Antonio Sanabria

Antonio Sanabria is een Paraguayaanse spits die in 2025 bij US Cremonese neerstreek en daar in de punt van de aanval speelt. De dertigjarige centrumspits neemt jarenlange ervaring uit de Serie A mee en is richting het WK 2026 een vaste waarde in de selectie van Paraguay. Bij club en land geldt hij als een hardwerkende afmaker in de zestien, met gevoel voor positie en een flinke bagage aan wedstrijden op hoog niveau.

• Land: Paraguay
• Positie: Spits
• Huidige club: US Cremonese (Italië)
• Geboortedatum: 4 maart 1996
• Leeftijd: 30 jaar
• Geboorteplaats: San Lorenzo, Paraguay
• Lengte: circa 1,80 meter
• Rugnummer bij Cremonese: 99

Jeugd in Paraguay en opleiding bij Barcelona

Arnaldo Antonio Sanabria Ayala groeit op in San Lorenzo, een echte voetbalomgeving net buiten Asunción. In de jeugd valt hij al snel op door zijn afwerking in de zestien en slimme loopacties. Grote clubs in Zuid-Amerika houden hem in de gaten, maar de stap naar Europa lonkt al vroeg.

Via de jeugdopleiding van Cerro Porteño vertrekt de jonge spits naar La Masía, de bekende opleiding van FC Barcelona. In Catalonië wordt zijn spel verfijnd. Sanabria leert functioneren in een ploeg die de bal wil hebben, met veel korte combinaties en positiespel. Zijn balbehandeling en eerste aanname krijgen daar een extra impuls.

De eerste stappen in het profvoetbal

In Spanje maakt hij zijn eerste minuten in het profvoetbal bij Barcelona B. De concurrentie bij het eerste elftal is enorm, waardoor een definitieve doorbraak in Camp Nou uitblijft. Een loopbaan langs andere clubs in Spanje en Italië volgt, waarin hij ervaring opdoet in verschillende competities en langzaam de reputatie van een betrouwbare spits opbouwt.

Clubcarrière tussen Spanje en Italië

Na zijn jaren in de jeugd van Barcelona trekt Sanabria langs meerdere clubs in La Liga en de Serie A. Bij onder meer Sassuolo, Sporting Gijón en Real Betis laat hij fases zien waarin zijn gevoelige rechtervoet en neus voor het doel duidelijk naar voren komen. Toch is het vooral Italië waar hij echt wortel schiet.

Bekende naam bij Torino

De langste en meest herkenbare periode in zijn loopbaan speelt zich af bij Torino. In Turijn groeit hij uit tot een bekende naam in de Serie A. Sanabria is er geen vedette, maar wel een spits die ploeggenoten beter laat renderen, aanspeelbaar is met de rug naar het doel en regelmatig zijn doelpunten meepikt.

Zijn jaren bij Torino kenmerken zich door een stabiele productie in een zware competitie. In meerdere seizoenen komt hij tot keurige doelpuntenaantallen, meestal in elftallen die eerder om het linkerrijtje of de middenmoot spelen dan om prijzen. Dat past bij het type spits dat hij is: gewend aan ploegen waarin elke meter bevochten moet worden.

Transfer naar Cremonese

In de zomer van 2025 maakt Sanabria de overstap naar US Cremonese, dat zich wil versterken met een ervaren spits uit de Serie A. Hij tekent tot medio 2028 en wordt gepresenteerd als vaste aanspeelpunt in de aanval. Bij Cremonese moet hij een jonge, hardwerkende ploeg richting handhaving en stabiliteit loodsen.

Zijn eerste seizoen in Cremona verloopt wisselvallig. De club vecht tegen de degradatiezone, Sanabria mist een periode door een spierblessure en keert begin 2026 terug als invaller. In die fase komt hij tot een reeks wedstrijden waarin hij niet vaak scoort, maar met zijn loopacties, kaatswerk en aanspeelbaarheid de aanvalslinie beter laat functioneren. In de statistieken levert dat een beperkt aantal doelpunten en assists op, maar in het veld is zijn ervaring zonder bal minstens zo waardevol.

• Jeugd in Paraguay, doorgebroken via de opleiding van FC Barcelona
• Jarenlang actief in de Serie A, vooral bij Torino
• Sinds 2025 spits van US Cremonese

Speelstijl: spits met gevoel voor de zestien

Sanabria is een typische centrumspits die het liefst rondom de punt van de aanval opereert. Hij beweegt veel in en rond de zestien, laat zich geregeld iets uitzakken en probeert centrale verdedigers uit hun positie te lokken. Zijn grootste wapen is zijn positie kiezen in het strafschopgebied, waardoor hij vaak opduikt tussen verdedigers zodra er een voorzet of lage bal voor het doel komt.

Met de bal aan de voet beschikt hij over een verzorgde techniek, zonder overbodige franje. Zijn eerste aanname is meestal zuiver, waardoor hij onder druk kan kaatsen, doordraaien of direct uithalen. Sanabria is geen pure sprinter die constant achter diepe ballen aan gaat, maar gebruikt zijn loopacties om ruimte te maken voor zichzelf en voor ploeggenoten.

