Ahmed Qasem

Ahmed Qasem is een aanvallende middenvelder met Iraakse roots die zich in aanloop naar het WK 2026 heeft verbonden aan Irak en onder contract staat bij Nashville SC in de Verenigde Staten. De linkspoot, opgeleid in Zweden, koppelt verfijnde techniek aan een groot loopvermogen tussen de linies. In Tennessee groeit hij in korte tijd uit tot een van de creatieve pijlers van de ploeg.

Met zijn keuze voor Irak krijgt bondscoach Jesús Casas er een moderne middenvelder bij die zowel vanaf de flank als centraal gevaar kan stichten. Qasem komt uit de jeugd van Motala AIF en IF Elfsborg, brak door in de Allsvenskan en maakte in 2025 de overstap naar Nashville.

• Land: Irak (geboren in Zweden, Palestijns-Iraakse roots)
• Positie: aanvallende middenvelder / buitenspeler
• Huidige club: Nashville SC (Verenigde Staten)
• Geboortedatum: 12 juli 2003
• Geboorteplaats: Motala, Zweden
• Leeftijd op WK 2026: 22 jaar
• Lengte: 1,83 meter
• Rugnummer Nashville SC: 37

Jeugd in Motala en stap naar Elfsborg

Qasem groeit op in Motala, een kleine stad in het zuiden van Zweden, in een familie met Palestijns-Iraakse achtergrond. Bij de lokale club LSW IF valt hij al vroeg op door zijn balgevoel en het gemak waarmee hij tegenstanders in de kleine ruimte uitspeelt. Nog als tiener verkast hij naar Motala AIF, waar hij versneld door de jeugdelftallen gaat en als jongeling al minuten maakt in het eerste elftal in de lagere divisies van het Zweedse voetbal.

Vroege verantwoordelijkheid bij Motala AIF

Bij Motala AIF krijgt hij op jonge leeftijd veel verantwoordelijkheid. Hij speelt als aanvallende middenvelder en buitenspeler, zoekt graag de bal tussen de linies en neemt initiatief in de opbouw. In de Zweedse derde en tweede divisie leert hij omgaan met fysiek spel en matige velden. Die leerschool helpt hem later in de Allsvenskan en in de Verenigde Staten.

Zijn productieve seizoen met doelpunten en assists zorgt ervoor dat clubs uit de hoogste afdeling hem op de radar krijgen. IF Elfsborg slaat toe zodra duidelijk wordt dat er meer in Qasem zit dan alleen een technicus voor de lagere divisies. De club uit Borås haalt hem binnen als ontwikkelspeler met het oog op de toekomst, maar hij sluit al snel definitief aan bij de A-selectie.

Doorbraak bij IF Elfsborg

Bij IF Elfsborg volgt zijn echte doorbraak. In de Allsvenskan krijgt Qasem steeds meer minuten, eerst vaak als invaller vanaf de flank, later ook als aanvallende middenvelder in een 4-2-3-1-formatie. Hij valt op door zijn dreiging in de een-tegen-een en zijn vermogen om uit het niets een kans te creëren. Trainers schuiven hem graag iets naar binnen om hem vaker aan de bal te krijgen, waardoor hij zich ontwikkelt tot een offensieve schakelspeler.

Van talent naar dragende speler

In Borås groeit hij uit tot vaste waarde in de rotation. Hij speelt meerdere seizoenen een aanzienlijk aantal competitiewedstrijden en Europees voetbal komt in beeld. Elfsborg ziet zijn marktwaarde stijgen, mede door goede optredens in de Zweedse jeugdelftallen. De stap naar een grotere competitie lijkt een kwestie van tijd.

Wanneer Nashville SC in 2025 concreet wordt en een U22-deal voorbereidt, is dat het logische vervolg. De club uit de Verenigde Staten haalt een speler binnen die op jonge leeftijd al veel wedstrijdritme heeft opgedaan en zich in een volwassen competitie heeft bewezen. Voor Elfsborg is het een lucratieve uitgaande transfer, voor Qasem een kans om zich internationaal te profileren.

• LSW IF (Zweden, jeugd)
• Motala AIF (Zweden, eerste elftal)
• IF Elfsborg (Zweden, Allsvenskan)
• Nashville SC (Verenigde Staten)

Overstap naar Nashville SC en leven in de Verenigde Staten

In februari 2025 maakt Qasem de stap naar Nashville SC in de hoogste Amerikaanse competitie. Hij komt binnen als jonge, creatieve aanvaller onder het zogeheten U22-mechanisme, bedoeld voor talenten met restwaarde. Al in zijn eerste maanden valt hij op door zijn dynamiek en zijn directe spel naar voren. De Zweedse jeugdinternational verrast tegenstanders met zijn positiespel tussen de linies en zijn scherpte in de laatste dertig meter.

Opbouwende cijfers en opvallende doelpunten

In zijn eerste seizoen in de Verenigde Staten komt hij geregeld aan spelen toe en bouwt hij stap voor stap zijn statistieken op. Rond de lente van 2026 staat hij in de competitie op een respectabel aantal basisplaatsen en invalbeurten, met doelpunten en assists verspreid over zijn duels voor Nashville. Verschillende overzichtssites noteren dat hij in 2025 en begin 2026 samen al meerdere keren scoort en minstens net zoveel assists geeft, vaak vanuit een vrije rol achter de spits.

