Brazilië, vijfvoudig wereldkampioen, op zoek naar de zesde ster onder Ancelotti

Met Carlo Ancelotti aan het roer, de eerste buitenlandse bondscoach van het Braziliaanse nationale elftal in honderd jaar, en met aanvoerder Marquinhos en de drie Spaanse sterren Vinícius Júnior, Rodrygo en Raphinha vooraan, keert Brazilië in juni 2026 terug op het WK. Vierentwintig jaar na de laatste wereldtitel in Yokohama 2002 jaagt de Seleção op de zesde ster, na een ontstellend slechte CONMEBOL-kwalificatie en met de geblesseerde Neymar als de grote vraag voor de openingswedstrijd tegen Marokko.

Groep C · FIFA-positie #6 · Alle WK’s (recordhouder)

Eind mei 2026 maakte Carlo Ancelotti zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Brazilië is daarmee voor de drieëntwintigste keer in de geschiedenis op een WK voetbal aanwezig, en is opnieuw het enige land dat aan elk WK sinds 1930 in Uruguay heeft meegedaan. Een recordhouder die in heel het wereldvoetbal nergens elders zijn gelijke vindt, en die met vijf sterren op het shirt symbool staat voor de tradities van het Zuid-Amerikaanse voetbal. De Seleção, zoals de nationale ploeg sinds de jaren vijftig in heel Brazilië wordt genoemd, gaat in juni 2026 voor de zesde ster, een ambitie die in heel Sao Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte en Salvador da Bahia als bijna verplicht wordt beschouwd.

Het Braziliaanse verhaal van deze cyclus heeft echter een opmerkelijke wending gekregen. Op 12 mei 2025 werd door de Braziliaanse voetbalbond CBF Carlo Ancelotti aangesteld als nieuwe bondscoach, de eerste buitenlandse hoofdcoach van het Braziliaanse nationale elftal sinds Joreca de Caldeira in 1925. Daarmee maakt Brazilië een breuk met een eeuwenoude traditie van Braziliaanse selecteurs en kiest het land in 2026 voor de Italiaanse meester, die in Madrid met Real twee Champions League-titels (2014 en 2022) won en op clubniveau alles heeft gewonnen wat er te winnen valt. Ancelotti tekende een eenjarig contract van tien miljoen euro, met een bonus van vijf miljoen euro bij het winnen van de wereldtitel.

De slechtste CONMEBOL-kwalificatie in de Braziliaanse geschiedenis

Brazilië was vanaf de eerste minuut van de Zuid-Amerikaanse kwalificatie voor 2026 in onbekende sportieve wateren beland. Onder de Braziliaanse selecteur Fernando Diniz, begin 2023 aangesteld als opvolger van Tite, werd in de eerste vier wedstrijden van de kwalificatie slechts één keer gewonnen. In november 2023 verloor Brazilië in Buenos Aires met 1-0 van aartsrivaal Argentinië, en in datzelfde najaar werd in Montevideo met 2-0 van Uruguay verloren. Het werden in totaal zes nederlagen in achttien kwalificatiewedstrijden, waaronder de eerste WK-kwalificatiethuisnederlaag ooit in de Braziliaanse geschiedenis: 0-1 verloren van Argentinië in Maracanã op 21 november 2023.

Eind 2024 werd Diniz vervangen door Dorival Júnior, die met de Seleção korte tijd herstel boekte, maar in juli 2025 op een 4-1 nederlaag tegen Argentinië in Buenos Aires werd afgerekend. Ancelotti werd op 26 mei 2025 officieel bondscoach, met nog vier kwalificatiewedstrijden te gaan. Onder de Italiaan won Brazilië van Paraguay (1-0) en Chili (2-0), speelde gelijk tegen Ecuador (0-0) en verloor met 1-0 in La Paz tegen Bolivia. Een vijfde plaats in de Zuid-Amerikaanse eindrangschikking met 28 punten uit 18 wedstrijden, slechts acht punten boven Bolivia op zeven, was het slechtste resultaat van Brazilië ooit. In São Paulo en Rio de Janeiro werd de prestatie met grote teleurstelling ontvangen, met het besef dat de gloriedagen van het Braziliaanse voetbal in elke wedstrijd onder druk staan.

