Santiago Giménez

Santiago Giménez is de spits waarop Mexico zijn hoop vestigt richting het WK 2026. De linkspoot met gif in de zestien verdiende via Cruz Azul en Feyenoord een transfer naar AC Milan, waar hij als nummer 7 de aanval moet dragen. Onder bondscoach Javier Aguirre is hij uitgegroeid tot vaste waarde in de punt van de aanval van El Tri.

• Land: Mexico
• Positie: spits
• Huidige club: AC Milan (Serie A)
• Geboortedatum: 18 april 2001
• Geboorteplaats: Buenos Aires, Argentinië
• Lengte: ca. 1,85 meter
• Rugnummer AC Milan: 7

Jeugd in Argentinië, gevormd in Mexico

Giménez wordt op 18 april 2001 geboren in Buenos Aires, als zoon van voormalig profvoetballer Christian Giménez. Wanneer zijn vader bij Cruz Azul gaat spelen, verhuist het gezin naar Mexico. Daar groeit Santiago op tussen de trainingsvelden en kleedkamers van de club uit Mexico-Stad.

Cruz Azul wordt zijn natuurlijke omgeving. Hij sluit zich aan bij de jeugdopleiding, doorloopt de elftallen en traint al op jonge leeftijd mee met de hoofdmacht. De stap naar het eerste elftal volgt als tiener, onder trainer Paco Jémez. Hij komt niet binnen als wonderkind, maar als jonge spits die zich langs oudere concurrenten naar speeltijd moet vechten.

In die periode legt hij de basis voor zijn latere profiel als afmaker. Hij scherpt zijn loopacties in de zestien, leert timen bij voorzetten en ontwikkelt een harde, zuivere linkervoet in en rond het strafschopgebied. Dat alles in een competitie waarin de druk bij topclubs als Cruz Azul altijd voelbaar is.

Beslissend in de kampioensjaren

Bij Cruz Azul groeit Giménez stap voor stap uit tot basisspeler. In een moeilijke fase voor de club is hij een van de weinige lichtpunten. Wanneer Cruz Azul eindelijk de langverwachte landstitel in de Liga MX pakt, staat hij er.

Hij draagt bij aan de kampioensploeg en pakt ook nationale bekers. Daarmee bewijst hij dat hij niet alleen in rustige omstandigheden rendeert, maar ook overeind blijft wanneer de druk van supporters en media maximaal is. Zijn goals vallen op, maar net zo goed zijn werklust en bereidheid om vuile meters te maken.

Doorbraak in Europa bij Feyenoord

In de zomer van 2022 volgt de stap naar Europa. Feyenoord haalt hem op uit Mexico en presenteert hem als spits met groeipotentie. In Rotterdam heeft hij tijd nodig om te wennen aan het hogere tempo, de intensiteit en de tactische eisen in de Eredivisie.

De aanpassing verloopt snel. De doelpunten laten niet lang op zich wachten. Met zijn loopacties in de rug van verdedigers en zijn koele afronding past hij uitstekend in het spel van Feyenoord, dat veel druk naar voren zet en geregeld gevaarlijk wordt via voorzetten en lage ballen door de zestien.

In De Kuip groeit Giménez in tweeënhalf seizoen uit tot publiekslieveling. Hij scoort rijkelijk in de competitie en in Europese duels en helpt Feyenoord aan prijzen in de Eredivisie, de beker en de Supercup. Zijn productiviteit en rendement in topwedstrijden zorgen ervoor dat clubs uit grotere competities hem nadrukkelijk volgen.

De stap naar AC Milan

Begin 2025 maakt Giménez de overstap naar AC Milan, dat hem vastlegt tot medio 2029. De Italiaanse grootmacht ziet in hem de spits die de aanval in het San Siro voor langere tijd richting moet geven. Hij wordt gepresenteerd als de nieuwe nummer 7, met clubicoon Zlatan Ibrahimovic in zijn rol als bestuurder zichtbaar betrokken bij de presentatie.

Wisselende start in de Serie A

De eerste maanden in Milaan verlopen onrustig. Giménez komt midden in het seizoen binnen, moet wennen aan een nieuwe competitie en krijgt te maken met een enkelblessure die hem parten speelt. Toch laat hij direct zien waar zijn waarde ligt.

Hij maakt belangrijke doelpunten in de Serie A, de beker en in Europese wedstrijden. De aantallen zijn in 2025 nog bescheiden, maar zijn loopvermogen, kopkracht en gevoel voor positie in de zestien vallen op. Milan ziet voldoende bevestiging dat hij, mits fit, een vaste waarde kan worden.

In de eerste helft van het seizoen 2025/2026 speelt de enkel opnieuw op. De medische staf besluit tot een operatie, waardoor Giménez maandenlang aan de kant staat. In het voorjaar van 2026 keert hij terug op het trainingsveld en daarna in de wedstrijdselectie, precies op tijd om weer ritme op te doen richting het WK in eigen werelddeel.

