Steve Kapuadi

Steve Nkanu Kapuadi is een linksbenige centrale verdediger die voor DR Congo naar het WK 2026 gaat. De in Le Mans geboren Frans-Congolees staat onder contract bij Widzew Łódź en groeide in de Poolse Ekstraklasa uit tot een betrouwbare, fysiek sterke mandekker. Vanuit Polen sluit hij aan bij een Congolese selectie die steeds breder en volwassener wordt.

• Land: DR Congo (geboren in Frankrijk)
• Positie: centrale verdediger
• Club: Widzew Łódź (Polen)
• Geboortedatum: 30 april 1998
• Geboorteplaats: Le Mans, Frankrijk
• Leeftijd: 28 jaar
• Lengte: 196 cm
• Interlands DR Congo (t/m 2026): 3

Jeugd in Le Mans en een eigen route naar het profvoetbal

Kapuadi groeit op in Le Mans, midden in het Franse voetbal, maar kiest niet voor de bekende weg via een grote opleidingsclub uit de Ligue 1. Zijn naam duikt op in de regionale jeugd en bij kleinere clubs, waar vooral zijn lengte en fysiek meteen opvallen. In zijn tienerjaren is hij al een kop groter dan de meeste leeftijdsgenoten en krijgt hij al snel de rol van slot op de deur.

Die gestalte werkt in Frankrijk zowel in zijn voordeel als tegen hem. Verdedigers van bijna twee meter worden er snel weggezet als pure mandekkers. Kapuadi moet aantonen dat hij meer in huis heeft dan alleen kopduels winnen en ballen wegwerken. Trainers zien dat hij een betrouwbare linkervoet heeft en rustig blijft in de opbouw, kwaliteiten die later een vast onderdeel van zijn spel worden.

Een echte doorbraak in de hoogste Franse jeugdcompetities blijft uit. Daardoor staat hij al vroeg open voor een stap naar het buitenland. Waar veel generatiegenoten blijven hangen in de Franse tweede of derde divisie, kiest Kapuadi voor een route via Midden-Europa, met minder aandacht maar wel met uitzicht op veel speeltijd.

De omweg via Slowakije en Hongarije

Inter Bratislava en AS Trenčín

Zijn keuze voor een andere weg brengt hem eerst naar Slowakije. Bij Inter Bratislava en later bij AS Trenčín komt hij terecht in een omgeving die bekendstaat als springplank voor talent uit Afrika en Frankrijk. In een competitie waar fysieke duels, hoge ballen en direct spel aan de orde van de dag zijn, scherpt Kapuadi zijn timing in de lucht en zijn positionering verder aan.

Bij AS Trenčín maakt hij zijn eerste minuten op het hoogste niveau. Hij speelt in een elftal dat vooruit wil voetballen en veel risico neemt in balbezit. Dat betekent dat de verdedigers geregeld grote ruimtes in hun rug moeten verdedigen. Voor een speler die graag indribbelt en de bal in de ploeg houdt, is dat een harde, maar waardevolle leerschool.

Ferencváros en de stap naar Polen

Na Slowakije volgt Hongarije. Ferencváros, de traditionele topclub uit Boedapest, neemt hem over. De concurrentie is er fors en Kapuadi moet geduld hebben, maar hij maakt wel kennis met een club die structureel om prijzen speelt en regelmatig Europees actief is. De intensiteit op trainingen, de druk van een groot stadion en een veeleisend publiek vormen hem verder als prof.

De echte stap naar zichtbaarheid volgt in 2022, wanneer hij in Polen belandt. Bij Wisła Płock laat hij in de Ekstraklasa zien dat hij zich thuis voelt in een competitie waarin duelkracht en weerbaarheid zwaar tellen. Zijn optredens leveren hem in 2023 een transfer op naar Legia Warschau, een club die aan de bal wil domineren en achterin hoog durft te staan.

Bij Legia ontwikkelt hij zich tot een betrouwbare optie in het hart van de defensie. De combinatie van lengte, rust en een degelijke inspeelpass valt op, zowel in de Poolse media als bij scouts. Wanneer Widzew Łódź zich in 2025 meldt met een langlopend contract, kiest Kapuadi bewust voor een rol als dragende verdediger bij een ambitieuze subtopper in plaats van een bestaan als wisselspeler bij een topclub.

Widzew Łódź en zijn rol in seizoen 2025/2026

Bij Widzew wordt al snel duidelijk waarom de club in de winter zo nadrukkelijk op hem inzette. Kapuadi krijgt vertrouwen, veel minuten en de ruimte om de achterhoede naar zijn hand te zetten. Hij speelt vaak links in een centraal duo of in een driemansverdediging en heeft een duidelijke opdracht: duels winnen, de opbouw openen en de ploeg hoger op het veld neerzetten.

Zijn optredens in de tweede seizoenshelft van 2024/2025 zijn degelijk, maar in 2025/2026 krijgt zijn status echt vorm. Steeds vaker is hij de speler die de bal inlevert bij de controlerende middenvelder en tegelijk degene die doorschuift in de rug van de backs wanneer Widzew hoog druk zet. In Polen wordt zijn manier van verdedigen in het strafschopgebied en zijn betrouwbaarheid bij hoge ballen regelmatig uitgelicht.