Carlo Ancelotti, de Italiaan met de zilveren handen

Carlo Ancelotti, in 1959 geboren in Reggiolo in Emilia-Romagna in Italië, was als speler een aanvallende middenvelder met 26 caps voor Italië en deelname aan het WK 1986 in Mexico onder Enzo Bearzot. Hij speelde voor onder andere Parma, AS Roma en AC Milan, waarmee hij in 1989 en 1990 de Europacup I won. Zijn trainersloopbaan begon in 1995 bij Reggiana, en hij groeide in het Europese voetbal uit tot een van de meest gerespecteerde club-coaches aller tijden. Op clubniveau won hij vijf Champions Leagues (twee keer met AC Milan in 2003 en 2007, drie keer met Real Madrid in 2014, 2022 en 2025) en zes nationale landstitels (in Italië, Engeland, Frankrijk, Duitsland en Spanje).

Op de bank van de Braziliaanse nationale ploeg is hij echter onbeschreven gebied. De aanstelling werd in heel Brazilië met een mix van verbazing en hoop ontvangen, en het feit dat hij in mei 2025 nog de Champions League met Real Madrid won (in de halve finale tegen Manchester City en in de finale tegen Borussia Dortmund) was voor de Braziliaanse voetbalbond een onomstreden bewijs van zijn kwaliteit. Op zijn 66ste gaat hij naar zijn eerste WK als hoofdcoach, en de Braziliaanse pers volgt zijn werk op de voet. Mocht hij in 2026 met Brazilië de wereldtitel winnen, dan ontvangt hij de bonus van vijf miljoen euro plus een eeuwig plaats in de Braziliaanse voetbalhistorie.

Marquinhos, de aanvoerder uit Paris Saint-Germain

Aanvoerder is Marquinhos, in 1994 geboren in São Paulo. Met meer dan negentig interlands op zijn naam in mei 2026 is hij de meest ervaren speler in de Braziliaanse selectie. Hij begon zijn loopbaan in de jeugd van Corinthians in São Paulo, maakte op zijn achttiende de overstap naar AS Roma in de Italiaanse Serie A, en sinds 2013 is hij in dienst van Paris Saint-Germain in de Franse Ligue 1. In Parijs heeft hij tien keer de landstitel en in 2025 voor de eerste keer de UEFA Champions League gewonnen, in de finale tegen Arsenal.

Op zijn 32ste gaat hij naar zijn vierde WK, na 2014 als jonge speler, 2018 onder Tite en het WK 2022 in Qatar. Hij draagt de aanvoerdersband sinds 2021 en is voor Ancelotti de leider in de centrale verdediging. Vermoedelijk vormt hij een centraal duo met Gabriel Magalhães van Arsenal of met Bremer van Juventus, een combinatie van Ligue 1- en Premier League-routine. Op het WK is dit voor Marquinhos vermoedelijk zijn laatste mogelijkheid om de zesde ster aan het Braziliaanse shirt toe te voegen, en in heel de Braziliaanse voetbalpers wordt zijn rol als de stille leider van de Seleção met groot respect bekeken.

Vinícius Júnior, de Spaanse Bal d’Or-kandidaat

Het sportieve gezicht van de Braziliaanse aanval is Vinícius Júnior, in 2000 geboren in São Gonçalo, een voorstad van Rio de Janeiro. Hij begon zijn loopbaan op de Flamengo-jeugd, maakte op zijn 18e de overstap naar Real Madrid, en is sinds 2018 een vaste basisspeler in de Spaanse Primera División. Met de Koninklijke heeft hij twee Champions Leagues (2022 en 2024), drie Spaanse landstitels (2022, 2024, 2025) en twee Spaanse Supercopa’s gewonnen. In 2024 werd hij in de finalestemming van de Ballon d’Or als tweede geëindigd, achter Rodri van Manchester City, een tweede plaats die in Madrid en in Rio de Janeiro met groot verdriet werd ontvangen.

