Van het Azteca tot MetLife: de zestien tempels van dit WK 2026

Zestien stadions in zestien steden, verspreid over de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Een rondgang langs de plekken waar het WK 2026 wordt gespeeld, van de openingswedstrijd in het Estadio Azteca tot de finale in het MetLife Stadium bij New York. Een kolos in Texas, een doorschijnend dak in Los Angeles, een arena op grote hoogte in Mexico-Stad. Achter elk stadion zit een verhaal.

Een rondgang langs de zestien stadions van het WK 2026, van het Estadio Azteca tot het MetLife Stadium · drie landen, zes tijdzones en 104 wedstrijden

Het WK 2026 wordt gespeeld in zestien stadions, verdeeld over drie landen en zes tijdzones. Elf in de Verenigde Staten, drie in Mexico en twee in Canada. Van het hooggelegen Estadio Azteca in Mexico-Stad tot het MetLife Stadium bij New York, waar op 19 juli 2026 de finale wordt gespeeld. Daartussen ligt een land van superlatieven. Het grootste stadion van het toernooi staat in Dallas, met ongeveer 94.000 plaatsen. Vier stadions hebben een verschuifbaar dak, prettig tegen de hitte van een Amerikaanse zomer, en in Los Angeles speelt men onder een doorschijnend doek dat het licht van de Californische zon zachtjes doorlaat. Wie de zestien tempels langs gaat, ziet honderd jaar voetbalgeschiedenis voorbijkomen, en even zoveel hoofdstukken Amerikaanse architectuur.

Op de speelstedenpagina staat per stad welke wedstrijden er worden gespeeld, met de tijdzone en het aantal kilometers tussen de locaties. De stadionsoverzichtspagina noemt capaciteit, daktype en bouwjaar. In dit artikel gaan we langs elke arena en kijken we wat de stadions zo bijzonder maakt.

Estadio Azteca: het hart van het toernooi

Het toernooi opent op 11 juni 2026 in het Estadio Azteca in Mexico-Stad, op ruim 2.200 meter hoogte. Het stadion werd in 1966 geopend en is het enige ter wereld dat drie keer een WK-openingswedstrijd organiseert. In 1970 won Brazilië hier de finale tegen Italië met 4-1, een wedstrijd die wordt gezien als een van de mooiste ooit gespeeld. In 1986 stond op datzelfde gras Diego Maradona tegen Engeland in de kwartfinale, met eerst de Hand van God en vier minuten later het doelpunt van de eeuw. Voor veel voetballiefhebbers is het Azteca daarmee de kathedraal van het WK.

Het stadion biedt plaats aan ruim 83.000 toeschouwers en heet sinds 2024 officieel Estadio Banorte, naar de nieuwe sponsor. Wie er speelt, krijgt te maken met de ijle lucht en de luide aanhang van Club América en het Mexicaans elftal. Drie groepswedstrijden staan er gepland, met op de eerste avond Mexico tegen een tegenstander die nog uit de play-offs moet komen.

MetLife Stadium: het doel van iedereen

Wie wereldkampioen wil worden, moet op 19 juli 2026 in het MetLife Stadium staan, het stadion van New York en New Jersey. De arena ligt in East Rutherford, in de schaduw van Manhattan, en biedt plaats aan 82.500 toeschouwers. Het stadion werd in 2010 geopend en is de gedeelde thuisbasis van de New York Giants en de New York Jets, twee NFL-clubs die hier al jaren naast elkaar wonen.

Het MetLife Stadium speelt vijf WK-wedstrijden, waaronder de finale. Het dak is open, wat betekent dat het weer in de zomer een rol kan spelen. De finale begint in de namiddag, met de zon nog hoog boven het stadion. Voor de organisatoren is het symbolisch dat Pelé bijna een halve eeuw geleden bij de New York Cosmos zijn carrière afsloot in het naburige Giants Stadium, dat in 2010 plaatsmaakte voor het MetLife. De wereldtitel wordt nu op exact dezelfde locatie uitgereikt.

AT&T Stadium: de kolos van Texas

Het grootste stadion van het toernooi staat in Dallas, al ligt het stadion zelf in voorstad Arlington. Het AT&T Stadium is de thuisbasis van de Dallas Cowboys en wordt door de Amerikanen Jerry World genoemd, naar eigenaar Jerry Jones. Met ongeveer 94.000 plaatsen, een verschuifbaar dak en een videoscherm dat van de ene zijlijn tot de andere reikt, is het een van de bekendste sportarena’s ter wereld.