Werklust en rol in het elftal

Opvallend in zijn spel is de arbeid die hij levert. Hij zet het eerste drukmoment, jaagt verdedigers op en helpt mee in de omschakeling. In elftallen die compact spelen is dat onmisbaar. Trainers en bondscoaches waarderen zijn tactische discipline en het feit dat hij zich schikt in een rol ten dienste van het elftal.

In de lucht is hij bruikbaar, zonder een klassieke kopsterke spits te zijn. Met zijn lengte rond de 1,80 meter wint hij niet elk duel, maar hij timet zijn sprongen goed en kan ballen doorkoppen of vasthouden. Bij standaardsituaties is hij zowel aanvallend als verdedigend inzetbaar.

International voor Paraguay

Voor de nationale ploeg van Paraguay debuteert Sanabria als twintiger. In de jaren daarna groeit hij uit tot een vaste naam in de selectie, zowel in kwalificatieduels als in oefeninterlands. Paraguay heeft meerdere opties in de voorhoede, maar Sanabria is lange tijd een van de bekendste spitsen in de groep.

Hij komt tot enkele tientallen interlands en een handvol doelpunten. Binnen de nationale ploeg wordt hij vooral gezien als een hardwerkende spits die de ploegstructuur bewaakt. In kwalificatiewedstrijden tegen de toplanden van Zuid-Amerika maakt hij belangrijke minuten en laat hij zien dat hij zich niet laat afschrikken door grote namen of vijandige stadions.

Ervaren kracht tussen nieuwe talenten

In de aanloop naar het WK 2026 schuift hij steeds meer op richting de rol van ervaren kracht in een selectie waarin talenten als Julio Enciso en andere aanvallers zich aandienen. Sanabria fungeert als zekerheid achter de jongere generatie, iemand op wie de bondscoach kan terugvallen als basisspits of als invaller om een wedstrijd vast te houden of juist van speelwijze te veranderen.

In zijn laatste jaren bij Paraguay laat hij zien dat hij in belangrijke oefenduels en kwalificatiewedstrijden nog altijd zijn stempel kan drukken, met doelpunten maar vooral met zijn werklust en positionering. Die rol, ergens tussen dragende speler en stille kracht, past bij zijn profiel.

Vorm bij Cremonese in 2025/2026

Bij Cremonese speelt Sanabria in het seizoen 2025/2026 een reeks wedstrijden in de Serie A. Ondanks blessureleed komt hij regelmatig in actie. Zijn ruwe cijfers blijven bescheiden, met een beperkt aantal doelpunten en assists in meer dan twintig optredens. De context is duidelijk: Cremonese bivakkeert in de onderste regionen en creëert niet wekelijks veel kansen.

In de eerste maanden van 2026 bouwt hij na een spierblessure stap voor stap zijn ritme weer op. Hij begint als invaller, verovert opnieuw basisplaatsen en werkt aan zijn vorm in precies de periode dat Paraguay de laatste rechte lijn richting het WK inzet. De technische staf van de nationale ploeg volgt zijn speeltijd nauwlettend, omdat wedstrijdritme en fitheid bepalend zijn voor zijn rol in de selectie.

Waarde van zijn ervaring

In een elftal als Cremonese, dat vaak onder druk staat, is zijn ervaring uit eerdere Serie A-jaren van grote waarde. Sanabria weet hoe het is om tegen topclubs te spelen, hoe een ploeg onder druk overeind moet blijven en hoe hij als spits als uitlaatklep kan dienen door ballen vast te houden en het elftal hoger op het veld te krijgen.

Voor Paraguay is het vooral van belang dat hij, ondanks de zwaarte van het seizoen, minuten blijft maken op hoog niveau. De combinatie van een fysiek zware competitie en interlands in Zuid-Amerika vraagt veel, maar Sanabria heeft in zijn loopbaan vaker laten zien dat hij dat tempo aankan.

Richting het WK 2026 met Paraguay

Paraguay reist in de zomer van 2026 als outsider naar het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. In een selectie waarin creativiteit komt van spelers als Miguel Almirón en jonge aanvallers, brengt Sanabria iets anders: rust in de punt van de aanval en ervaring uit Europese topcompetities.

De bondscoach kan kiezen uit verschillende types spits. Sanabria biedt de zekerheid van een speler die de rol van kapstokspits door en door kent. Hij kan negentig minuten lang duelleren met centrale verdedigers, ruimtes openen voor de buitenspelers en bij voorzetten in de zestien opduiken waar het gevaarlijk wordt.

Of hij in alle groepswedstrijden in de basis staat of vaker als ervaren invaller wordt ingezet, hangt af van vorm, fitheid en de gekozen speelwijze in de weken voor het toernooi. Vast staat dat hij als dertigjarige spits met een lange Europese loopbaan een van de meest ervaren gezichten in de Paraguayaanse aanval is en daarmee een belangrijke rol speelt, zowel binnen de lijnen als in de kleedkamer.