Vooruitblik

De sterren die je niet mag missen op het WK 2026: van Mbappé tot Yamal

maandag 11 mei 2026

Op een WK voetbal komen de allergrootste spelers ter wereld samen voor één maand intensief toernooivoetbal. Voor 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn de namen die de meeste aandacht trekken duidelijk: Kylian Mbappé bij Frankrijk, Lamine Yamal bij Spanje, Erling Haaland bij Noorwegen, Jude Bellingham bij Engeland, Vinícius Júnior bij Brazilië en Lionel Messi bij Argentinië. Een rondgang langs de sterren die je niet mag missen.

Tien sterspelers · zes continenten · het mogelijk laatste WK van Messi en Ronaldo

Voor de echte voetbalfan is het WK het hoogtepunt van een vierjaarlijkse cyclus. De nationale ploegen die elkaar tegenkomen zijn één verhaal, maar de individuele duels tussen de allergrootste namen van het wereldvoetbal zijn vaak de blijvende herinneringen. Mbappé tegen Vinícius. Haaland tegen Yamal. Bellingham tegen Pedri. Messi misschien voor de laatste keer tegen Cristiano Ronaldo. Voor het WK 2026 belooft elke wedstrijd een sterren-confrontatie van het hoogste niveau te worden. Frankrijk, Spanje, Noorwegen, Engeland, Brazilië, Argentinië en Portugal brengen elk hun absolute sterspeler mee. Hieronder de mannen die het verschil kunnen maken in juni en juli 2026.

Op een WK gaat het uiteindelijk om individuele momenten van klasse. Het doelpunt van Maradona vanaf de middenlijn in 1986. De assist van Dennis Bergkamp tegen Argentinië in 1998. De omhaal van Robin van Persie in 2014. De assist van Lionel Messi op Julián Álvarez in de halve finale van 2022. Voor het WK 2026 is de vraag wie de iconische momenten zal maken. Mbappé met een dribbel langs vijf man? Yamal met een vrije trap in de kruising? Haaland met een omhaal van vijftien meter? Bellingham met een vrije trap onder de keeper door? Of een nog onbekende speler die zichzelf hier op het wereldpodium opwerpt? Een WK maakt vaak ook nieuwe sterren. Wie zich hier laat zien, ligt na de zomer op ieders lippen.

Kylian Mbappé en Lamine Yamal: de twee koplopers

De twee grootste namen van 2026 zijn Kylian Mbappé en Lamine Yamal. Mbappé, op zijn 27ste, is de Franse aanvoerder en regerend WK-finalist met de hattrick in de finale van 2022 in Qatar tegen Argentinië. Sinds 2024 speelt hij voor Real Madrid, en in 2025 won hij met de Koninklijke de Spaanse Supercopa. Met al meer dan vijftig interlandgoals is hij hard op weg om de topscorer aller tijden van Frankrijk te worden. Op het WK 2026 wordt hij gezien als de favoriet voor de Gouden Bal van het toernooi.

Tegenover Mbappé staat de jongste sensatie: Lamine Yamal, op zijn 18e in 2026 al een van de meest gevraagde aanvallers ter wereld. Hij is in 2007 geboren in Esplugues de Llobregat, een voorstad van Barcelona, en kwam op zijn zestiende al uit als basisspeler voor het Spaanse nationale elftal op het EK 2024. In de halve finale tegen Frankrijk scoorde hij met een afstandsschot, een doelpunt dat in heel Spanje als historisch werd gevierd. In de finale won Spanje met 2-1 van Engeland. Op het WK 2026 wordt Yamal voor de eerste keer een wereldwijde sensatie verwacht, op een leeftijd waarop de meeste spelers nog in de Onder 19 spelen.

De spitsen: Haaland, Mbappé, Vinícius en Kane

Erling Haaland, op zijn 25ste, gaat naar zijn eerste WK met Noorwegen. De spits van Manchester City heeft sinds zijn doorbraak in de Premier League in 2022 alles gewonnen wat er met een club te winnen valt: Champions League in 2023, Premier League in 2023 en 2024, FA Cup in 2023 en de Engelse Supercup in 2024. Met 36 doelpunten in het Premier League-seizoen 2022-23 zette hij een nieuw competitierecord neer. Voor de Noorse fans is het toernooi 2026 een soort kinderdroom: voor het eerst sinds 1998 weer op een WK, en deze keer met een wereldspits in de aanval.