Vijf WK-wedstrijden worden hier gespeeld, waaronder naar verwachting een halve finale. Het stadion werd in 2009 geopend en kostte bij de bouw ruim 1,3 miljard dollar. De combinatie van klimaatcontrole, ruimte en spektakel maakt het AT&T Stadium tot een van de favoriete plekken van internationale spelers. Wie hier speelt, hoeft zich geen zorgen te maken over de Texaanse hitte van juni en juli.

SoFi Stadium: het stadion uit Hollywood

Het SoFi Stadium in Los Angeles is het modernste stadion van het toernooi. Het werd in 2020 geopend en is de thuisbasis van de Los Angeles Rams en de Los Angeles Chargers. Anders dan de andere grote arena’s heeft het stadion een vast dak van een doorschijnend doek, ETFE, waardoor het zonlicht zacht naar binnen valt. Vanuit de hoogste tribune kun je de start- en landingsbanen van het vliegveld van Los Angeles zien liggen.

Het SoFi Stadium kostte rond de vijf miljard dollar bij de bouw en is daarmee een van de duurste sportarena’s ooit. De capaciteit is rond de 70.000 toeschouwers. Vijf WK-wedstrijden komen hier op het programma. Voor wie van architectuur houdt, is dit het stadion om langs te gaan: het oogt eerder als een ruimteschip dan als een traditionele arena, en de combinatie met de Californische zon levert beelden op die straks de hele wereld over gaan.

Mercedes-Benz Stadium: een bloem boven Atlanta

Het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta is een van de mooiste nieuwe arena’s van de Verenigde Staten. Het stadion werd in 2017 geopend en heeft een dak dat opengaat als de bladen van een bloem: acht driehoekige delen schuiven in een waaierbeweging open of dicht. Bij Atlanta United, de voetbalclub die hier speelt, lopen geregeld meer dan zestigduizend toeschouwers binnen, een ongekend aantal voor de Amerikaanse Major League Soccer.

Het Mercedes-Benz Stadium biedt plaats aan 75.000 mensen en speelt vijf WK-wedstrijden. Het is een van de vier stadions met een verschuifbaar dak, een groot voordeel in een staat waar de zomer benauwd kan zijn. Voor de Amerikaanse organisatoren is Atlanta een belangrijke speelstad: de stad ligt strategisch in het zuidoosten en is goed bereikbaar vanuit de andere wedstrijden.

NRG Stadium en BC Place: dak dicht tegen hitte en regen

Behalve Dallas en Atlanta hebben twee andere stadions een schuifdak. Het NRG Stadium in Houston was in 2002 het eerste NFL-stadion ter wereld met een verschuifbaar dak. Het biedt plaats aan 72.000 toeschouwers, is de thuisbasis van de Houston Texans en speelt vijf wedstrijden op het WK. In het broeierige zuiden van Texas is een dak dicht in juni en juli welkome luxe.

Aan de andere kant van het continent ligt BC Place in Vancouver, het oudste stadion met een schuifdak van Noord-Amerika. Het werd in 1983 geopend en biedt plaats aan 54.000 toeschouwers. In Vancouver kan het in juni nog regelmatig regenen, en daarom is een gesloten dak hier vaak gewenst. BC Place is de thuisbasis van de Vancouver Whitecaps en organiseert vijf WK-wedstrijden, waaronder twee duels van het Canadese elftal.

Estadio Akron en Estadio BBVA: de Mexicaanse trots

Naast het Azteca speelt Mexico nog op twee stadions. Het Estadio Akron in Guadalajara is de thuisbasis van Chivas, een van de meest gevierde clubs van het land. Het stadion werd in 2010 geopend, biedt plaats aan 48.000 toeschouwers en heeft een opvallend ovaal van groene begroeiing rondom de tribunes. Vier wedstrijden staan er gepland, met als sfeer de typisch Mexicaanse muziek voor het eerste fluitsignaal.

Het Estadio BBVA in Monterrey staat bekend als El Gigante de Acero, de stalen reus. Het werd in 2015 geopend, biedt plaats aan ruim 53.000 toeschouwers en is de thuisbasis van Rayados de Monterrey. Achter de tribunes ligt het indrukwekkende Cerro de la Silla, een bergrug die op de horizon hangt. Drie wedstrijden komen er op het programma.

BMO Field en Toronto: het Canadese begin

Het kleinste stadion van het toernooi staat in Toronto. BMO Field is de thuisbasis van Toronto FC en werd in 2007 geopend. Voor het WK is de capaciteit opgeschroefd naar 45.000 plaatsen, met tijdelijke tribunes aan de korte zijden. Het wordt het eerste Canadese stadion dat een wedstrijd op een WK organiseert, want Canada was nooit eerder gastland van het mannentoernooi. Op 12 juni 2026 staan de Canadezen er voor hun eerste groepswedstrijd, een historisch moment voor een land dat in de jaren tachtig één keer eerder aan een WK meedeed.

