Ayase Ueda

Ayase Ueda is de spits waarop zowel Feyenoord als Japan leunt richting het WK 2026. De rechtsbenige Japanner groeide in Rotterdam uit tot vaste nummer negen, met een doelpuntengemiddelde dat hem in het seizoen 2025/2026 tot topschutter in De Kuip maakt. In de Eredivisie behoort hij tot de meest trefzekere afmakers, in het nationale elftal is hij de klassieke spits in de punt.

• Land: Japan
• Positie: spits
• Huidige club: Feyenoord (Nederland)
• Geboortedatum: 28 augustus 1998
• Geboorteplaats: Mito, Ibaraki, Japan
• Leeftijd: 27 jaar
• Lengte: 182 cm
• Rugnummer Feyenoord: 9

Jeugd in Mito en de universitaire route

Ueda groeit op in Mito, in de prefectuur Ibaraki. In tegenstelling tot veel Japanse internationals doorloopt hij niet de jeugdopleiding van een J-League-topclub. Hij kiest voor de universitaire route en sluit zich aan bij de Universiteit van Hosei, waar hij studie en topvoetbal combineert.

In Japan is dat een bekend pad, maar voor Europese clubs blijft het bijzonder dat een speler pas later volledig de stap naar het profvoetbal zet en toch snel het hoogste niveau haalt. Bij Hosei valt Ueda op door zijn koele afronding in een elftal dat niet wekelijks de bovenliggende partij is.

Hij leert met weinig kansen toch rendement te halen en vanuit een compacte ploeg veel te lopen zonder bal. Die combinatie van arbeid en rendement vormt later zijn handelsmerk bij zowel Kashima Antlers als Feyenoord.

Doorbraak bij Kashima Antlers

Zijn prestaties in het universiteitsvoetbal leveren hem een overstap op naar Kashima Antlers, een van de traditionele grootmachten in de J-League. Daar ontwikkelt Ueda zich in korte tijd van talent tot basisspeler. Hij scoort regelmatig, zowel in de competitie als in bekerduels, en laat zien dat hij niet veel kansen nodig heeft om tot scoren te komen.

Bij Kashima valt vooral zijn kopkracht op. Met zijn 1,82 meter is hij geen boomlange spits, maar hij wint veel duels in de lucht. Hij komt op het juiste moment los van zijn tegenstander, koppelt timing aan sprongkracht en weet precies waar de bal gaat vallen. Die kwaliteit neemt hij mee naar Europa, waar Feyenoord hem later als doelgerichte aanvalsleider binnenhaalt.

Van Japan via België naar Feyenoord

Na zijn jaren bij Kashima Antlers volgt de stap naar Europa. Ueda komt terecht in België, in de Jupiler Pro League, en laat daar zien dat hij ook in een fysiekere competitie overeind blijft. Zijn rendement blijft hoog, met seizoenen waarin hij regelmatig in de dubbele cijfers eindigt. Dat blijft niet onopgemerkt in Nederland.

Feyenoord haalt hem vervolgens naar Rotterdam als nieuwe centrumspits. In De Kuip moet hij in zijn eerste maanden wennen aan het hogere tempo van de Eredivisie en de druk die hoort bij een topclub die elke week moet winnen. De aanpassing kost tijd, maar gaandeweg wordt duidelijk waarom de technische staf zo in hem gelooft.

Topscorer in het seizoen 2025/2026

In het seizoen 2025/2026 ontpopt Ueda zich tot een van de meest efficiënte spitsen van de Eredivisie. Hij scoort in de competitie ruim in de dubbele cijfers en wordt de man om wie tegenstanders hun hele verdedigingsplan heen bouwen. Statistieken van verschillende platforms laten zien dat hij in de Eredivisie ruim boven de twintig competitiedoelpunten uitkomt en met afstand topschutter van Feyenoord is. (footystats.org)

Een uitschieter is de thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle, waarin Ueda vier keer scoort in een ruime zege van Feyenoord. (en.wikipedia.org) Daarmee schrijft hij zich in de clubgeschiedenis als een van de zeldzame Feyenoorders met vier goals in één Eredivisieduel. Onder supporters groeit het gevoel dat hij in De Kuip een van de meest betrouwbare afmakers van de laatste jaren is.

• Clubs senioren: Kashima Antlers (Japan)
• Club in België (Jupiler Pro League)
• Feyenoord (Nederland)

Speelstijl: klassieke spits met moderne arbeid

Bij Feyenoord is Ueda een typische centrumspits. Hij speelt hoog tegen de laatste linie, zoekt voortdurend de ruimte achter de verdediging en is in de zestien vrijwel altijd aanspeelbaar. Zijn eerste balcontact is verzorgd, waardoor hij ook in kleine ruimtes de bal kan vasthouden en medespelers kan laten aansluiten.

In de lucht is hij een wapen. Hij komt vaak los bij de eerste paal, maar is net zo gevaarlijk als hij terugvalt naar de penaltystip. Zijn timing in de sprong en gevoel voor waar de bal neerkomt maken hem lastig te verdedigen. Voor buitenspelers en backs is hij een dankbaar eindstation voor voorzetten, omdat hij weinig nodig heeft om richting doel te koppen.

