Groep A onder de loep: Mexico opent het WK in Azteca, Zuid-Korea voor het elfde WK op rij en Tsjechië na 20 jaar terug

De openingsgroep van het WK 2026 bestaat uit gastland Mexico (voor de derde keer organisator), Zuid-Korea (voor het elfde WK op rij), Tsjechië (terug na 20 jaar via twee strafschoppenseries) en Zuid-Afrika (terug na 16 jaar). Drie speeldagen in vier steden in twee landen, en de opening op donderdag 11 juni in het iconische Estadio Azteca.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep A is de openingsgroep van het WK 2026, met Mexico op donderdag 11 juni als gastheer van de openingswedstrijd in het iconische Estadio Azteca. Mexico is een van de drie gastlanden en voor de derde keer mede-organisator (na 1970 en 1986), en gaat op zoek naar het doorbreken van de Maleficio del Quinto Partido. Zuid-Korea is voor het elfde WK op rij van de partij, een Aziatisch record. Tsjechië keert na 20 jaar terug, dankzij twee opeenvolgende strafschoppenseries in de play-offs van maart 2026. En Zuid-Afrika is na zestien jaar terug, voor het eerst sinds het eigen WK van 2010, en mag op de openingsdag tegen het gastland aantreden voor 87.000 fans op het Azteca.

Welke twee landen gaan door naar de tweede ronde, en lukt het Mexico om voor het eerst sinds 1986 voorbij de achtste finale te komen? Leg je tip neer op de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl en vergelijk je voorspelling met andere fans. Beneden eerst de vier ploegen op een rij, daarna een wedstrijd-voor-wedstrijd-analyse en de verwachte eindstand.

Mexico: Aguirre voor de derde keer, Edson Álvarez en de zoektocht naar de quinto partido

Voor de achttiende keer is El Tri op een WK, en voor de derde keer mede-organisator. Onder Javier Aguirre, bekend als El Vasco en op 9 juli 2024 voor de derde keer aangesteld als bondscoach (na 2002 en 2010, beide met een achtste finale), gaat Mexico op zoek naar de zogenoemde Maleficio del Quinto Partido: het doorbreken van de zeven opeenvolgende achtste finale-uitschakelingen (1994 tot en met 2018), iets wat sinds de kwartfinale van 1986 op eigen bodem niet meer is gelukt. Aanvoerder is Edson Álvarez, de balverdelende middenvelder van West Ham United.

In de spits speelt Santiago Giménez van AC Milan (sinds februari 2025 voor 32 miljoen euro overgekomen van Feyenoord), hoewel zijn vorm in Italië teleurstellend is. Naast hem speelt Hirving Lozano van San Diego FC in de MLS, te midden van een conflict met zijn nieuwe club, en Raúl Jiménez van Fulham. Rafael Márquez, vijfvoudig Mexicaans WK-deelnemer, is hoofdassistent en vermoedelijk de opvolger van Aguirre na het toernooi.

Zuid-Korea: Hong Myung-bo terug op de bank, Son sinds Los Angeles

Voor het elfde WK op rij sinds 1986 is Zuid-Korea van de partij, een Aziatisch record. Onder Hong Myung-bo, op 7 juli 2024 voor de tweede keer aangesteld na het ontslag van Jürgen Klinsmann, plaatste de Taeguk Warriors zich ongeslagen door AFC-groep B met 22 punten uit 10 wedstrijden. Hong Myung-bo zelf was aanvoerder van de halvefinalistploeg van 2002 onder Guus Hiddink. Aanvoerder is Son Heung-min, de 33-jarige aanvaller die in augustus 2025 voor 26,5 miljoen dollar (een MLS-record) de overstap maakte van Tottenham naar Los Angeles FC.

Bij Tottenham was Son tien jaar lang sterspeler, met 173 doelpunten en 101 assists, en in mei 2025 als aanvoerder de UEFA Europa League-winnaar (de eerste prijs in 17 jaar). Centraal achterin staat Kim Min-jae van Bayern München (Bundesliga-winnaar 2024-25). Op het middenveld Lee Kang-in van Paris Saint-Germain (Champions League-winnaar 2025), en in de aanval Hwang Hee-chan van Wolverhampton Wanderers, op het WK 2022 de doelpuntmaker van de iconische 2-1 zege op Portugal.

