Lucas Paquetá

Lucas Paquetá keert in 2026 als verloren zoon terug bij Flamengo. Op zijn 28ste is hij vaste waarde bij de Seleção, spelmaker in Rio de Janeiro en met afstand de duurste aankoop uit de clubgeschiedenis. De linkspoot is de creatieve schakel tussen middenveld en aanval, met goals uit het tweede plan en een verfijnde balbehandeling als handelsmerk.

• Land: Brazilië
• Positie: aanvallende middenvelder / centrale middenvelder
• Huidige club: Flamengo
• Geboortedatum: 27 augustus 1997
• Geboorteplaats: Rio de Janeiro, Brazilië
• Leeftijd in 2026: 28 jaar
• Lengte: 1,80 m
• Rugnummer Flamengo: 20

Jeugd op Paquetá en doorbraak bij Flamengo

Lucas Tolentino Coelho de Lima groeit op op het eiland Paquetá, in de Baai van Guanabara. Straatvoetbal bepaalt er het ritme van de dag, met geïmproviseerde doelen en potjes tot het donker wordt. Zijn bijnaam is logisch, zijn route naar de top allesbehalve vanzelfsprekend.

Via lokale veldjes en kleine clubs komt hij al vroeg in beeld bij Flamengo. In de jeugdopleiding van de club, op het complex Ninho do Urubu, valt hij op als slungelige linkspoot met veel gevoel in zijn voeten. Trainers zien een speler met een uitstekende eerste baltoets, een strakke traptechniek en lef in de kleine ruimte. Topsnelheid ontbreekt, maar hij compenseert dat met spelinzicht en slimme loopacties tussen de linies.

Van Ninho do Urubu naar het eerste elftal

In de jeugdelftallen schuift hij gestaag door. Hij speelt zich in de kijker met zijn techniek, creativiteit en durf aan de bal. In 2016 volgt zijn officiële debuut in het eerste elftal van Flamengo. Vanaf dat moment gaat het snel.

In de seizoenen daarna groeit hij uit tot publiekslieveling. Rondom de zestien zoekt hij voortdurend de combinatie, komt hij uit de rug van de spits en duikt hij op in scoringspositie. Belangrijke doelpunten in de Série A en de Copa do Brasil versterken zijn reputatie als aanvallende middenvelder met rendement.

• Opleiding: jeugd van Flamengo
• Debuut profvoetbal: Flamengo, 2016
• Kenmerken als jeugdspeler: techniek, creativiteit, durf aan de bal

Europese jaren bij Milan, Lyon en West Ham

Zijn ontwikkeling in Brazilië blijft niet onopgemerkt. In 2019 maakt hij de overstap naar AC Milan. De stap naar het Europese topvoetbal betekent een andere cultuur, een ander tempo en andere eisen. In Italië leert hij zich aanpassen aan verschillende posities op het middenveld en wordt hij ook als linksbuiten gebruikt in een systeem met drie middenvelders.

Herstart in Frankrijk

Na een wisselvallige periode bij Milan kiest hij voor een nieuwe start bij Olympique Lyon. In de Franse competitie komt zijn spel beter tot zijn recht. Hij speelt dichter bij de spits, krijgt meer vrijheid tussen de linies en valt op met zijn loopvermogen zonder bal en gevoel voor de laatste pass.

Bij Lyon ontwikkelt hij zich tot een completere middenvelder. Hij verbindt de opbouw met de aanval, laat zich terugzakken om het spel te verdelen en duikt tegelijkertijd gevaarlijk op rond de zestien. Zijn combinatie van techniek, inzicht en arbeid maakt hem een vaste waarde.

Doorbraak in Engeland en schaduwzijde

In 2022 volgt de stap naar Engeland, waar West Ham hem vastlegt. In Londen laat hij zien dat hij ook in het hoge tempo van het Engelse voetbal overeind blijft. Hij is belangrijk met doelpunten, assists en zijn arbeid in de omschakeling. Met West Ham wint hij de Conference League en groeit hij uit tot bepalende speler.

