Kerim Alajbegović

Kerim Alajbegović geldt als een van de spannendste namen in de selectie van Bosnië en Herzegovina richting het WK 2026. De linkspoot, opgegroeid in Keulen en opgeleid in Duitsland, brak in zijn eerste volledige seizoen bij Red Bull Salzburg meteen door als vaste waarde aan de linkerkant.

• Land: Bosnië en Herzegovina
• Positie: buitenspeler / aanvallende middenvelder
• Huidige club: Red Bull Salzburg
• Geboortedatum: 21 september 2007
• Geboorteplaats: Keulen, Duitsland
• Leeftijd ten tijde van WK 2026: 18 jaar
• Lengte: 1,86 m
• Rugnummer club: 27
• Interlands A-ploeg (t/m maart 2026): 8, 1 doelpunt

Jeugd in Keulen en keuze voor Bosnië

Alajbegović groeit op in Keulen, in een gezin met Bosnische wortels. Op de velden van 1. FC Köln valt hij al vroeg op. Trainers en scouts zien een slanke linkspoot met flair, overzicht en gevoel voor ruimtes tussen de linies. Zijn techniek en gemak aan de bal maken dat hij snel boven zijn leeftijdsgenoten uitsteekt.

De stap naar een grotere opleiding laat dan ook niet lang op zich wachten. In de jeugd van Köln speelt hij zich in de kijker bij clubs uit de Bundesliga, die zijn combinatie van lengte, souplesse en spelintelligentie interessant vinden.

Van 1. FC Köln naar Bayer Leverkusen

In 2021 kiest Alajbegović voor de overstap naar Bayer Leverkusen. Bij de club uit de buurt van Keulen doorloopt hij tussen 2021 en 2025 de bovenbouw. Daar groeit hij uit tot een sleutelspeler in de Onder 17 en later de Onder 19. Zijn versnelling in kleine ruimtes en zijn trap richting de verre hoek zorgen ervoor dat hij wekelijks in de notitieboekjes van tegenstanders belandt.

Ondanks zijn geboorte in Duitsland kiest hij al vroeg in zijn loopbaan voor de nationale ploeg van Bosnië en Herzegovina. In de jeugdelftallen draagt hij geregeld bij met doelpunten en assists. Die bewuste keuze onderstreept zijn band met het land van zijn ouders. Binnen de bond wordt hij al snel gezien als een van de gezichten van een nieuwe generatie aanvallers.

• Jeugdopleiding bij 1. FC Köln
• Verdere ontwikkeling bij Bayer Leverkusen
• Jeugdinternational in meerdere leeftijdscategorieën van Bosnië en Herzegovina

Doorbraak bij Red Bull Salzburg

De echte stap naar het profvoetbal volgt in de zomer van 2025. Red Bull Salzburg haalt Alajbegović weg uit Leverkusen en presenteert hem als nieuwe aanvallende troef. In juli 2025 maakt hij zijn officiële debuut in de voorronde van de Champions League, als invaller in de gewonnen uitwedstrijd bij Brann. Niet veel later krijgt hij zijn eerste basisplaats in het bekertoernooi, waarin hij tegen Dietach meteen tot scoren komt.

Eerste volledige seizoen als prof

In het seizoen 2025/2026 groeit hij van talent op de bank naar vaste basisspeler in de Oostenrijkse Bundesliga. In competitie, beker en Europees voetbal komt hij tot een respectabel aantal wedstrijden en doelpunten, zeker gezien zijn leeftijd. Zijn rendement, zowel in doelpunten als in beslissende passes, valt op voor een speler die pas zijn eerste volledige seizoen in de hoofdmacht draait.

De organisatie van de Admiral Bundesliga roept hem uit tot beste nieuwkomer van het seizoen. Analisten prijzen zijn lef in één-tegen-één-situaties, maar ook zijn arbeid in de omschakeling. Ook internationale dataplatforms nemen zijn prestaties onder de loep en belonen zijn seizoen bij Salzburg met onderscheidingen en vermeldingen.

Salzburg reageert snel en verlengt vroegtijdig zijn contract, waarmee de club duidelijk maakt dat het de toekomst om hem heen wil bouwen. Tegelijkertijd wordt bekend dat Bayer Leverkusen een terugkoopclausule heeft opgenomen en die in de zomer van 2026 wil lichten. In Duitsland volgt men zijn ontwikkeling dus nog altijd nauwlettend.

