Groep H onder de loep: Yamal voorop, Bielsa’s Uruguay daarachter en het kleinste WK-debutant sinds IJsland

Vier landen met heel verschillende ambities. Spanje komt als regerend Europees kampioen en topfavoriet met het achttienjarige wonderkind Lamine Yamal, Uruguay is de tweevoudig wereldkampioen onder Marcelo Bielsa, Saoedi-Arabië wisselde zeven weken voor het toernooi nog van coach en Kaapverdië beleeft een historisch WK-debuut. Onze blik op de poule, met de cruciale wedstrijden, de sleutelspelers en de verwachte eindstand.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep H brengt vier landen samen die in drie wedstrijden om twee directe knock-outtickets strijden. Op papier is Spanje met een FIFA-positie van nummer twee en de status van Europees kampioen de duidelijke favoriet voor de groepswinst. Daaronder volgt een driestrijd tussen Uruguay (FIFA #17), Saoedi-Arabië (FIFA #61) en WK-debutant Kaapverdië (FIFA #69). Met het ruimere format van 48 deelnemers kan ook de beste nummer drie nog doorstoten naar de achtste finale.

Bookmakers zien Spanje als groepswinnaar en Uruguay als tweede. Saoedi-Arabië en Kaapverdië vechten om de derde plek en het bijbehorende kansje op een knock-outticket. Wie denkt het beter te weten, kan zijn eigen voorspelling kwijt in de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl. Hieronder lopen we de vier landen langs, plus de zes onderlinge duels en de verwachte eindstand.

Spanje: Yamal en Rodri leiden de Europees kampioen naar de tweede wereldtitel

Spanje komt onder bondscoach Luis de la Fuente naar Noord-Amerika als regerend Europees kampioen en topfavoriet. Sinds zijn aanstelling in december 2022 won La Roja het EK 2024 in Berlijn (2-1 op Engeland), bereikte het de Nations League-finale van 2025 en sloot het de Europese kwalificatie ongeslagen af in Groep E, met op de meest besproken speeldag een 0-6 zege in Istanbul tegen Turkije.

Het verhaal van Spanje draait om Lamine Yamal. Het 18-jarige Barcelona-wonderkind (€200 miljoen, duurste van de selectie) won in 2025 de Spaanse landstitel, eindigde tweede in de Ballon d’Or-stemming en herstelt op het moment van schrijven van een hamstringblessure uit april. Naast hem staat Ballon d’Or-winnaar 2024 Rodri (Manchester City) op het middenveld, met Pedri (Barcelona) als creatieve impulsbrenger. Voorin staat Nico Williams (Athletic Club) en Mikel Oyarzabal, de EK-finaleheld van Berlijn. Achterin opereert het centrale duo Pau Cubarsí (19, Barcelona) en Aymeric Laporte (Athletic Club). Doelstelling: de tweede wereldtitel ooit, na Zuid-Afrika 2010.

Uruguay: El Loco Bielsa met La Celeste in het post-Suárez-tijdperk

Uruguay komt naar het WK in een opvallende overgangsfase. Onder bondscoach Marcelo Bielsa, in 2023 aangesteld als pas tweede niet-Uruguaanse coach uit de geschiedenis van het land, sloot de Albiceleste de CONMEBOL-kwalificatie af op de vierde plek met 28 punten. Spectaculair begin met recordzeges op Brazilië en Argentinië, gevolgd door een wankele tweede helft. Luis Suárez en Edinson Cavani namen in 2024 hun afscheid van het nationale shirt.

Aanvoerder José María Giménez (Atlético Madrid) is de leider achterin, naast Ronald Araújo (FC Barcelona). Sterspeler is Federico Valverde (Real Madrid, €120 miljoen, duurste van de selectie), met Manuel Ugarte (Manchester United) als balverdeler. Voorin staat Darwin Núñez (Al-Hilal sinds zomer 2025), met op het middenveld het Flamengo-duo Giorgian de Arrascaeta en Nicolás de la Cruz. Doelstelling: na de halve finale van 2010 weer een knock-outwedstrijd winnen.

