Pavel Šulc

Pavel Šulc is een aanvallende middenvelder uit Tsjechië die zich bij Olympique Lyonnais heeft opgewerkt tot vaste waarde. Een linksbenige nummer tien met rendement, die richting het WK 2026 uitgroeit tot een van de creatieve schakels in de Tsjechische ploeg.

• Land: Tsjechië
• Positie: aanvallende middenvelder
• Huidige club: Olympique Lyonnais
• Geboortedatum: 29 december 2000
• Geboorteplaats: Karlovy Vary, Tsjechië
• Leeftijd: 25 jaar
• Lengte: 1,77 meter
• Voet: rechts
• Rugnummer Lyon: 10

Van Karlovy Vary naar de opleiding van Viktoria Plzeň

Šulc groeit op in Karlovy Vary, een stad die eerder bekendstaat om kuuroorden dan om voetbaltraditie. Op de lokale velden valt hij al jong op door zijn techniek en overzicht. Hij wordt opgepikt door Viktoria Plzeň, waar hij in de jeugdopleiding wordt omgevormd tot aanvallende middenvelder.

In Plzeň ligt de nadruk op positie kiezen tussen de linies, het tempo van de aanval bepalen en het herkennen van ruimtes rond het strafschopgebied. Šulc leert er niet alleen in de bal te komen, maar ook wanneer hij juist weg moet blijven uit drukte om aanspeelbaar te zijn tussen verdediging en middenveld.

Leerjaren op huurbasis in de Tsjechische competitie

Zoals bij veel Tsjechische talenten kiest Plzeň voor de route via verhuur. In zijn tienerjaren en vroege twintigste wordt Šulc meerdere keren uitgeleend, onder meer aan Vysočina Jihlava, SFC Opava en České Budějovice.

Bij die clubs maakt hij kennis met de rauwe kanten van het profvoetbal: fysiek spel, slechte velden en de druk van degradatiestrijd. Hij leert duelkracht te koppelen aan zijn techniek en ontdekt hoe belangrijk het is om in de omschakeling mee te verdedigen. In die periodes wordt hij sterker in het terugschakelen, wint hij meer duels en krijgt hij gevoel voor het juiste moment om simpel te spelen of juist risico te nemen.

Die huurjaren vormen de basis voor de latere doorbraak bij Viktoria Plzeň. Hij keert terug als completere middenvelder, met meer inhoud en een beter begrip van wat er gevraagd wordt in de hoogste divisie.

Doorbraak en rendement bij Viktoria Plzeň

Terug in Plzeň breekt Šulc definitief door in de Tsjechische competitie. Hij ontwikkelt zich van talentvolle technicus tot speler die week in, week uit rendement levert. Hij wordt niet alleen beoordeeld op mooie acties, maar vooral op doelpunten en beslissende passes.

In de seizoenen vlak voor zijn transfer naar Lyon komt hij op alle fronten samen rond de tientallen goals en assists per jaar uit. Vooral in de competitie en in Europese duels is hij betrokken bij veel doelpunten. Hij duikt slim op in de zestien, komt vaak later in de ruimte en heeft een neus voor tweede ballen rond het strafschopgebied.

Belang in competitie en Europa

Plzeň draait in die periode bovenin mee, met Šulc als een van de belangrijkste aanvallende middenvelders. Hij wordt een vaste dreiging vanuit het tweede plan: niet de spits die in de punt staat, maar de speler die er net achter opduikt en profiteert van afvallende ballen.

Ook buiten de landsgrenzen laat hij zich zien. Met Plzeň haalt hij de kwartfinale van een Europese competitie, waarbij hij een belangrijk aandeel heeft in meerdere duels met doelpunten en assists. Zijn naam valt steeds vaker bij scouts die zoeken naar middenvelders die zowel kunnen afmaken als de laatste pass geven.

• Jeugdopleiding bij Viktoria Plzeň
• Doorbraak met veel doelpunten vanuit het tweede plan
• Ervaring in Europese knock-outwedstrijden

Stap naar Olympique Lyonnais

In de zomer van 2025 volgt de logische volgende stap. Olympique Lyonnais, op zoek naar meer doelpunten uit het middenveld en vernieuwing in de selectie, haalt Šulc naar de Ligue 1. De club legt hem vast tot 2029 en betaalt een stevig bedrag voor een speler die buiten Tsjechië nog relatief onbekend is.

Dat vertrouwen is gebaseerd op zijn productie bij Plzeň en de data die zijn rendement onderstrepen. In Lyon krijgt hij direct rugnummer 10, een duidelijk signaal dat hij niet als breedteaankoop wordt gezien maar als belangrijke schakel in de wederopbouw van de club.

De druk is groot. Lyon wil sportief herstellen en weer structureel Europees voetbal halen. Šulc moet met zijn creativiteit en scorend vermogen bijdragen aan een ploeg die hoger op de ranglijst wil eindigen en in Europa weer wil meedoen.

Aanpassen aan het tempo in Frankrijk

De Ligue 1 vraagt iets anders dan de Tsjechische competitie. Verdedigers zijn sneller, duels zijn harder en de ruimtes zijn kleiner. Toch weet Šulc zich snel aan te passen aan het hogere tempo. In zijn eerste volledige seizoen in Frankrijk komt hij in de Ligue 1 tot een dubbele doelpuntentelling met bijkomende assists, cijfers die voor een middenvelder stevig zijn.