Loopacties en afronding

Een van Ueda’s grootste kwaliteiten is zijn loopwerk. Hij maakt veel diagonale sprints tussen centrale verdediger en back, waardoor hij niet alleen zichzelf maar ook ruimte voor ploeggenoten creëert. Verdedigers worden gedwongen keuzes te maken en dat opent gaten voor de middenvelders die vanuit de tweede lijn aansluiten.

In de afronding combineert hij rust en overtuiging. Ueda heeft een herkenbare traptechniek, met vaak een strak schot in de hoek, laag en moeilijk houdbaar voor de doelman. Hij schiet met rechts, maar is niet bang om met links af te drukken wanneer de situatie daarom vraagt. Strafschoppen neemt hij hard en overtuigend, zonder franje.

• Sterk in positie kiezen in en rond de zestien
• Gevaarlijk met het hoofd bij voorzetten en standaardsituaties
• Veel loopacties achter de laatste linie
• Koel in de afronding, weinig balcontacten nodig voor een kans

International voor Japan

Ueda debuteert enkele jaren geleden in het nationale elftal van Japan en bouwt sindsdien gestaag aan zijn aantal interlands en doelpunten. In de aanloop naar het WK 2026 komt hij uit op enkele tientallen interlands, met een doelpuntentotaal in de dubbele cijfers, passend bij zijn rol als centrumspits. Transfermarkt noteert eerder 34 interlands en 16 goals, cijfers die in de laatste interlandperiodes nog licht zijn opgelopen. (transfermarkt.us)

Een markant moment in zijn interlandcarrière is de hattrick tegen Myanmar in een WK-kwalificatiewedstrijd in november 2023. (en.wikipedia.org) Daarmee laat hij ook in het shirt van Japan zien dat hij tegen ploegen die laag verdedigen het verschil kan maken in de zestien, door steeds op de juiste plek op te duiken.

Concurrentie in de Japanse voorhoede

Japan beschikt over meerdere aanvallers die op verschillende posities uit de voeten kunnen. Er zijn buitenspelers die naar binnen trekken, spitsen die uitwijken en spelers die vanaf de flank in de punt kunnen komen. In dat krachtenveld is Ueda vooral de klassieke nummer negen, de spits die de centrale zone bezet houdt.

Zijn rol in het nationale elftal schommelt tussen vaste basisspeler en eerste reserve, afhankelijk van tegenstander en speelwijze. In periodes waarin hij bij Feyenoord veel scoort, stijgt zijn status bij de nationale ploeg merkbaar. De bondscoach en zijn staf waarderen zijn arbeid zonder bal en zijn vermogen om een heel elftal hoger op het veld te laten spelen.

Vorm richting het WK 2026

De directe aanloop naar het WK 2026 verloopt voor Ueda uitstekend. Bij Feyenoord draait hij een sterk seizoen 2025/2026, met een doelpuntentotaal in de Eredivisie dat hem een van de beste schutters in Nederland maakt. Statistieken laten zien dat hij ruimschoots meer dan twintig competitiedoelpunten maakt, waarmee hij tot de topscorers van de competitie behoort en in sommige overzichten zelfs als topscorer wordt genoemd. (footystats.org)

Die vorm neemt hij mee naar de nationale ploeg. In het kalenderjaar 2026 is hij aanwezig bij de interlandperiodes, speelt hij in oefenduels en in de resterende kwalificatiewedstrijden, en blijft hij een vaste naam in de voorselectie van Japan. Zijn laatste interlandgoal voor het WK valt in een oefenwedstrijd tegen een topland uit Zuid-Amerika, wat zijn zelfvertrouwen op het hoogste niveau extra voedt. (theanalyst.com)

Japan treft op het WK 2026 in de groepsfase Nederland, Tunesië en Zweden. In die groep is Ueda een belangrijke schakel in een ploeg die snel kan omschakelen, maar ook in balbezit geduldig kan opbouwen. Tegen fysiek sterke verdedigingen biedt zijn werklust en kracht in de duels Japan de mogelijkheid om hoger op het veld vast te zetten.

Rol binnen de WK-selectie

In de WK-selectie behoort Ueda tot de ervaren aanvallers. Hij kent inmiddels zowel de Aziatische kwalificatiewedstrijden, waarin Japan vaak domineert, als duels op grote eindtoernooien en de Olympische Spelen. (olympedia.org) Die ervaring, gecombineerd met zijn seizoen bij Feyenoord, maakt hem een logische optie als startende spits.

Japan kan bovendien variëren met hem in de punt. Met creatieve spelers om hem heen, zoals de technisch sterke middenvelders en buitenspelers, fungeert Ueda als referentiepunt in de zestien. Hij kaatst, legt af en duikt zelf op bij de tweede paal. Voor de bondscoach is het een geruststellende gedachte dat de spitspositie wordt ingevuld door iemand die wekelijks op hoog niveau in Europa presteert.