Zuid-Afrika, na 16 jaar terug, opent het WK tegen Mexico in Azteca onder de Belg Broos

Voor het eerst sinds Zuid-Afrika 2010 op eigen bodem keert Bafana Bafana terug op het WK voetbal. Onder de Belgische bondscoach Hugo Broos, op zijn 73ste en met de wereldkamp van 2017 met Kameroen op zijn naam, plaatste Zuid-Afrika zich in oktober 2025 als groepswinnaar van CAF-groep C. Op 11 juni 2026, de openingsdag van het WK, mag de Bafana Bafana tegen gastland Mexico aantreden in het iconische Estadio Azteca, voor 87.000 fans en met de hele wereld kijkend mee. Met doelman en aanvoerder Ronwen Williams als routinier en Lyle Foster van Burnley als enige Europees gevestigde naam, gaat Zuid-Afrika naar haar vierde WK met de ambitie om voor het eerst ooit voorbij de groepsfase te komen.

Groep A · FIFA-positie #60 · 4e deelname

Eind mei 2026 maakte Hugo Broos zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Zuid-Afrika is daarmee voor de vierde keer in haar geschiedenis op een WK voetbal aanwezig, en voor het eerst sinds Zuid-Afrika 2010 op eigen bodem. Een afwezigheid van zestien jaar is in een voetballand met zo veel passie en geschiedenis als Zuid-Afrika een eeuwigheid, en de WK’s van 2014, 2018 en 2022 werden in Johannesburg, Kaapstad en Durban met steeds meer ergernis bekeken. In juni 2026 keert Bafana Bafana, zoals de nationale ploeg sinds de jaren negentig in heel zuidelijk Afrika wordt genoemd (de naam betekent ‘de jongens’ in Zulu), eindelijk terug op het hoogste podium van het wereldvoetbal.

Het Zuid-Afrikaanse verhaal van deze cyclus heeft echter een unieke wending: de Bafana Bafana mag op de openingsdag van het WK tegen gastland Mexico aantreden, in het beroemde Estadio Azteca in Mexico-Stad. Het is de wedstrijd waarvoor heel het wereldvoetbal vier jaar lang heeft gewacht, en die op 11 juni 2026 voor 87.000 Mexicaanse fans en voor honderden miljoenen kijkers wereldwijd wordt gespeeld. Voor Zuid-Afrika is het de meest prestigieuze openingswedstrijd in haar voetbalhistorie, en voor de Belgische bondscoach Hugo Broos de bekroning van een verlangd geduldig opgebouwd project sinds 2021.

Bafana Bafana wint CAF-groep C: het 3-0 op Rwanda als beslissende uitslag

Onder Hugo Broos plaatste Zuid-Afrika zich in oktober 2025 voor het WK 2026 na een lange en spannende kwalificatiecampagne. In de Afrikaanse kwalificatie zat de Bafana Bafana in groep C met Nigeria, Benin, Zimbabwe, Rwanda en Lesotho. Tot enkele weken voor de laatste speeldag was Nigeria, de bondsgenoot van Victor Osimhen, de absolute favoriet voor groepswinst. Maar Zuid-Afrika produceerde een gestaag verbetering onder Broos, met overwinningen op Lesotho, Zimbabwe en Rwanda in eigen huis.

Het beslissende moment kwam op dinsdag 14 oktober 2025 in Bloemfontein, in de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Rwanda. Met een 3-0 zege boekte Zuid-Afrika de noodzakelijke punten om met 18 uit 30 een punt boven Nigeria en Benin te eindigen op de eerste plek van de groep. In de Zuid-Afrikaanse pers werd de prestatie als historisch gevierd, met de wetenschap dat Nigeria, de continentale topnatie, naar de play-offs werd verwezen. Voor Broos en zijn jonge ploeg was het de bekroning van vijf jaar opbouwwerk, en in Johannesburg, Kaapstad en Durban werd het feest tot diep in de nacht. Bafana Bafana was officieel terug op een WK, voor het eerst sinds 2010 in eigen huis.

Hugo Broos, de Belg van de Afrikaanse triomfen

Hugo Broos, in 1952 geboren in Humbeek bij Brussel in België, was als speler een centrale verdediger met 24 caps voor België. Hij speelde voor RSC Anderlecht (waarmee hij in 1976, 1978 en 1983 de Beker der Bekerwinnaars won) en Club Brugge. Als speler nam hij in 1986 deel aan het WK in Mexico, waar België onder Guy Thys de vierde plaats haalde na een spectaculaire halve finale tegen Argentinië, die met 0-2 verloren werd door twee doelpunten van Diego Maradona, het iconische tweede doelpunt na een dribbel door de hele Belgische verdediging.

