Groep K onder de loep: Portugal jaagt op goud, Colombia volgt en twee historische comebacks

Vier landen met heel verschillende verhalen. Portugal komt als Nations League-winnaar en titelkandidaat, Colombia is de aanvallend getalenteerde uitdager, DR Congo keert na tweeënvijftig jaar terug op een WK en Oezbekistan beleeft een historisch debuut onder Fabio Cannavaro. Onze blik op de poule, met de cruciale wedstrijden, de sleutelspelers en de verwachte eindstand.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep K brengt vier landen samen die in drie wedstrijden om twee directe knock-outtickets strijden. Op papier is Portugal met een FIFA-positie van nummer vijf de duidelijke favoriet voor de groepswinst. Daaronder volgt een driestrijd tussen Colombia (FIFA #13), DR Congo (FIFA #46) en WK-debutant Oezbekistan (FIFA #50). Met het ruimere format van 48 deelnemers kan ook de beste nummer drie nog doorstoten naar de achtste finale.

Bookmakers zien Portugal als groepswinnaar en Colombia als tweede. DR Congo en Oezbekistan vechten om de derde plek en het bijbehorende kansje op een knock-outticket. Wie denkt het beter te weten, kan zijn eigen voorspelling kwijt in de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl. Hieronder lopen we de vier landen langs, plus de zes onderlinge duels en de verwachte eindstand.

Portugal: Martínez, Ronaldo’s recordzesde WK en de jacht op de eerste wereldtitel

Portugal komt onder de Spaanse bondscoach Roberto Martínez naar Noord-Amerika als titelkandidaat en regerend Nations League-winnaar. In juni 2025 verschalkte de Selecao in de finale in München gastland Spanje na strafschoppen. Aanvoerder Cristiano Ronaldo (Al-Nassr) beleeft op 41-jarige leeftijd zijn recordzesde WK, met 226 interlands en 143 doelpunten zowel meest ervaren als topscorer aller tijden van het Portugese voetbal.

Naast Ronaldo beschikt Martínez over een opvallend Paris Saint-Germain-blok van vier spelers: linksback Nuno Mendes, middenvelders Vitinha en João Neves, en spits Gonçalo Ramos. Op het middenveld werkt Bruno Fernandes samen met Bernardo Silva, achterin gelden Rúben Dias (€75 miljoen, duurste van de selectie) en Rafael Leão als verdere wereldtoppers. Doelstelling: na de derde plaats van 1966 eindelijk een echte WK-finale halen.

Colombia: Lorenzo en James leiden de aanvalsmachine van Luis Díaz

Colombia komt naar het WK onder de Argentijnse bondscoach Néstor Lorenzo, die de ploeg sinds 2022 leidt en in 2024 verrassend de Copa América-finale haalde. Aanvoerder James Rodríguez, op zijn 34ste actief bij Club León in Mexico, is met 31 interlandgoals nog steeds het creatieve hart. Doelman David Ospina is op zijn 37e met 129 interlands de meest ervaren speler en derde keeper voor het toernooi.

De grootste ster is Luis Díaz, de buitenspeler die in de zomer van 2025 voor 85 miljoen euro verhuisde van Liverpool naar Bayern München en daarmee de duurste man van de Colombiaanse selectie is. In de spits staat Luis Suárez van Sporting CP (de Colombiaanse Suárez, niet te verwarren met de Uruguayaanse legende), en op het middenveld vormen Jefferson Lerma en Richard Ríos van Benfica de fysieke kracht. Rechtsback Daniel Muñoz van Crystal Palace levert opnieuw belangrijke voorzetten. Colombia wil voor het eerst sinds Brazilië 2014 weer een knock-outzege boeken.

DR Congo: Desabre en Mbemba na tweeënvijftig jaar terug op het wereldtoneel

DR Congo, in eigen land bekend als de Léopards, keert na 1974 (toen nog als Zaïre) voor het eerst terug op een WK. Bondscoach Sébastien Desabre loodste de ploeg via een uitzonderlijk zware kwalificatieroute door de Afrikaanse play-offs, met aanvoerder Chancel Mbemba van Lille als de absolute held: hij scoorde in de slotseconden tegen Kameroen en sloeg de beslissende strafschop binnen tegen Nigeria.

In de intercontinentale play-off in Monterrey gaf Axel Tuanzebe in de verlenging de winnende treffer tegen Jamaica, en het ticket was binnen. De aanvallende dreiging komt vooral van Yoane Wissa (Newcastle United, €28 miljoen, duurste van de selectie), met Cédric Bakambu (Real Betis) als routinier in de spits. Engelse switchers Aaron Wan-Bissaka (West Ham) en Tuanzebe geven de defensie Premier League-niveau. Een nieuw 0-9 zoals tegen Joegoslavië in 1974 lijkt uitgesloten.

Oezbekistan: Cannavaro en de eerste Centraal-Aziatische ploeg ooit op een WK

Oezbekistan beleeft een historisch debuut. Het is de eerste keer dat de Witte Wolven, of de Sterren van Tasjkent, op een WK staan, en daarmee ook de eerste Centraal-Aziatische ploeg ooit. Bondscoach is Fabio Cannavaro, de Italiaanse wereldkampioen van 2006 die in juli 2024 werd aangesteld en die met zijn defensieve organisatie de ploeg door de Aziatische kwalificatie loodste. Aanvoerder Eldor Shomurodov van İstanbul Başakşehir is met 44 interlandgoals en 90 caps zowel topscorer aller tijden als meest ervaren speler.