Vinícius Júnior, op zijn 26ste, is de linksbuiten van Brazilië en Real Madrid. In 2024 eindigde hij als tweede in de Ballon d’Or-verkiezing, achter Rodri van Manchester City. Met de Koninklijke heeft hij twee Champions Leagues gewonnen (2022 en 2024) en drie Spaanse landstitels. Voor Brazilië is het WK 2026 onder de nieuwe Italiaanse bondscoach Carlo Ancelotti zijn tweede WK, na Qatar 2022 waarin de Seleção al in de kwartfinale werd uitgeschakeld door Kroatië. Harry Kane van Bayern München, op zijn 32ste, is de Engelse aanvoerder en de topscorer aller tijden van de Three Lions. In zijn drie seizoenen in München heeft hij met Bayern in 2025 de Bundesliga gewonnen en is hij in elke wedstrijd het doelpuntenwapen.

De middenvelders: Bellingham, Pedri, Rodri en Frenkie de Jong

Jude Bellingham, op zijn 22ste, is het kloppend hart van het Engelse middenveld. Hij speelt sinds 2023 voor Real Madrid, nadat hij van Borussia Dortmund overkwam voor 103 miljoen euro. In zijn eerste seizoen bij Real Madrid scoorde hij 23 doelpunten in alle competities en werd hij door Spaanse media als de jonge ster van LaLiga gevierd. Met Engeland was hij in 2022 in Qatar al op zijn 19e basisspeler, en op het EK 2024 in Duitsland scoorde hij vlak voor het einde van de achtste finale tegen Slowakije een omhaal die in heel Engeland tot legende is uitgegroeid.

Pedri van FC Barcelona en Rodri van Manchester City vormen het Spaanse middenveld. Rodri werd in 2024 uitgeroepen tot Ballon d’Or-winnaar van het seizoen 2023-24, na de gewonnen Premier League en de Spaanse EK-titel. Hij raakte echter in september 2024 zwaar geblesseerd aan zijn kruisband, en miste vrijwel het hele seizoen 2024-25. In 2026 is hij vermoedelijk weer fit, en voor Spanje is zijn aanwezigheid op het middenveld onbetwist. Daarnaast staat Frenkie de Jong van FC Barcelona namens Nederland op het middenveld, op zijn 29ste vermoedelijk in zijn beste WK-vorm.

De Zuid-Amerikaanse iconen: Messi, Mbappé en Vinícius

Voor het WK 2026 staat één naam boven al de andere: Lionel Messi. Op zijn 38ste, mogelijk in zijn zesde en laatste WK, blijft hij de absolute boegbeeld van het Argentijnse voetbal en de regerend wereldkampioen. Sinds 2023 speelt hij voor Inter Miami in de Major League Soccer, in eigen continent, en op de Copa América 2024 won hij met Argentinië de titel met een 1-0 zege op Colombia in de finale. Voor het WK 2026 wordt zijn aanwezigheid als de symbolische ster van het toernooi door de FIFA met grote belangstelling bekeken.

Naast Messi heeft Argentinië nog Julián Álvarez van Atlético Madrid en Lautaro Martínez van Internazionale in de aanval. Voor Brazilië zit naast Vinícius Júnior ook Rodrygo (Real Madrid) en Raphinha (FC Barcelona) in de selectie. En Uruguay komt met Federico Valverde van Real Madrid als de stille kracht op het middenveld onder Marcelo Bielsa.

