Raúl Jiménez

Raúl Jiménez is in 2026 nog altijd de ervaren centrumspits van Mexico en een van de gezichten van de selectie richting het WK in eigen regio. De lange aanvaller staat onder contract bij Fulham in Engeland, waar hij zich de afgelopen seizoenen weer heeft opgewerkt tot vaste waarde. Met zijn mix van kracht, techniek en routine is hij voor bondscoach Jaime Lozano vooral een kapstok in de voorhoede.

Zijn loopbaan in Europa kende pieken en diepe dalen, maar in de aanloop naar het WK 2026 staat Jiménez opnieuw vol in de schijnwerpers, zowel bij de nationale ploeg als op de transfermarkt.

• Land: Mexico
• Positie: centrumspits
• Huidige club: Fulham FC (Engeland)
• Geboortedatum: 5 mei 1991
• Geboorteplaats: Tepeji del Río, Hidalgo, Mexico
• Leeftijd in 2026: 35 jaar
• Lengte: circa 1,87 meter
• Rugnummer Fulham: 7

Jeugd in Tepeji en doorbraak bij Club América

Raúl Alonso Jiménez Rodríguez groeit op in Tepeji del Río, in de staat Hidalgo, en sluit al vroeg aan bij de opleiding van Club América. In het kolkende stadion Azteca leert hij wat er gevraagd wordt bij een Mexicaanse topclub: omgaan met druk, duels in een vol strafschopgebied en constant presteren onder het vergrootglas.

Via de jeugd en het reserveteam werkt hij zich op naar de hoofdmacht. In de Liga MX ontwikkelt hij zich tot een moderne spits, die niet alleen in de zestien leeft maar ook meevoetbalt. Hij laat zich uitzakken, speelt met de rug naar het doel en is tegelijkertijd gevaarlijk in de diepte. Die combinatie van aanspeelpunt en dieptezoeker maakt hem al snel onmisbaar.

Titels en transfer naar Europa

Met Club América pakt Jiménez prijzen, waaronder landstitels. Zijn doelpunten, zijn werk voor het elftal en zijn eerste stappen als international wekken belangstelling uit Europa. Atlético Madrid haalt hem naar Spanje, een stap die in Mexico veel losmaakt. Een pure centrumspits die rechtstreeks vanuit de Liga MX naar een Spaanse topclub gaat, is daar geen vanzelfsprekendheid.

Bij Atlético is de concurrentie hevig. Jiménez komt aan zijn minuten, maar verovert geen vaste basisplaats. Wel maakt hij kennis met het Europese topniveau, met hoge intensiteit, weinig tijd aan de bal en een harde trainingscultuur. Die ervaring vormt de basis voor zijn volgende stap, naar Benfica in Portugal.

Benfica, Wolves en Fulham: de Europese route

Bij Benfica komt Jiménez terecht in een elftal dat veel de bal heeft en wedstrijden domineert. In Lissabon wordt zijn rol als invaller en roulatiespits verder aangescherpt. Hij scoort en geeft assists in de competitie en in Europa en bouwt een reputatie op als invaller die wedstrijden kan openbreken. Het levert hem prijzen op en een stevig cv in de Europese top.

Doorbraak in Engeland bij Wolves

De echte doorbraak richting een breed publiek volgt bij Wolverhampton Wanderers. Wolves huurt Jiménez eerst en neemt hem daarna definitief over. Onder trainers die graag in de omschakeling spelen, is hij de logische blikvanger in de punt van de aanval. Hij scoort in de competitie, de Europa League en de nationale bekers en groeit uit tot cultfiguur bij de achterban.

Bij Wolves laat Jiménez zijn meest complete versie zien: kopsterk, balvast, hard werkend zonder bal en koelbloedig in de zestien. Hij is niet alleen afmaker, maar ook aangever en vast aanspeelpunt. Buitenspelers en inschuivende middenvelders profiteren van zijn vermogen om ballen te bewaren en kaatsend de aanval te versnellen.

