Marc Cucurella

Marc Cucurella is de felle, onverzettelijke linksback van Spanje richting het WK 2026, spelend bij Chelsea. De Catalaan koppelt loopvermogen aan lef en groeide bij het EK 2024 uit tot vaste waarde. In Londen en bij La Roja is hij intussen een gevestigde naam.

Met zijn herkenbare bos haar en agressieve manier van verdedigen is Cucurella een blikvanger op links. Zijn rol in de Europese titel van 2024 heeft zijn status in Spanje definitief veranderd, van twijfelgeval naar zekerheid.

• Land: Spanje
• Positie: linksback / verdediger
• Huidige club: Chelsea (Engeland)
• Geboortedatum: 22 juli 1998
• Geboorteplaats: Alella, Catalonië
• Lengte: circa 1,74 m

Jeugd en vorming in Catalonië

Marc Cucurella Saseta wordt geboren in Alella, ten noorden van Barcelona. In Catalonië draait het jeugdvoetbal om techniek, positiespel en durf aan de bal. Cucurella groeit op in die cultuur en dat is nog altijd te zien in zijn spel. Een linksback met de balvaardigheid van een middenvelder en de intensiteit van een pure verdediger.

Van Espanyol naar La Masia

Hij begint in de jeugd van Espanyol, maar maakt al vroeg de overstap naar La Masia, de opleiding van FC Barcelona. Daar wordt hij opgeleid als linksback en linkervleugelverdediger. Bij de jeugdelftallen valt hij op door zijn onuitputtelijke energie en zijn drang om steeds vooruit te spelen.

De doorbraak in het eerste elftal van Barcelona blijft uit. Hij krijgt slechts een paar minuten speeltijd in het eerste, waarna de club kiest voor verhuur. Voor een Catalaan die opgroeit met Barça is dat een tik, maar het dwingt hem ook om buiten zijn comfortzone stappen te zetten.

De stap naar het echte werk

Via Eibar komt Cucurella bij Getafe terecht. In een elftal dat leunt op intensiteit en compact verdedigen ontwikkelt hij de kant van zijn spel zonder bal. Bij Getafe wordt hij niet meer gezien als talent, maar als volwaardige basisspeler. Zijn duelkracht en felheid in de omschakeling vallen in Spanje breed op.

Clubcarrière richting de top

De route naar de top gaat via de middenmoot. Na zijn goede periode bij Getafe maakt Cucurella de stap naar Engeland. Bij Brighton & Hove Albion wordt hij getest op het hoogste tempo. Daar laat hij zien dat hij niet alleen intens speelt, maar ook tactisch mee kan in een elftal dat verzorgd wil opbouwen.

Doorbraak bij Brighton en overgang naar Chelsea

Bij Brighton groeit hij uit tot een van de opvallendste linksbacks van de competitie. Hij speelt vaak als linksback of linker centrale verdediger in een driemansverdediging en is in beide rollen betrouwbaar. Zijn optreden in Engeland levert hem een grote transfer naar Chelsea op, waar de druk en verwachtingen veel hoger liggen.

Bij Chelsea kent hij een wisselvallige start, met sterke wedstrijden afgewisseld door mindere periodes en blessures. De concurrentie op links is stevig, maar in fases waarin hij vertrouwen krijgt, toont hij waarom topclubs in hem geloofden: hoge intensiteit, veel loopacties zonder bal en de durf om op te schuiven naar het middenveld in de opbouw.

• Clubs (senioren, in chronologische volgorde):
• FC Barcelona (jeugd, beperkte minuten in het eerste)
• SD Eibar (verhuur)
• Getafe CF
• Brighton & Hove Albion
• Chelsea FC

Bij Chelsea groeit zijn invloed naarmate hij fitter blijft en een vaste rol vindt. In de aanloop naar het seizoen 2025/2026 is hij een van de verdedigers die regelmatig starten, zowel in de competitie als in Europa, waarbij hij vooral als linksback wordt gebruikt.

Speelstijl en kwaliteiten

Cucurella is een linksback die verdedigen en aanvallen combineert met een enorme intensiteit. Zijn spel oogt soms rauw, maar onder die rauwheid zit een duidelijke voetbalopleiding. Hij leest situaties steeds beter en kiest vaker het juiste moment om door te dekken of in te schuiven.

