Matheus Cunha

Matheus Cunha is een Braziliaanse aanvaller van Manchester United en maakt deel uit van de Braziliaanse selectie voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Hij koppelt verfijnde techniek aan een enorme werklust en voelt zich zowel als spits als hangende aanvaller thuis.

Op Old Trafford geldt Cunha als een belangrijke schakel in het aanvalsspel, terwijl hij bij Brazilië moet knokken voor minuten in een selectie vol aanvallend talent.

• Land: Brazilië
• Positie: aanvaller / aanvallende middenvelder
• Huidige club: Manchester United
• Geboortedatum: 27 mei 1999
• Geboorteplaats: João Pessoa, Paraíba, Brazilië
• Lengte: 183 cm
• Rugnummer bij Manchester United: 10

Jeugd in João Pessoa en vertrek naar Europa

Matheus Santos Carneiro da Cunha groeit op in João Pessoa, in het noordoosten van Brazilië. In een regio waar het barst van het talent maar de weg naar de top lang en onzeker is, ontwikkelt hij zich bij kleinere jeugdopleidingen. Daar valt hij op met zijn techniek, flair in de kleine ruimte en opvallend sterke mentaliteit.

Waar veel leeftijdsgenoten vooral leunen op hun natuurlijke aanleg, onderscheidt Cunha zich door zijn gedrevenheid. Trainers prijzen zijn bereidheid om eindeloos te blijven werken aan zijn balbehandeling en traptechniek. Die combinatie van straatvoetbal en professionele discipline vormt de basis voor zijn stap naar Europa.

Clubcarrière: van Leipzig tot Manchester United

Op jonge leeftijd verlaat Cunha Brazilië om zich bij RB Leipzig te melden. In de Bundesliga laat hij flitsen van zijn creativiteit zien, vaak vanaf de linkerkant of als tweede spits. Hij maakt enkele fraaie doelpunten, waarvan er één zelfs in aanmerking komt voor de Puskás Award. Vroeg bewijs dat hij gevoel heeft voor het spectaculaire.

Leipzig, Hertha en Atlético Madrid

Na zijn periode in Leipzig volgt een stap binnen Duitsland naar Hertha BSC, waar hij meer verantwoordelijkheid en speeltijd krijgt. In Berlijn profileert Cunha zich als een aanvaller die een elftal aan de hand kan nemen. Hij valt op door zijn dribbels en door zijn vermogen om vanaf links naar binnen te komen en ruimte te creëren voor ploeggenoten.

Zijn overzicht en acties in de halfspaces maken hem interessant voor clubs op een hoger niveau. Die volgende stap komt met een transfer naar Atlético Madrid. Bij de Spaanse topclub ligt de lat hoger, de concurrentie is stevig en het tactische kader strakker. Cunha speelt in verschillende rollen voorin, vaak als energieke schakel die veel loopt en blijft jagen op de bal.

Hij toont zijn aanpassingsvermogen aan verschillende systemen, maar een vaste basisplaats verovert hij in Madrid niet. Toch groeit zijn reputatie als aanvaller die meer brengt dan alleen doelpunten: arbeid, loopvermogen en variatie in de voorhoede.

Doorbraak in Engeland bij Wolves

In januari 2023 haalt Wolverhampton Wanderers hem naar de Premier League, eerst op huurbasis en later definitief. In Engeland valt Cunha al snel op door zijn dynamische spel. In de seizoenen 2024/2025 beleeft hij zijn meest productieve periode, met dubbele cijfers qua doelpunten en een keurige bijdrage in assists bij een ploeg die vooral in de omschakeling gevaarlijk is.

Volgens diverse statistieken behoort hij in die jaargang tot de meest invloedrijke aanvallers buiten de traditionele topclubs. Bij Wolves speelt hij regelmatig als spits, maar hij zakt ook vaak iets terug om ruimte te maken voor diepgaande ploeggenoten. Die vrijheid past hem, omdat hij dan in de bal kan komen en zijn creativiteit kan gebruiken.

Zijn productieve seizoen 2024/2025 wekt de interesse van grotere clubs en maakt hem definitief een gevestigde naam in de Premier League.

Toptransfer naar Manchester United

In de zomer van 2025 volgt de grote stap. Manchester United activeert de clausule in zijn contract en haalt Cunha binnen als een van de belangrijkste aanvallende versterkingen. Begin juni 2025 wordt zijn komst officieel bevestigd. Hij sluit aan bij een elftal in opbouw, onder een trainer die veel waarde hecht aan intensiteit zonder bal en variatie in de aanval.

Bij zijn presentatie benadrukt de club dat Cunha niet alleen als spits, maar ook als aanvallende middenvelder en hangende aanvaller inzetbaar is. Hij krijgt rugnummer 10, een nummer dat bij United traditioneel is weggelegd voor creatieve aanvallers. De druk is direct groot.

In de eerste maanden op Old Trafford heeft hij tijd nodig om te wennen aan de verwachtingen, het spelsysteem en de rolverdeling met andere aanvallers. In het seizoen 2025/2026 komt hij steeds beter op gang. Statistieken laten zien dat hij in de Premier League veel minuten maakt, regelmatig in de basis start en betrokken is bij een flink aantal doelpunten, zowel als afmaker als aangever.