Hij wordt vooral gebruikt als nummer tien achter de spits, maar speelt ook als halfspeler in een driemansmiddenveld. Daardoor leert hij meer rendement te halen uit loopacties zonder bal en wordt hij belangrijker in het druk zetten op de opbouw van de tegenstander.

Ook in de Europa League laat hij zich gelden. Met doelpunten en assists helpt hij Lyon vaker de knock-outfase te halen. In korte tijd groeit hij uit tot vaste basisspeler of eerste wissel in zowel de competitie als in Europa.

• Transfer van Viktoria Plzeň naar Olympique Lyonnais in 2025
• Contract bij Lyon tot en met 2029
• Direct basisspeler of eerste wissel in Ligue 1 en Europa League

Speelstijl: tussen de linies en met een scherpe trap

Šulc is een typische moderne aanvallende middenvelder. Hij speelt het liefst tussen de linies, ontvangt de bal in de voeten en draait snel open richting doel. Zijn grootste wapens zijn zijn traptechniek en zijn gevoel voor ruimtes rond de zestien.

Hij kan met binnenkant voet in de hoek plaatsen, maar ook hard uithalen van net buiten het strafschopgebied. Daardoor is hij gevaarlijk als hij aan de rand van het strafschopgebied vrij komt. Verdedigers weten dat ze hem daar niet veel ruimte mogen geven.

Tempo in de combinatie en gevaar in de omschakeling

Opvallend is hoe vaak Šulc het spel versnelt met één balcontact. Een kaats, een steekpass tussen twee verdedigers of een gecontroleerde aanname waarmee hij direct naar voren draait: hij gebruikt zijn techniek vooral om tempo te maken in de combinatie.

Hij is geen dribbelaar die voortdurend tegenstanders opzoekt, maar een middenvelder die met slimme keuzes en goede passing het verschil maakt. In de omschakeling is hij gevaarlijk zodra Lyon of Tsjechië de bal verovert. Hij kiest slim positie aan de binnenkant, biedt zich aan en speelt vroeg diep.

Veel counters van zijn teams lopen via zijn eerste of tweede balcontact. Daarna sluit hij zelf aan richting strafschopgebied, waar hij als extra afmaker opduikt. Met zijn loopvermogen kan hij negentig minuten blijven gaan, meeverdedigen en druk zetten op de opbouw van de tegenstander.

• Scherpe traptechniek, zowel in de combinatie als richting doel
• Gevoel voor positie in en rond de zestien
• Creativiteit gekoppeld aan arbeid en druk zetten

Rol in het nationale elftal van Tsjechië

Bij Tsjechië groeit Šulc gestaag in zijn rol. Na jaren in de jeugdelftallen maakt hij zijn debuut in het nationale elftal en verovert hij een plek in de brede kern. Rond zijn 25ste staat hij rond de twintig interlands met meerdere doelpunten, waarmee hij laat zien dat hij zijn rendement van de club ook in het nationale shirt kan benaderen.

In de nationale ploeg wordt hij vooral als aanvallende middenvelder gebruikt. Soms speelt hij achter een diepe spits als Patrik Schick, soms in een driemansmiddenveld met Tomáš Souček als meer defensieve bewaker achter zich. Hij is de creatieve schakel die tussen de linies moet opduiken, standaardsituaties neemt en als extra afmaker in de zestien verschijnt.

Belang in de WK-kwalificatie

In de aanloop naar het WK 2026 speelt Tsjechië een zware kwalificatiecampagne met play-offs. Šulc draagt daarin zichtbaar bij met goals en assists in cruciale duels, onder meer in thuiswedstrijden in Praag waar de druk hoog is en de marge klein.

Zijn ontwikkeling bij Lyon, waar hij wekelijks op hoger niveau speelt, vertaalt zich naar meer zeggenschap in de nationale ploeg. Hij vraagt vaker de bal, stuurt medespelers en neemt verantwoordelijkheid bij vrije trappen en corners. In wedstrijden waarin Tsjechië het spel moet maken, wordt veel van zijn creativiteit verwacht.

Richting het WK 2026

Met 25 jaar en een basisplaats bij een club uit een grote competitie zit Šulc in een ideale fase van zijn loopbaan. Hij heeft ervaring opgedaan in de Tsjechische competitie, Europese duels gespeeld met Plzeň en Lyon en voelt de verantwoordelijkheid die hoort bij rugnummer 10 bij zowel club als land.

Voor de bondscoach is hij een logische kandidaat voor de rol van creatieve middenvelder in een elftal dat traditioneel leunt op fysieke kracht en discipline. Zijn passing tussen de linies en zijn gevoel voor de tweede bal zijn wapens tegen tegenstanders die compact verdedigen. Omdat hij zelf ook scoort, kan hij niet alleen als aangever worden aangepakt.

In de groepsfase van het WK treft Tsjechië Zuid-Korea, Zuid-Afrika en Mexico. In dat soort wedstrijden kan een technicus als Šulc het verschil maken in en rond de zestien. Zijn ervaring bij Lyon, waar hij gewend is te spelen in stadions met veel druk, neemt hij mee naar het mondiale podium.

Of hij nu centraal achter de spits speelt of iets uitwijkt naar de zijkant om ruimte te vinden, Šulc wordt in de Verenigde Staten en Mexico beoordeeld op zijn vermogen om flitsende momenten te koppelen aan rendement. Zijn weg van Karlovy Vary via Plzeň naar Lyon laat zien dat hij stap voor stap naar dat niveau is gegroeid.