De route van Oranje naar de finale: van Dallas via Houston naar New York op 19 juli

Oranje begint het WK 2026 op zondag 14 juni in Dallas tegen Japan. Als de ploeg van Ronald Koeman de groepsfase overleeft, wachten daarna de laatste 32, de achtste finales, de kwartfinales en mogelijk een halve finale en de finale op zondag 19 juli in het MetLife Stadium in New York. Dit is de complete route met alle datums, speelsteden en stadions, in Nederlandse tijd.

Acht wedstrijden tot de finale · van 14 juni tot 19 juli · van Dallas tot MetLife Stadium

Voor het WK 2026 met 48 deelnemers is de route naar de finale langer dan ooit. Nederland moet voor de eerste ster op het oranje shirt acht wedstrijden winnen, één meer dan op de eerdere edities. Drie wedstrijden in de groepsfase, één in de nieuwe afvalronde van de laatste 32, en daarna de achtste finale, de kwartfinale, de halve finale en de finale. Bondscoach Ronald Koeman heeft een selectie van 26 namen meegenomen die op papier sterk genoeg is voor een diepe loop in het toernooi, met aanvoerder Virgil van Dijk centraal achterin, Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders op het middenveld en Cody Gakpo en Memphis Depay voor in de aanval.

Drie verloren WK-finales (1974, 1978 en 2010) en nog steeds geen ster op het Nederlandse shirt. Dat is de erfenis waarmee Oranje aan dit WK begint. Een vierde plek in 2014 onder Louis van Gaal en een kwartfinale in Qatar 2022 onder Van Gaal. Maar de ultieme trofee, de Wereldbeker, hangt nog altijd niet in Zeist. Hieronder de hypothetische route die de Oranje-fans in Nederland van zondag 14 juni tot eventueel zondag 19 juli kunnen volgen, met alle datums, speelsteden, stadions en Nederlandse aanvangstijden.

Groep F: drie wedstrijden, drie heel andere tegenstanders

Oranje opent het WK op zondag 14 juni om 22.00 uur Nederlandse tijd in Dallas, op het AT&T Stadium in Arlington, tegen Japan. De Japanse Samurai Blue is een Aziatische gevestigde naam met twee opeenvolgende achtste finales in 2018 en 2022, en onder Hajime Moriyasu een ploeg die in Qatar zowel Duitsland (2-1) als Spanje (2-1) in de groepsfase wist te verslaan. Een lastige opener voor Oranje. Op zaterdag 20 juni om 19.00 uur Nederlandse tijd staat in Houston, op het NRG Stadium, de tweede wedstrijd op het programma, tegen Zweden onder de Engelse bondscoach Graham Potter. Het Zweedse aanvalsduo van Alexander Isak en Viktor Gyökeres is de centrale uitdaging.

De groepsfase wordt afgesloten op donderdag 25 juni om 01.00 uur Nederlandse tijd in Kansas City, op het Arrowhead Stadium, tegen Tunesië onder Sabri Lamouchi. De Adelaars van Carthago plaatsten zich ongeslagen via de Afrikaanse kwalificatie, zonder een enkel doelpunt tegen, en staan bekend om hun verdedigende discipline. Drie wedstrijden, drie verschillende speelsteden in drie verschillende Amerikaanse staten, en drie heel andere voetbalstijlen. Voor Koeman wordt de groepsfase een tactisch examen waarin elke wedstrijd om aanpassing vraagt.

De nieuwe ronde: de laatste 32 tussen 28 juni en 1 juli

Voor het eerst in de WK-geschiedenis is er een ronde van de laatste 32. Het uitgebreide format van 48 deelnemers in twaalf groepen heeft die ronde nodig gemaakt. De twaalf groepswinnaars, de twaalf nummers twee en de acht beste nummers drie plaatsen zich rechtstreeks voor de eerste afvalronde. Voor Oranje is een eerste plaats in Groep F de gewenste uitkomst, omdat de bracket-positie daarmee gunstiger uitvalt en omdat een hogere status voor de loting in de knock-outfase belangrijk is.

De wedstrijden van de laatste 32 worden tussen zondag 28 juni en woensdag 1 juli gespeeld, verspreid over alle zestien speelsteden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De exacte tegenstander van Oranje hangt af van de eindstand in andere groepen, en wordt pas duidelijk na het einde van de groepsfase op zaterdag 27 juni. Mogelijke tegenstanders zijn een nummer twee uit Groep E (waarin Duitsland, Curaçao, Ivoorkust en Ecuador zitten) of een beste nummer drie uit een van de twaalf groepen. Een wedstrijd om met de bredere selectie van Koeman te roteren, en om vorm op te bouwen voor de achtste finale.

