Miguel Almirón

Miguel Almirón is in aanloop naar het WK 2026 de ervaren creatieve kracht van Paraguay. Bij Atlanta United is de linksbenige spelmaker terug op vertrouwde grond, nu als boegbeeld en een van de leiders in de kleedkamer. Met zijn jaren in de Engelse competitie achter zich koppelt hij routine aan het onverminderde loopvermogen en de intensiteit die hem al sinds zijn jeugd kenmerken.

• Land: Paraguay
• Positie: aanvallende middenvelder / rechtsbuiten
• Huidige club: Atlanta United
• Geboortedatum: 10 februari 1994
• Geboorteplaats: Asunción, Paraguay
• Lengte: circa 1,74 m
• Rugnummer Atlanta United: 10

Jeugd in Asunción en doorbraak bij Cerro Porteño

Miguel Ángel Almirón Rejala groeit op in Asunción, waar voetbal vooral op straat wordt geleerd. Bij Cerro Porteño, een van de traditionele grootmachten van Paraguay, valt hij al vroeg op als lichtvoetige technicus met een groot loopvermogen. Hij doorloopt de jeugdopleiding en debuteert als tiener in het eerste elftal.

In de Paraguayaanse competitie laat hij zich zien als speler tussen de linies, met een verfijnde eerste aanname en het vermogen onder druk vooruit te blijven denken. Trainers proberen hem in zijn jonge jaren soms een linie terug te zetten om maximaal te profiteren van zijn arbeid, maar Almirón komt het best tot zijn recht wanneer hij vrijheid krijgt rond de zestien meter.

Van talent naar vaste waarde

Bij Cerro Porteño groeit hij gestaag van invaller naar basisspeler. Niet door opvallende aantallen doelpunten of assists, maar door zijn constante dreiging met bal aan de voet. Hij combineert techniek met diepgang en een opvallende bereidheid om meters te maken zonder bal.

Die ontwikkeling maakt hem interessant voor clubs buiten Paraguay. In 2015 volgt de stap naar Club Atlético Lanús in Argentinië, een competitie met hoger tempo en meer intensiteit. In dat klimaat scherpt Almirón zijn handelingssnelheid verder aan. Met Lanús pakt hij de landstitel, een periode die hem klaarstoomt voor een volgende stap.

Atlanta United als springplank

De echte internationale doorbraak volgt met zijn transfer naar Atlanta United. In de Verenigde Staten groeit hij in korte tijd uit tot een van de meest bepalende middenvelders van de competitie. Zijn rol in de titelwinst in 2018 is groot, onder leiding van landgenoot Gerardo ‘Tata’ Martino.

Bij Atlanta speelt hij vooral als aanvallende middenvelder of vanaf rechts, waar hij naar binnen kan komen op zijn linkervoet. Hij is het creatieve hart van de ploeg, maar ook het startpunt van het druk zetten. Zijn combinatie van techniek, diepgang en arbeid maakt hem publiekslieveling in het Mercedes-Benz Stadium.

Rekordtransfer naar Engeland

Zijn prestaties in Atlanta leveren hem begin 2019 een transfer op naar Newcastle United. De Engelse club legt een recordbedrag neer voor een speler uit de Amerikaanse competitie, een duidelijk signaal van het vertrouwen in zijn kwaliteiten. In het noorden van Engeland moet Almirón wennen aan een fysiek zwaardere en tactisch strengere omgeving, vaak als rechtsbuiten of aanvallende middenvelder.

Bij Newcastle wordt hij gewaardeerd om zijn werkethiek, loopvermogen en onvermoeibare druk op de bal. Zijn hoogtepunt komt in het seizoen 2022/2023, wanneer hij met een reeks fraaie doelpunten en combinaties een belangrijke rol speelt in de strijd om plaatsen in het hoofdtoernooi van Europa. Een treffer tegen Paris Saint-Germain in het miljoenenbal onderstreept zijn status bij de achterban.

Terug bij Atlanta United

Na meer dan vijf jaar en ruim tweehonderd wedstrijden in Engeland keert Almirón begin 2025 terug naar Atlanta United. De club presenteert hem opnieuw als boegbeeld en spil in het elftal. Hij tekent een meerjarig contract tot en met 2027, met een optie voor langere tijd.

In zijn tweede periode in Atlanta brengt hij meer mee dan alleen techniek en diepgang. De jaren in Engeland hebben hem gevormd tot een ervaren speler die de kleedkamer kan sturen. Hij wordt direct een van de aanvoerders en fungeert als referentiepunt voor jonge talenten die dromen van een stap naar Europa.

• Cerro Porteño (Paraguay)
• Lanús (Argentinië)
• Atlanta United (eerste periode)
• Newcastle United (Engeland)
• Atlanta United (tweede periode)

Rol bij Atlanta United in 2025 en 2026

In de seizoenen 2025 en 2026 draait veel in Atlanta om Almirón. Hij speelt vooral als rechtsbuiten die naar binnen trekt of als vrije aanvallende middenvelder achter de spits. Met rugnummer 10 is hij het creatieve brein, maar ook een van de eerste spelers die het sein geeft om druk te zetten.