De grootste naam in de selectie is Abdukodir Khusanov, de jonge centrale verdediger die in januari 2025 voor circa 40 miljoen euro verhuisde van Lens naar Manchester City. Hij is de blikvanger van een ploeg waarvan 13 van de 24 spelers in eigen land speelt, met Pakhtakor Tasjkent als grootste leverancier. Abbosbek Fayzullaev (eveneens İstanbul Başakşehir) en Jaloliddin Masharipov (Esteghlal) leveren de aanvallende creativiteit. Een punt of zelfs een zege zou in Oezbekistan voor uitzonderlijke euforie zorgen.

Speeldag 1: opening in Mexico-Stad en Portugal-DR Congo in Houston

Groep K opent op woensdag 17 juni met twee wedstrijden. Om 04.00 uur Nederlandse tijd staan Oezbekistan en Colombia tegenover elkaar in Mexico-Stad, op het historische Estadio Azteca. Voor Cannavaro wordt het de eerste echte krachtproef van zijn bondscoachschap, met Khusanov tegenover Luis Díaz als toptactische confrontatie. Colombia is de duidelijke favoriet, maar de hoogte van Mexico-Stad (ruim 2.200 meter boven zeeniveau) kan voor verrassingen zorgen.

Diezelfde woensdag, om 19.00 uur Nederlandse tijd, staan Portugal en DR Congo tegenover elkaar in Houston, op het NRG Stadium. Het is de openingswedstrijd voor de Léopards op hun eerste WK in tweeënvijftig jaar, en de tegenstander kon haast niet zwaarder. Een goede start tegen Ronaldo en consorten lijkt vrijwel onmogelijk, maar onder Desabre is DR Congo onverwacht stug georganiseerd. Voor Martínez is dit het moment om de Portugese aanvalsmotor meteen op gang te brengen.

Speeldag 2: Colombia-DR Congo in Guadalajara en Portugal-Oezbekistan

Op dinsdag 23 juni spelen Colombia en DR Congo om 04.00 uur Nederlandse tijd in Guadalajara, op het Estadio Akron. Dit is vermoedelijk de wedstrijd die over de tweede plek in de groep beslist. Mbemba tegenover Luis Díaz, Wissa tegenover Yerry Mina van Cagliari: de individuele duels stapelen zich op. Colombia is favoriet via meer voetballend vermogen, maar DR Congo heeft in de kwalificatie bewezen dat ze in de slotfase nooit opgeven.

Om 19.00 uur Nederlandse tijd staat in het NRG Stadium in Houston de tweede Portugese wedstrijd op de rol, tegen Oezbekistan. Voor Cannavaro is dit de gelegenheid om zijn ploeg compact te organiseren tegen een tegenstander die in balbezit absoluut superieur is. Martínez zal vermoedelijk Bellingham-achtige rotatie toepassen, en sommige sterspelers zoals Ronaldo en Bruno Fernandes wat speelminuten gunnen. Een Portugese zege blijft de meest waarschijnlijke uitkomst.

Speeldag 3: het slot in Miami en Atlanta

Op zaterdag 27 juni sluit Groep K af. Om 01.30 uur Nederlandse tijd staan in het Hard Rock Stadium in Miami Colombia en Portugal tegenover elkaar. Een wedstrijd die vermoedelijk over de groepswinst beslist, met Luis Díaz tegenover Rafael Leão en James Rodríguez tegenover Bruno Fernandes. Voor Miami, met haar grote Colombiaanse gemeenschap, wordt het een avond met een uitzonderlijk thuispubliek. De individuele kwaliteit van Portugal weegt zwaarder, maar Colombia kan in een open wedstrijd de hele groepsstand op de kop zetten.

Diezelfde zaterdag, eveneens om 01.30 uur Nederlandse tijd, staan in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta DR Congo en Oezbekistan tegenover elkaar. Voor beide ploegen kan dit een belangrijk eindduel zijn om de derde plek voor de acht beste nummers drie. Het wordt een wedstrijd tussen twee landen die elk op hun manier een sprookje beleven, met Mbemba en Wissa tegenover Khusanov en Shomurodov.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

De voorspellingen van de meeste analisten zijn redelijk eensluidend. Portugal wordt eerste in de groep met zeven of negen punten, Colombia tweede met vijf tot zeven punten, en de derde plek wordt door DR Congo of Oezbekistan ingevuld. Voor beide outsiders kan een derde plek met drie of vier punten in het ruimere format van 48 deelnemers nog goed zijn voor een knock-outticket. Een eerste plek lijkt voor zowel DR Congo als Oezbekistan vrijwel onmogelijk.

De nummers een en twee gaan rechtstreeks naar de achtste finale. Voor Portugal zou een groepswinst een gunstige tabel betekenen, met theoretisch een route waarin pas in de halve finale een topper als Frankrijk of Spanje wacht. Voor Colombia wordt de tweede plek vermoedelijk een zwaardere route, met een directe topclash tegen bijvoorbeeld een groepswinnaar uit Groep L (waar Engeland de gedoodverfde favoriet is). Een achtste finale Colombia-Engeland zou voetbaltechnisch een van de mooiste duels van de tweede ronde kunnen worden.

Maak je eigen voorspelling

Denk je dat Portugal eindelijk een echte titelaanval kan inzetten? Geloof je in een verrassing van Colombia via Luis Díaz en James? Of zie je DR Congo of Oezbekistan stunten in hun terugkeer of debuut? Geef je voorspelling door in onze voorspeller, speel mee voor de hoogste plek in de eindstand en kijk mee met de stand van vrienden en familie. Tot 11 juni, de openingsdag van het WK, kun je je voorspellingen nog aanpassen.

Lees ook:

• Het elftal van Portugal
• Het elftal van Colombia
• Het elftal van DR Congo
• Het elftal van Oezbekistan
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.