Bij standaardsituaties is hij een constante dreiging. Bij corners van de tegenstander helpt zijn lengte om de bal weg te werken, terwijl hij aanvallend juist voor gevaar zorgt. Hij komt geregeld vrij bij de tweede paal en trekt veel aandacht van verdedigers, wat ruimte schept voor ploeggenoten.

• Clubs (senior): Inter Bratislava, AS Trenčín, Ferencváros, Wisła Płock, Legia Warschau, Widzew Łódź
• Belangrijkste competitie: Poolse Ekstraklasa
• Bekende wapens: kopkracht, fysieke duelkracht, linkervoet in de opbouw

Speelstijl en kwaliteiten

Fysiek profiel en verdedigend werk

Met zijn 196 centimeter is Kapuadi een van de meest imposante verdedigers in de selectie van DR Congo. Hij is geen sprinter, maar wint veel dankzij zijn positionering en timing. In de één-tegen-één durft hij kort op de man te verdedigen, omdat hij weet dat hij met zijn lange benen vaak nog een voet tussen bal en tegenstander krijgt.

In het strafschopgebied is hij een klassieke verdediger die de zestien beheerst. Hij houdt overzicht, dekt door bij hoge ballen en laat zich niet snel wegzetten door fysiek sterke spitsen. Zijn tackles zijn meestal gecontroleerd en gericht op blokken in plaats van glijden. Trainers waarderen dat hij zelden in paniek raakt en de bal, wanneer het kan, in de ploeg houdt.

Linkervoet en gevaar bij spelhervattingen

Aan de bal is Kapuadi geen spelmaker, maar wel een betrouwbare schakel. Hij durft diagonale ballen te spelen naar backs of buitenspelers en schuift geregeld een paar meter in om een linie over te slaan. Zijn linkervoet is strak genoeg om onder druk de eerste linie van de tegenstander te omzeilen, wat hem waardevol maakt in ploegen die van achteruit willen opbouwen.

Bij spelhervattingen komt zijn profiel maximaal tot zijn recht. Zijn loopacties zijn eenvoudig, maar effectief: inlopen vanuit de rug van een medespeler en dan naar de eerste of tweede paal kappen. Hij hoeft de bal niet vol te raken om gevaarlijk te zijn, omdat elke verlenging met zijn hoofd richting doel direct voor onrust zorgt.

International voor DR Congo

Zijn constante niveau in Polen blijft bij de Congolese bond niet onopgemerkt. In 2024 wordt hij voor het eerst opgeroepen voor de nationale ploeg van DR Congo. De keuze voor het land van zijn afkomst ligt voor de hand, gezien de concurrentie in het Franse elftal en de duidelijke sportieve koers bij de Congolezen richting het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

In de interlands die hij tot en met 2026 speelt, toont Kapuadi dat hij het tempo van het internationale voetbal aankan. Hij wordt vooral gebruikt als linker centrale verdediger in een viermans- of vijfmansachterhoede. In zijn eerste wedstrijden valt op dat hij weinig onnodig risico neemt, maar wel durft door te dekken als er ruimte achter hem ligt.

Met ervaren krachten als Chancel Mbemba en Arthur Masuaku om zich heen kan Kapuadi rustig groeien in zijn rol als international. De technische staf ziet in hem een profiel dat lastig te vinden is: een linksbenige, lange centrale verdediger met ervaring in een fysiek sterke Europese competitie.

• Debuut voor DR Congo in de jaren richting WK 2026
• Meestal gebruikt als linker centrale verdediger
• Belangrijk bij verdedigende en aanvallende spelhervattingen

Richting het WK 2026

Concurrentie en rol in de selectie

In aanloop naar het WK 2026 bouwt DR Congo aan een selectie met een mix van spelers uit de Europese top en de subtopcompetities. Kapuadi valt duidelijk in die tweede groep, maar zijn profiel is bijzonder. Met hem kan de bondscoach eenvoudig overschakelen naar een driemansverdediging, waarbij hij als linker stopper de linkerkant bewaakt en tegelijk de eerste pass vooruit verzorgt.

De concurrentie in het centrum is stevig, met spelers die hun geld verdienen in topcompetities in onder meer Frankrijk en Engeland. Toch ligt er ruimte voor minuten, zeker in wedstrijden waarin fysieke kracht en luchtduels een grote rol spelen. In een groep met Portugal, Colombia en Oezbekistan zijn dat precies de scenario’s waarin een speler als Kapuadi van waarde kan zijn.

Wat hij kan toevoegen aan DR Congo

Voor DR Congo is Kapuadi meer dan een reservespeler. Hij geeft de bondscoach de mogelijkheid om de verdediging aan te passen zonder in te leveren op lengte en duelkracht. Bij een voorsprong kan hij helpen om de nul te houden met zijn kopkracht en blokkerend vermogen. Bij een achterstand kan hij in de slotfase in de zestien worden geschoven als extra aanspeelpunt bij lange ballen en corners.

Zijn ontwikkeling bij Widzew Łódź in het seizoen 2025/2026, gecombineerd met zijn ervaringen in Polen, Slowakije en Hongarije, maken van Steve Kapuadi een volwassen international. Een centrale verdediger die de omweg koos, maar precies op tijd op niveau is voor een WK-eindronde met DR Congo.