Saoedi-Arabië: Donis voor Renard kort voor het toernooi, met Al-Dawsari als boegbeeld

Saoedi-Arabië komt naar het WK na een schokkende coachwissel. Op donderdag 23 april 2026, minder dan twee maanden voor het toernooi, ontsloeg de Saoedische voetbalbond Hervé Renard en stelde de Griekse coach Georgios Donis aan. Donis (56), die eerder bij Al-Hilal in één seizoen drie binnenlandse prijzen won, kreeg de opdracht om de Green Falcons in zes weken in vorm te krijgen. De aanleiding waren twee zware oefennederlagen tegen Egypte (4-0) en Servië (2-1).

Aanvoerder Salem Al-Dawsari (Al-Hilal) is de held van Lusail 2022, toen hij in de 53e minuut de winnende treffer maakte in de iconische 2-1 zege op Argentinië, het einde van een 36 wedstrijden ongeslagen reeks van de Albiceleste. Naast hem staat Saleh Al-Shehri (Al-Hilal), de man die toen voor de gelijkmaker zorgde, en spits Firas Al-Buraikan (Al-Ahli). Op het middenveld is Mohamed Kanno (Al-Hilal) de balverdeler. Doelstelling: een nieuwe Lusail-stunt boeken.

Kaapverdië: het kleinste WK-debutant sinds IJsland onder Bubista

Kaapverdië beleeft een historisch WK-debuut. Een eilandstaat van iets meer dan 525.000 inwoners, daarmee de tweede kleinste staat ooit op een WK na IJsland in 2018. Bondscoach Pedro Leitão Brito (Bubista), in eigen land bekend onder zijn artiestennaam, loodste de Tubarões Azuis (Blauwe Haaien) op 13 oktober 2025 in Praia met een 3-0 zege op Eswatini boven Kameroen in CAF Groep D. In november 2025 werd hij in Rabat verkozen tot CAF Coach of the Year, voor de Marokkanen Mohamed Ouahbi en Walid Regragui.

Aanvoerder Ryan Mendes (Hatayspor, 96 caps en 22 doelpunten) is de meest ervaren speler en topscorer aller tijden, eerder actief bij Le Havre, Lille en Nottingham Forest. De selectie leunt sterk op de Kaapverdische diaspora in Europa, met onder anderen Deroy Duarte (Sparta Rotterdam), Garry Rodrigues (Apollon Limassol, oud-PEC Zwolle) en spits Dailon Livramento (Casa Pia). Doelstelling: alleen meedoen is al een prestatie, een punt zou nationale euforie betekenen.

Speeldag 1: Uruguay-Saoedi-Arabië in Miami en Spanje-Kaapverdië in Atlanta

Groep H opent op maandag 15 juni met twee wedstrijden. Om 00.00 uur Nederlandse tijd staan Uruguay en Saoedi-Arabië tegenover elkaar in Miami, op het Hard Rock Stadium. Het is de herhaling van de groepsfase van WK 2018 in Rusland, toen Uruguay met 1-0 won via een doelpunt van Luis Suárez. Acht jaar later staat Bielsa tegenover Donis, met Valverde tegenover Al-Dawsari. De Latijns-Amerikaanse sfeer in Miami zal voor La Celeste een vertrouwde omgeving zijn.

Diezelfde maandag, om 18.00 uur Nederlandse tijd, staan in Atlanta, op het Mercedes-Benz Stadium, Spanje en Kaapverdië tegenover elkaar. Voor Bubista wordt het de eerste WK-wedstrijd ooit voor het Kaapverdische voetbal, en de tegenstand kon zwaarder niet. Yamal tegenover de Kaapverdische verdediging is op papier een mismatch, maar de Tubarões Azuis hopen dat ze de eerste vijfentwintig minuten compact kunnen blijven en dat Yamal nog niet 100 procent fit is na zijn hamstringblessure.