Op zijn 26ste gaat hij naar zijn tweede WK, na Qatar 2022 waar Brazilië in de kwartfinale tegen Kroatië werd uitgeschakeld op strafschoppen. Voor Ancelotti is hij op de linkerflank van een 4-3-3 onbetwist, en de Braziliaanse pers ziet hem als de speler die in elke wedstrijd het verschil moet maken. Zijn snelheid in vol tempo, zijn dribbels en zijn afronding in de zestien meter zijn de drie eigenschappen waar Brazilië op rekent. Op de Confederations Cup 2025, gespeeld op proefformaat in de Verenigde Staten, was hij een van de uitblinkers, en in heel Brazilië wordt op het WK 2026 zijn beste niveau gevraagd.

Rodrygo en Raphinha: de andere twee aanvalsklassen

Op de rechterflank speelt Rodrygo, in 2001 geboren in Osasco bij São Paulo. Hij begon zijn loopbaan bij Santos, maakte in 2019 op zijn 18e de overstap naar Real Madrid, en speelt sinds dien met grote regelmaat naast Vinícius Júnior in het Madrileense aanvalstrio. In 2022, 2024 en 2025 won hij met Real Madrid de Champions League, en hij is in de Spaanse Primera División een van de meest dreigende vleugelaanvallers van zijn generatie.

Naast Vinícius en Rodrygo speelt Raphinha, in 1996 geboren in Porto Alegre. Hij speelde voor Vitória de Guimarães in Portugal, Rennes in Frankrijk en Leeds United in Engeland, en sinds 2022 voor FC Barcelona in de Spaanse Primera División. Onder Hansi Flick werd hij in 2024-25 met Barcelona Spaans landskampioen en bereikte hij de halve finale van de Champions League, waarin Barcelona pijnlijk werd verslagen door Internazionale. Op het WK is hij voor Ancelotti een belangrijke optie in zowel de basis als als invaller in de tweede helft. Voor Brazilië gaat hij naar zijn tweede WK, na Qatar 2022.

Neymar, de geblesseerde icoon

Het ingewikkelde verhaal van de Braziliaanse selectie is Neymar, in 1992 geboren in Mogi das Cruzes in São Paulo. Met meer dan 130 interlands en bijna 80 doelpunten is hij de topscorer aller tijden van het Braziliaanse nationale elftal, voorbij de iconische Pelé met 77 doelpunten in 92 wedstrijden. Hij speelde voor Santos, FC Barcelona en Paris Saint-Germain, en sinds 2025 weer voor Santos in Brazilië na een korte periode bij Al-Hilal in Saoedi-Arabië. Op zijn 34ste gaat hij vermoedelijk naar zijn vierde en laatste WK.

Half mei 2026 verzwikte Neymar echter zijn kuit in een training met Santos, en een MRI-scan op 28 mei 2026 bevestigde een verzwikking van graad twee, met een geschatte herstelperiode van twee tot drie weken. Ancelotti besloot Neymar mee te nemen naar het WK in de hoop dat hij in de tweede groepswedstrijd tegen Haïti op 19 juni weer fit zou zijn, en in elk geval voor de knock-outfase. De openingswedstrijd tegen Marokko op 13 juni mist hij vermoedelijk, een gemis dat in heel Brazilië met pijn werd ontvangen. Ancelotti gaf in een persconferentie aan geen spijt te hebben van zijn keuze om Neymar in de selectie op te nemen, en wees op het gewicht van de Neymar-naam voor de Braziliaanse kleedkamer. Vinícius Júnior noemde Neymar ‘ons idool’ en gaf aan blij te zijn met zijn aanwezigheid.