Zijn trainersloopbaan begon in 1989 in België, en hij werkte zich op via Anderlecht, Club Brugge en kortere periodes in Tunesië en Griekenland. Op 28 februari 2016 werd hij door de Kameroense voetbalbond aangesteld als bondscoach van Kameroen, en in 2017 won hij in Gabon met de Onontembare Leeuwen de Afrika Cup van 2017, een prestatie die in heel Afrika als sensationeel werd gevierd. Een jaar later werd hij echter ontslagen vanwege conflicten met de voetbalbond, en hij vertrok naar Genk in eigen land. Op 5 mei 2021 werd hij door de Zuid-Afrikaanse voetbalbond SAFA aangesteld als bondscoach, en in vijf jaar tijd heeft hij een jonge en collectieve Zuid-Afrikaanse ploeg gebouwd. Op het AFCON 2023 (gespeeld in januari 2024 in Ivoorkust) haalde Bafana Bafana de halve finale, een prestatie die in heel Zuid-Afrika als bevestiging van de Broos-aanpak werd gezien. Op zijn 73ste gaat Broos in 2026 naar zijn laatste toernooi als coach, voordat hij na het WK met pensioen gaat.

Ronwen Williams, de aanvoerder en doelman uit Mamelodi

Aanvoerder en eerste doelman is Ronwen Williams, in 1992 geboren in Gqeberha (voorheen Port Elizabeth). Met meer dan vijftig interlands op zijn naam in mei 2026 is hij de meest ervaren speler in de Zuid-Afrikaanse selectie. Hij begon zijn loopbaan in de jeugd van SuperSport United in Pretoria, en sinds 2022 speelt hij voor Mamelodi Sundowns, de meest succesvolle club in de Premier Soccer League van Zuid-Afrika. Bij de Sundowns heeft hij in vier seizoenen drie keer de Zuid-Afrikaanse landstitel gewonnen, in 2023, 2024 en 2025.

Op het Afrikaans kampioenschap 2023 was Williams een van de uitblinkers van Zuid-Afrika. In de kwartfinale tegen Kaapverdië pakte hij in de strafschoppenserie vier strafschoppen, een uniek FIFA-record op dit niveau. In de halve finale werd vervolgens 0-1 verloren van Nigeria, en in de troostfinale werd op strafschoppen gewonnen van DR Congo, met opnieuw Williams als doelpaalhoekheld. Op zijn 33ste gaat hij naar zijn eerste WK, en voor Broos is hij in elke wedstrijd onbetwist als eerste doelman en als de stille leider achter het Zuid-Afrikaanse blok. Reservedoelmannen zijn Ricardo Goss van Mamelodi Sundowns en Vincent Madibe van Cape Town City.

Lyle Foster, de enige Europese routinier

In de spits speelt Lyle Foster, in 2000 geboren in Johannesburg. Hij is de enige speler in de Zuid-Afrikaanse selectie die in de top vijf Europese competities speelt, en in zijn eentje draagt hij de Europese routine van Bafana Bafana. Zijn loopbaan begon op de jeugd van Orlando Pirates in Johannesburg, en op zijn 17e maakte hij in 2017 de overstap naar de jeugdacademie van AS Monaco in de Franse Ligue 1. Daarna volgden uitleenbeurten naar Cercle Brugge in België, Vitória Setúbal in Portugal en sinds 2023 een vaste plaats bij Burnley in de Engelse Premier League.

Bij Burnley heeft Foster in het seizoen 2023-24 onder Vincent Kompany meegedaan aan een teleurstellende Premier League-campagne (gedegradeerd), en in 2024-25 was hij in de Championship één van de aanvoerders van een succesvolle promotiecampagne. In 2025-26 keerde Burnley terug naar de Premier League, en Foster maakte drie doelpunten in de hoogste afdeling. Voor Zuid-Afrika is hij sinds 2022 een vaste basisspeler, en op zijn 26ste gaat hij naar zijn eerste WK. Voor Broos is hij de eerste keus in de spits, met zijn fysieke aanwezigheid, zijn loopvermogen en zijn aandeel in de opbouw. Naast Foster speelt vermoedelijk Iqraam Rayners van Mamelodi Sundowns of Evidence Makgopa van Orlando Pirates als de tweede spits in een 4-4-2 of 4-3-3.