Rol in het elftal van United

Bij Manchester United wordt Cunha vaak gebruikt als linker aanvaller of tweede spits in een elftal met veel positiewisselingen. Hij wisselt regelmatig van positie met medespelers, duikt uit de punt weg om ruimte te creëren en jaagt agressief door bij balverlies.

Zijn werklust maakt hem populair bij een deel van het publiek, dat een speler ziet die niet alleen voor de sier voetbalt maar ook bereid is mee te verdedigen. In fases waarin hij minder scoort, verschuift de aandacht naar zijn bijdrage in het combinatiespel en zijn arbeid zonder bal.

Binnen de club wordt zijn veelzijdigheid gezien als een groot voordeel in een druk programma met meerdere competities. Hij kan in verschillende formaties uit de voeten en vult zo meerdere rollen in de selectie in.

Speelstijl en kwaliteiten

Matheus Cunha is geen klassieke afmaker die negentig minuten in de zestien blijft hangen. Hij is eerder een complete aanvaller met veel beweging, die het liefst tussen de linies opduikt, combinaties zoekt en vanaf de linkerkant naar binnen trekt.

Techniek, baltoets en trap

Cunha beschikt over een verfijnde baltoets en durft acties aan te gaan in drukke zones. Met korte dribbels speelt hij zich vrij en hij is handig in de kleine ruimte. Zijn traptechniek is verzorgd: hij kan met beide benen afronden, al blijft rechts zijn voorkeursbeen.

In de combinatie komt zijn kwaliteit duidelijk naar voren. Hij speelt graag één-tweetjes rond de zestien en geeft steekballen op diepgaande ploeggenoten. Zijn beste momenten komen vaak wanneer hij niet vast op de laatste lijn staat, maar iets uitwijkt. Daar kan hij draaien, kijken en het spel versnellen.

In de omschakeling is hij gevaarlijk doordat hij snel het juiste gevoel voor ruimte heeft en direct vooruit denkt. Zijn eerste aanname en versnelling na balverovering bezorgen hem vaak een voorsprong op zijn directe tegenstander.

Werklust en karakter

Een ander herkenbaar kenmerk is zijn intensiteit zonder bal. Cunha is geen spits die afwacht. Hij zet druk op verdedigers, valt middenvelders aan zodra zij aannemen en jaagt door totdat het elftal kan opschuiven.

Die manier van verdedigen van voren uit maakt hem aantrekkelijk voor trainers die hoog druk willen zetten. Tegelijkertijd zijn er punten waarop hij zich kan verbeteren. In sommige wedstrijden oogt hij in de eindfase onrustig, wat leidt tot gemiste kansen of slordige keuzes bij de laatste pass.

In de lucht is hij geen klassieke targetman, al kan hij dankzij zijn timing en lengte nog steeds dreigend zijn. Zijn meerwaarde ligt vooral in de combinatie van techniek, intensiteit en constante beweeglijkheid.

International voor Brazilië

Voor Brazilië doorloopt Cunha de nationale jeugdelftallen met succes. Bij de Olympische ploeg is hij een van de blikvangers, met belangrijke doelpunten in kwalificatietoernooien en oefenwedstrijden. Dat levert hem erkenning op en opent de deur naar de echte Seleção.

In het grote Brazilië verzamelt hij in de jaren tot en met 2026 meer dan twintig interlands. Vaak wordt hij gebruikt als invaller of in een flexibele rol in de aanval. De concurrentie is enorm, met meerdere topspelers op zijn favoriete posities, maar bondscoaches waarderen zijn tactische flexibiliteit en werklust.

• Debuut voor Brazilië in de jaren na zijn Europese doorbraak
• Ingezet als spits, hangende aanvaller en aanvallende middenvelder
• Onderdeel van de selectie in de aanloop naar het WK 2026

Ook als zijn statistieken bij de nationale ploeg minder indrukwekkend zijn dan bij zijn clubs, blijft hij in beeld doordat hij zich schikt naar de rol die de bondscoach van hem vraagt.

Richting het WK 2026 met de Seleção

Met het WK 2026 in zicht behoort Matheus Cunha tot de groep aanvallers waarop bondscoach Carlo Ancelotti kan bouwen. In een selectie met namen als Vinícius Júnior, Raphinha, Neymar, Gabriel Martinelli en de jonge Endrick is de concurrentie moordend, maar Cunha heeft iets wat trainers waarderen: hij kan meerdere rollen invullen zonder dat het elftal uit balans raakt.

Zijn rol in Brazilië

Afhankelijk van de tegenstander en de gekozen formatie kan Cunha als spits, linkeraanvaller of als hangende schakel achter de diepste man worden gebruikt. Tegen sterke tegenstanders die veel aan de bal zijn, is zijn arbeid zonder bal een wapen. Tegen ploegen die zich ingraven ligt zijn waarde in zijn acties tussen de linies en zijn vermogen om combinaties op de rand van de zestien te spelen.

Zijn periode bij Wolves en Manchester United, waarin hij gewend raakt aan hoge intensiteit in de Premier League en constant onder druk spelen, helpt hem in de nationale ploeg. Hij komt naar het WK als speler die wekelijks op topniveau acteert, gewend is aan grote verwachtingen en weet hoe het is om bij een topclub te presteren.

Voor Brazilië is Cunha daarmee vooral een tactisch bruikbare aanvaller: iemand die de selectie breder en veelzijdiger maakt en die, vanaf de bank of in de basis, verschillende puzzelstukjes kan oplossen afhankelijk van de wedstrijdsituatie.