Alisson, Bruno Guimarães en de Premier League-routine

Onder de lat staat Alisson, in 1992 geboren in Novo Hamburgo in Rio Grande do Sul. Hij speelde voor Internacional in Brazilië, AS Roma in Italië, en sinds 2018 voor Liverpool in de Engelse Premier League. Met de Reds heeft hij in 2019 de Champions League, in 2020 en 2025 de Premier League gewonnen, en in 2022 de FA Cup en League Cup. Op zijn 33ste gaat hij naar zijn vierde WK, en voor Ancelotti is hij in elke wedstrijd onbetwist als eerste doelman.

Op het middenveld speelt Bruno Guimarães van Newcastle United, in 1997 geboren in Rio de Janeiro. Hij speelde voor onder andere Audax Italiano in Chili en Olympique Lyonnais in Frankrijk, en sinds 2022 voor Newcastle in de Engelse Premier League. Bij de noordoostelijke Engelse club werd hij in 2024 de gangmaker van het seizoen onder Eddie Howe, en hij was in 2024-25 een belangrijke speler in de Newcastle-doortocht naar de Champions League-groepsfase. Naast Guimarães heeft Ancelotti met Casemiro van Manchester United en Lucas Paquetá van West Ham United twee andere ervaren Premier League-middenvelders.

De speelstijl: aanvallend voetbal, maar met Italiaanse defensieve organisatie

Onder Ancelotti speelt Brazilië in een 4-3-3 of een 4-2-3-1, met een sterke aanvallende dynamiek dankzij de drie sterren Vinícius Júnior, Rodrygo en Raphinha, en met een typische Italiaanse defensieve organisatie achter Marquinhos. Het is een hybride speelstijl die het beste van twee voetbaltradities combineert: het Braziliaanse spel van techniek, snelheid en creativiteit, en de Italiaanse rust en organisatie aan de achterkant van het veld. Op de Confederations Cup 2025 in de Verenigde Staten werd deze speelstijl met succes uitgetest, en op het WK 2026 wordt verwacht dat Brazilië dit als de basisformatie blijft hanteren.

Tegen sterkere tegenstanders, zoals Spanje of Argentinië in een mogelijke kwartfinale, zal Ancelotti vermoedelijk de aanvallende intentie iets temperen en op snelle omschakeling spelen. Tegen Marokko, Schotland en Haïti in Groep C wordt verwacht dat Brazilië het initiatief neemt en de wedstrijd vanaf de eerste minuut naar zich toetrekt. Voor Ancelotti is de tactische opdracht om in zijn eerste WK met de Seleção een ploeg te bouwen die in elke wedstrijd voor de zege gaat, met een sterke balans tussen aanvallend lef en defensieve discipline. Zijn ervaring op het hoogste club-niveau maakt hem op dit punt een van de meest geschikte coaches die Brazilië voor 2026 zou kunnen hebben aangetrokken.

WK-historie: van 1930 tot Maracanazo en de vijf sterren

Brazilië speelt op dit toernooi zijn drieëntwintigste WK in 96 jaar. De geschiedenis begon in 1930 in Uruguay, waar Brazilië als een van de dertien deelnemers in de groepsfase werd uitgeschakeld. Daarna volgden 1934 in Italië, 1938 in Frankrijk (vierde plaats), 1950 in Brazilië zelf (de iconische Maracanazo, waarin op 16 juli 1950 in het Maracanã-stadion van Rio met 1-2 werd verloren van Uruguay in een wedstrijd die als finale werd gespeeld; een trauma dat in heel Brazilië als een nationale tragedie wordt herinnerd), 1954 in Zwitserland (kwartfinale), en 1958 in Zweden (eerste wereldtitel onder Vicente Feola met Pelé op zijn 17e en Garrincha op de flank).