In het voorjaar van 2026 krijgt hij extra aandacht wanneer hij de verkiezing Goal of the Matchday wint, na een fraaie treffer voor Nashville. Het versterkt het gevoel in Tennessee dat hier een speler rondloopt die wedstrijden kan openbreken met een individuele actie of een harde, geplaatste uithaal van afstand.

Intern geniet Nashville ervan dat Qasem zowel als buitenspeler als als aanvallende middenvelder inzetbaar is. Zijn loopvermogen, dribbelkracht en goed getimede loopacties in de rug van de defensie passen bij de omschakelmomenten waarop de ploeg graag toeslaat.

Speelstijl en kwaliteiten

Qasem is van origine een aanvallende middenvelder die zich comfortabel voelt op links, rechts en centraal. Hij is geen klassieke lijnklever, maar zoekt bewust de ruimtes tussen middenveld en aanval op om daar aan de bal te komen. Daarbij valt vooral zijn eerste aanname en baltoets onder druk op, waardoor hij vaak met één beweging een tegenstander kwijt is.

Dribbelaar met overzicht

Met de bal aan de voet zoekt hij graag de combinatie. Hij dribbelt niet om de dribbel, maar om ruimte te creëren voor een medespeler of voor zichzelf. Zijn versnelling op de eerste meters helpt hem om tussen middenveld en defensie gaten te vinden, zeker als hij van buiten naar binnen snijdt. Vanuit die posities kan hij zowel zelf uithalen als een steekpass geven.

Zijn traptechniek is veelzijdig. Qasem kan een strakke lage voorzet geven vanaf de flank, maar ook een lobje in de rug van de verdediging leggen of een indraaiende vrije trap afleveren. Bij Elfsborg nam hij al regelmatig spelhervattingen, bij Nashville krijgt hij geleidelijk meer verantwoordelijkheid bij corners en vrije trappen.

• Sterk in de kleine ruimte en onder druk aanspeelbaar
• Gevaarlijk schot van net buiten het strafschopgebied
• Veelzijdig inzetbaar op alle posities achter de spits

Verdedigend profiteert hij van zijn opleiding in Zweden. Hij sluit gedisciplineerd aan in het druk zetten en verricht zijn arbeid in de omschakeling. In de open wedstrijden in de Verenigde Staten is zijn loopvermogen zonder bal een belangrijk wapen voor Nashville.

Van Zweedse jeugdelftallen naar Irak

Internationaal doorloopt Qasem de Zweedse jeugdelftallen, van Onder 17 tot en met Onder 21. Hij komt daar regelmatig tot scoren en staat te boek als een van de interessantere offensieve talenten van zijn lichting. Een doorbraak richting het Zweedse A-elftal blijft uit, mede door de concurrentie op zijn posities.

Nationaliteitswissel en keuze voor Irak

In de aanloop naar het WK 2026 verandert zijn perspectief. De Iraakse bond werkt maandenlang aan de papierwinkel om zijn nationaliteitswissel via de wereldvoetbalbond rond te krijgen. In het voorjaar van 2026 wordt bekend dat alle documenten zijn goedgekeurd en dat Qasem officieel inzetbaar is voor Irak. Voor de middenvelder, geboren in Zweden maar met Palestijns-Iraakse achtergrond, is het een kans om op een mondiaal podium te spelen voor het land van zijn familie.

Irak communiceert vervolgens trots dat Qasem is opgenomen in de definitieve WK-selectie voor 2026. Daarmee sluit hij aan bij een groep met meerdere in Europa opgeleide spelers met een Zweeds-Iraakse achtergrond, onder wie Amir Al-Ammari, Hussein Ali en Kevin Yakob. Binnen de Iraakse achterban leeft de hoop dat deze generatie een nieuwe, moderne speelstijl kan brengen.

Rol richting het WK 2026

Met zijn profiel als creatieve middenvelder en buitenspeler ligt voor de hand dat Qasem vooral wordt gezien als extra aanvallende troef. Bondscoach Casas kan hem gebruiken als invaller die een wedstrijd openbreekt, maar ook als basisspeler in een aanvallende opstelling met veel positiewisselingen achter de spits. Zijn ervaring in de Allsvenskan en in de Verenigde Staten betekent dat hij gewend is aan hoog tempo en fysiek voetbal, iets wat in een WK-groep met Noorwegen, Frankrijk en Senegal geen overbodige luxe is.

Tussen basis en luxe-invaller

In de voorbereiding maakt Qasem minuten in oefenwedstrijden en wordt hij getest op verschillende posities, zowel aan de linkerkant als centraal achter de spits. In een selectie waarin ook andere creatievelingen strijden om een plek is zijn flexibiliteit een groot voordeel. Voor Irak biedt hij een type middenvelder dat het elftal eerder ontbeerde, iemand die zowel aan de bal iets kan forceren als in de omschakeling gevaarlijk kan zijn.

Belangrijk wordt hoe snel hij zich aanpast aan de speelwijze en de automatismen binnen Irak. De chemie met de spitsen en andere aanvallende middenvelders moet in korte tijd groeien. In Nashville heeft hij laten zien dat hij zich relatief snel aan een nieuwe omgeving kan aanpassen, iets wat vertrouwen geeft richting de wedstrijden in juni 2026.

Voor Qasem is het WK in de Verenigde Staten niet alleen een toernooi met sportieve en emotionele waarde, maar ook een uitstalraam. Prestaties met Irak kunnen zijn status in de Amerikaanse competitie verder vergroten en op termijn nieuwe deuren openen binnen Europa of elders. Voor nu ligt zijn focus op Nashville en Irak, twee omgevingen waar zijn creativiteit en flair worden gekoesterd.