Speeldag 2: Uruguay-Kaapverdië in Miami en Spanje-Saoedi-Arabië in Atlanta

Op zondag 21 juni spelen Uruguay en Kaapverdië om 00.00 uur Nederlandse tijd opnieuw in het Hard Rock Stadium in Miami. Voor Bielsa is dit vermoedelijk de wedstrijd waarin Uruguay drie punten moet pakken om de plaatsing veilig te stellen. Voor Kaapverdië ligt hier theoretisch een kansje op een eerste WK-punt of een verrassingszege. Ryan Mendes tegenover Giménez en Araújo achterin Uruguay, met Valverde die de wedstrijd vermoedelijk op het juiste moment kan beslissen.

Om 18.00 uur Nederlandse tijd staan in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta Spanje en Saoedi-Arabië tegenover elkaar. Voor Donis wordt het de zwaarste opdracht van het toernooi: een ploeg organiseren tegen Yamal, Pedri en Rodri, met als enige hoop om individuele kwaliteit van Al-Dawsari op het juiste moment te benutten. Een Spaanse zege is de meest waarschijnlijke uitkomst, mogelijk met een ruime cijfer-uitslag.

Speeldag 3: Uruguay-Spanje in Guadalajara en Saoedi-Arabië-Kaapverdië in Houston

Op vrijdag 26 juni sluit Groep H af. Om 02.00 uur Nederlandse tijd staan in Guadalajara, op het Estadio Akron, Uruguay en Spanje tegenover elkaar. Dit is vermoedelijk de wedstrijd die over de groepswinst beslist, met Valverde tegenover Rodri en Núñez tegenover Cubarsí. De wedstrijd wordt in Mexico gespeeld, vermoedelijk met een gemengd Latijns-Amerikaans publiek dat zowel Uruguay als Spanje sympathie geeft. De individuele klasse van Spanje weegt zwaarder, maar Bielsa is gewend om de allerhoogste tegenstanders met zijn fysieke ploeg pijn te bezorgen.

Diezelfde vrijdag, eveneens om 02.00 uur Nederlandse tijd, staan in Houston, op het NRG Stadium, Saoedi-Arabië en Kaapverdië tegenover elkaar. Voor beide ploegen kan dit een belangrijk eindduel zijn om de derde plek voor de acht beste nummers drie. Het wordt een wedstrijd tussen twee landen die elk op hun manier iets te bewijzen hebben: Saoedi-Arabië wil een nieuw Lusail-moment, Kaapverdië een eerste WK-zege ooit. Al-Dawsari tegenover Ryan Mendes als hoofdduel.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

De voorspellingen van de meeste analisten zijn redelijk eensluidend. Spanje wordt eerste in de groep met negen punten, Uruguay tweede met zes of zeven punten, en de derde plek wordt door Saoedi-Arabië of Kaapverdië ingevuld. Voor beide outsiders is een derde plek met drie of vier punten in het ruimere format van 48 deelnemers theoretisch nog goed voor een knock-outticket. Een eerste WK-zege ooit voor Kaapverdië of een nieuwe verrassingsoverwinning voor Saoedi-Arabië zou in eigen land voor nationale viering zorgen.

De nummer een en de nummer twee gaan rechtstreeks naar de achtste finale. Voor Spanje zou een groepswinst een gunstige tabel betekenen, met theoretisch een route die pas in de halve finale een topper als Frankrijk of Argentinië tegenover hen zet. Voor Uruguay wordt de tweede plek vermoedelijk een zwaardere route, met een directe topclash tegen een groepswinnaar uit een andere poule, bijvoorbeeld Engeland uit Groep L. Een achtste finale Spanje-Brazilië of Uruguay-Engeland zou voor heel het wereldvoetbal een sportieve hoogvlieger zijn.

Maak je eigen voorspelling

Denk je dat Yamal en Pedri Spanje naar de tweede wereldtitel brengen? Geloof je in een Bielsa-stunt zoals destijds tegen Brazilië in de kwalificatie? Of zie je Saoedi-Arabië of Kaapverdië voor een verrassing zorgen? Geef je voorspelling door in onze voorspeller, speel mee voor de hoogste plek in de eindstand en kijk mee met de stand van vrienden en familie. Tot 11 juni, de openingsdag van het WK, kun je je voorspellingen nog aanpassen.

Lees ook:

• Het elftal van Spanje
• Het elftal van Uruguay
• Het elftal van Saoedi-Arabië
• Het elftal van Kaapverdië
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.