Daarna volgden 1962 in Chili (tweede wereldtitel, met Garrincha als de uitblinker zonder de geblesseerde Pelé), 1966 in Engeland (eerste ronde), 1970 in Mexico (derde wereldtitel onder Mário Zagallo met Pelé op zijn hoogtepunt, en met Tostão, Jairzinho en Carlos Alberto naast hem), 1974, 1978 (derde plaats), 1982 en 1986 (kwartfinale), 1990 (achtste finale), 1994 in de Verenigde Staten (vierde wereldtitel onder Carlos Alberto Parreira met Romário en Bebeto), 1998 in Frankrijk (finale verloren van Frankrijk met 0-3), 2002 in Zuid-Korea en Japan (vijfde wereldtitel onder Luiz Felipe Scolari met Ronaldo, Ronaldinho en Rivaldo), en sindsdien een lange wachttijd: kwartfinale in 2006, 2010 en 2018, vierde plaats in 2014 (met de iconische 1-7 nederlaag tegen Duitsland in de halve finale op Mineirão in Belo Horizonte), en de kwartfinale van Qatar 2022 onder Tite, waarin Brazilië op strafschoppen werd verslagen door Kroatië.

Groep C: tegen Marokko, Haïti en Schotland

In Groep C heeft Brazilië een loting waar in heel de Braziliaanse pers met opluchting over werd gesproken. Marokko is de halvefinalist van Qatar 2022 en in mei 2026 de hoogst genoteerde Afrikaanse ploeg ooit, onder de pas aangestelde Mohamed Ouahbi met Achraf Hakimi als aanvoerder. Haïti is voor het eerst sinds 1974 terug op een WK, een verhaal van diepe humanitaire crisis en gepassioneerd voetbal. Schotland is voor het eerst sinds 1998 weer op een WK, met Andy Robertson als aanvoerder en Scott McTominay als Serie A-MVP. Voor Brazilië wordt de openingswedstrijd tegen Marokko in New York/New Jersey de cruciale ontmoeting voor het tonijnniveau.

Tactisch is het beeld voor Ancelotti duidelijk. Tegen Marokko op de openingsdag moet meteen de toon worden gezet, met de wetenschap dat een resultaat op het MetLife Stadium voor het Braziliaanse zelfvertrouwen voor het hele toernooi cruciaal is. Tegen Haïti in Philadelphia op de tweede speeldag wordt verwacht dat Brazilië de wedstrijd op grote afstand naar zich toetrekt, met als ambitie om met grote cijfers te winnen en de individuele scoringsachterstand van Vinícius en de zijnen weg te werken. Tegen Schotland in het slotduel in Miami komt het op de mentaliteit aan, met de wetenschap dat Brazilië bij voorkeur als groepswinnaar de tweede ronde wil ingaan. Voor de Seleção is de doorgang naar de finale of in elk geval de halve finale de minimale ambitie van het toernooi.

Programma: New York/New Jersey, Philadelphia en Miami

Het Braziliaanse programma in Groep C brengt de ploeg langs drie verschillende speelsteden aan de Amerikaanse oostkust. De ouverture met Marokko is op zaterdag 13 juni om 00.00 uur Nederlandse tijd in New York/New Jersey, op het MetLife Stadium. Daarna gaat het op vrijdag 19 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd naar Philadelphia, op het Lincoln Financial Field, voor het duel met Haïti. Het slotduel met Schotland volgt op woensdag 24 juni om 00.00 uur Nederlandse tijd in Miami, op het Hard Rock Stadium.

Het programma in een overzicht:

• Zaterdag 13 juni, 00.00 uur Nederlandse tijd, MetLife Stadium in New York/New Jersey tegen Marokko. De ouverture om middernacht Nederlandse tijd.
• Vrijdag 19 juni, 03.00 uur Nederlandse tijd, Lincoln Financial Field in Philadelphia tegen Haïti. De tweede wedstrijd in de Nederlandse vroege ochtend.
• Woensdag 24 juni, 00.00 uur Nederlandse tijd, Hard Rock Stadium in Miami tegen Schotland. Het slotduel om middernacht Nederlandse tijd.