Speelstijl: spits van de zestien

Giménez is een klassieke spits in een moderne competitie. Hij is geen aanvaller die voortdurend uitwijkt naar de zijkanten, maar een speler die leeft van zijn positie voor het doel. Zijn grootste wapen is zijn activiteit in de zestien, waar hij steeds opnieuw uit de rug van verdedigers wegloopt en ruimte zoekt tussen de linies.

Hij kan als enige diepe spits spelen, maar voelt zich ook prettig in een duo naast een meer balvaste aanvaller. Bij Feyenoord toonde hij dat hij floreert in een elftal dat hoog druk zet en veel voorzetten de zestien in slingert. Bij AC Milan leert hij omgaan met kleinere marges, minder kansen per wedstrijd en fysiek sterkere verdedigers in de Serie A.

Afmaker met linkervoet en kopkracht

In het strafschopgebied is Giménez koel en doelgericht. Hij kan scoren met links, rechts en met het hoofd. Hij hoeft de bal niet altijd perfect te raken, maar staat vaak precies waar de bal valt. Zijn linkervoet is hard en zuiver, vooral bij lage ballen en rebounds.

Met zijn lengte en sprongkracht is hij bovendien gevaarlijk bij voorzetten en corners. Technisch is hij niet de meest sierlijke spits van het toernooi, maar zijn eerste balcontact en het afschermen van de bal zijn voldoende om als aanspeelpunt te fungeren. In combinatie met zijn arbeid in het drukzetten en zijn bereidheid om diep te gaan zonder bal, is hij voor verdedigers een lastige spits om negentig minuten lang te bespelen.

• Belangrijkste kwaliteiten: loopacties in de zestien, afwerking met links, kopkracht
• Type spits: doelgerichte afmaker, comfortabel als enige diepe spits
• Mentaal: werkt hard, blijft rustig bij tegenslag

Opkomst bij de nationale ploeg van Mexico

Hoewel hij in Argentinië is geboren, is er bij Giménez nooit twijfel over zijn keuze voor Mexico. Hij doorloopt de Mexicaanse jeugdelftallen en debuteert in 2021 in de nationale ploeg. In eerste instantie speelt hij vooral invalbeurten en wedstrijden buiten de spotlights.

Na het gemiste WK 2022, waarvoor hij niet wordt geselecteerd, klinkt de roep om Giménez steeds luider. Zijn doelpunten bij Feyenoord maken hem voor veel Mexicaanse supporters de logische nummer 9 voor de toekomst.

Onder opeenvolgende bondscoaches verovert hij stap voor stap zijn plek. Hij pakt minuten in kwalificatieduels en toernooien, wint met Mexico de Gold Cup en schuift steeds verder op richting een vaste basisplaats. In de aanloop naar 2026 wordt hij gezien als een van de spitsen om wie de aanval is gebouwd, naast de ervaren Raúl Jiménez en andere aanvallers uit de Mexicaanse en Europese competities.

Van talent naar dragende kracht

In het shirt van Mexico wisselen pieken en dalen elkaar af. Zijn rendement in interlands blijft lang achter bij zijn clubcijfers, maar hij maakt wel belangrijke doelpunten in kwalificatiewedstrijden en oefenduels.

Onder Javier Aguirre groeit hij uit tot eerste keus in de punt van de aanval. In die rol moet hij niet alleen afmaken, maar ook fungeren als kapstok voor lopende middenvelders en opkomende backs. Zijn spel zonder bal en zijn vermogen om verdedigers bezig te houden, geven de rest van de ploeg ruimte.

Richting het WK 2026

Het WK 2026 wordt gespeeld in Mexico, de Verenigde Staten en Canada. Voor Giménez heeft het toernooi een extra lading. Hij is opgegroeid in Mexico, heeft zich in Europa ontwikkeld en staat nu op het hoogste podium in zijn eigen land.

Hij behoort tot de definitieve selectie van Mexico voor het WK, als een van de vier spitsen in de kern van Javier Aguirre. Zijn seizoen bij AC Milan is door de enkeloperatie geen aaneenschakeling van wedstrijden geworden, maar voor bondscoach en medische staf telt vooral dat hij op tijd fit is.

In de maanden voor het toernooi werkt hij aan ritme en scherpte, eerst met invalbeurten in de Serie A en vervolgens in oefeninterlands met Mexico. De verwachting is dat hij met voldoende minuten in de benen op het juiste moment in vorm kan zijn.

Rol binnen de WK-selectie van El Tri

In de WK-selectie wordt Giménez gezien als spits die zowel kan starten als van de bank kan komen. Naast een ervaren nummer 9 en aanvallers die meer vanaf de flank spelen, is hij de pure afmaker in de groep.

Zijn opdracht is helder: in de zestien komen en kansen afmaken, of dat nu tegen Zuid-Afrika, Zuid-Korea of Tsjechië is in de groepsfase. Met zijn leeftijd combineert hij ervaring op hoog niveau met perspectief voor de komende jaren.

Hij kent de druk van volle stadions in Rotterdam en Milaan en weet hoe het is om te spelen met hoge verwachtingen op de tribunes. Voor een voetballand als Mexico, dat het nationale elftal omarmt als symbool van trots, is een spits met zijn profiel precies het type speler waarop een bondscoach kan bouwen tijdens een WK op eigen bodem.