Terugkeer na zware schedelblessure

De zware schedelblessure die hij in Engeland oploopt, had zijn loopbaan kunnen beëindigen. Met een beschermende hoofdband keert hij stap voor stap terug op het veld. De eerste seizoenen na zijn blessure zijn wisselvallig, zowel in speeltijd als in productie. Toch blijft hij bij de nationale ploeg in beeld, omdat hij met zijn profiel en ervaring een unieke spits is voor Mexico.

In de zomer van 2023 maakt Jiménez de overstap naar Fulham, dat hem overneemt van Wolves. In West-Londen krijgt hij opnieuw de rol van eerste spits. Hij tekent een contract tot minimaal de zomer van 2025, met een optie op verlenging. Bij Fulham groeit hij uit tot vaste waarde in de voorhoede en tikt hij de grens van honderd officiële wedstrijden voor de club aan.

• Clubs op seniorniveau:
• Club América (Mexico)
• Atlético Madrid (Spanje)
• SL Benfica (Portugal)
• Wolverhampton Wanderers (Engeland)
• Fulham FC (Engeland)

Speelstijl: kapstok, afmaker en aanspeelpunt

Jiménez is een typische centrumspits, maar zelden een statische. Met zijn lengte en fysieke kracht is hij gevaarlijk in de lucht, bij voorzetten en spelhervattingen. Zijn grootste wapen is misschien wel zijn balvastheid met de rug naar het doel. Hij gebruikt zijn lichaam slim, schermt de bal af en geeft ploeggenoten de tijd om aan te sluiten.

In de combinatie toont hij geregeld subtiele baltoetsen en korte kaatsjes. De samenwerking met buitenspelers en de nummer tien is cruciaal in elftallen die via de as willen opbouwen voordat de bal naar de zijkant gaat. Daarbij beschikt hij over een goede traptechniek met beide benen, waardoor hij gevaarlijk is bij hoge voorzetten én lage indraaiende ballen vanaf de flank.

Werklust en routine

Verdedigend is Jiménez nooit een luie spits geweest. Hij zet door, valt opbouwende centrale verdedigers aan en vormt het eerste blok bij balverlies. Op zijn 35ste legt hij minder meters af dan in zijn beste jaren bij Wolves, maar zijn positionering in de pressing is verfijnder. Hij kiest beter wanneer hij druk zet en blijft daardoor belangrijk in het verdedigende werk.

Zijn ervaring op topniveau, kennis van verschillende speelstijlen en statuur binnen het Mexicaanse voetbal zorgen ervoor dat ploeggenoten naar hem kijken in lastige fases. Hij coacht veel, stuurt jonge aanvallers bij in hun loopacties en neemt verantwoordelijkheid bij strafschoppen en belangrijke spelhervattingen.

International voor Mexico

Jiménez debuteert op jonge leeftijd voor het Mexicaanse nationale elftal en bouwt in de jaren daarna een indrukwekkend aantal interlands op. Hij komt uit op meerdere eindtoernooien, waaronder wereldkampioenschappen en Gold Cups, en scoort in zowel kwalificatieduels als toernooien. Nog vóór het WK 2026 heeft hij al een flinke stap gezet richting de status van een van de meest productieve spitsen in de geschiedenis van El Tri.

Zijn rol bij Mexico verandert met de jaren. Eerst is hij de jonge uitdager van ervaren spitsen, daarna wordt hij de eerste keuze in de punt. In de latere fase van zijn interlandloopbaan verschuift hij meer naar de rol van mentor en leider. Zolang zijn fitheid het toelaat, blijft hij een van de belangrijkste opties in de as van de aanval.

Belangrijke doelpunten en toernooien

Jiménez scoort voor Mexico in WK-kwalificatie, de Nations League en de Gold Cup. Hij neemt strafschoppen, benut kansen in de slotfase en is vaak het eindstation van aanvallen over de flanken. De combinatie van kopkracht en een sterke trap maakt hem in de nationale ploeg een duidelijke referentie in de zestien, om wie bondscoaches hun aanvalsspel heen bouwen.