Tsjechië: Koubek (74) met de play-off-stunt en Schick in de spits

Voor het eerst sinds 2006 is Tsjechië terug op een WK. Onder de pas in december 2025 aangestelde 74-jarige Miroslav Koubek, de oudste bondscoach op dit WK en de man die in zijn tweede wedstrijd in functie de Narodak naar het toernooi leidde, plaatste Tsjechië zich via twee opeenvolgende strafschoppenseries in maart 2026. In de halve finale tegen Ierland werd na een 0-2 achterstand op strafschoppen gewonnen, en in de finale tegen Denemarken werd het in Praag 2-2 na verlenging, gevolgd door een 3-1 op strafschoppen. Aanvoerder is Tomáš Souček, de balverdelende middenvelder van West Ham United met meer dan honderd interlands en een Europa Conference League-titel uit 2023.

Sterspeler is Patrik Schick van Bayer Leverkusen, op het EK 2020 de man van het iconische doelpunt van de middellijn tegen Schotland, en in 2025-26 met zestien Bundesliga-doelpunten in 28 wedstrijden topscorer van zijn club. Op het middenveld speelt Lukáš Provod van Slavia Praag, en op de rechterkant Vladimír Coufal van TSG Hoffenheim. De Tsjechische speelstijl onder Koubek leunt op kopkracht en standaardsituaties, een klassiek pragmatisch Slavisch voetbalmodel.

Zuid-Afrika: Broos op zijn 73ste, Bafana Bafana op de WK-opener

Voor het eerst sinds het eigen WK van 2010 zijn de Bafana Bafana terug. Onder Hugo Broos, de 73-jarige Belgische bondscoach die in 2017 met Kameroen de Afrika Cup won en sinds mei 2021 Zuid-Afrika onder zijn hoede heeft, plaatste het land zich op 14 oktober 2025 met een 3-0 zege op Rwanda in Bloemfontein als groepswinnaar van CAF-groep C (één punt voor Nigeria). Broos heeft aangegeven dat het WK 2026 zijn laatste toernooi wordt voor hij stopt. Aanvoerder is doelman Ronwen Williams van Mamelodi Sundowns, drievoudig Zuid-Afrikaans landskampioen 2023-2025.

Negentien van de 26 selectiespelers spelen in de Zuid-Afrikaanse competitie, met negen Mamelodi Sundowns-spelers in de selectie. De enige Europees gevestigde naam is Lyle Foster van Burnley, die in de Premier League 2025-26 drie doelpunten maakte. Op het middenveld speelt Teboho Mokoena van Mamelodi Sundowns, en het jonge talent is Relebohile Mofokeng van Orlando Pirates, op zijn 22ste op zijn eerste WK.

Speeldag 1: donderdag 11 juni met de openingswedstrijd in Azteca

Het WK 2026 begint op donderdag 11 juni om 21.00 uur Nederlandse tijd met Mexico-Zuid-Afrika in Mexico-Stad op het beroemde Estadio Azteca. Het stadion uit 1966, getuige van de WK-finales van 1970 (Brazilië-Italië 4-1) en 1986 (Argentinië-West-Duitsland 3-2), wordt voor de derde keer organisator van een WK-toernooi en voor de eerste keer van een openingswedstrijd. Voor Aguirre’s Mexico is de groepswinst vrijwel verplicht, en Zuid-Afrika zal vermoedelijk laag staan en op de counter spelen om met een eervol resultaat naar Atlanta te kunnen reizen.

Op dezelfde donderdag 11 juni om 04.00 uur Nederlandse tijd staan Zuid-Korea en Tsjechië tegenover elkaar in Guadalajara op het Estadio Akron. Een ontmoeting tussen twee continentale topnaties: het elfde WK op rij voor Zuid-Korea en de eerste deelname voor Tsjechië in 20 jaar. Op papier is Zuid-Korea de favoriet, met Son, Kim Min-jae en Lee Kang-in tegenover Souček, Schick en Coufal. Maar de mentale veerkracht van Tsjechië na twee strafschoppenseries in de play-offs is een belangrijke factor. Een gelijkspel ligt op papier voor de hand.

Speeldag 2: woensdag 17 juni Amerikaanse tijd, donderdag 18 juni in Nederland

Op donderdag 18 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd staan Mexico en Zuid-Korea tegenover elkaar in Guadalajara op het Estadio Akron. Een ontmoeting tussen het gastland en de Aziatische topnaam, en vermoedelijk de wedstrijd die over de groepswinst beslist. Voor Mexico ligt een zege binnen handbereik op een ietwat Mexicaans veld in Guadalajara, met de wetenschap dat Son en Lee Kang-in altijd voor een verrassing kunnen zorgen. Mexico en Zuid-Korea hebben in het verleden meermaals tegen elkaar gestaan, met als beroemdste ontmoeting de groepswedstrijd op het WK 2018 in Rusland die door Mexico met 2-1 werd gewonnen.