Teboho Mokoena en het Mamelodi-blok op het middenveld

Op het middenveld speelt Teboho Mokoena, in 1997 geboren in Bethlehem in de Vrijstaatprovincie. Hij speelde voor SuperSport United en sinds 2022 voor Mamelodi Sundowns, waar hij in 2023, 2024 en 2025 de landstitel won. Op het AFCON 2023 was hij de uitblinker met enkele iconische afstandsschoten, en in heel Afrika werd hij aangewezen als de potentiële opvolger van de gouden Zuid-Afrikaanse middenvelders van het voorbije decennium. Voor Broos is hij de aanvallende halfback en de balverdelende middenvelder ineen, met de vrijheid om vanaf de centrale positie naar voren te lopen.

Aubrey Modiba, de linksback uit Mamelodi Sundowns, is een tweede Sundowns-speler in de basisformatie. Hij is in heel zuidelijk Afrika bekend om zijn voorzetten en zijn aandeel in de aanval, en met meer dan veertig interlands op zijn naam is hij sinds 2018 een vaste basisspeler. Naast Modiba en Mokoena heeft de selectie nog meer Mamelodi Sundowns-spelers, namelijk Themba Zwane, een 36-jarige routinier op de aanvallende halfback-positie. In totaal zijn negen van de 26 selectiespelers in dienst van Mamelodi Sundowns, een dominantie van de Pretoriaanse club die in heel Afrika wordt gerespecteerd.

Relebohile Mofokeng en Evidence Makgopa: de Orlando Pirates-jongens

Het jonge talent van Zuid-Afrika is Relebohile Mofokeng, in 2004 geboren in Vereeniging. Hij speelt sinds 2022 voor Orlando Pirates in Johannesburg, en op zijn 19e brak hij door als de jongste basisspeler in de Premier Soccer League. In 2024 en 2025 werd hij door verschillende Europese clubs benaderd, maar Pirates wist hem te overtuigen om voorlopig in eigen land te blijven. Op zijn 22ste gaat hij in 2026 naar zijn eerste WK, en in heel Zuid-Afrika wordt hij gezien als de potentiële opvolger van de huidige generatie.

Evidence Makgopa is de tweede Orlando Pirates-speler in de aanvalslijn. Hij speelt sinds 2021 voor Pirates, en in 2024-25 werd hij een van de topscorers van de Zuid-Afrikaanse competitie met dertien doelpunten. Naast Foster, Rayners en Makgopa heeft Broos in de spits-positie ook nog opties van Tshepang Moremi van Orlando Pirates en Oswin Appollis van Orlando Pirates. Het is een aanvalsstaf zonder een wereldspits van het Mbappé- of Haaland-niveau, maar die in een collectief systeem gevaarlijk kan zijn.

De Zuid-Afrikaanse speelstijl: defensief blok en snelle omschakeling

Onder Broos speelt Zuid-Afrika in een 4-2-3-1 of 4-4-2, met een sterke defensieve organisatie en met de nadruk op snelle omschakeling via Mofokeng, Makgopa en Foster in de voorhoede. Het is een speelstijl die voortbouwt op de traditionele Zuid-Afrikaanse pragmatiek, met spelers die in elke wedstrijd voor elke vierkante meter strijden en die in standaardsituaties een verschil kunnen maken. Op de AFCON 2023 werd deze speelstijl met succes uitgespeeld, met de vierde plaats van Bafana Bafana als bewijs.

Tegen Mexico in de openingswedstrijd op het Estadio Azteca zal Zuid-Afrika vermoedelijk laag staan en op de counter spelen, met de wetenschap dat een eervol resultaat als doelstelling geldt. Tegen Tsjechië op de tweede speeldag in Atlanta wordt verwacht dat Bafana Bafana het initiatief naar zich toetrekt, in wat vermoedelijk de meest haalbare wedstrijd van de groep is. Tegen Zuid-Korea in het slotduel in Monterrey komt het op de mentaliteit aan, met de wetenschap dat Son Heung-min een doorslaggevende factor kan zijn. Voor Broos is de tactische opdracht om in zijn vijf jaar in functie zo voldragen mogelijk werk te leveren, voordat hij na het WK afscheid neemt van zijn coachloopbaan.

