Japan, de reuzendoder die meer wil dan verrassen
woensdag 6 mei 2026 · Japan
Vier jaar geleden vielen Duitsland én Spanje. Japan komt naar het WK met de rust van een ploeg die weet dat het de groten aankan.
Het beeld van 2022 staat op het netvlies: Japan dat eerst Duitsland en daarna Spanje versloeg en als groepswinnaar de achtste finales haalde. Geen toeval, maar het resultaat van jaren geduldig bouwen. De Samurai Blue zijn snel, gedisciplineerd en pressen de tegenstander tot waanzin.
Bondscoach Hajime Moriyasu beschikt over een lichting die grotendeels in Europa speelt. Takefusa Kubo betovert bij Real Sociedad, Wataru Endō vecht zich een weg bij Liverpool, en Kaoru Mitoma is op zijn dag onhoudbaar. Het is een elftal zonder grote sterallures, maar met een collectief dat klopt.
In groep F treft Japan Nederland, Zweden en Tunesië. Tegen Oranje begint het toernooi meteen met een kraker, op 14 juni in Dallas. Japan zal zich niet verstoppen; juist tegen de gevestigde namen komt deze ploeg het best voor de dag.
De vraag is niet langer of Japan kan verrassen, maar hoe ver het kan komen. In Azië gelooft men stilletjes in de eerste echte stunt op het wereldtoneel.