Voor de Braziliaanse fan zelf zijn de tijden in juni 2026 gunstig. In São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Salvador da Bahia en Brasília vallen alle wedstrijden tussen 19.00 uur en 22.00 uur lokale tijd, perfect voor primetime-televisie. Op het hoofdkanaal Globo, dat de WK-rechten in Brazilië heeft, worden de wedstrijden door tientallen miljoenen Brazilianen tegelijk gevolgd. Voor de Braziliaanse diaspora in Portugal, de Verenigde Staten (vooral Miami) en Japan zijn de tijden eveneens redelijk gunstig. In het MetLife Stadium en in het Hard Rock Stadium worden bovendien tienduizenden Braziliaanse fans verwacht, vooral uit de grote diasporagemeenschappen in de noordoosten van de Verenigde Staten en in zuid-Florida.

Hoe ver kan Brazilië komen?

Bookmakers plaatsen Brazilië op het WK 2026 als een van de drie of vier topkandidaten voor de wereldtitel, naast Spanje, Frankrijk en Argentinië. De Seleção staat op FIFA-positie 6 in mei 2026, en met de loting van Groep C wordt door de Braziliaanse pers de groepswinst als vrijwel zeker beschouwd. Voor Carlo Ancelotti is een kwartfinale de minimale doelstelling, met als ambitie om in 2026 voor de eerste keer sinds Yokohama 2002 weer de WK-finale te halen of zelfs de zesde wereldtitel binnen te halen.

Veel zal afhangen van de fitheid van Neymar, op wie het Braziliaanse aanvalsspel in deze cyclus traditioneel rust. Als de geblesseerde Neymar tegen Haïti op 19 juni weer fit is, en als hij in de knock-outfase op zijn beste niveau kan spelen, ligt de halve finale binnen handbereik. Veel hangt ook af van de vorm van Vinícius Júnior, op wie de creatieve last in het Braziliaanse spel rust. Als de Real Madrid-aanvaller op zijn 2023-2024-niveau (toen hij tweede werd in de Ballon d’Or-verkiezing) aan het WK kan beginnen, en als Marquinhos en Alisson de defensieve organisatie weten vast te houden, kan Brazilië in elke wedstrijd voor een resultaat zorgen. De Italiaanse hand van Ancelotti, met zijn ervaring van vijf Champions League-titels op clubniveau, is voor Brazilië een wapen dat in geen enkele vorige cyclus voorhanden was.

Vierentwintig jaar wachten op de zesde ster

Voor het Braziliaanse volk is dit WK een gelegenheid van bijna verplicht karakter. De wereldtitel van 2002 in Yokohama, met Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo, Cafú, Roberto Carlos en Lúcio onder Luiz Felipe Scolari, voelde destijds als een vanzelfsprekend hoogtepunt van een nieuwe gouden generatie. Vierentwintig jaar later is de zesde ster echter nog steeds niet gewonnen, en in heel Brazilië wordt het wachten als historisch onaanvaardbaar gevoeld. De thuisnederlaag tegen Duitsland in 2014 met 1-7 in Belo Horizonte werd in de hele Braziliaanse voetbalgeschiedenis als een trauma ervaren, dat tot op de dag van vandaag in elke voorbeschouwing wordt aangehaald.

Onder Carlo Ancelotti, de eerste buitenlandse hoofdcoach in honderd jaar, gaat Brazilië in 2026 voor het eerst sinds 2002 op zoek naar de zesde ster met een buitenlandse maestro op de bank. Met Marquinhos als aanvoerder uit Paris Saint-Germain, met Vinícius Júnior, Rodrygo en Raphinha als de drie aanvalsklassen vooraan, met Alisson onder de lat en met Bruno Guimarães en Casemiro op het middenveld, en met de iconische Neymar als geblesseerde reservenaam, gaat de Seleção naar Noord-Amerika met een combinatie van twijfel en ambitie zoals zelden eerder. In juni en juli 2026 moet daar in New York/New Jersey, Philadelphia en Miami, en bij voorkeur in het MetLife Stadium voor de finale op zondag 19 juli, het volgende hoofdstuk uit komen. De zesde ster is in zicht, maar de prestatie zal dit keer harder moeten worden verdiend dan in elke vorige cyclus.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.