Later op donderdag 18 juni om 18.00 uur Nederlandse tijd staan Tsjechië en Zuid-Afrika tegenover elkaar in Atlanta op het Mercedes-Benz Stadium. Vermoedelijk de meest evenwichtige wedstrijd van de groep, met twee landen op een vergelijkbaar FIFA-positie-niveau (Tsjechië #41, Zuid-Afrika #60) en met een soortgelijke pragmatische speelstijl. Voor beide landen is een resultaat in deze wedstrijd cruciaal voor de doorgang naar de tweede ronde, met de wetenschap dat Mexico en Zuid-Korea de groepswinst vermoedelijk al hebben veiliggesteld. De Schick-Foster-confrontatie wordt het sleutelduel.

Speeldag 3: gelijktijdig om 03.00 uur Nederlandse tijd op woensdag 24 juni

De slotspeeldag van Groep A is gelijktijdig om 03.00 uur Nederlandse tijd op woensdag 24 juni. Tsjechië en Mexico staan tegenover elkaar in Mexico-Stad op het Estadio Azteca, vermoedelijk de tweede thuiswedstrijd van El Tri en dus een wedstrijd waarin het Mexicaanse thuispubliek vrijwel onverslaanbaar is. Voor Tsjechië is een gelijkspel of stunt-zege een symbolisch slot van een onverwachte WK-deelname. Voor Mexico ligt de groepswinst en het doelsaldo op het spel, met de wetenschap dat de tweede ronde reeds binnen is.

Tegelijkertijd staan Zuid-Afrika en Zuid-Korea tegenover elkaar in Monterrey op het Estadio BBVA. Vermoedelijk de wedstrijd die over de derde plek in de groep en een eventuele doorgang via de beste nummers drie beslist. Voor Zuid-Afrika is een resultaat tegen Son en de Zuid-Koreaanse routine de gelegenheid om voor het eerst sinds 2002 het AFCON-trauma achter zich te laten en in een eervol resultaat naar huis te keren. Voor Zuid-Korea is een zege vermoedelijk verplicht om de tweede plek veilig te stellen, met de gelijktijdige Mexico-Tsjechië-wedstrijd in Mexico-Stad als invloedsfactor.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

Op papier is Mexico de favoriet voor de groepswinst, met twee thuiswedstrijden in Mexico-Stad en een gunstige loting in Guadalajara tegen Zuid-Korea. Een 3-0-0 ligt binnen handbereik, met zeven tot negen punten als realistisch doel. Voor Aguirre is een eerste tweede ronde sinds 2018 de minimale ambitie, met de quinto partido als grote droom. De tweede plek is een directe strijd tussen Zuid-Korea en Tsjechië, met Zuid-Afrika als derde keuze. Zuid-Korea heeft Son, Kim Min-jae en Lee Kang-in als sterspelers in de Europese topcompetities, en op papier de FIFA-positie aan haar zijde (#25 tegen #41 voor Tsjechië).

Voor Tsjechië biedt de mentale veerkracht van de play-off-strafschoppen-overwinningen een wapen voor de groepsfase. Bij gelijke punten kan het op het doelsaldo aankomen, en dan kan Schick met een doelpunt of twee in de slotwedstrijd op het Azteca het verschil maken. Voor Zuid-Afrika is een derde plek met een eventuele doorgang via de beste nummers drie binnen het theoretische bereik, met de wetenschap dat Hugo Broos op zijn 73ste zijn laatste toernooi speelt en de Bafana Bafana voor het eerst in haar WK-geschiedenis voorbij de groepsfase wil.

Maak je eigen voorspelling

Verwacht je dat Mexico op eigen bodem voor het eerst sinds 1986 de Maleficio del Quinto Partido doorbreekt en de kwartfinale haalt? Denk je dat Son en Zuid-Korea voor het twaalfde WK de tweede ronde halen, of zal Schick met Tsjechië voor de stunt zorgen? En kan Lyle Foster met Zuid-Afrika voor de eerste keer in de WK-geschiedenis voorbij de groepsfase komen? Leg je tip neer op de voorspeller van wk-voetbal-2026.nl en vergelijk je voorspelling met andere fans. De opening van het toernooi vindt plaats op het Azteca, en in Mexico-Stad worden in juni 2026 87.000 fans verwacht voor de wedstrijd waarop heel het wereldvoetbal vier jaar lang heeft gewacht.

Lees ook:

• Het elftal van Mexico
• Het elftal van Zuid-Korea
• Het elftal van Tsjechië
• Het elftal van Zuid-Afrika
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.