De achtste finales: tussen 4 en 7 juli in acht speelsteden

Als Oranje de laatste 32 overleeft, volgt tussen zaterdag 4 juli en dinsdag 7 juli de achtste finale. De FIFA heeft acht speelsteden aangewezen voor deze ronde: Houston, Philadelphia, New York/New Jersey, Mexico-Stad, Dallas, Seattle, Atlanta en Vancouver. In welke stad Oranje zou spelen, hangt af van de positie in de bracket. Bij een eerste plaats in Groep F is de kans groot dat de wedstrijd op de Amerikaanse oostkust valt, met New York/New Jersey, Philadelphia of Atlanta als de meest waarschijnlijke locaties.

Op papier zijn de potentiële tegenstanders in deze ronde namen die je niet snel onderschat. Een groepswinnaar of een sterke nummer twee uit Groep A (Mexico) of Groep B (Zwitserland) kan vermoedelijk in de Nederlandse bracket-helft uitkomen. Voor Koeman is de tactische opdracht in deze ronde groot, omdat een nederlaag het einde van het toernooi betekent. Vanaf dit moment is elk duel een eliminatiewedstrijd. Bij een gelijke stand na 90 minuten volgt een verlenging, en daarna eventueel strafschoppen. De Nederlandse traumahistorie van strafschoppenseries (verloren tegen Brazilië in 1998, Argentinië in 2014 en opnieuw Argentinië in 2022) zal in elke verlenging als schaduwbeeld op de Oranje-spelers wegen.

De kwartfinales: tussen 9 en 11 juli in vier speelsteden

Mocht Oranje de achtste finale overleven, dan staan de kwartfinales tussen donderdag 9 juli en zaterdag 11 juli op de planning. Vier speelsteden zijn aangewezen voor de laatste acht: Boston, Los Angeles, Miami en Kansas City. Welke speelstad Oranje zou aandoen, hangt opnieuw af van de bracket-positie. Boston of Kansas City zijn de meest waarschijnlijke locaties voor een ploeg die als groepswinnaar in de oostelijke of centrale bracket-helft uitkomt.

Tegenstanders in de kwartfinale zijn topkandidaten van het toernooi. Bij doortocht naar deze ronde bestaat de kans dat Oranje op Spanje of Frankrijk uitkomt, beide topfavorieten voor de wereldtitel. Spanje won onder Luis de la Fuente het EK 2024 en is regerend Europees kampioen, en Frankrijk haalde onder Didier Deschamps in 2022 in Qatar nog de finale. Andere mogelijke tegenstanders zijn Brazilië, Argentinië, Duitsland of Engeland. Voor Nederland is een doorgang naar de halve finale na 2014 en 1998 weer een doelstelling van bijna een decennium, met de wetenschap dat Koeman op zijn 63ste vermoedelijk zijn laatste WK als bondscoach speelt.

De halve finales op 14 en 15 juli, in Dallas en Atlanta

De halve finales staan op dinsdag 14 juli en woensdag 15 juli om 21.00 uur Nederlandse tijd op het programma. De FIFA heeft twee speelsteden aangewezen: Dallas op het AT&T Stadium en Atlanta op het Mercedes-Benz Stadium. Voor Oranje zou een halve finale in Dallas de cirkel rond maken: in datzelfde AT&T Stadium opende de ploeg op 14 juni het toernooi tegen Japan.

Een Nederlandse halve finale is sinds 2014 niet meer gehaald. Toen werd in São Paulo met 0-0 gelijk gespeeld tegen Argentinië en op strafschoppen verloren. Aan Nederlandse zijde misten Ron Vlaar en Wesley Sneijder hun strafschop, en de wereldtitel ging dat jaar uiteindelijk naar Duitsland. Bij een eventuele halve finale in 2026 wordt de tegenstander vermoedelijk een ploeg uit de tegenovergestelde bracket-helft, met Spanje, Frankrijk, Brazilië of Argentinië als realistische namen. Voor Oranje is een derde of vierde plek niet de droom, maar wel een eervol resultaat na een lange cyclus van voorbereiding. De droom is een vierde Nederlandse WK-finale.

De finale van 19 juli in het MetLife Stadium in New York/New Jersey

De WK-finale wordt gespeeld op zondag 19 juli om 21.00 uur Nederlandse tijd in New York/New Jersey op het MetLife Stadium, de thuisbasis van NFL-clubs New York Giants en New York Jets in East Rutherford in New Jersey. Met een capaciteit van ruim 82.500 toeschouwers is het een van de grootste WK-finalestadions van deze eeuw. Voor heel Nederland zou een aanwezigheid in deze finale de bekroning zijn van een halve eeuw WK-geschiedenis zonder wereldtitel. Drie verloren finales staan al op de Nederlandse rekening, en in 2026 wil Koeman die historie alsnog rechtzetten.

De troostfinale wordt op zaterdag 18 juli om 23.00 uur Nederlandse tijd gespeeld in Miami op het Hard Rock Stadium. Voor Oranje zou een derde-plaats-wedstrijd het sluitstuk zijn van een toernooi waarin de halve finale werd verloren, een scenario dat in 2014 voorkwam met een 3-0 zege op Brazilië. Maar voor de Nederlandse fan is het toernooi pas helemaal geslaagd als Oranje op 19 juli om 21.00 uur aanwezig is in het MetLife Stadium. Met Van Dijk als aanvoerder, Frenkie de Jong als regisseur op het middenveld en Cody Gakpo of Memphis Depay als de doelpuntmaker, zou de eerste Nederlandse wereldtitel ooit haalbaar zijn.