Cristiano Ronaldo: mogelijk het laatste WK

Voor Portugal speelt op zijn 41ste Cristiano Ronaldo vermoedelijk zijn zesde en laatste WK. Sinds 2023 speelt hij voor Al-Nassr in Saoedi-Arabië, naast zijn oude Manchester United-collega Sadio Mané (Senegal). Met meer dan tweehonderd interlands en meer dan 135 interlandgoals is Ronaldo de meest gespeelde mannelijke voetballer aller tijden en de topscorer aller tijden van het internationale voetbal. Voor Portugal is hij sinds zijn debuut in 2003 in elke wedstrijd het sportieve boegbeeld, en op het WK 2026 wil hij de wereldtitel halen die hij nog steeds mist in zijn carrière. Zijn grootste prijs met Portugal is de EK-titel van 2016 onder Fernando Santos, gewonnen na een 1-0 zege in de verlenging tegen Frankrijk in Parijs.

Naast Ronaldo heeft Portugal onder de Spaanse bondscoach Roberto Martínez nog Bruno Fernandes van Manchester United, Bernardo Silva van Manchester City en Rúben Dias van Manchester City in de selectie. Voor het Portugese voetbal is dit het toernooi waarop een nieuwe gouden generatie zich moet bewijzen, met of zonder de symbolische aanwezigheid van Ronaldo.

Ousmane Dembélé: Ballon d’Or-winnaar 2025 in de Franse selectie

Naast Mbappé heeft Frankrijk in 2026 met Ousmane Dembélé van Paris Saint-Germain de Ballon d’Or-winnaar 2025 in de selectie. Dembélé werd in oktober 2025 uitgeroepen tot de beste voetballer ter wereld, na de gewonnen Champions League met PSG (5-0 op Internazionale in de finale van 31 mei 2025) en de Franse landstitel. Hij vormt op de linkerflank een gevaarlijk wapen voor de Franse aanval. Op het middenveld speelt Aurélien Tchouaméni van Real Madrid.

Frankrijk staat op FIFA-positie 1 in mei 2026 en gaat naar het WK 2026 als titelfavoriet, samen met Spanje. Onder Didier Deschamps, sinds 2012 aan het roer, speelt de ploeg in een 4-3-3 met Mbappé in de spits, Dembélé en Bradley Barcola (PSG) op de flanken, en Tchouaméni en Eduardo Camavinga (Real Madrid) op het middenveld. Het is op papier een van de sterkste Franse selecties van de afgelopen decennia.

De Afrikaanse sterren: Salah, Hakimi en Mané

Voor het Afrikaanse continent zijn de drie boegbeelden Mohamed Salah (Egypte, Liverpool), Achraf Hakimi (Marokko, Paris Saint-Germain) en Sadio Mané (Senegal, Al-Nassr). Hakimi werd in 2025 uitgeroepen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar, na de gewonnen Champions League met PSG in mei 2025 (5-0 in de finale tegen Internazionale). Hij is daarmee een van de weinige Afrikaanse spelers ooit met een Champions League-titel als basisspeler.

Salah speelt nog steeds bij Liverpool, waar hij in 2025 zijn tweede Premier League-titel won onder Arne Slot. Op zijn 33ste gaat hij naar zijn tweede WK, na 2018 in Rusland (groepsfase-uitschakeling). Voor Egypte is dit het toernooi waarop het Afrikaanse continent eindelijk een wereldfinale wil halen. Mané, op zijn 34ste, miste het WK 2022 in Qatar door een blessure, na zijn deelname aan het WK 2018 in Rusland. Hij hoopt nu op een tweede volledig WK in zijn loopbaan, en met Senegal als regerend Afrika Cup-winnaar (van januari 2026) gaat hij naar het toernooi met grote verwachtingen.

De Duitse jeugd: Wirtz en Musiala

Voor Duitsland zijn de twee sterren Florian Wirtz en Jamal Musiala, beide aanvallende middenvelders met een toekomst op het hoogste internationale niveau. Wirtz maakte in de zomer van 2025 de overstap van Bayer Leverkusen naar Liverpool voor een Brits transferrecord (rond 116 miljoen pond), terwijl Musiala bij Bayern München blijft. Op zijn 23ste wordt Wirtz in de Bundesliga-pers al jaren als een van de meest opvallende middenvelders gezien, en Musiala op zijn 23ste eveneens. Onder Julian Nagelsmann speelt Duitsland in een aangepast 4-2-3-1 met Wirtz en Musiala als de twee aanvallende halfbacks, en Kai Havertz van Arsenal in de spits.