Die periode levert hem een vaste plek in de selectie van Brazilië op, maar kent ook een donkere kant. Een langdurig onderzoek naar vermeende manipulatie van gele kaarten werpt een zware schaduw over zijn tijd bij West Ham. In 2025 wordt hij vrijgesproken van de zwaarste beschuldigingen. Er blijft een waarschuwing over voor onvoldoende medewerking aan het onderzoek.

Voor Paquetá is het een mentale klap. Tegelijkertijd gebruikt hij de afloop als aanleiding om zijn loopbaan opnieuw richting te geven en de focus volledig op het veld te leggen.

Recordtransfer terug naar Flamengo

Begin 2026 komt de langverwachte terugkeer. Flamengo bereikt met West Ham een akkoord over zijn komst. Volgens Braziliaanse en internationale media bedraagt de transfersom ongeveer 42 miljoen euro. Daarmee is hij de duurste inkomende transfer in de geschiedenis van het Braziliaanse voetbal en de grootste aankoop ooit van Flamengo.

De club uit Rio haalt niet alleen een eigen jeugdproduct terug, maar ook een Braziliaans international in zijn beste jaren, met ervaring in drie grote Europese competities. Voor Paquetá betekent het een terugkeer naar vertrouwde grond na een turbulente periode in Engeland. Hij tekent een meerjarig contract en wordt direct gepresenteerd als een van de gezichten van het project richting nieuwe landstitels en een nieuwe jacht op de Copa Libertadores.

Rol in het elftal van Flamengo

Bij Flamengo wordt hij vooral ingezet als aanvallende middenvelder. Vaak speelt hij in de rug van de spits of als linker centrale middenvelder in een middenveld met drie man. Hij beweegt veel tussen de linies, zoekt combinaties met de buitenspelers en verschijnt regelmatig in de zestien.

Zijn traptechniek maakt hem gevaarlijk bij standaardsituaties. Bij vrije trappen en corners neemt hij zowel directe pogingen op doel als inlopende ballen richting medespelers voor zijn rekening. In de eerste maanden na zijn terugkeer onderstreept hij die rol met doelpunten, assists en een grote invloed op het spel. De technische staf van Brazilië volgt hem nauwgezet met het oog op het WK 2026.

• Transfer terug naar Brazilië: akkoord tussen Flamengo en West Ham begin 2026
• Transfersom: circa 42 miljoen euro (record in Brazilië)
• Rol bij Flamengo: spelmaker achter de spits, specialist bij standaardsituaties

Speelstijl en kwaliteiten

Paquetá is een middenvelder van de nieuwe Braziliaanse lichting: technisch verfijnd, maar ook bereid om hard te werken. Hij kan uit de voeten als aanvallende middenvelder, als linkshalf en als iets teruggetrokken centrale middenvelder die het spel verdeelt.

Creativiteit tussen de linies

Zijn grootste kracht ligt in de ruimtes tussen middenveld en verdediging van de tegenstander. Hij laat zich uitzakken in de halfspaces, ontvangt ballen met de rug naar het doel en draait zich met een korte beweging vrij. Vanuit die positie zoekt hij vaak de steekpass op een diepgaande spits of de diagonale bal op een naar binnen komende buitenspeler.

Zijn linkervoet is precies genoeg om combinaties in de kleine ruimte te spelen en in een druk strafschopgebied toch een medespeler te vinden. Daarnaast beschikt hij over een goed afstandsschot. Vanaf de rand van de zestien zoekt hij geregeld de kaats om vervolgens af te ronden met een geplaatste trap. Verdedigers moeten daardoor niet alleen zijn steekpasses afdekken, maar ook rekening houden met zijn schuine loopacties richting de rand van het strafschopgebied.

Werkethiek en temperament

Aan de bal oogt hij sierlijk, zonder bal is hij opvallend gedisciplineerd. Hij zet vroeg druk, werkt mee in de omschakeling en schuwt het fysieke duel niet. Daardoor is hij inzetbaar in ploegen die veel de bal hebben, maar ook in elftallen die vaker moeten inzakken.