Ook na zijn blessure blijft hij geselecteerd, al wordt hij soms gespaard in oefeninterlands om hem fit te houden voor de beslissende kwalificatiewedstrijden. In de aanloop naar 2026 zet Lozano hem in oefenduels tegen sterke Europese tegenstanders in, om het elftal te testen tegen fysieke verdedigers en hoge intensiteit.

Vorm bij Fulham in het seizoen 2025/2026

In het seizoen 2025/2026 ontwikkelt Jiménez zich bij Fulham tot vaste waarde in de selectie, met veel basisplaatsen en een reeks doelpunten in de competitie en bekertoernooien. De cijfers laten zien dat hij in alle competities samen dubbele cijfers in doelpunten haalt, aangevuld met meerdere assists. Daarmee blijft hij een tastbare aanvallende factor in een competitie waarin het tempo en het fysieke niveau hoog liggen.

Zijn bijdrage beperkt zich niet tot scoren. Hij fungeert als bliksemafleider voor diepgaande middenvelders, wint veel kopduels en helpt zijn ploeg onder druk uit te voetballen door lange ballen vast te houden. Daardoor is hij tactisch van grote waarde, ook in wedstrijden waarin hij niet op het scorebord verschijnt.

In 2026 wordt volop gespeculeerd over zijn toekomst, omdat zijn contract bij Fulham afloopt en de club nadenkt over een andere invulling van de voorhoede. In Mexico wordt hij nadrukkelijk in verband gebracht met een terugkeer naar Club América, een scenario dat bij veel supporters nostalgie oproept. Hoe zijn clubcarrière er na de zomer precies uitziet, is onderwerp van gesprek, maar zijn vorm en wedstrijdritme richting het WK zijn op orde.

Concurrentie en aanpassing van zijn spel

Fulham haalt nieuwe aanvallers, waardoor Jiménez vaker moet knokken voor zijn basisplaats dan in eerdere seizoenen. Dat dwingt hem zijn spel aan te passen: zuiniger lopen, gerichter kiezen wanneer hij diep gaat en beter timen wanneer hij zich aanbiedt tussen de linies.

Die ontwikkeling werkt in zijn voordeel bij Mexico. De nationale ploeg profiteert van een spits die niet op elke bal jaagt, maar de juiste ruimtes kiest en rust bewaart in de eindfase van aanvallen. Dat helpt jonge ploeggenoten om hem heen beter uit de verf te komen.

Rol richting het WK 2026

Mexico speelt het WK 2026 voor eigen publiek en in de buurlanden, een toernooi dat in het land wordt gezien als unieke kans. Ondanks zijn leeftijd blijft Jiménez een vaste naam in de plannen van de bondscoach. In voorselecties is hij steevast aanwezig en in analyses in Mexico wordt hij vaak genoemd als het meest ervaren aanspeelpunt dat El Tri tot zijn beschikking heeft, zeker nu jongere spitsen nog wisselvallig zijn.

De verwachting is dat Jiménez in een WK-selectie zowel als basisspeler als ervaren wissel inzetbaar is. In wedstrijden waarin Mexico meer moet verdedigen, biedt hij een uitweg bij uitverdedigen en lange ballen. In duels waarin de ploeg de bal heeft, kan hij fungeren als eindstation in de zestien, met lopende mensen om zich heen.

Leiderschap in een vernieuwd elftal

De Mexicaanse selectie verjongt snel, met nieuwe generaties in de defensie en op het middenveld. In dat elftal is Jiménez een van de vanzelfsprekende leiders. Hij kent de druk van eindtoernooien, weet hoe het is om te spelen in vijandige stadions en hoe om te gaan met de verwachtingen van miljoenen fans.

Zijn invloed beperkt zich niet tot de negentig minuten. In de kleedkamer, tijdens besprekingen en op het trainingsveld fungeert hij als verlengstuk van de staf. Hij stuurt jonge aanvallers bij in hun loopacties, helpt bij het afstemmen van automatismen met de nummer tien en de buitenspelers en bewaakt dat Mexico in de punt van de aanval een herkenbare speelwijze houdt.