kan zijn.

Individuele statistieken als doelpunten en assists vallen bij hem zelden op, maar dat is ook niet zijn taak. Zijn bijdrage zit in de organisatie van de defensie, het wegwerken van gevaar en het begeleiden van jongere medespelers door de wedstrijd heen.

Rol richting het WK 2026

Dat Curaçao zich heeft geplaatst voor het WK 2026 is een mijlpaal in de voetbalgeschiedenis van het land. Voor een speler als Gaari, die al jarenlang deel uitmaakt van de selectie, voelt dat als de beloning voor een lange weg. Hij geldt als een van de logische basiskrachten in de achterhoede, al is de concurrentie binnen de selectie stevig.

Ervaring en stabiliteit

In een WK-selectie met spelers uit uiteenlopende competities is ervaring op een hoog niveau onmisbaar. Gaari brengt die mee uit de Eredivisie, maar ook uit toernooien als de Gold Cup en de CONCACAF Nations League. In wedstrijden tegen landen als Duitsland, Ecuador en Ivoorkust zal Curaçao vaak zonder bal spelen en diep moeten verdedigen. Dat zijn precies de scenario’s waarin een positioneel sterke, geconcentreerde verdediger zijn waarde bewijst.

Zijn kennis van verschillende systemen, van een klassieke viermansachterhoede tot varianten met drie centrale verdedigers, geeft de bondscoach tactische ruimte. In een driemansverdediging kan hij rechts centraal spelen, in een viermansverdediging is hij inzetbaar als rechter centrale verdediger of rechtsback.

Mentor voor de volgende generatie

Met 32 jaar behoort Gaari in 2026 tot de ervaren kern van de selectie. Dat brengt automatisch een andere rol naast het veld met zich mee. Jonge verdedigers en middenvelders kunnen profiteren van zijn ervaring met drukwedstrijden en internationale tegenstanders. Zijn rustige benadering van duels en wedstrijden kan helpen om paniekmomenten te voorkomen wanneer Curaçao onder druk komt te staan.

Of hij tijdens het WK alle minuten zal maken, hangt af van vorm, fitheid en de gekozen tactiek. Dat hij als ervaren verdediger, mentor en gezicht van de Curaçaose defensie een belangrijke rol speelt richting het toernooi van 2026, staat vast.