WK-historie: van 1998 tot het Zuid-Afrikaanse WK 2010 en nu in 2026

Zuid-Afrika speelt op dit toernooi haar vierde WK in achtentwintig jaar. De geschiedenis begon in 1998 in Frankrijk, kort na het einde van de Apartheid en het hertoetreden van de Zuid-Afrikaanse voetbalbond tot de FIFA in 1992. Onder Frans-Belgische bondscoach Philippe Troussier (de man die later Japan en Vietnam zou trainen) plaatste Zuid-Afrika zich op haar tweede deelname aan een Afrikaans kampioenschap, in 1996 op eigen bodem, ook nog tot Afrikaans kampioen, met een 2-0 zege op Tunesië in de finale. Op het WK 1998 in Frankrijk werd in Groep C tegen Frankrijk (0-3), Denemarken (1-1) en Saoedi-Arabië (2-2) in de groepsfase uitgeschakeld.

Op het WK 2002 in Zuid-Korea en Japan werd Bafana Bafana opnieuw in de groepsfase uitgeschakeld, met een 2-2 tegen Paraguay, een 1-0 zege op Slovenië en een 2-3 nederlaag tegen Spanje. Acht jaar later, op het WK 2010 in eigen Zuid-Afrika, werd in een dramatische groepsfase opnieuw geen tweede ronde gehaald. Met 1-1 tegen Mexico (in de openingswedstrijd van het WK, met een iconisch lange schot van Siphiwe Tshabalala), 0-3 verloren van Uruguay en 2-1 gewonnen van Frankrijk. Met vier punten was Zuid-Afrika het eerste gastland ooit dat de groepsfase niet wist te overleven, een trauma dat in heel het land nog steeds wordt herinnerd. Na 2010 lukte het niet meer om zich te plaatsen voor 2014, 2018 en 2022, en in 2026 keert Bafana Bafana voor het eerst in zestien jaar terug op het hoogste podium.

Groep A: tegen Mexico, Tsjechië en Zuid-Korea

In Groep A heeft Zuid-Afrika een loting met daarin een symbolisch zwaargewicht. Mexico is een van de drie gastlanden van het toernooi, en op het Estadio Azteca op de openingsdag van het WK in feite vrijwel onverslaanbaar. Tsjechië is voor het eerst sinds 2006 weer terug op een WK, na twee strafschoppenseries in de play-offs. Zuid-Korea is voor het elfde WK op rij van de partij, met Son Heung-min als aanvoerder. Voor Zuid-Afrika is de openingswedstrijd tegen Mexico in Mexico-Stad een wedstrijd waaraan elke voorbereidingsdag wordt gebouwd.

Tactisch is het beeld voor Broos duidelijk. Tegen Mexico op het Estadio Azteca op de openingsdag van het WK moet de Zuid-Afrikaanse defensieve organisatie tot het uiterste worden gespannen, met als doel om voor 87.000 Mexicaanse fans en miljoenen kijkers wereldwijd in elk geval een gelijkspel naar huis te brengen. Tegen Tsjechië in Atlanta op de tweede speeldag wordt verwacht dat Zuid-Afrika het initiatief naar zich toetrekt, in wat vermoedelijk de meest haalbare wedstrijd van de groep is. Tegen Zuid-Korea in het slotduel in Monterrey komt het op de mentaliteit aan, met de wetenschap dat een gelijkspel of zege de basis kan vormen voor een doorgang naar de tweede ronde. Voor Bafana Bafana is een tweede ronde de grote droom van het toernooi.

Programma: Mexico-Stad, Atlanta en Monterrey

Het Zuid-Afrikaanse programma in Groep A brengt de ploeg langs drie verschillende speelsteden in twee landen. De ouverture met Mexico, de openingswedstrijd van het WK 2026, is op donderdag 11 juni om 21.00 uur Nederlandse tijd in Mexico-Stad, op het beroemde Estadio Azteca. Daarna gaat het op donderdag 18 juni om 18.00 uur Nederlandse tijd naar Atlanta, op het Mercedes-Benz Stadium, voor het duel met Tsjechië. Het slotduel met Zuid-Korea volgt op woensdag 24 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd in Monterrey, op het Estadio BBVA.