Zijn temperament is zichtbaar in zijn manier van spelen en reageren. Discussies met scheidsrechters en frustratie na foute beslissingen of gemiste kansen leveren hem met enige regelmaat kaarten op. In de loop der jaren leert hij beter doseren, maar zijn spel houdt een randje emotie en bravoure.

• Belangrijkste wapens: techniek in de kleine ruimte, steekpass, afstandsschot
• Tactische kwaliteiten: zoeken van ruimtes tussen de linies, slim positie kiezen
• Karakter: grote werklust, fel en emotioneel

International voor Brazilië

Paquetá debuteert eind jaren 2010 voor Brazilië en groeit onder opeenvolgende bondscoaches uit tot vaste naam in de selectie. Hij speelt Copa América’s en WK’s, vaak in een rol net achter of naast Neymar. In die positie combineert hij creativiteit met arbeid, iets waar bondscoaches zwaar aan tillen.

In de jaren twintig verzamelt hij tientallen interlands en een dubbelcijfer aantal doelpunten. Hij scoort in belangrijke kwalificatieduels en in oefenwedstrijden tegen Europese toplanden. Bondscoaches waarderen vooral zijn vermogen om linies te verbinden. Hij kan zich laten uitzakken naast de controlerende middenvelder, maar ook hoger druk zetten naast de spits.

In 2025 blijft hij, ondanks de commotie rond het onderzoek in Engeland, gewoon geselecteerd. Hij speelt meerdere interlands, scoort en geeft een assist. Dat onderstreept dat zijn positie binnen de groep stevig is. De concurrentie op het Braziliaanse middenveld is groot, maar zijn combinatie van ervaring, techniek en werklust geeft hem een voorsprong.

Rol in de groep en band met de fans

Binnen de Seleção is Paquetá een schakel tussen de generatie van Neymar en de nieuwe lichting talenten. Hij kent het Europese topniveau, maar ook de realiteit van de Braziliaanse competitie. In de kleedkamer staat hij bekend als iemand die plezier en ernst weet te combineren: ruimte voor een grap, maar scherp zodra het om wedstrijden en trainingen gaat.

Zijn band met de Braziliaanse fans is hecht. De periode van twijfel tijdens het onderzoek in Engeland versterkt die relatie zelfs. Veel supporters nemen het voor hem op en zien zijn terugkeer naar Flamengo als kans om hem nog vaker in eigen land aan het werk te zien, dicht tegen de Seleção aan.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in aantocht is Paquetá een van de ervaren krachten in een Brazilië dat opnieuw voor de wereldtitel gaat. Hij arriveert op het toernooi als 28-jarige international, met jaren ervaring in Europa en een leidende rol bij Flamengo. Zijn vorm in de Braziliaanse competitie, waar hij na zijn terugkeer direct bij doelpunten betrokken is, is voor de bondscoach een belangrijk signaal.

Verwachtingen op het toernooi

In de aanloop naar het WK wordt hij gezien als sleutelspeler op het middenveld. Of hij nu als aanvallende middenvelder of als linker centrale middenvelder speelt, zijn opdracht is duidelijk: de bal tussen verdediging en aanval laten circuleren, oplossingen vinden onder druk en zelf in de zestien opduiken als extra afmaker.

Met creatieve aanvallers als Vinícius Júnior om zich heen moet Paquetá zorgen voor balans. Hij moet het spel versnellen als er ruimte ligt voor een snelle uitbraak, maar ook het tempo vertragen wanneer Brazilië een voorsprong verdedigt. Zijn ervaring in topwedstrijden, van Serie A tot Premier League en Libertadores, vormt daarbij een belangrijk wapen.

Voor Paquetá is het WK 2026 een logisch nieuw hoofdstuk. Van de straatveldjes op een eiland in de Baai van Guanabara, via successen en stormen in Europa, naar een recordtransfer terug naar Flamengo: in Noord- en Midden-Amerika staat hij opnieuw op het podium waar hij zich het liefst laat zien, als creatieve middenvelder in het shirt van Brazilië.