Speelstijl en kwaliteiten

Bij Salzburg speelt Alajbegović vooral als linksbuiten die graag naar binnen trekt, maar hij kan ook vanaf de linkerkant van het middenveld uit de voeten. Hij is rechtspoot, wat hem gevaarlijk maakt wanneer hij naar zijn goede been kan kappen voor een schot of een steekpass. Zijn grootste wapens zijn zijn versnelling met bal, zijn directe dribbel en zijn koelbloedigheid in het strafschopgebied.

Techniek, trap en loopvermogen

Alajbegović heeft een lichte loop en veel korte balcontacten. Daarmee kan hij verdedigers vastzetten langs de zijlijn, maar net zo makkelijk naar binnen komen om combinaties te zoeken met de spits of de aanvallende middenvelder. Zijn traptechniek bij schoten richting de verre hoek valt op, net als zijn gevoel voor het juiste moment om af te drukken.

Opvallend voor een jonge aanvaller is zijn discipline zonder bal. In het druk zetten van Salzburg sluit hij nauwkeurig aan, zet hij backs en centrale verdedigers onder druk en hij aarzelt niet om mee terug te lopen tot in zijn eigen strafschopgebied. Trainers in Oostenrijk prijzen hem om zijn bereidheid om vuile meters te maken, wat hem binnen een elftalstructuur extra waardevol maakt.

• Sterk in de één-tegen-één aan de linkerkant
• Gevaarlijk schot na naar binnen komen
• Veel arbeid in de omschakeling en druk zetten

International voor Bosnië en Herzegovina

Na zijn traject in de jeugdploegen debuteert Alajbegović in 2025 in de A-ploeg van Bosnië en Herzegovina. Hij maakt zijn eerste minuten in een kwalificatiewedstrijd en luistert dat debuut meteen op met een doelpunt. In een ruime uitzege is zijn treffer een van de vele, maar binnen de selectie wordt het gezien als bevestiging van zijn potentie.

Van jeugdinternational naar vaste selectie

Door zijn sterke start bij Salzburg en zijn rendement in de nationale ploeg groeit zijn status snel. Tussen 2025 en maart 2026 komt hij tot een reeks interlands, waarin hij naast zijn doelpunt ook meerdere assists verzorgt. Volgens de cijfers van de Europese bond zorgt hij in de kwalificatiecampagne niet alleen voor dreiging in het strafschopgebied, maar levert hij ook met zijn loopacties en balveroveringen een duidelijke bijdrage.

In de aanloop naar het WK 2026 behoort hij tot de vaste namen op de flank in de selectie van Bosnië en Herzegovina. In een elftal met ervaren krachten als Edin Džeko en dynamische middenvelders om hem heen krijgt hij de rol van aanvallende impuls vanaf de linkerkant. Zijn samenwerking met andere jonge talenten, onder wie Esmir Bajraktarević, voedt in Bosnië de hoop op een frisse, nieuwe lichting.

Richting het WK 2026

Bosnië en Herzegovina plaatst zich voor het WK 2026 en wordt ingedeeld in een groep met Canada, Zwitserland en Qatar. In die poule is Alajbegović een interessante troef voor bondscoach Sergej Barbarez. Hij kan een wedstrijd openbreken vanaf de flank, maar is ook in staat om in een compactere rol mee te verdedigen en meters te maken langs de zijlijn.

Belang in de selectie

Zijn sterke seizoen bij Salzburg zorgt ervoor dat hij met vertrouwen naar Noord-Amerika afreist. Er is belangstelling van grote clubs uit de Europese topcompetities en Bayer Leverkusen heeft al aangekondigd hem terug te halen, maar in de aanloop naar het toernooi ligt de nadruk voor Alajbegović op ritme houden in Oostenrijk en fit blijven.

In het elftal van Bosnië en Herzegovina brengt Alajbegović precies de combinatie van tempo, diepgang en bravoure die in toernooivoetbal het verschil kan maken tussen alleen meedoen en echt wedstrijden naar je toe trekken. Zijn verdere ontwikkeling bij Salzburg en in de nationale ploeg wordt in Bosnië, Oostenrijk en Duitsland met grote belangstelling gevolgd.