Het programma in een overzicht:

• Donderdag 11 juni, 21.00 uur Nederlandse tijd, Estadio Azteca in Mexico-Stad tegen Mexico. De openingswedstrijd van het WK 2026 op primetime voor de Nederlandse fan.
• Donderdag 18 juni, 18.00 uur Nederlandse tijd, Mercedes-Benz Stadium in Atlanta tegen Tsjechië. De tweede wedstrijd op een gunstig uur.
• Woensdag 24 juni, 03.00 uur Nederlandse tijd, Estadio BBVA in Monterrey tegen Zuid-Korea. Het slotduel diep in de Nederlandse nacht.

Voor de Zuid-Afrikaanse fan zijn de tijden in juni 2026 gunstig. In Johannesburg, Kaapstad, Durban en Pretoria vallen de wedstrijden om respectievelijk 22.00 uur (tegen Mexico), 19.00 uur (tegen Tsjechië) en 04.00 uur (tegen Zuid-Korea). De openingswedstrijd tegen Mexico valt in primetime, en in de bars van Johannesburg, op de pleinen van Soweto en in de townships van Kaapstad worden grote schermen geplaatst. Voor de Zuid-Afrikaanse diaspora in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada en Nederland zijn de tijden eveneens gunstig. In het Estadio Azteca worden enkele tienduizenden Zuid-Afrikaanse fans verwacht, met name uit de relatief grote Zuid-Afrikaanse gemeenschap in Mexico.

Hoe ver kan Zuid-Afrika komen?

Bookmakers plaatsen Zuid-Afrika als de derde of vierde keus van Groep A, achter Mexico, Zuid-Korea en in een directe strijd met Tsjechië om de tweede en derde plek. De Bafana Bafana staat op FIFA-positie 60 in mei 2026, de laagste positie van Groep A. Voor Broos is een doorgang naar de tweede ronde de grote ambitie, met als minimaal vereist resultaat een eervolle tweede plaats in de groep of een derde plek met een gunstig verschil in doelsaldo. Het ruimere format van 48 deelnemers met acht beste nummers drie biedt voor Bafana Bafana een vangnet.

Veel zal afhangen van de vorm van Lyle Foster, op wie het Zuid-Afrikaanse aanvalsspel rust, en van Ronwen Williams onder de lat. Als de Burnley-spits zijn Premier League-ervaring naar het WK weet door te trekken, en als Williams het AFCON 2023-niveau weer haalt waarin hij in de strafschoppenseries werd uitgeroepen tot man van het toernooi, ligt een eervol resultaat in elke wedstrijd binnen handbereik. Een doorgang naar de tweede ronde zou de eerste in de Zuid-Afrikaanse WK-geschiedenis zijn, en die mijlpaal is voor 73-jarige Broos in zijn laatste toernooi het ideale afscheidscadeau.

Zestien jaar wachten, en nu opnieuw, met een Belgische rotsvaste hand

Voor het Zuid-Afrikaanse volk is dit WK een gelegenheid om de pijnlijke herinnering aan het WK 2010 op eigen bodem achter zich te laten. Vier opeenvolgende WK’s en meerdere AFCON-toernooien werden gemist of teleurstellend uitgespeeld, en in Johannesburg, Kaapstad en Durban werd in de aanloop naar 2026 met meer hoop tegemoet gezien dan in elke vorige periode het geval was. De combinatie van het Broos-effect, de halve finale op AFCON 2023, de spannende groepswinst op Nigeria in de kwalificatie, en de doorbraak van Mofokeng en Foster in de eerste lijn, vormt de basis voor een collectief gevoel dat de Bafana Bafana in 2026 voor de eerste keer ooit voorbij de groepsfase kan komen.

Onder Hugo Broos, een 73-jarige Belg met de AFCON-titel van 2017 met Kameroen op zijn naam en de halve finale van 2023 met Zuid-Afrika, gaat Bafana Bafana naar Noord-Amerika voor zijn vierde WK-deelname. Met aanvoerder en doelman Ronwen Williams als de stille leider, met Teboho Mokoena op het middenveld, met Lyle Foster in de spits en met het jonge talent Relebohile Mofokeng als kers op de Zuid-Afrikaanse taart, gaat de ploeg in juni 2026 naar Mexico voor de openingswedstrijd van het WK tegen het gastland. In Mexico-Stad, Atlanta en Monterrey moet het volgende hoofdstuk uit komen. Voor Broos is dit zijn laatste toernooi, en voor Zuid-Afrika de gelegenheid om een nieuwe pagina in haar voetbalhistorie te schrijven.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.