Verdedigende felheid en timing

Zijn grootste kwaliteit is de agressieve balverovering. Hij stapt graag door naar voren, zet tegenstanders direct onder druk en is niet bang om duels in te gaan. Dat levert hem soms gele kaarten op, maar maakt hem vooral een linksback waar aanvallers een hekel aan hebben. Hij laat weinig rust aan de man aan zijn kant en blijft maar komen.

In de één-tegen-één verdedigt hij dicht op de tegenstander, met snelle voeten en een lage houding. Daardoor wordt hij niet vaak uitgespeeld. Bij het EK 2024 wordt hij slechts sporadisch voorbijgedribbeld, wat illustreert hoe lastig hij te passeren is voor buitenspelers van topniveau.

Aanvallende inbreng en positiespel

Aan de bal is hij geen klassieke voorzetgever, maar eerder een linksback die slim positiespel speelt. Hij biedt zich aan in de opbouw, schuift soms het middenveld in om een extra man te creëren en speelt veel korte, harde passes vooruit. Zijn voorzetten zijn functioneel, vaak laag en scherp richting het strafschopgebied.

Wat opvalt, zeker bij Spanje, is zijn samenwerking met de buitenspeler voor hem. Hij kiest momenten om buitenom te gaan, maar durft ook binnendoor te lopen om ruimte te maken voor de man aan de lijn. In de omschakeling naar voren sprint hij meteen mee, zodat Spanje of Chelsea snel de andere kant kan opzoeken.

• Belangrijkste sterke punten:
• Onvermoeibaar loopvermogen over de hele flank
• Agressieve en geconcentreerde manier van verdedigen
• Inschuiven naar het middenveld in de opbouw
• Teamspeler die veel vuile meters maakt

International voor Spanje

Bij de nationale ploeg van Spanje is Marc Cucurella relatief laat basisspeler geworden. Lange tijd waren andere linksbacks eerste keuze, maar onder bondscoach Luis de la Fuente krijgt hij zijn kans. Rond het EK 2024 bouwt hij zijn aantal interlands gestaag uit.

Voor aanvang van 2026 staat hij op iets meer dan twintig interlands, met ook een doelpunt op zijn naam. De cijfers laten zien dat hij niet voor de sier meespeelt, maar een vaste waarde is geworden in de selectie. Zijn optredens in Duitsland tijdens het EK 2024 gelden als kantelpunt in zijn interlandcarrière.

EK 2024 als doorbraaktoernooi

Waar hij vooraf nog door sommigen als twijfel werd gezien, behoort hij tijdens het toernooi tot de betrouwbaarste spelers van Spanje. Hij start als linksback, speelt veel minuten en wordt geprezen om zijn discipline en intensiteit. Spanje wordt Europees kampioen en Cucurella maakt deel uit van de kern die dat mogelijk maakt.

Analyses van het toernooi benadrukken vooral zijn hoge aantal meters op snelheid en zijn rol in het drukzetten vanaf de linkerkant. In de technische en fysieke rapporten van de UEFA wordt hij genoemd als voorbeeld van hoe Spanje via de linkerkant druk zet en aanvalt. Hij laat zien dat hij niet alleen op clubniveau, maar ook in het internationale topvoetbal overeind blijft.

Richting het WK 2026

Na de EK-titel groeit Cucurella uit tot een van de vaste namen in de Spaanse selectie richting het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. In schema’s met een viermansverdediging staat hij vaak links achterin, in varianten met een driemansverdediging kan hij ook als linker centrale verdediger spelen.

In de wedstrijden na het EK 2024 duikt hij regelmatig op in de basis, wat aangeeft dat de bondscoach vertrouwen in hem houdt. In voorbeschouwingen op de WK-selectie wordt hij veelvuldig genoemd als beoogde linksback. De concurrentie blijft stevig, maar zijn prestaties op het EK en de continuïteit bij Chelsea werken in zijn voordeel.

Voor Spanje is hij richting 2026 vooral belangrijk door wat hij het elftal zonder bal geeft. Een linksback die constant doordekt, het duel niet schuwt en tegelijkertijd comfortabel genoeg is aan de bal om in het positiespel mee te draaien. In een elftal met veel creatieve middenvelders en buitenspelers is dat precies het profiel waar de staf naar zocht.

Blijft hij fit en behoudt hij zijn basisplaats bij Chelsea, dan ligt het voor de hand dat Marc Cucurella als ervaren, fel verdedigende linksback naar het WK 2026 trekt, als onderdeel van een Spaanse ploeg die opnieuw om de prijzen wil spelen.