Leiderschap in de kleedkamer

Bij de start van het seizoen 2026 geldt hij volgens lokale berichtgeving als aanvoerder of in elk geval als vaste leider binnen de selectie. Hij stuurt de ploeg in de opbouw, neemt standaardsituaties voor zijn rekening en is een vaste schakel bij corners en vrije trappen. Zijn linkervoet is daarbij een belangrijk wapen.

De cijfers laten een speler zien die niet alleen zelf scoort, maar vooral veel kansen creëert en balverlies van ploeggenoten herstelt met lange, intensieve loopacties terug in de omschakeling. In thuiswedstrijden in het Mercedes-Benz Stadium blijft hij een publiekslieveling, herkenbaar aan zijn hoge intensiteit, zijn dribbel in de kleine ruimte en zijn voortdurende zoektocht naar openingen tussen de linies.

In het voorjaar van 2026 heeft hij kortstondig last van knieklachten. De club gaat voorzichtig om met zijn belasting, met het oog op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Atlanta United houdt nadrukkelijk rekening met zijn status als international en sleutelspeler van Paraguay.

Speelstijl en wapens

Almirón is een moderne aanvallende middenvelder die ook als buitenspeler uit de voeten kan. Linksbenig, maar voldoende comfortabel met rechts, zoekt hij voortdurend de ruimte tussen middenveld en verdediging. Zijn grootste wapens zijn zijn eerste versnelling en zijn dribbel in de diepte.

Dreiging met en zonder bal

Met bal aan de voet kan hij op snelheid een tegenstander uitspelen, naar binnen komen en uithalen, of juist de steekpass geven achter de verdediging. Zijn voorzet vanaf rechts is vaak laag en scherp, bedoeld voor spitsen die voor hun directe tegenstander komen.

Zonder bal maakt hij slimme loopacties in de rug van de backs en tussen centrale verdediger en linksback. Hij duikt op in ruimtes waar verdedigers moeten kiezen: uitstappen of blijven staan. Dat maakt hem lastig te verdedigen.

Opvallend is zijn defensieve bijdrage. Almirón is geen klassieke nummer 10 die alleen in balbezit wil schitteren. Hij zet langdurig druk op de opbouw, jaagt door tot diep op eigen helft en maakt veel meters in de omschakeling. Daardoor past hij goed in elftallen die hoog willen drukzetten en compact willen spelen.

• Sterk in de omschakeling, zowel richting doel als terug naar eigen helft
• Technisch verfijnd, met een goede balbehandeling en dribbel
• Tactisch slim in het vinden van ruimtes tussen de linies
• Onvermoeibare werkethiek die ploeggenoten meesleept

Boegbeeld van Paraguay

Almirón behoort al jaren tot de vaste kern van het nationale elftal van Paraguay. Hij debuteert op jonge leeftijd en groeit uit tot aanjager en creatieve spil in de selectie. Op toernooien als de Copa América loopt veel aanvallend spel via zijn linkervoet.

In de loop der jaren verandert zijn rol enigszins. Waar hij in eerste instantie vaak vanaf links start om naar binnen te komen, speelt hij later vaker centraal of vanaf rechts. Zo kan Paraguay beter profiteren van zijn loopacties zonder bal en zijn vermogen om het spel te verplaatsen.

Ervaring in de kwalificatie

In de kwalificatie voor het WK 2026 is hij een van de meest gebruikte spelers in de voorhoede en op het middenveld. Paraguay leunt op zijn ervaring in grote competities, zijn routine in vijandige stadions en zijn rust in de beslissende fase van aanvallen.

Bij vrije trappen en strafschoppen neemt hij verantwoordelijkheid wanneer dat van hem gevraagd wordt. Met zijn staat van dienst hoort hij tot de ervaren internationals die de jongere generatie begeleiden. Spelers als Ramón Sosa en Julio Enciso profiteren van een creatieve speler achter of naast zich die hun loopacties ziet en durft te belonen.

Richting het WK 2026

Met 32 jaar gaat Miguel Almirón het WK 2026 in als een van de gezichten van de Paraguayaanse selectie. In de groepsfase wacht een interessant duel met gastland Verenigde Staten, dat in de Amerikaanse media wordt neergezet als het treffen tussen een icoon van de competitie en de nieuwe generatie van het thuisland.

Zijn rol in de WK-ploeg ligt voor de hand. Als aanvallende middenvelder of vanaf de flank moet hij de schakel vormen tussen de verdedigende middenvelders en de spitsen. Zijn ervaring in de stadions en op de velden in de Verenigde Staten is daarbij een troef, want hij kent de reisafstanden, de omstandigheden en de druk van spelen in volle voetbalstadions daar als geen ander.

Belangrijk is dat hij fit blijft in het seizoen dat voorafgaat aan het toernooi. Atlanta United en de Paraguayaanse bond stemmen zijn belasting zorgvuldig af. Voor Paraguay is hij meer dan alleen een creatieve voetballer: hij is een referentiepunt in de kleedkamer en een voorbeeld voor jonge Paraguayanen die via de competitie in Noord-Amerika dromen van een loopbaan in Europa.