Arrowhead Stadium: de oudste, en de luidste

Het oudste stadion van het toernooi is Arrowhead Stadium in Kansas City. Het werd in 1972 geopend en is de thuisbasis van de Kansas City Chiefs. Met zijn 73.000 plaatsen en zijn aanhangers die wekelijks de tomahawk chop doen, staat het bekend als een van de luidste sportarena’s ter wereld. In 2014 werd er een geluidsniveau van 142,2 decibel gemeten, een wereldrecord voor een buitenstadion. Voor de spelers van een WK belooft het er rauw en feestelijk te worden, met vier wedstrijden op het programma.

Lumen Field: het stadion van de Sounders

In Seattle ligt Lumen Field, de thuisbasis van de Seattle Seahawks en de Seattle Sounders. Het stadion werd in 2002 geopend en biedt plaats aan 69.000 toeschouwers. De Sounders zijn een van de populairste voetbalclubs van de Verenigde Staten, met gemiddeld dertig- tot veertigduizend toeschouwers per wedstrijd in de Major League Soccer. Vier WK-wedstrijden komen er op het programma, voor publiek dat het stadion al kent als een van de luidste van het Amerikaanse continent.

Levi’s Stadium en Lincoln Financial Field

Aan de westkust speelt het toernooi ook op Levi’s Stadium in San Francisco, al staat het stadion zelf in voorstad Santa Clara, midden in Silicon Valley. Het werd in 2014 geopend, biedt plaats aan 71.000 toeschouwers en is de thuisbasis van de San Francisco 49ers. De arena geldt als een van de eerste grote NFL-stadions die het LEED-Gold-keurmerk voor duurzame bouw kreeg. Vijf WK-wedstrijden worden er gespeeld.

Aan de oostkust is er het Lincoln Financial Field in Philadelphia, de thuisbasis van de Philadelphia Eagles. Het stadion werd in 2003 geopend en biedt plaats aan 69.000 toeschouwers. Vijf wedstrijden staan er gepland. Philadelphia ligt strategisch in het noordoosten, tussen New York en Washington, en is voor Amerikaanse fans goed bereikbaar met de auto of de trein.

Hard Rock Stadium en Gillette Stadium: aan de kusten

In Miami speelt het toernooi op Hard Rock Stadium, de thuisbasis van de Miami Dolphins. Het stadion werd in 1987 geopend en biedt plaats aan 65.000 toeschouwers. In Miami komt de WK-koorts vooral van de grote Latijns-Amerikaanse gemeenschap, met Argentijnen, Colombianen en Brazilianen die de stad als hun thuishaven beschouwen. Lionel Messi speelt er bij Inter Miami in de Major League Soccer. Vier wedstrijden komen er op het programma.

In het noordoosten ligt Gillette Stadium bij Boston, al staat het stadion zelf in voorstad Foxborough, ongeveer veertig kilometer ten zuiden van de stad. Het is de thuisbasis van de New England Patriots en de New England Revolution. Het stadion werd in 2002 geopend en biedt plaats aan 65.000 toeschouwers. Vijf wedstrijden staan er gepland, in een omgeving van bossen en kleinere voorsteden die de tegenpool vormen van de glamour van Miami.

Zes tijdzones, 104 wedstrijden, één finale

Tussen het Azteca en het MetLife Stadium ligt een toernooi van 104 wedstrijden, verspreid over zes tijdzones en achtendertig dagen. De afstand van Vancouver naar Mexico-Stad is in vogelvlucht ruim 4.000 kilometer, een vlucht van zo’n vijf uur. Voor de selecties betekent dat: lange vluchten, wisselende klimaten en steeds een ander tijdsverschil. Voor de toeschouwers in Nederland is het tijdverschil zes tot negen uur, met de wedstrijden in California en Vancouver vaak in de Nederlandse nacht en de duels in New York en Toronto al om een uur of acht ’s avonds.

De finale op 19 juli 2026 wordt de afsluiting van een toernooi dat acht decennia voetbalgeschiedenis aan elkaar knoopt. Van het Azteca uit 1966 tot het SoFi Stadium uit 2020, van 142 decibel in Kansas City tot het zachte daklicht in Los Angeles. Op de speelstedenpagina kun je per stad doorklikken naar de wedstrijden en de praktische informatie. Op de stadionsoverzichtspagina staan capaciteit, daktype en bouwjaar overzichtelijk bij elkaar.

Wil je weten welke landen op welk stadion spelen, dan vind je dat in het volledige speelschema. Wie zelf wil voorspellen wie de finale haalt en in welke arena de kampioen zich straks tegen het gras laat vallen, kan terecht in de voorspeller. Want de tempels staan klaar, het toernooi kan beginnen.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.