Drie verloren finales en de erfenis van een halve eeuw

De Nederlandse WK-geschiedenis is rijk en pijnlijk tegelijk. In 1974 in West-Duitsland onder bondscoach Rinus Michels haalde Oranje de finale, met de gouden generatie rond Johan Cruijff, Johan Neeskens, Wim van Hanegem en Ruud Krol. In de finale tegen gastland West-Duitsland scoorde Johan Neeskens in de tweede minuut vanaf de stip, het eerste strafschopdoelpunt ooit in een WK-finale. Paul Breitner maakte uit een penalty gelijk en Gerd Müller bracht de stand voor de Duitsers op 2-1.

Vier jaar later in 1978 in Argentinië volgde de tweede verloren finale. Onder Ernst Happel werd het Argentinië, op eigen bodem en met Mario Kempes als boegbeeld. Dick Nanninga kopte in de 82e minuut de gelijkmaker binnen, maar in de verlenging maakten Mario Kempes en Daniel Bertoni er 3-1 van. In 2010 in Zuid-Afrika volgde de derde finale, onder Bert van Marwijk, tegen Spanje in Johannesburg. Andrés Iniesta scoorde in de 116e minuut het enige doelpunt, na een wedstrijd vol gele kaarten en discussies over de Nederlandse fysieke aanpak. Drie verloren finales, en nog steeds geen ster op het oranje shirt. In 2014 onder Louis van Gaal werd de vierde plek behaald, en in 2022 in Qatar de kwartfinale (verloren van Argentinië op strafschoppen, na een 2-2 gelijkspel met twee late doelpunten van Wout Weghorst). Op het EK 2020 strandde Oranje in de achtste finale tegen Tsjechië, en op het EK 2024 haalde Koeman de halve finale, waarin pijnlijk met 1-2 werd verloren van Engeland door een doelpunt van Ollie Watkins in de slotseconden. In 2026 wil Koeman de cyclus een mooiere kleur geven.

De selectie waarmee Koeman naar Noord-Amerika gaat

Op woensdag 27 mei 2026 maakte Koeman zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. De gemiddelde leeftijd is 27,2 jaar, met een totaal van 825 interlands gecombineerd. De duurste speler is Ryan Gravenberch van Liverpool met een marktwaarde van 90 miljoen euro, en de meest ervaren speler is Memphis Depay met 108 interlands en 55 interlandgoals, een Nederlands record. Achterin staat naast aanvoerder Van Dijk ook Nathan Aké van Manchester City, Jurriën Timber van Arsenal en Denzel Dumfries van Internazionale.

Op het middenveld speelt Frenkie de Jong van FC Barcelona, met daarnaast Tijjani Reijnders van Manchester City en Teun Koopmeiners van Juventus. In de aanval Cody Gakpo van Liverpool (Premier League-kampioen 2025), Brian Brobbey van Sunderland en Justin Kluivert van Bournemouth. Onder de lat Bart Verbruggen van Brighton & Hove Albion als eerste keus, met Mark Flekken van Bayer Leverkusen en Robin Roefs van Sunderland als reserve. Vijftien spelers spelen in de Engelse Premier League, een record voor de Nederlandse selectie.

Acht wedstrijden, vijfendertig dagen, één eindpunt

Wat opvalt aan de route 2026 is de lengte ervan. Tussen de openingswedstrijd op zondag 14 juni in Dallas en de finale op zondag 19 juli in New York/New Jersey zit precies 35 dagen. In die periode moet Oranje acht wedstrijden spelen om de wereldtitel te halen: drie in de groepsfase, één in de laatste 32, één achtste finale, één kwartfinale, één halve finale en de finale. Het is één wedstrijd meer dan op het oude WK-format met 32 deelnemers, en dat vraagt om extra fysieke en mentale veerkracht.

De fans in Nederland kunnen op de Oranje-hub van de site het volledige programma volgen, met Nederlandse aanvangstijden, het laatste nieuws en de selectie. Tijdens het toernooi worden live-resultaten op de Live-pagina bijgehouden. Voor wie zelf wil voorspellen hoe ver Oranje komt, en welke ploeg de WK-titel pakt, biedt de voorspeller een gelegenheid om de eigen tip te leggen en met andere fans te vergelijken. Maar uiteindelijk gaat het op zondag 14 juni 22.00 uur Nederlandse tijd los, met de aftrap in Dallas tegen Japan. Vanaf dan begint de route.

Lees verder

• Het elftal van Nederland
• De Oranje-hub
• Het volledige speelschema
• De kijkgids in Nederlandse tijd
• Groep F onder de loep
• Maak je eigen voorspelling

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.