De Turkse jeugd: Arda Güler en Kenan Yıldız

Een opvallende generatie zit ook bij Turkije. Arda Güler van Real Madrid en Kenan Yıldız van Juventus zijn beide twintig jaar oud, en allebei geboren na het laatste Turkse WK in 2002 onder Şenol Güneş. Onder Vincenzo Montella vormen zij het creatieve middenveld van de Turkse ploeg, samen met aanvoerder Hakan Çalhanoğlu van Internazionale. Voor de eerste keer sinds 2002 mag Turkije zich op het wereldtoneel tonen, en de twee twintigjarigen zijn de gezichten van het verhaal.

Scott McTominay: de Schotse Serie A-MVP

Een verrassende naam in 2026 is Scott McTominay van Napoli. De Schotse middenvelder, in 2024 voor 25,7 miljoen pond overgekomen van Manchester United, won in zijn eerste seizoen bij Napoli direct de Italiaanse Scudetto onder Antonio Conte. In april 2025 werd hij uitgeroepen tot Serie A-MVP en in oktober 2025 stond hij op de Ballon d’Or-nominatielijst. Met Schotland kwalificeerde hij zich met een spectaculaire omhaal in de derde minuut van de 4-2 zege op Denemarken op 18 november 2025 in Hampden Park, een doelpunt dat in heel Schotland tot legende is uitgegroeid. Op zijn 29ste gaat hij naar zijn eerste WK.

Wie wint de Gouden Bal van het WK 2026?

De FIFA reikt aan het einde van elk WK de Gouden Bal uit aan de beste speler van het toernooi. In 2018 ging die naar Luka Modrić, in 2022 naar Lionel Messi. Voor 2026 wordt door bookmakers en kenners gerekend op Kylian Mbappé, Lamine Yamal of Erling Haaland. Maar het verleden heeft geleerd dat een WK vaak nieuwe sterren maakt. In 1990 was het Salvatore Schillaci van Italië die als de revelatie van het toernooi werd gevierd. In 2014 was het James Rodríguez van Colombia. In 2018 was het Kylian Mbappé op zijn 19e. En in 2022 was het Lionel Messi op zijn 35e die definitief de wereldtitel in handen kreeg.

Voor 2026 kunnen ook minder voor de hand liggende namen voor de prijs gaan. Een Vinícius Júnior die zich in een halve finale doet gelden, een Jude Bellingham die Engeland naar de finale leidt, of een Florian Wirtz die Duitsland in zijn eerste WK al de wereldtitel bezorgt. Voor de fans is dit het mooiste van een WK: de wetenschap dat na het toernooi enkele namen voor de eeuwigheid in de annalen staan, en dat sommige van hen op 14 juni 2026 nog niemand voor de geest hadden.

Een toernooi vol klassieke duels

Voor de fan in Nederland en in de rest van de wereld belooft het WK 2026 een toernooi vol klassieke duels te worden. Mbappé tegen Vinícius. Yamal tegen Bellingham. Haaland tegen Mbappé. Messi misschien voor de allerlaatste keer tegen Cristiano Ronaldo, mochten Argentinië en Portugal elkaar in de knock-outfase ontmoeten. Het is de cyclus waarin de Mbappé- en de Yamal-generatie elkaar het podium betwisten met de oude wachters van het wereldvoetbal, en waarin nieuwe sterren zich kunnen opwerpen voor de komende vier jaar.

Voor wie zelf wil voorspellen wie de Gouden Bal van het WK 2026 zal pakken, en welke speler de meeste doelpunten zal scoren, biedt de voorspeller van wk-voetbal-2026.nl een gelegenheid om de eigen tip te leggen en met andere fans te vergelijken. Maar uiteindelijk wordt het op het veld beslist, vanaf donderdag 11 juni 2026 om 21.00 uur Nederlandse tijd op het Estadio Azteca in Mexico-Stad. Vanaf dan komen de sterren samen.

Lees verder

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.